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不容薛尚武入境，岂不强似受制于人？”许顺谏道：“都督所见差矣。薛尚武能除君侧之恶，勇而有谋，不可轻觑。今欲与彼相拒，恐多未便。”褚回亦谏道：“都督若害了柳丞相，朝廷怎肯干休？必将使梁状元督师前来问罪。以梁状元之才，又有薛尚武助之，恐难抵敌。”茂贞大怒道：“我意已决，你两个却敢阻我，好生可恶。”喝令左右：“将二人绑出斩首。”原来，茂贞部将都是与许顺、褚回相好的，今见主将要杀他，便一齐跪下讨饶。茂贞怒气未息，分付把二人绑缚在营中，待我明日杀了柳丞相，然后和他计较。至次日，果然虚设酒席，命刀斧手埋伏停当，使人邀柳公赴宴。只等柳公到来，即欲加害。正是：
前日教他假投降，今日却是真谋反。
这场变故意外生，只怕柳公不能免。
却说柳公奉旨召还京师，专候薛尚武来到了任，便要起身。忽闻李茂贞治酒奉饯，只道是好意，便不疑虑，欣然欲行。才走出内宅门，只见庭中跑过一匹小白马来，把柳公衣襟一口衔住。原来，那小白马乃几月前厩中新生下的。柳公见其体状神骏，毛色可爱，另养于内厩。那日，忽从厩中跑出，迎着柳公，衔住衣不放，左右鞭叱不开。柳公立住了脚，那小白马方把衣襟放了。柳公才一步动，小白马又将衣襟衔住，跳跃嘶叫，如有哀诉苦留之状。柳公见他这般光景，甚是骇异，想道：“从来良马性灵，或者晓得些吉凶，他不要我去赴宴，莫非李茂贞有异心，此去凶多吉少么？”便一面发帖辞了茂贞，一面密差家丁前往探听。少倾，回报说：“茂贞营中秣马厉兵，若将有征战之事。”柳公一发惊疑，即檄谕：“各城门守将加意防守。”并添兵护卫府前府后。过了一日，只听得府门外一片声喧嚷，守门将卒传报说：“李茂贞谋反，被部下将士所杀，今将首级来投献。”柳公吃了一惊，连忙唤入，备问缘由。原来，李茂贞因那日柳公不来赴宴，又闻传檄守城，添兵护府，料道机谋已泄，必是部下人走漏消息，便要将许顺、褚回并前日替他讨饶的一班部将尽行斩首，然后发兵攻劫柳公。那些部将心中忿恨，一时鼓噪起来，竟把许顺、褚回解放了。许顺、褚回攘臂大呼道：“柳丞相威德素著，不背叛。李茂贞逆天谋反，当众共歼之，以报朝廷。”于是，众将一齐拔剑奋击。茂贞措手不及，早被诛杀。许顺、褚回枭了他首级，带领众将，同至柳公府中投献。正是：
独谋难成，众怒难犯。
妄生异心，自贻伊患。
当下，柳公询知备细，抚慰了众人，随即具表申奏朝廷。薛尚武于路闻知茂贞兵变，兼程赶至兴元，与柳公相见了，领受符敕印剑讫，柳公治酒与尚武接风。饮宴间，备言小白马灵异之事，尚武咄咄称奇。便问，此马何在？乞赐一观。柳公即命左右牵出。只见那小白马走到柳公面前，长嘶一声，就地下打了几个滚，忽然口作人言道：“我乃赖本初的便是。只因前世负恩反噬，今生罚我为马，本要补报梁状元。今救了梁状元的恩人，便如补报了梁状元一般。这一场孽债完了，我今去也。”言罢，又连打了几个滚，即伏地而死。正是：
人为鬼语尤疑妄，畜作人言信是真。
前世为人不若畜，今生做畜胜如人。
柳公与尚武及两旁看的人无不骇然。尚武因将前日公堂审录时，赖本初被栾云鬼魂附体，借手自杀之事，细述一遍，众皆错愕。柳公道：“鬼附人身，还毕竟人自人，鬼自鬼，今马作人言，则马不是马，马即是人，更为奇绝。本初今世之功可赎前生之罪。古人云：‘敝帷不弃为埋焉也。’今此马有功于我，尤不可不葬。”尚武笑道：“晚生昔年与本初同学之时，曾戏作小词嘲他，今本初既化为异类，老师相又怜之而赐葬，晚生不可无文以祭之。遂口占祭文一篇，云：
呜呼！本初受报不爽，以今忠贞，赎前欺罔。今为善马，能救君子。胜作马监，甘附奸党。将人作马，前世风流。做马报人，今生勇往。忽杨忽梁，前世多谋。是人是马，今生无妄。宿罪可除，新功堪奖。奠汝一觞，呜呼尚飨。
柳公听罢，抚掌大笑，分付左右，将此文写出，焚化于小白马葬处，以酒奠之。当晚席散。次日，柳公辞别尚武，携着家眷，起马赴京。尚武设宴于皇华亭作饯，又率领各将校，并大小三军，送至境上。刘继虚亦率领各属有司官候送。兴元百姓执香叩送者，不计其数，柳公一一慰劳而去。只因这一去，有分教：九重丹诏，从天降锡三人；半幅璇图，立地凑成完壁。毕竟后事如何，且看下卷分解。
第十六卷 一封柬送半璇图 三人诗合双文锦
诗曰：
文士才堪任栋梁，佳人质比蕙兰香。
龙章宠锡侯门日，留得声名万古扬。
话说兴元自柳公去后，百姓感念其德，建祠立碑，以志慕思。不一日，朝廷降诏，以李茂贞谋反，理当诛戮，其部将去逆从顺，免其擅杀主帅之罪，悉拨与薛尚武管辖。尚武抚慰许顺、褚回，擢为上将，其余将校仍前委用。凡一应经略事，宜遵照柳公旧规，更不改变。又见太守刘继虚廉谨爱民，常请他到帅府共商政务。自此，军民悦服，兴元一路，安堵无事，不在话下。
且说柳公奉旨还朝，将到京师，梁生出城迎接，设席邮亭，把盏贺喜。柳公命将公子刘哥抱出与梁生看。梁生见他生得眉清目秀，相貌不凡，拱手称贺。因述昔日赖本初所言，刘仙官送子之梦。柳公暗自惊异，便也把梦见刘虚斋来托生之话，述与梁生听了，且嘱梁生不可道破。梁生听说，咄咄称奇。正是：
再世重来旧地，转生不认前人。梦兰托梦蕙之身，偶尔假言借体；刘公入柳公之室，俨然另自投胎。收他人之女为已女，不过接木移花；取他人之父为我儿，真正属毛离果。栾云之为杨栋，螟蛉虽续箕裘；虚斋之化刘哥，熊痢党刑霉埂３⒙剂跏现螅臼橇Ｖ铀铮还砩裱恿冢词沽跏霞唐湎慊稹Ｉ９妥樱员ń裆鳎幻挝锨祝赐笆涝嬷隆Ｒ惶烀骶蹈咝皇鞘欠欠俏匏ǎ诺胤殖Ｗ侵髅靼装子性赐贰！�
闲话休烦，却说柳公当日入朝面君，便欲拜还相印，告老归乡。天子再三慰留，柳公固辞。天子乃命梁生权署相印，柳公暂假休沐五日，一至朝堂议事。于是，柳公即将家眷寓居梁生府第，就于府中大排筵宴，与梁生夫妇欢叙。饮宴之间，柳公说起小白马救主之异，梦兰、梦蕙亦述房判官显圣之奇，各各惊叹。柳公闻说回文半锦为神人取去，因对梁生道：“贤婿双姝并合，可谓喜上添喜，偏是那两半回文，不但不能成双，连这一半也失去了。”梁生道：“想此锦本系神物，故仍为神人取去。”柳公道：“若云神物不留人间，何不连那半幅也取了去？今止留半锦于宫中，竟使璇玑图不成完壁？”梦兰、梦蕙道：“神人取锦之时，原许异日送还，或者此锦终须复合。”正议论间，忽见梁忠拿着一封柬帖进禀道：“门役传报说，外面有个老和尚，口称奉神人之命，特将这柬帖来送与状元爷。”梁生疑异道：“却又作怪，是何神人，怎生有柬帖送我？”忙接来拆开看时，内中并没甚柬帖，却封着一件东西。你道是甚东西，原来就是前日失去的回文半锦。众俱惊喜。梁生便命传唤那老和尚进来。少倾，门役引那和尚至后堂，打了问讯，立于阶下。梁生正欲询问，只见梁忠站在旁边，把那和尚仔细看了一看，说道：“这和尚好生面熟。”那和尚便看着梁忠笑道：“梁大叔还认得贫僧么？贫僧原是襄州人，俗姓赖，排行第二，赖君远即我族兄。我当初因欲送侄儿赖本初到府上，曾相唤你过来。”梁忠点头道：“原来就是赖二老。”梁生道：“既是赖二老，与我有亲。”便命梁忠看坐来，与他坐了。问他：“这回文半锦是何人叫你送来的？”和尚道：“贫僧不晓得什么回文半锦，只因前日在城外化斋，路遇一位官人，将这封柬帖付我，说道：‘你拿去送与梁状元，管教你下半世吃着不尽。’言讫，忽然不见。我料这官人必是神人，故依他言语，特来奉献，却不知其中是甚东西。”众人听说，互相惊愕。
梁生细问赖二老：“你因何出家？叫甚法名？几时到此？挂搭何处？”和尚道：“贫僧当初原靠手艺过活，后因年老眼昏，做不得手艺，无可营生。闻侄儿本初做了秀才，馆穀甚韦，家道小康，特地去投奔他。不想他不肯收留，没奈何，只得在襄州普济寺里，削发为僧，法名叫做真行。只因不会念经礼忏，只做得个粗使僧人。后来遇一云游和尚，法名不昧禅师。他来到本寺，与本寺僧人都不相合，独喜贫僧老实，收为徒弟，随他云游至此。今现在京城外净心庵中栖止。”梁生道：“那不昧和尚为甚与普济寺众僧不合？”真行道：“他初到寺中，见众僧都在那里念佛，他打个问讯道：‘远方僧人特来投斋。’众僧只顾念佛，并不睬他。他又合掌道：‘你我都是出家人，何故相拒？’众僧中一个厉声答道：‘你要吃斋，须不是我们作主，你自去问当家师父。我们要紧念佛，你莫来缠扰。’他听了这话，微微含笑，随口说出四句言语道：‘出家又曰当家，试问家于何有？念佛非云诵佛，还恐念不在斯。’众僧听说，怪他出言讥刺，故都与他不合。”柳公点头道：“听他这四句言语，定是个有意思的高僧。”因问他：“今为何不到城中大寺里来，却在城外小庵中住？”真行道：“他不喜热闹，故拣僻静处结庵，每日只在庵中坐禅，贫僧却在外抄化斋粮度日。”梁生点头称善，便道：“你今后不消在外抄化，我自使人送斋粮，供给你师徒便了。”真行合掌道：“若蒙状元爷如此喜舍，神人所言吃着不尽，信不谬矣。”梁生分付左右，准备素斋，与真行吃了。随遣人挑着米，背着钱，命梁忠押着，送往净心庵中。真行拜谢而去。梁生仍把半锦付与两位夫人。梦兰道：“妾家后半锦得之于天，君家前半锦得之于人。今前半锦为神人取去，又为神人送来，也算天之所赐了。”梁生道：“向恨全锦两分，半锦又失，今幸半锦失而复得，真乃奇事。”正是：
只疑簪向少原失，谁道珠还合浦来。
不说梁生庆幸半锦重来，且说梁忠押着钱米，同了真行，来到净心庵，见了那不昧禅师，却也有些面熟。想了一回，忽然记起，原来就是昔年均州界上主仆失散之时，在草庵中指路的那个老和尚。当下，梁忠叙了些旧话，送上钱米，回至府中，述与梁生知道。梁生道：“此僧在干戈抢攘之日，只在草庵中独坐，今在京师繁华之地，也只在草庵中独坐，定是个清凉法师，与那些趋炎附势的俗僧大不相同。”柳公听说，因对梁生道：“我感仙官送子，神马报应之事，意欲延请高僧启建道场，酬答神明默佑之德，并追荐那一班横死孤魂。今就请这不昧禅师证盟法事，了此愿心，何如？”梁生道：“岳父所言正合鄙意，小婿窃念房判官既已报德，莹波代死�