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菡萏连忙抱过花瓶：“这就难得了，奴婢瞧着这花还精神得紧。”然后亲自将瓶子安放到太后卧室窗台前的一处条几上，仔细用绸帕擦了花瓶的瓶身，又重新灌了水，再把菊花折枝上的败叶掐了去。
完了事，她又回来笑着对青云道：“县主且略坐一坐，今日有几位宗室内眷进宫请安，太后正在前头正殿里呢。昨儿皇上送了些上好的云雾茶来，奴婢这就泡来给县主尝尝？还有小厨房今日才做的点心，是县主喜欢的那几样。”
青云笑着道了谢：“那就麻烦你了。”
菡萏忙命小宫女去取点心，自己亲自开了柜门，取了茶叶，亲自泡茶。青云看着她的动作，忽然想到她是太后身边服侍的人，大概会知道些内幕消息，便悄悄儿问她：“母后近来是不是在给大皇兄挑媳妇？”
菡萏忙道：“县主也听说了？确有此事，太后娘娘近来正为此烦心呢！”
青云挑了挑眉：“怎么个烦心法？”
“京城里的世家大户，凡是太后娘娘看得上眼的，一听说是给清江王寻王妃，都不大乐意，若是败落了的人家，太后娘娘又舍不得委屈清江王。再者，清江王年纪都大了，若是王妃太年轻，又不大合适，太后就想专找十七岁以上的名门闺秀。偏这样年纪的闺秀，若不是有毛病，都早早订了亲。好不容易有两三个，是为着守孝才误了花期的，太后又嫌人家不够好！”
青云哑然：“这么听来，确实不大容易找。不过母后也不必着急，总有找到的时候。”
菡萏笑道：“可不是么？比如今儿来的齐王妃，就提了几位不错的人选，太后娘娘听着也欢喜，只是不知道那几位姑娘如何，正打算过些日子召了进宫来瞧呢。”
青云有些好奇：“齐王妃？你是指齐王侧妃卢氏吗？我记得她是卢太嫔的妹妹，平日一向很少到慈宁宫来的呀？”
“县主听错了。”菡萏道，“今儿来的是齐王正妃，姓蒋的。她长年幽居念佛，从不出门，还是这两年才渐渐开始见外人来着。说来她与清江王还有渊缘呢，她母亲姓罗，是当年废后罗氏的亲姑母，罗家出事时，她娘家受了连累，她也因此迁居王府佛堂。直到清江王封了爵，齐王府才放她出来的。太后娘娘觉得，她是清江王的长辈，她提的人选应该很合适。”
青云却是立刻起了警惕之心，她想起大皇兄曾经说过，他的婚事要避免与罗家有关的人沾手。
第三章心思
太后接见过几个宗室里的妯娌与小辈，便回到寝殿里来了，一瞧见青云坐在那里，立刻欢喜得笑眯了双眼：“可算回来了！你这孩子，原只说出城小住几日，怎的一去就去了十天？可把母后想坏了！”
青云笑吟吟地上前见礼：“母后安好？这些天庄园里忙秋收的事，各处的租子也该交上来了，我放心不下，才特地守在那里，不过是几天的功夫。我既然答应了您会回宫，就不会食言。”说罢了，还撒娇般眨了眨眼，“更何况，天天在您眼前待着，您说不定就看腻了我，嫌我烦了。如今我去了十日才回，您就又是牵肠，又是挂肚的，见了我又觉得新鲜起来，不是大好事儿吗？”
几句话说得谢姑姑、菡萏芙蕖她们都笑起来了，太后索性伸出食指往青云脑门上戳了一记：“瞧你这张嘴，连母后也打趣起来了，我几时嫌你烦过？！”戳完了，见女儿脑门上现出个红印子，她又心疼起来：“可戳疼了？你这孩子，怎么也不知道躲一躲？母后戳你，你就由得我戳了？！”
青云知道这个娘一向护短，满不在乎地笑笑，便拉着她的手坐下，亲自倒了茶送上，才委婉地问：“听说母后近来在给大皇兄看媳妇？”
太后嗔了她一眼：“是哪个多嘴多舌的把事情告诉了你？这不是你们女孩儿该打听的事。”
青云不以为意：“哪里来这么多避讳？您又不是外人，我想知道什么，在您面前还不能问吗？”
太后忙道：“这是当然，你想知道什么，只管问，但凡是母后知道的，绝不瞒你！”
青云又笑了：“这不是……昨儿我瞧着金秋苑的菊花开得好，特地折了几枝，插了两瓶。打算送到城里来，一瓶孝敬温郡王太妃，一瓶送给母后赏玩——我特地给您留了最好看的一瓶呢！”
太后一听说女儿把自己放在第一位，心里就美滋滋的，对她同时送了花给郡王太妃之事十分赞许：“你做得对，别说老太妃如今是你名义上的祖母。即便不是，也是宗室里的长辈了，从前还曾对先帝有恩。她一个人孤零零的住着，怪可怜的，你时时送些东西过去孝敬。也能让老人家开心一点。”
青云又笑着继续道：“我也是这么想的，所以就准备了两瓶花，但进城时晚了。城门已经关闭，我想着又没什么大事，何必舀金牌敲门，惊动了城防军？所以就索性到大皇兄那儿住了一夜。母后给大皇兄看嫂子的事，是我在那里听说的。大皇兄这把年纪了才头一回娶媳妇，这心里也是七上八下的。我是个好妹子，这不就来向母后打听啦？”
太后一听就乐了：“上回我跟清江王提这事儿的时候，他一脸的镇定。说什么一切都听我的吩咐，原来心里头也知道着急呀？你回去叫他放心，包管给他挑个好的。绝不会让他吃了亏！”
青云忙道：“可是有人选了？母后说来听听？我想法子叫人打听去，看合不合大皇兄的心意。他昨儿可跟我说了不少话呢，直盼着能娶个温柔和气的嫂子回去。但又怕他如今的情形，那些体面的人家看他不上。”
太后眉梢一挑：“凭她是谁？天下还有比咱们皇家更体面的人家么？谁敢看不上他？！你只管叫他放心，我挑中的人，一定万无一失。”又问：“他可有说想要什么样的媳妇？就只是温柔和气这两样儿？”
“温柔和气是首要的，人品也要好。”青云道，“大皇兄还说了，家世、相貌、才学都在其次，最要紧的是家里人懂事。他的身份注定了世上总有些人会不肯死心，想利用他来为自家谋利，可他一心要过安稳日子，怕真的沾上了这种人，又给皇上、母后添麻烦。但他要是真娶了妻子，这妻子就是自家人了，若对方娘家真有什么不该有的念头，他难道还能让妻子断了亲缘？这日子还怎么过？所以，最好是从一开始就避免这种情况。他还说呢，只要是跟罗家沾边的人家，都不要理会。”
太后听得叹息不已：“你大皇兄是个好孩子，只是命苦，没摊上个好母亲、好外家，若不是被罗家连累了，他怎会落到如今这个地步？三十多岁了，才头一回娶妻，还被人嫌弃！”她握了握女儿的手：“青儿，你大皇兄的意思，我都明白了，你叫他放心，婚姻是大事，我不会叫他受委屈的。”
青云笑着应了，又装作不知情地问：“对了，方才听菡萏说，有宗室女眷来给母后请安，也提到了大皇兄的婚事，我方才见母后回来时，面上犹带笑意，可是有好人选？”
太后正要高兴地回答她的话，忽然打住：“方才来提人选的，并不是别人，却是齐王妃。你没见过她，大概也很少听说她的事，她原是你大皇兄的表姨母来着！”
齐王在先帝的兄弟们当中，是个奇葩般的存在。他生母位份不高，却很长笀，先帝时期，就受封太嫔，如今已经升到太皇太嫔了，是宫中辈份最高的长辈，但平日行事非常低调，几乎算是个隐形人。而她的儿子齐王，也是个不爱引人注目的，运气还很好。
先帝与兄弟们争夺皇位时，他年纪尚轻，没有参与进去，平平安安地得了亲王衔。但与其他就藩的兄弟不同，他虽然也有一块藩地，却长年住在京城里头，还很喜欢跑宫里向先帝献殷勤。只不过是因为没什么真本事，所以始终是个富贵闲人。
先帝登基后，有罗太后与罗皇后保驾护航，罗家势力大盛，齐王又非常好运地娶到了罗家的外孙女蒋氏为正妃，日子过得安安稳稳，连他在深宫中的母亲古太嫔，也没遭到罗太后的排挤和折磨。
等到罗家倒台了，他二话不说就把正室送进了王府中的佛堂幽禁，然后亲自押着罗家派来通风报信求助的两个仆人进了宫，向先帝请罪，并且主动交出了藩地的控制权。愿意长留京中。先帝哪里会处罚如此有眼色的小弟？于是他又太太平平地渡过了一个难关，不久之后还纳了先帝宠妃卢妃的亲妹妹为侧妃。有卢妃为后盾，没人敢舀他与罗家姻亲的关系来说嘴。
等到先帝驾崩，新皇登基，卢妃早已降为卢嫔，生下的四皇子压根儿就没有一争之力。再加上几家藩王府都接连坏了事，人人都说新皇一定会把齐王府也撤掉的。没想到废后罗氏所出的大皇子震云正式受封清江郡王，重新出现在世人面前，而且显然与皇帝关系和睦，齐王第一个上门送礼恭贺清江王开府。还把正室王妃蒋氏也带了去，夫妻俩在人前关系十分和谐。皇帝见了，只觉得他给长兄脸面。就一直没提撤藩之事。横竖齐王的藩地早已在皇帝控制下，名义上还不还都不要紧了。
齐王以滑不溜手著称于世，虽然人人都知道他是个最会看风使舵的，只要能保住荣华富贵，权势一概不放在心上，但也没人敢真的小瞧了他。就连在宗室中，哪怕不少人都在背地里瞧不起他的行径，当面都要敬他三分。
太后如今已经是太后了。亲生儿子又做了皇帝，按理说已经没什么可忌惮的了，不过看在太皇太嫔的份上。对齐王府还算客气。虽然齐王妃的背景有点问题，她还是大度地接受了这个妯娌，而且聊着聊着。她发现齐王妃还算是个不错的谈话对象，也就乐意给对方几分面子了。
清江王并非她亲生的，他的婚事若没办好，太后会觉得脸上过不去，也不好向儿子交待，但要找个合适的女子又不容易，既然清江王的长辈愿意牵线搭桥，自然再好不过。将来即便清江王夫妻不睦，世人说起，也怪不到她头上了。
但青云的话却提醒了她。齐王妃提的对象再好，也要小心拣选，确保万无一失才行！可别选了个让人无可挑剔的闺秀，对方的家族却是有谋逆之心的，那就大大不妙了。
太后想到这里，便叫了谢姑姑来，当着青云的面问她：“方才齐王妃说的那几户人家，你可都记下来了？可到前头打听过了？是些什么来历？”
谢姑姑忙道：“齐王妃提的几位姑娘，都不是罗家出来的。奴婢也曾担心过，因此特地让人问过了，其中有两家确实曾与罗家联过姻，但那都是上两代的事了，而且是嫁女入罗家，两家的姑太太都已死了。当年罗家覆灭时，这几家都受过牵连，但没出什么大岔子，不过是去官贬职罢了，这些年也出过几位进士、举人，还有人到地方上做官的，最高做到四品。虽说比不上从前显赫，但也都是有底蕴的世家望族，教养的姑娘都是有贤名的。”
齐王妃还提了两家，一家是老牌勋贵，就住在京城，家势已经有些落败了，接连几十年没出过官居高位的人物，但有个伯府的名头，还能唬人；另外一家则是新提拔上来的一名官员的女儿，他家原是世家，在士林里也有些威望，这姑娘还是个能书擅画的。
太后听完后，想了一想，便说：“这四家都还过得去，但又说不上十分好，那