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屋里又恢复了平静。楚郡王妃乔氏小心地打量着婆母的表情，半句话也不敢说。她从前只知道这个婆母厉害，却没想到对方会心狠手辣到这个地步。乌云再不好，也是老王爷的亲女。又叫了太妃十七年的母亲，太妃竟半点不顾往日情份，仿佛完全不在乎乌云很可能会被饿死。甚至在吩咐下人的时候，有意无意地断绝了自己这个长嫂救济小姑子的可能。
乌云虽说得罪了太后，却也不是什么大不了的事。太妃本身就早把太后得罪得狠了，也提过不乐意乌云与太后亲近，可见她在乎的并非太后生气一事。那顶多就是恼怒乌云丢了她的脸而已，但那又算什么呢？何必这样无情？
楚郡王妃心里嘀咕着，正有些走神，冷不防听见楚王太妃叫了她一声：“靖云媳妇。”她连忙露出了笑容，一派的恭敬顺从。
楚王太妃微笑道：“昨儿在宫里，你做得很好。难得你不介意轻云那孩子不懂事。处处与你过不去，还帮她在太后与其他宗室面前说好话，可见你是个好的。大度，仁慈，知礼，做事有分寸。靖云能有你这么个妻子，实在是他的福气。我日后也能放下心来了。”
楚郡王妃虽觉得婆母对自己的态度一惯严厉，今天是难得的和蔼可亲。但心里还是美滋滋的，忙笑着谦虚一番：“媳妇不敢当，媳妇还有很多不足呢，求太妃指点。”连婆母仍旧叫小姑子“轻云”也没劝说。
楚王太妃淡淡地笑了笑，没有继续就这个话题进行讨论，反而转入了她心中的“正题”：“我知道靖云那孩子平日待你有些冷淡，你别放在心上，不是他对你不满意，只是性情如此。他从小就极用功，在内闱上是很少用心的，除了你，从来没有过什么乱七八糟的女人，通共也就是有两个通房罢了。这样的男人，才是疼妻子的好丈夫，不是么？”
楚郡王妃乔氏勉强扯了扯嘴角，作出笑着赞同的模样，但表情已经有些扭曲了。
楚王太妃不知是没发现，还是发现了也没在意，她仍旧面露“苦口婆心”的神色：“我从前跟你说过的话，你还记得吧？若你未曾改主意，就要为靖云做更多的事，帮他把那条路铺好。这不但是为了你自己，同样也是为了你娘家的人。你应该知道什么才是应该做的。”
她说得含糊，但乔氏却马上就听明白了，心中激动的同时，也没忘记理智：“可是……郡王爷并不愿那么做，他若不同意，媳妇儿就算有心，也做不了什么，到头来，还会把郡王爷给惹恼了。媳妇儿该怎么办呢？”
楚王太妃的笑脸顿了一顿，双眼显出几分隐怒与怨怼，说话的语气倒是依然和蔼可亲：“你放心，靖云那孩子只是一时没想明白罢了，无论他愿不愿意，你都是他明媒正娶的妻子，我也是他真真正正的母亲，他还能为了外人把你我送上绝路不成？他还没有绝情到这个地步！你只管去做，做得隐秘些，别叫他早早发现了，若他当真察觉到了什么，你就只管告诉他，是我让你做的，叫他来与我说话，我自有法子说服他。”她顿了一顿，“靖云总是念什么旧情，其实人家何尝讲旧情来着？别人无情，他何妨不义？只一味死脑筋！这也罢了，等我们将龙袍披在他身上，他即使再不愿意，也会主动走上那个位置的，你不必担心。”
真是这样吗？楚郡王妃乔氏迟疑着。她确实有野心，想做一国之母，但她毕竟是国公府的千金，还是懂得一些禁忌的。只要她娘家定国侯府没有再被皇帝抓住把柄，哪怕是无法重获实权，也能稳稳当当地存活下去，等待着下一个冒头的机会。至于她丈夫楚郡王，也同样是如此。当今皇上在这种事情上，一向比较仁慈，轻易不会下狠手，可一旦有人真的做出谋逆之举，又被发现了，便再无转寰的余地了！
她真的要为了那只是有一半可能获得的尊荣。甘冒天大的风险去拼一把么？万一失败了，别说维持眼下的富贵，只怕连她的孩子也性命难保！
想到孩子，乔氏更加犹豫了，而这份犹豫让楚王太妃十分不豫：“怎么？我们都把事情做下了，你还下不了决心么？你应该知道，如今是箭在弦上，不得不发，无论你乐意不乐意，齐王府已经动手了。你只要静静等待他们鹤蚌相争就好，将来得利的就是你。怎么？你连这点胆子都没有？”
乔氏脸色变了变，自然不甘心被人说是胆小鬼的。咬牙道：“媳妇儿怎会没有胆子？只是担心，这事儿若没有郡王爷的支持，终究还是不成的。即便日后郡王爷真能坐到那个位置上，他已恼了媳妇儿，万一他记恨在心。那该如何是好？”怕就怕楚郡王坐了皇位，却寻个理由将她废了，那时她就白费心机了！
楚王太妃嘴角弯了一弯：“傻孩子，你怕什么？若真是那样，你还有孩子呢！再说，如今的小皇帝已经算是坐稳皇位了。只要他没有子嗣，自然要从侄儿辈的孩子里头挑，你的儿子岂不是最好的人选么？只怕比靖云都要适合些。”
乔氏双眼一亮。不由得想起了太后姜氏在宫中被人众星捧月的模样。从前她没少听父母提起宫中的秘闻，知道这位姜太后其实才智皆不出挑，也算不上十分美貌，只因生了个儿子，便得了天大的福气。她容貌才智学识皆比姜太后强。家世也不凡，还是从小儿就按皇后的模样教养长大的。难道还比不上姜太后么？到时候她母以子贵，也算是一国之母了。
楚王太妃见她跃跃欲试，索性加紧鼓动了一番：“你回京后，把脾气再放软些，跟靖云好好相处，若能再生一个儿子，就最好不过了，将来你的长子过继到宫里，还有一个嫡子继承楚王府的爵位，直接让他兄长加封回亲王爵，你两个儿子都是王爷，天下还有人比你更有福气么？”
乔氏笑了笑，向婆母行了一礼：“太妃放心，媳妇儿知道该怎么办。”又将自己从宫中新近打听到的消息说了出来：“听说清江王的侍妾已经有孕在身了，足有四个月，正月初时，太后还让清江王把那名侍妾带进宫里呢，赏赐了好多东西。万一这名侍妾为清江王生下了子嗣……”
楚王太妃微微皱起了眉头。若清江王有子，哪怕不是嫡出，都有可能影响他的计划，因为皇帝若有亲侄儿的话，是不会越过亲侄，而去挑选堂侄为嗣的。这个消息她居然没能及早知道，若能提前一个月打探到，那侍妾早已小产了，真真是失策！
于是她想了想，便说：“这事儿不难办，你只管把消息透过齐王府就好。想必齐王妃和她那个养女会更着急。”但她多想了两下，又改了主意：“你不必亲自出面，打发旁人去告诉齐王妃。若能打听到太后属意谁家女儿做清江王妃，就让那家的人去背这个黑锅吧。”
太后选中鸿胪寺卿之女为清江王妃之事，还未向公众宣告，因此楚王太妃也不清楚，但她本着“有杀错没放过”的原则，打算把所有候选人的家族都拉进水里，把水搅得更浑。
乔氏心中对此计大为赞赏，连忙答应下来，又陪着婆母说了一会儿话，便告辞回城了，至于那被罚去关小黑屋的小姑子，早已被她抛在了脑后。
乔氏一走，楚王太妃的脸色就黑了下来，想要抓起茶碗往地上摔，却抓了个空，这才想起茶碗已经被她砸了，一气之下，索性将桌面上所有的茶壶等物一起扫下地去。
里间门帘掀起，楚王府的老王爷走了出来，面上淡淡的：“你又生什么气？媳妇儿自然要为她娘家人着想，你不也是这样的么？我瞧她与你挺相象的，又是你亲自挑的媳妇儿，如今又恼什么？”
楚王太妃猛地扭头瞪他，眼中几乎愤出火来：“她没有在宫中拦下你那个好女儿做傻事，又只想着自己，心中毫不在乎靖云的将来，我为何不能恼？！”她这几年韬光养晦，是为了什么？结果因为乌云的鲁莽和乔氏的疏忽，朝野间又再次记起了她从前的所作所为，这叫她以后如何行事？！
老王爷看着她，叹了口气：“算了吧，如今这样的日子也不错。我们都已老了，还折腾什么？”
“不行！”楚王太妃目光冰冷，“我为了那把椅子，什么都失去了，若真的就此放弃，那我过去做的一切岂不是毫无意义？！你当年亲口许诺，无论我要什么，你都会为我弄到手，让我做天下最幸福的女人。怎么？这才二十多年，你就反悔了么？！”
老王爷闭上了双眼，心中不知是失望，还是苦涩。
ps： （无比腰酸背痛中，我真是老了……）
第四十四章 回归
青云坐在马车里，却时不时问车厢外的车夫：“人到了吗？”甚至不耐烦一遍又一遍地等待别人回答“还没有”，自个儿掀起车帘，心急地往前方道路上看。
今日是三月三上巳节，宫中本有庆典，皇帝也打算空出时间来陪太后的，但青云收到宫外李进宝的传信后，就忙忙跟母亲弟弟打了招呼，出宫来到城门边等人。她不能在外面待太久，若是到了傍晚，她要等的人还没到，她也只能死了心，乖乖回宫去陪太后过节了。
她要等的是即将回京述职的周康一行。
她虽然不爱搭理周康的妻子和长子，回京三年都不曾与他们有过联络，但自从听说周康、周楠父女要回京，便知会了牛辅仁，让他派人盯紧着周家，只要有他们行程的消息，就即刻报给她知道。今日一早，牛辅仁就透过李进宝给她捎来了消息，昨日周家迎来了周康提前派进京报信的家人，照他们的脚程算，大概今日午后就能入城了。
青云素来与周家父女交好，又与周楠是手帕交，自然为他们的归来而欢喜，但她最关心的，还是过去认下的干爹刘谢。无论她最初认下他时，是经过多久的观察，又存了利用之心，但他对她的关怀并不是假的，也多亏了有他，她才能摆脱贫民孤女的身份，过上小康日子。她现在身份有变，为了刘谢着想，大概也不能再光明正大地喊他一声干爹了，但为他安排好进京后的生活，还是没问题的。
太阳渐渐升上了中天，将清晨的寒气驱去。今日天气晴朗，微微的凉风轻拂过路边的绿树杨柳，为人们带来了春天的气息。去年冬天来得早，今年的春天却来得晚了。二月中旬的时候还在下雪，如今难得冰雪散去，春暖花开，路上的行人也渐渐多了起来。大部分人都脱去了冬日厚厚的棉袄皮褂，议论着家里的田地应该翻土播种了。有了冬天时的瑞雪，想必今年又是丰收吧？
青云再次从手中的书本中抬起头来，身体向前倾，掀开了车帘：“还没到吗？”
车夫无奈地坐在车辕上回答：“县主，小的盯着呢，若是人到了。一定告诉您！”
杏儿抿嘴笑了笑：“县主，您别着急，奴婢也帮您看着呢。还有几位护卫大哥。十六双眼睛盯着来路，绝不会错过的！”
青云没好气地嗔她一眼，心烦地翻了翻书，便放一边去了。她心里着急得很，已经没那耐性去看书了。
守在前方路口上的护卫忽然奔了回来：“来了！”青云顿时振作了精神。一把掀起车帘钻出车厢，站高了往远处看，果然瞧见几个眼熟的周家仆人的身影，当即大喜过望，跳下车来就跑上去。杏儿与两个押车的婆子，连带着一众护卫。都忙不迭地跟了上去。
周家人远远瞧着�