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，今年已经十岁了，再过两三年，就该选妃了。皇后娘娘对此十分看重，打算亲自为太子殿下择选几位品貌双全的妃子。姜家是皇后娘娘的家族，自然也要派出几位姑娘去参选的，因此眼下已经将族中所有适龄未许人的姑娘都挑了出来，择其相貌端庄秀丽者，细细调教两年，好让她们能被皇后娘娘看中。姑娘也是其中一员。这难道不是天大的机缘么？！”
青云心中暗暗吐嘈，才十岁的小男孩，选什么妃？那位皇后娘娘也太心急了吧？她便道：“这种事，姜家有的是嫡出又才貌双全的姑娘应选，我一个身世不明的，有什么资格位列其中？嬷嬷就别哄我了。”
“当真没哄你！”常嬷嬷急了，“你是姜九爷之女，皇后娘娘一向看重姜九爷的，得知他亡故的消息时，还伤心了几日呢。若皇后娘娘见到你，再想起姜九爷，定能对你另眼相看，太子妃做不上，侧妃总没问题。好姑娘，这是姜家的大事，你可千万不能犯糊涂了！就算不是为了姜家，也要为你自己想想。”她指了指周围的房屋，“瞧你住的这都是什么地方？姜家的三等丫头都看不上！可你要是被皇后娘娘看中，皇宫大内就随你住了！日后穿金戴银，锦衣玉食，有享不完的荣华富贵，等太子殿下登基了，你就是宫里的皇妃娘娘了！”顿了顿，她又补上一句：“到时候，还有谁敢瞧不起你呢？就连姜九爷在九泉之下得知，也会感到十分欣慰的！”
青云对此持怀疑态度，能抛开大好前程弃官出走，满足于过小门小户无奴无婢的平凡生活的姜锋，真的会看重这种事吗？不过更重要的是，她本人对此没有兴趣，前些天钱老大夫告诉她，不满二十岁的曹i明有可能喜欢上她，就已经够让她烦恼的了，太子殿下不过是个十岁的小屁孩，谁有空搭理他呀？！更何况，姜锋弃官出走一事听说得罪了楚王妃，那魏红绡的事也没弄清楚，她自个儿送上门岂不是嫌命太长？
若说本来青云只是不耐烦跟姜家人打交道，才想躲开他们的话，现在她对于接受姜家的培训，甚至是回姜家做个千金小姐这种事，已经是避之唯恐不及了。她看了常嬷嬷一眼，不动声色地道：“嬷嬷说的话太让我吃惊了，我要好好想一想才行。你先回去吧，过些日子再来找我。”
常嬷嬷只当她是听进去了，顿时心满意足：“姑娘还有什么好考虑的呢？这样的好事，旁人想还想不到呢！”语气里满是羡慕嫉妒恨。不过青云说要考虑，听语气也有松动的意思，眼下她当然不会做得太过强势，以免得罪青云这种有脾气的姑娘了，于是她很爽快就离开了，见到自己的丫头时，她还得意地道：“嬷嬷我出马，还有什么事是办不成的？那样的大富贵，谁会不心动？”
她哪里知道，她们前脚刚走，青云后脚就把所有行李尽快打包好，然后雇人送去了县衙，同时住进了周家。对外的说法，是她要帮刘谢打点行李，跟周家人住在一起行事方便些，又能尽快交房给赵三爷，但见到周楠时，她非常直接地把常嬷嬷的话全都说了出来。
周楠一听就冷笑了：“你别信那老货，什么好事儿？！你做不了太子妃的，若真叫皇后娘娘看中了，怕是连侧妃也攀不上，顶多就是个侍妾，到时候日子才难过呢！受宠时，姜家大房的人就指着你在太子面前为他们说好话，若是不受宠，死在东宫也不会有人理你。你不想掺和是对的，跟我们一起去锦东，过几年逍遥日子。若她找上门来，我替你打发她！”
青云笑着点头：“我也这么想。反正哪，涉及到皇家宗室的事儿，我都不理会。那种日子看着是富贵，但风险也大。我一个普通人，你叫我做点小生意，帮个小官小吏料理一下政务还行，宫斗？我哪儿有那细胞？！”
周楠不知什么是细胞，却很高兴她如此表态，又压低了声音对她说：“这件事确实有风险，太子妃便是将来的皇后，不知有多少人盯着呢，你没根没基的，去了只有被人算计的命。更何况，太子的位置也不知坐不坐得稳……”
青云吃了一惊：“怎么回事？”
第9章 出行
关于太子的事还是个机密，周楠也是在京城住的那几年里，因为跟上层人士接触得多了，加上当时的闺密里头还有楚王郡主这样的人，因此她才隐隐有所察觉，所以特地叮嘱了青云：“我也是东一点、西一点听来的，还有些是自己的想法，你知道就好，别胡乱跟人说去，最好连刘叔也别告诉。”
青云忙指天发誓：“我绝不对外说一个字！”
周楠这才道：“京里的人都知道，太子殿下年纪还小，这几年里身体越发不好了，三天两头的生病，便是不生病的时候，脾气也十分暴躁，听说还不爱读书，对身边侍候的人也不好，总听到宫里传出来的消息，说他哪一天为了点小事就杖毙了宫人，又或是当众给教他功课的老师们没脸。许多人都在私下说，太子殿下这样的身体，又是这个脾气，怕是难当大任了。这些年宫里也有别的妃子生产，可惜是位公主，不过既然有公主，迟早也会有皇子，现在就看皇上什么时候能再添一位聪明强壮的皇子了！”
青云只当是听了皇家的八卦，就顺口评论了两句：“太子殿下如果真是这样的人，皇后娘娘怎么也不好好教导一下？因为一点小事就要人性命，确实不太好。”
周楠不以为然地道：“这也就是传闻，虽说传得有鼻子有眼的，好象全京城的人都知道了，可一问起是哪一天发生的，死的又是什么人，是哪个宫的，就没个准话了。皇后娘娘听说传言后，也曾召集了朝臣诰命晋见，将太子殿下身边侍候的人都指给她们看，说是那些人在东宫待几年了，除了有一个人是因病死了，有一个是犯了错被贬去了浣衣局外，一个人也没少，传言都是假的！若说是其他宫里的，可又没有宫妃承认有这么一回事，连私下对娘家人也没有说起。”
“咦？”青云眨眨眼，“那么……传言是造假了？”
“谁知道呢？”周楠道，“有可能是有人故意造假，败坏太子名声；也有可能是以讹传讹，太子本来只是打了宫人几板子，结果传出来就成杖毙了；还有一种可能，就是事情是真的，但皇后娘娘出手镇压，谁也不敢出面指证。从前我外祖父家的表哥……”说到这里，她顿了一顿，才继续道，“我表哥曾经见过太子殿下，说他虽然小小年纪却有个古怪脾气，但也就是不大喜欢说话，又有些多疑罢了，不是个不讲理的人，待身边侍候的宫人也很和气。但是楚王郡主却不是这么说的，她常进宫见皇后娘娘，曾多次向我们抱怨，嫌太子殿下脾气古怪，老是觉得身边的人要害他，人也不聪明，还常常跟老师们顶嘴，功课又不好。相比之下，楚王世子就聪明能干多了。不过楚王郡主偏心自己哥哥也没什么稀奇的，你不必理会。”
青云微微皱起了眉头，问：“如果太子殿下位子坐不稳，谁会是下一个太子呢？”
“这我就不知道了。”周楠有些漫不经心，“我外祖家的人私下议论过，不少人都有可能，最有机会的就是别的皇子，可至今皇上只有太子一子存活，倒是有两三个妃子挺得宠的，不定什么时候就会怀上。若没有别的皇子，那皇上也许就要过继了。近支宗室中，好几位藩王都坏了事，他们的儿子自然是无望的，楚王与湘王都是先帝之子，又与皇上亲近，他们都有儿子，若真要选，可能楚王世子的机会大些，毕竟楚王妃还是皇后娘娘的亲姐。不过楚王只有一个嫡子，若是过继出去了，楚王府就断了嗣，可湘王的儿子又多数不成器，难当大任，因此众人还是把希望放在后宫娘娘的肚子上。”
青云心中恍然。怪不得她总觉得那位楚王妃似乎行事十分嚣张，恐怕不仅仅是因为有个做皇后的妹妹吧？也许跟皇宫里的这种形势也有关系？要是太子真的没法继承大统，皇帝不得不过继一个侄子，那在皇后心里，楚王妃所生的儿子自然是首选。
不过话又说回来了，太子真的有这么不堪吗？只是个十岁的小孩子罢了，就算有些顽劣，又不爱学习，也是正常的吧？而且那些传言也透着古怪。问题是，这种传言如果是有心人所为，那多半是其他皇子的背后支持者所为，可皇帝又只有太子一个儿子，谁会干这种事呢？
青云犹自思考着远方皇宫中的勾心斗角，却没留意到周楠也走神了。她不知几时已经走到窗前，望着窗外随风摇曳的玉兰花枝，回想起小时候，王家表哥陪她到虞山侯府的花园玩，拉着她的手在玉兰花林中穿梭奔跑，那一天也是个美好的春日。
然而时光飞逝，如今一切都已物是人非，连虞山侯府也归了别人……
陪伴父亲上京澄清冤情时，她一直没有机会见到王家表哥，只知道外祖父一家都深怨父亲和自己不肯伸出援手，连一直站在他们那边的母亲与哥哥也没得个好脸色。她心里不是不怨的，便也不再搭理王家人，可等她回到清河，冷静下来，又觉得表哥年纪尚小，不可能参与到这种事里去，一定是无辜受累。他自小就爱护自己，处处温柔体贴，不知此刻对她是怨……还是关怀如昔？
青云醒过神来，见周楠正在窗边发呆，觉得有些奇怪：“窗外有什么东西吗？”
周楠微微一震，回头微笑道：“没什么，我只是在赏玉兰花。好了，方才我说的这些话，你千万别告诉人！横竖离咱们远着呢，不过就是听听罢了。”
青云笑道：“可不是吗？我也是当八卦听听。不过皇后是姜家的，朝中如果真有什么大变动，也可能会影响到姜家。当然，我没打算靠姜家活着，就看他们自己的造化吧。”
她还有东西要收拾，也不多待，聊了两句闲话便回自己借住的房间去了，只留下周楠一人犹自回忆自己的快乐经历，只是这回忆也不长久，因为家里的管事婆子很快就找上门来，请周楠为几件要紧的家务做定夺。周楠只能收拾心情，抛开了风花雪月，重新拾起柴米油盐来。
青云很快就收拾了她与刘谢二人的行装，连刘谢兄弟刘明那边的事也都安排过了，王掌柜那边也有了好消息传来。他帮忙找到了几个愿意做雇工的流民，大半都与青云相熟。
其中一个就是最熟悉的张厨子和他儿子狗儿。张厨子虽然从事这行已有多年了，但厨艺其实并不十分出挑，如今同福客栈里另有能家里手打理厨房，张厨子觉得自己留下来没有前途，又想为儿子谋个好前程，便想跟着刘谢与青云走。青云代替刘谢跟他说好了，张厨子就做刘家的厨子兼长随，狗儿给刘谢做小厮书童，学几个字，再学点儿待人接物的规矩，等他满了十八岁，凭着给官员做过书童的资历，应该可以找个不错的差事。
此外还有一个林三，也是熟人。林家三兄弟在本地专做送客的买卖，日子过得红火，两个大的又已成家生子了，都打算留在清河扎根，不回西北去。但林三是单身，心思又活，就想趁着还没有家累的时候，到外头见见世面。他只肯签三年的契，不过他驾车技术极好，人也可靠能干，青云觉得留下他是个很划算的买卖。
再来便是一对母女，母亲人称余嫂子，是个寡妇，带着个十三岁�