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牛头马脸
美国有一家招牌与销售物品对不上号的商店，经销的是电器，招牌是文具店，使过往行人好生奇怪，以为店主一时糊涂弄错了，不少人特地进店去看，顺便提醒店主。不料，越是进店提醒的人多，店主越是不改，原来他是故意这样做的，目的是吸引人，引他们进店，然后买上一两件东西。事实也正是如此，每个好意进店去提醒一下的人，或多或少都买了一点东西。
Number：5317
Title：啄木鸟干扰航天飞机
作者：徐勇
出处《读者》：总第170期
Provenance：烟台日报
Date：1995。3。18
Nation：
Translator：
美国肯尼迪航天中心在梅里特岛国家野生动物保护区内，常受到野生动物的“骚扰”。在“发现”号航天飞机的发射架上，就存在着一个啄木鸟的巢穴。1995年6月，啄木鸟的利嘴在“发现”号的绝热泡沫塑料上啄开了70多个直径介于6毫米至10厘米之间的空洞。美国航空航天局不得不推迟“发现”号发射日程，以修补啄木鸟造成的损害。航天飞机启用14年来曾因各种原因延迟发射，但受啄木鸟干扰还属首次。
为驱赶走肇事的啄木鸟，肯尼迪航天中心一个多星期前开始在竖立“发现”号的发射架上安放了6只塑料猫头鹰，播放事先录好的猫头鹰叫声，并高声鸣响汽笛。自此，啄木鸟就不再光顾了。
芬兰人：“傻冒”
人们都知道芬兰是位于北欧的一个国家。而到过芬兰的话，芬兰人的“傻冒”便会吓你一跳。
芬兰的出租汽车一般都是奔驰类高档车，2美元1公里的车费。乘客无论坐到哪里，只须借口下车办事，便能在既没交押金、又无任何凭证的情况下扬长而去，然而司机也绝无一点焦急之感。
芬兰大宾馆、大饭店的餐厅一般具有既为住客服务，又对外经营的双重性，而住客吃饭是不收费的。凡用餐时住客们都是自动进免费餐厅用餐，其最“自觉”的表示也仅须向服务员晃上一晃住房卡，如此不严格的检查，仅用一张旧住房卡便可带几个人免费吃喝。
要是在芬兰打过工则知道，芬兰人的工资是计时制的，只要同老板谈妥工价，打工者便可自行其是，工时则仅凭打工者一句话，即自报多少工时就可领多少报酬。
芬兰人在日常生活中如此“傻冒”，“爱小便宜”者岂不视为天堂？但怪就怪在这里的坐车者办完事后总会回来缴费，饭店的免费餐厅里也绝无“异己分子”，自报工时的打工者也必定实实在在……由于芬兰人特别讲信誉，办事也一概“丁是丁、卯是卯”，因而全社会便形成了人人都是“真君子”的风尚。如此，人们又何必处处设防呢？
我们眼中的“傻冒”，其实是芬兰人生活的一种境界。
Number：5318
Title：真正的语言收入
作者：
出处《读者》：总第170期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
加拿大联邦政府自1976年起实施语言津贴政策。目的是鼓励人们使用英、法两种官方语言。渥太华联邦上诉法院裁决，在联邦安全部门工作的人员，如不具备双语资格，不能享有语言津贴。皇家骑警官兵与联邦其他公务员属于同一类别，因此能讲双语的官兵每人每年可获800加元的语言津贴。据悉，1993年，加拿大联邦政府在语言津贴上支付给6万名政府官员共达5000万加元。
Number：5319
Title：斯蒂芬·霍金划时代的英雄
作者：
出处《读者》：总第170期
Provenance：世界科学
Date：1995。3
Nation：
Translator：潘涛
斯蒂芬·霍金的科普著作《时间简史从大爆炸到黑洞》在全世界销量达1000万册，从1988年出版以来一直雄踞畅销书榜。《纽约时报》、伦敦《泰晤士报》、《周报》、《名利场》及其他世界各地的报刊上的文章，使得霍金为从麻醉师到动物饲养员的普通人所知。
斯蒂芬·霍金把他的书之大受欢迎归结为两个因素：一、人类对自身来源的好奇；二、公众总是寻找英雄。霍金显然满足了这两种愿望。1950年，斯蒂芬8岁时进入地方私立学校圣奥尔本斯学校。在那里，他喜欢结交与他分享古典音乐兴趣的朋友；喜欢金斯利·艾米斯，奥尔德斯·赫胥黎和C·S·刘易斯等人写的精彩读物；喜欢讨论与他们的偶像，文艺活动家兼数学天才贝特兰·罗素有关的事。比作业更重要的是他们的英语填字游戏。甚至建造了一台逻辑单选计算机。这个小组对真理和上帝的激烈争论，为探索神秘事件和超感官知觉所取代。
类似的，作为一名17岁的牛津大学学生，霍金感兴趣的是成为8人龙舟队的无畏舵手，而不是追求数学和物理学学位。用大杯的麦芽酒庆祝胜利和战胜，霍金承认平均每天仅花了1个小时在攻读他的学士学位上。于是，他被要求接受一群考官的面试，他们决定他是获得一级荣誉学位，还是二级荣誉学位。而这将决定他是否有资格攻读剑桥大学哲学博士课程。
霍金考虑过两个可能的博士课题研究领域：基本粒子和宇宙学，分别研究至小和至大。他选择了宇宙学，因为宇宙学有可用方程式表达，以及检验从望远镜和空间探测器收集来的数据的数学基础。但宇宙学还可以仅仅用头脑来研究。因为它包罗宇宙─宇宙的创生、演化和毁灭，宇宙学是“最大的科学”。
霍金教授的身体状况众所周知。21岁的时候，他被确诊患有罕见的、不可治愈的运动神经病，叫做肌萎缩性脊髓侧索硬化（简称ALS）。1963年，医生说他只能活两年半。他承认，在他面对这一致命挑战之时，他一度对人生十分厌倦。得知他那使人衰弱的病症无可救药以后，霍金在医院里经历了难以排遣的梦幻，决定“……反正就是一死，我不如做些像样的益事”。经年累月，他粉碎了医生的预言，他不认为他那正在萎缩的ALS仅仅是“不幸”。他的执著和坚定使得《在黑洞之外─斯蒂芬·霍金的宇宙》的作者约翰·博斯劳把他称为“我所遇到的最坚强的人”。
霍金自称：“幸亏我选择了理论物理学，因为研究它用头脑足矣。”《时间简史》的读者作证，霍金虽然不能用笔和纸工作，却因借助可用图形描绘在纸上的精神图像表达他的思想，而得到补偿。霍金的方法较传统的需要假说、实验和观测的科学方法更中直觉，当作家丹尼斯·奥弗比问霍金怎样凭头脑工作时，他回答说：
我工作非常依赖直觉，嗯，思考某个想法应当正确。然后，我试着证明它……有时候我发现原来的想法是错的，但它导致新的思想。我发现同其他人讨论对我的思想十分有益。即使他们不贡献什么思想，把思想解释给别人听仍对我整理思想大有帮助。
霍金用他那敏锐的头脑翱翔宇宙，对观测天文学从不感兴趣，只有几次用望远镜观测过。
在《时间简史》一书的开头，霍金指出：“有人告诉我，我在书中每写一个方程式，都将使销量减半。于是我决定不写什么方程。不过在书的末尾，我还是写进一个方程，爱因斯坦的著名方程E＝mc的平方。我希望此举不致吓跑一半我的潜在读者。”
在《时间简史》里，霍金教授以未受科学教育的普通人能理解的方式叙述关于“宇宙的起源和命运”的基本思想。然而，俄国物理学家安德烈·林德讲过这样一件趣事：在一次跨越大西洋的飞行途中，他邻座的一位商人正在看霍金的书。“你觉得怎么样？”林德问“太吸引人了！”商人说，“我简直放不下。”“哦，真有意思，”这位科学家回答，“我发现它有的地方很乏味，有些内容看不太懂。”
霍金提到的有些内容，对读过他的书的人都熟悉：牛顿万有引力理论、大爆炸理论与稳态理论、宇宙指数般膨胀、无向量场以及无边界假说。我回想起我的小儿子在申请进入剑桥大学的一篇文章中所言：
十年级时，在我家书柜上发现霍金的《时间简史》，是我思想的一个新开端……在低年级阶段，黑洞、相对论物理学和牛顿物理学、量子理论和天文物理学比课业更攫住我的心。霍金提出的问题吸引了我好几年，可我对答案一无所知。“宇宙从哪里来？”“它是怎样和为什么创生的？”“它将走到头吗？如果如此，它怎样走到头呢？”都不是人们在平素交往中没头没脑能问的问题……斯蒂芬·霍金尽管不能离开他的轮椅，他却是我们这个时代最有勇气、最有才智、最有成就的空间旅行者。他是我心目中的英雄，因为他用他的思想，对宇宙进行全面探索。虽然我们可能把他的身体危境视为“人生之大不幸”。霍金最终证明了约翰·弥尔顿之所言：“头脑是它自己的住所，它在其中可制造地狱的天堂，制造天堂的地狱。”……我受霍金的恩惠，与他的读者共享他在他的地狱中发现的天堂。
由于霍金通过费力的过程组成并记录他的讲演（据报道以大约每分钟10个词的速度），所以讲演风格既简练又准确，没有其他讲演者频繁使用的矫揉造作手法和废话。
然而，霍金的体力勇敢尚不及他的脑力勇气。对于爱因斯坦关于宇宙创生的名言“上帝不掷骰子”，霍金的回答是：“爱因斯坦错了。上帝不仅掷骰子，而且有时候在看不见骰子的地方掷骰子。”还有谁有胆量向阿尔伯特·爱因斯坦发起挑战？
1974年，斯蒂芬·霍金被选入伦敦皇家学会─卡尔·萨根称之为“我们这颗行星上历史最悠久的学术组织之一”。在传统的授职仪式上，霍金痛苦地把他的名字添进其光荣榜上有伊萨克·牛顿的签名的书中。观众们屏住声息，直到霍金完成最后一个字母，然后热烈鼓掌。1979年11月16日，霍金被任命为卢卡逊数学教授─这个曾为牛顿获得的荣誉职位。随后，霍金再一次被允许进入办公室，在书里痛苦地署名。那是斯蒂芬·霍金最后一次签署自己的名字。
尽管霍金在世界各地巡回做报告可得到丰厚的酬金，他完全可以把准备好的演讲辞录在磁带上，而不必很吃力地使用语音合成器，可他却带着微笑面对他的听众，愉快地回答现场提问。
我曾问他：“霍金教授，请问您是否能为妇女探索数学和科学提供一句赠言。”5分钟过去了，他组织他的回答显得吃力。他答道：“假如我特别鼓励妇女，我会被谴责摆出一副恩赐和性别歧视的架势。但对科学感兴趣的男人或女人越多，就越好。”我最初的反应是失望。但略加思索之后，我认为他的回答击中要害。对极了。斯蒂芬·霍金还能说些别的吗？
还有人问及一个最好、却难以回避的问题：“霍金教授，您信奉上帝吗？”斯蒂芬·霍金的追随者都知道，他被交替评判为一个怀疑论者和无神论者，他与妻子分居的部分原因在于她那虔诚的宗教信仰。但霍金的读者还知道，他的理论对造物主的可能性留有余地。他毕生追求的神圣目标是一个统一的、自治的理论，这个理论用一组方程式囊括宇宙的一切奥秘。霍金的目标不仅在于发现这样一个完备的理论，而且以一种