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“我是惠勒，养老金领取者，自愿在此值班。”他随手递给我们一张打印得很整齐的资料，“有关这棵树最近的情况，这里有详细的记载。我先带你们去看看我们的‘老祖父’吧，它正处于危难中……”
夜色浓重，我们随着惠勒先生向大树走去。密密层层的小冬青树环绕大树，惠勒打开手电筒，指着缀满冬青树丛的各色小花，还有和小花嵌在一起的一页页小纸片，对我们说：
“这一些，都是本市的小居民献给他们‘老祖父’的，纸片上是他们写的诗歌、祈祷文和慰问信。他们来这里，为契约树祈祷，求上帝赐它以新的生命，有的为它歌唱，好让它得到安慰。有的孩子则默默地站在树旁掉泪。在这里，你们可以感受到奥斯丁的孩子们的心。”
我还看见，水泥砖上整整齐齐地放着一罐奶粉，两瓶金枪鱼罐头。边上是孩子气的一行字“你要多吃一些，这样，你才能有更好的抵抗力。”再过去，是一页写得很端正的文字：“当我见到这样美丽的生命遇到残害，深深的悲伤和忧郁充满我的心。请原谅人类的自私吧，你要知道，不管今后将如何，你将永远活在我们的心里。”
“这是谁留下的？”我问。
“她是位诗人，名叫玛妮。当她看到这棵树时哭了。”惠勒先生回答。
我的心在微微地颤抖。透过夜幕，我依稀看到契约树如盖的树冠在夏夜的凉风中摇曳，还能听到轻轻的沙沙声。我们在交谈时，都尽量压低自己的声音，生怕惊扰了这位“老祖父”夜间的休息。
在向惠勒先生告别时，我告诉他，我这个来自遥远国度的外国人，也从内心祝愿契约树能够恢复生机。
我当时没顾上问及对谋杀犯的侦缉工作有什么结果。后来，我才得知，经过一位市民的举报，罪犯保尔·柯伦已落入法网。他犯罪的手法和作案过程都已弄清楚了，就是不明白他为何要对无害于任何人的大树下这样的毒手。奥斯丁市民群情激愤，司法当局也极力呼吁人们冷静，留给法院充分的时间去进行公正的审判。
1990年5月11日，香港《南华早报》援引来自奥斯丁的消息报道说：“罪犯的辩护律师已提出关于犯罪动机的说法。律师卡里克声称，罪犯柯伦是一个失落者，他很自卑，但希望给人以完全相反的印象。他干这种恶劣的勾当，为的是给一个他所喜欢的女子留下深刻的印象，觉得他是位了不起的人物。这位律师还无端攻击那位举报者勃兰考女士，认为她这样做完全是为了1万美元的奖金。奥斯丁市民理所当然地对这位律师嗤之以鼻。
一个由各方面代表人物组成的陪审团已经开始工作。据悉，检察机关正在研究如何对罪犯提出指控，因为，对谋杀一棵植物提出诉讼，过去还未曾有过先例。法律界人士认为，如果法庭裁定柯伦有罪，可能会判处7年甚至更长的徒刑。
从柯伦下毒到现在，时间已过去1年有余。和人们的期望相违背，坏消息接踵而至。也就是世界“地球日”的第二天，奥斯丁最有影响的日报《奥斯丁消息报》发表了一篇报道，它的大字标题是：“尽管希望它能生存，可是契约树正濒临死亡。”
这篇报道说：“它的三分之二枝叶已经枯死，人们所寄望于大地的仁慈为时已晚。另外的三分之一部分可能还有一线希望，新近长出的枝叶使人察觉不到这棵树被人下过毒。如果它还能活下去，也只有这一小部分了。”
在“地球日”当天，一个名叫珍妮的孩子，用幼稚的字迹写一首小诗，此诗出现在病树的身旁：
亲爱的契约树
玫瑰是红的
紫罗兰是紫的
你却正在走向死亡
可是我决不能让你死去
另一位佚名的来访者，用下列的语句表露了也许是奥斯丁市民共同的心声：
离开我们，树木照样能生存下去；
可是，我们却不能离开树木而生活。
Number：6203
Title：一则新闻
作者：布鲁诺·吉顿
出处《读者》：总第122期
Provenance：
Date：
Nation：美国
Translator：
“新闻太多，版面不够，最多只能写30字。”编辑对采记者说。
于是，报纸刊登了以下一段新闻：
妇人在巴劳街行人穿越道踏蕉皮滑倒，运送大学诊所，诊断为断腿。
新闻刊出后，立即有反应，报社接获一封挂号信，一名香蕉出口商这样写道：
“本公司严重抗议贵报有损本公司产品之声誉。过去数月来，贵报最少刊登了14则对香蕉出产国不利的消息，本公司认为贵报此举乃蓄意诽谤。”
同时大学诊所主任又来信，指“运送”二字用词水当，有暗示该诊所“把人当货物般运送”之嫌，这肯定不是他诊所的一贯做法。“此外，”他强调，“本人能证明该名妇人实因跌倒而断腿，非如报章所恶意中伤，认为是送院所致。”
此外，该市土木工程部的人员又来电话，指出该名妇人跌倒与行人穿越道的路面情况无关。又说行人安全斑马线委员会经过6年的研究，不久将提出一份报告，因此希望报社在未来数月中尽可能避免提起行人穿越道，以免能上能引起政治性后果。
第二天报社修改了这则新闻，这样登出来：
妇人在街上失足，腿断。
翌日，编辑只收到两封信。第一封是妇女平权组织怒气冲冲的来信。信中说：“本组织强烈反对贵报用妇人失足等歧视性字眼，引起‘堕落女人’的不当联想，这证明在男权至上的社会中，妇女形象再一次受到大男人不忠实的污蔑。”该信并扬言会采取法律行动、联合抵制以及其他手段对付报社。
另一反应来自一名记者，他要求取消订阅该报，理由是该报刊登的毫无价值、毫无意义的新闻越来越多。
Number：6204
Title：出差
作者：
出处《读者》：总第122期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：朱明慧
我的一位朋友到印度出差，到达德里机场后，他乘一辆出租汽车到了旅馆。在那里，印度东道主热情地问候了他。这时，出租车司机要求我的朋友付给他相当于8美元的车费。因为觉得价格还算合理，我的朋友就把钱递给了他。
但东道主的一把抓回钱，并把汽车司机狠狠骂了一顿，说他是个没用的寄生虫，对他们的国家来说是个奇耻大辱，因为他想多要客人的钱。东道主把一半钱扔给司机并叫他他滚开，永远别再回来。
出租车很快开走了。东道主把剩余的钱还给了我的朋友，并问我的朋友是否一路顺风。很顺利，直到刚才你把司机赶走。”我的朋友回答说，”只是他把我的行李箱带走了。”
Number：6205
Title：晚饭吃什么
作者：
出处《读者》：总第122期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：李佶
“晚饭吃什么？”蒂姆问。
“我想烧几条鱼”，派特回答。
“我不想吃鱼，”蒂姆说，“我中午刚吃了鱼，今晚我们可以去快餐馆。”
“好主意！”派特说。
他们来到一个快餐馆，找了个桌子坐下，侍者递上一份菜单。
“我要一份烤牛排。”蒂姆说，“你要什么，派特？”
“我要一份小牛排。”
“请来一份烤牛排和一份小牛排。”蒂姆对侍者道，“请再来一些土豆和豌豆。”
“对不起，先生。”侍者说道，“我们既没有烤牛排，也没有小牛排。”
“但它们都在菜单上写着呢。”蒂姆生气地说。
“对不起，先生，那是昨天的菜单。
“那你给我们出个主意。”蒂姆说。
“好的，先生。”侍者答道，”我们今天刚来些新鲜的鱼。”
Number：6206
Title：圆·梦
作者：谷灵
出处《读者》：总第122期
Provenance：龙门阵
Date：1991。3
Nation：
Translator：
不久前，某长辈从海外归来，忆及从前在蒋经国先生身边工作的日子，曾与笔者谈起一件轶事。经国先生在公务之余，亦喜和部属聊天。一次，某君讲了一个圆梦的故事，颇给人启迪与深思。
相传，从前有个书生，屡试不第。适逢开科，书生欲往应式。行前晚上，书生做了三个怪梦，大惑，不知功名是否有望，特去找善于圆梦的岳母解说。登门，适岳母外出，姨妹接待说：“小妹亦能圆梦，姐夫但说无妨。有些难解之梦，母亲还来求我呢！”
书生犹豫片刻，说：“我的第一个梦，是梦见我家墙头上孤零零地长了一棵草。”
姨妹：“这是说你没有根基。”
书生：“第二个梦，是梦见我戴着斗笠打伞。”
姨妹：“这是说你多此一举。”
书生听了很扫兴。姨妹又问：“第三个梦呢？”
书生便说：“恐有冒犯，不说罢了。”
姨妹：“自家人面前，不少拘礼。”
书生：“第三个梦，是梦见我和你背靠背睡在床上。”
姨妹瞪了书生一眼道：“那是说你这辈子休想！”
书生听罢甚为懊恼，看来今生功名无望，悒悒而归。
行至半道，恰遇岳母，遂告之。岳母闻言大喜，连说好兆。书生不解，岳母回答说：“第一个梦墙头上孤零零地长了一棵草，是说你高人一等。第二个梦，戴着斗笠打伞，是说你官（冠）上加官（冠）。”
书生眉头渐展，急忙问：“那第三个梦又作何解释呢？
岳母：“那是说你终有翻身的时候。”
书生听了，喜上眉梢。立即收拾行李进京应试。
众人听了，无不捧腹大笑。经国先生沉吟说：“看来圆梦之说在人不在梦。世间万事皆在人为啊！？
Number：6207
Title：诗林别览
作者：
出处《读者》：总第122期
Provenance：笑笑录
Date：
Nation：
Translator：
诗是我国古典文苑中的一朵奇葩，它格式多样，流派纷呈，数量浩瀚。其中不乏游戏博笑之作，令人解颐。
十七字诗
有士字号西坡，善作十七字诗。值旱，求雨，赋诗曰：“太守祈雨泽，万民多感德。昨夜推窗看，见月。”太守怒，使自嘲，应曰：“古人号东坡，今人号西坡。若将两人比，差多。”后将发遗，其舅送之，舅眇一目（独眼），又赋诗曰：“发配到云阳，风舅如见娘。两人齐下泪，三行。”既至配所，官喜其诗，令试为之，应声曰：“环佩响丁当，夫人出后堂。金莲三寸小，横量。”
沪上竹枝词
《沪上竹枝词》颇多可笑，兹录其中一首曰：“同兴楼共庆兴夸，烤鸭烧猎味最嘉。堂下闻呼都不解，是谁喧嚷要‘爸爸’。”注云：“南人强学北语，乎饽饽做‘爸爸’，走堂者骇然，应敢应也。”
惧内诗
有惧内而下跪者，或改《千家诗》一首嘲之曰：“云淡风轻近夜天，傍花随柳跪床前。时人不识予心怕，将谓偷闲学拜年。”
学诗
某生才艺高等，腹若琉璃碗，阔步摇摆，书味盎然，而于诗学一步不窥。既夜，就学于友，友示用韵平仄之法，居然谓