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雅各布在城里的一家报社工作，每天早上他都要乘渡船过河进城。
为了工作，他需要走进城里的大街小巷。他曾看到过许多事情。像呼啸而过的救火车，滑稽的街头马戏团的表演，盛大的游行队伍等等之类的事，雅各布都会根据自己的见闻写下一个故事，每天都会有许多人读到报纸上雅各布写的故事。
有一天，雅各布走在回家的路上一条黑暗窄小的街道：这是一条他非常熟悉的街。
这条街叫马贝街，在纽约城里没有别的街会比它更黯淡了，没有别的街的房子会比它的老屋更破旧，也没有别的街的人们会比它的居民更贫困。
雅各布对马贝街的情况已经写过不止一篇文章，他呼吁人们把马贝街的老房子拆掉，建起漂亮的新房子，还应该整修一个可供马贝街的孩子们玩耍使用的操场，路灯也早就该竖起。
但是马贝街的一切还是老样子，什么事也没有发生。
“没有人能为它做这些事。”人们说。然后他们就不再更多地考虑马贝街了。
那天，雅各布在路口看到了阿伯特一个住在马贝街的男孩。“你妈妈今天怎么样了？”雅各布问道，“她还很虚弱吗？”
“是的，”阿伯特答道，“但她总算好点了。”
“我建议你，”雅各布说，“假如能够的话，你最好采一些花送给你妈妈，因为病人看到生机勃勃的鲜花会感到好一点的。”
“是吗？”阿伯特怀疑地问。
雅各布肯定地点点头。
“那我会设法采一些给我妈妈的。”阿伯特说，“只是我不知道花到底是什么样的，我从来没有见过。”
“什么，你从来没有见过任何花？”雅各布震惊地说，“可是，阿伯特，只要一到乡下，五彩缤纷的鲜花到处都是！”
“我从来没有去过乡下，”阿伯特低下头说，“我妈妈不能带我去，我们太穷了，我从小到大一直没有离开过马贝街。”
于是雅各布坐下来，一五一十地想努力告诉阿伯特鲜花到底是什么样的。”
他说：“鲜花盛开在大地上。有些花朵沁人心脾，气味芳香，而有些花却一点味也没有。柔软的花瓣的形状千奇百怪：有圆的，椭圆的；有扁的，卷的；有片状的，带状的。花还有许多想都想不出来的颜色：有的红似木柴燃烧发出的火焰；有的蓝得像晴朗无云的天空；有的花比冬天飘洒的雪花还要白；有的黄得比妈妈的黄纱巾的黄色还要深，还要透明。”
当雅各布说完的时候，阿伯特仍然相当困惑地眨眨眼睛说：“我大概已经明白花是什么样子的了。我真希望有一天能看到它们，摸一摸，闻一闻。”
雅各布离开了马贝街，心情沉重地走到河边，乘船回到对岸朝家走去。
凯特和克莱拉望见了爸爸，高兴地跑到他身边，扑进了他有力的臂弯里。
当他们一起回家的时候，雅各布看着路边的旷野，那上面铺满了普通的平时不能引起他更多注意的花朵：这些温柔的小精灵们在绚丽的晚霞中，随风轻轻地摇动着。他想起了阿伯特。
他拉着女儿们的手，告诉她们一个名叫阿伯特的男孩的故事，一个从来没有离开过一条叫做马贝街的黑暗街道的孩子，一个从来没有看见过哪怕是最平凡最微小的花儿的可怜的孩子。
两个女儿沉默了。
第二天，凯特和克莱拉早早冲出房子，奔进宽广的原野，尽她们所能一个劲地采花。她们把一大捧鲜艳芬芳还带着露水的花交给雅各布。
“我们是为阿伯特采的，”她们气喘吁吁地说，“那个从未见过花的男孩子。”
当阿伯特看到这些花时，他很久很久没有说一个字。
雅各布轻声问他：“你不喜欢它们？”
“不，我真是太喜欢它们了。”阿伯特终于抬起头，眼里闪着兴奋的光，难以置信似的微微摇了摇头，“我不知道世上竟还有这么好看的东西。我要把它抱给妈妈看，它肯定会使她感觉好一点的。”
另一些马贝街的孩子路过了这里。他们也从未看到过鲜花。他们问是否可以仔细地看看它们，摸摸它们并且闻闻它们。所有的孩子都认为，这些花朵非常迷人。有一个小女孩轻轻地抚摸着柔滑的花瓣，觉得它们是如此美丽，如此令人心醉神迷，竟忍不住哭了起来。
大颗大颗的泪珠溅落在这美好而又安静的花束上。
那天，雅各布为他的报社写了一个关于马贝街的孩子和花的故事。他把印好的报纸带回家给妻子和女儿们看。她们都为送花给阿伯特而感到非常高兴。
那天晚上，同平常一样，许多人看到了雅各布写的故事，他们男人和女人，老人和孩子，木匠和经理都为马贝街的孩子们感到难过。
于是，他们纷纷一大早就走进田野、荒地，走到山谷里，走到小溪边，走到山包上，采了尽可能多的鲜花就像凯特和克莱拉一样。
有些人乘着火车进城，有些人赶着敞口马车进城，有些人坐着四轮马车进城，更多的人徒步走来：人人手里都捧着刚摘下来的清新的五颜六色的鲜花。
他们把纯洁的花束放在雅各布的工作室里，都说同一句话：“请把这些花带给马贝街的孩子们。”
不久，这间工作室就被花挤满了。雅各布看看窗外：川流不息、越来越多的人们正捧着无比贵重的鲜花来到这里。
雅各布弄来一辆大运货马车，把花一趟一趟地带到马贝街，送给街上的每一个居民：给每个孩子们，给他们的母亲们，给他们的父亲们。
给了每个人后，还有许多鲜花。于是，人们就把花摆在每一个窗户前，靠在每一个大门前，插进每一个烟囱里，抛到每一个屋顶上：凡是能塞进花的每一个角落和缝隙，都放上了花。
从屋顶到地面，整条街的每一座房子上，除了花以外，没有别的东西。在那天，马贝街成了纽约城里最漂亮的一条街！
马贝街的每个人好几天都一直陶醉在花的海洋里。
雅各布仍把这些写成了故事，仍有许多人读到了。在感动之余，他们开始想：“我们必须为马贝街做些什么？”
雅各布后来成了一个老人。在几十年里，他看到了马贝街的许多变化：
破旧的老房子被推倒了，新房子取代了它们的位置；一个宽阔平整的游戏场也终于修成了，在那儿，马贝街的孩子们可以尽情玩耍；路灯立了起来，马贝街再也不黑暗了。
但是，已经没有任何事情能使雅各布像很多年前的一天那样感到快乐：在那天，有个叫阿伯特的男孩第一次看到鲜花；在那天，所有的马贝街的孩子们第一次看到了鲜花；在那天，有个小女孩流下了泪水，仅仅因为她手里紧握的鲜花在她看来是如此的美丽动人。
Number：6497
Title：怕谏官的皇帝
作者：王向东
出处《读者》：总第127期
Provenance：《知识窗》
Date：1991。4
Nation：中国
Translator：
自古有文武百官怕皇帝，也有皇帝怕谏官的，那些一心要当活尧舜的开明皇帝，就怕谏官。唐太宗李世民有一次得到一只特别俊异的鹞鸟，把它放在手臂上玩赏，偏偏被魏征撞见了。李世民一见到这位以直谏著称的臣下，就像一个顽皮的学生遇到了老师，马上把鹞鸟藏到了怀里。偏偏这位谏官还不给皇上下台阶，在那儿唠唠叨叨地讲生于忧患死于安乐的老一套，没完没了就是不走，一直使鹞鸟在皇帝佬倌的怀里窒息而死才罢。
宋仁宗其实算不上是治国明主，治天下御外侮他恐怕比不上他的前辈太祖、太宗，行新政搞改革他也比不上他的子孙神宗。但是无论正史野史，说他坏话的好像并不多，至少他还不是一个昏聩平庸之辈，这恐怕正与他怕谏官大有关系。仁宗有一天在宫内做道场的时候跑去看热闹，对左右吩咐说：“赐与各僧紫罗一疋。”和尚们喜出望外，连忙谢恩。这位皇帝却顾不得是不是会丢份儿了，认认真真地布置说：“明天你们从东华门出宫，把紫罗都藏在怀里，不能让人看见。”那原因，他也如实道来只是“恐台谏有文字论列。”
堂堂大宋王朝的九五之尊，有要说赏给和尚们每人一疋紫罗，就是赏每人一座金山千位美女，别人也无可奈何。然而，宋仁宗何以这样怕谏官？因为他想当一个被人看做尧舜式的好皇帝，因为他不想损害自己千辛万苦建立起来的从谏如流的好名声。为了这个名声，他付出了许多代价。王德用进献美女在他左右，他甚感亲近，偏偏王素进谏，仁宗不得不忍痛割爱。但又说：“联虽为帝王，然人情同耳。”所以他接受王素批评遣散宫女出宫，应该说是很不容易的。后来有个专门给他梳头的太监似乎不服气，给仁宗梳头时抱不平之感：“两府两制，家内各有歌舞，官职稍如意，往往增置不已。官家根底剩有一二人，则言阴盛须减去。只教渠辈取快活。”宋仁宗听他这样发牢骚，一声不响地把他裁减了。皇后问他，这个梳头的是你平日心爱之人，怎么却第一个裁减他？宋仁宗回答说：“此人劝我拒谏，岂宜置左右？”由此可见他怕谏官既非娇情伪饰，装腔作势，亦非昏庸无能，是非莫辨，他力求从谏如流，是因为他头脑清醒，是非分明。对于一个肩负着治理天下重任的人来说，这种怕实在太重要了！真正要心悦诚服地怕谏官，的确不是一件简单的事情。
Number：6498
Title：梵蒂冈的瑞士卫队
作者：
出处《读者》：总第127期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
欧洲袖珍国梵蒂冈有支百余人的瑞士卫队，他们身穿古色军服，戴头盔，手持长戟，守卫教廷各建筑物。在罗马教皇参加的活动中，他们寸步不离教皇，保卫教皇和高级神职人员的安全。每年5月6日，卫兵都要逐个向教皇宣誓效忠，重复400多年来的老套式。
卫队建于1506年。在1527年5月6日，神圣罗马帝国的军队攻取了罗马，接着又直捣梵蒂冈。百余名瑞士卫兵浴血奋战，以保卫教皇克莱门特七世到附近的圣安吉罗城堡避难。最后，147名卫兵战死，教皇则幸免于难。后来，梵蒂冈为死难士兵树立纪念碑，同时把5月6日定为卫队的纪念日，并决定永远雇用瑞士兵。
卫队每年从瑞士青年中招募新兵。加入卫队须经神甫推荐，应征者在接受4个月的军训后，还要进行严格挑选方能入伍。服役期限一般为2年，期满后也可继续服役，并允许结婚。卫兵纪律严明，但待遇并不优厚。尽管如此，瑞士青年仍愿服役，因为当卫兵可接近教皇，这是令人羡慕的殊荣，而且退役还乡会受到人们莫大的尊敬。卫士都是品行端正的天主教徒，实际等于武装僧侣。
Number：6499
Title：获奖者答谢词
作者：东木
出处《读者》：总第127期
Provenance：《湖南日报》
Date：
Nation：中国
Translator：
堪称国际影坛第一奖的奥斯卡金像奖，它的颁奖仪式充满乐趣，尤其令人忍俊不禁的是获奖者们那些即席发挥的简短有趣的答谢词：
环球影片公司的《西线无战事》曾获第三届奥斯卡金像奖最佳影片奖。