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〃不，我要去照顾那株木槿！否则姜昭会取笑我的！〃
〃小孩子打的赌能当真吗？〃苏婧的口气严厉起来，〃你给我好好休息！〃
雨越下越大，那木槿一定要被淹死了，半躺在床上的妇好气得用拳头直捶墙壁。忽然间，她看见子昭的身影在窗外闪过，她生气地冲他大叫道：〃木槿要被淹死了，你得意了！〃
子昭一愣，看了看她因发烧而通红的脸，一句话也没说，转身离去。
〃你这个讨厌的人！讨厌的人！〃妇好对着他的背影继续大喊。
雨又下了两夜，直到第三天清晨才停。风寒初愈的妇好急冲冲地赶去看她的木槿，却发现已有人用树枝搭好了支架，还用木板细心地做了个雨棚。
〃这是谁做的？〃她诧异地望着那安然无恙的木槿。
〃是姜昭。您生病后，一直是他在照顾这木槿。〃仆人答道。
〃他？〃妇好惊讶地睁大了眼睛。她跑到子昭的房间，又惊又气：〃你不是说要我种活它吗？为什么又要帮我？你是不是要看我的笑话？〃
正在龟甲上随意刻字的子昭抬起头来，微微一笑：〃当初我只是随口说说的，却没想到你那么认真，还为此生了病。如果木槿就这么死了，你岂不是很伤心？说不定又会迁怒于我。〃
〃不和你说了！〃妇好撅起了嘴。接着，她欣喜地合起了双手，兴高采烈地想象着：〃你等着吧，到今年七月，木槿就会开出大朵的红花，八月就会结出满树的果子来。〃
子昭哈哈大笑，连手里的龟甲都掉落在地：〃你难道不知道，它得到第二年才能开花结果吗？〃
妇好的脸一红，低下了头：〃我怎么知道？〃
子昭强忍着笑，拾起龟甲：〃你不是说过你什么都会吗？〃
〃你！〃妇好又气又急，猛地夺过那龟甲，向他头上掷去。
〃你怎么拿占卜用的东西打人啊？〃子昭惊叫起来。
〃我就是要打你！〃
〃难怪你父亲说你是野丫头。〃
〃我才不是！〃
……
时间风平浪静地流逝着，两个少年男女的打闹争吵如同动听的音符般活跃。
妇虎越来越赞赏子昭的才能与见解，不过，在这些天的相处中，他也感到了一丝不解，子昭经常会向他问起王宫里的种种变化，却只字不提自己的母亲。同时，还有一个更大的担忧困扰着妇虎那封信，究竟有没有平安地送到相甘盘手里？
第11节：第一部东方未晞（11）
6
一座不大的宫室位于殷的城东，这是殷商王朝安置同盟国与部落首领的地方，有两个鬼方人已在这里住了十天。他们是来与殷王小乙谈判的，以鬼方不再侵犯中原为条件，请殷出兵土方和羌方。
多年来，鬼方与土方、羌方一起并称为殷朝的三大威胁。这三个国家一向是互不干扰，直到一年前土方大首领耿犁湖与羌方大首领连於单联了姻。土方、羌方一边继续侵犯中原边境，一边分东西两面占领鬼方的肥沃草原。鬼方人奋起抗争，却因寡不敌众而屡屡被犯。最后，鬼方一位聪明的谋臣出了个主意，说可以借殷朝来打击这两个敌人。
谈判的信件送到了殷，殷王小乙当时就表示，若鬼方首领愿意派人来殷谈判，他可以考虑出兵之事。鬼方大首领头曼便派了弟弟伊淳维首领及其子成燧来到中原。可他们来殷已十天，殷王小乙却一直没有召见他们，就连殷相甘盘他们也没见到。他们派人去王宫询问，总是得到同样的答案：因占卜不吉，不能召见。
房间里，父亲一言不发地皱起了眉头，不停地喝着闷酒，年轻的儿子则烦躁得走来走去。一名仆人突然来报：〃伊淳维首领，王宫里来人了。〃
父子俩迅速交换了个眼色，收住了脸上急躁的神色，安然坐下，等待那名殷臣走进房间。
肥胖的殷臣慢吞吞地走了进来，自顾自地擦着汗，一句话也不讲。成燧见状，不禁恼怒地攥紧拳头。伊淳维极力压住心中的焦急，问道：〃殷王小乙答应见我们了吗？〃
殷臣装模作样地叹了口气，拉长了声音：〃伊淳维首领，我们的卜官从天帝那里获得了神喻，说还是不能见你们。〃
伊淳维的眉头一皱，沉吟片刻，又问道：〃那我们究竟还要等多久？〃
殷臣摇摇头：〃也许是十天半月，也许是一年半载，这个谁也说不准。如果你们在鬼方还有事的话，就请先回去吧……〃
〃什么？〃成燧一下子暴怒了，掐住他的脖子，吼道，〃我看你是在敷衍我们！〃
〃我……我没敷衍……〃殷臣吓得面如土色。
〃放开他！〃伊淳维瞪了儿子一眼，挥了一下手，〃殷人非常信奉鬼神，我们必须尊重他们的习俗。〃他看了殷臣一眼，缓缓说道：〃请转告殷王，我再等五天，如果还是占卜不吉的话，我们就先离开了。〃
好容易才喘过气来的殷臣揉着快被捏断的脖子，跌跌撞撞地飞奔出去。
成燧不满地大叫：〃父亲，我早就说了中原人都是骗子，您和伯父当初就不该想到要殷王帮我们打土方和羌方！我们完全可以自己解决！〃
〃住口！〃伊淳维发出一声低吼，重重一捶墙壁，房间里的布幕顿时被这力度震了起来。其实这些天，他也心烦意乱，他没想到中原人如此狡猾，明明约好了谈判，却又玩起占卜不见的花样！
成燧咬着唇，看了看满脸怒容的父亲，忽然快步向门外走去。
〃成燧，你要去哪里？〃伊淳维生气地叫道。
成燧头也不回，气冲冲地答道：〃出城去骑马！这些天我都快被憋死了！〃
几列长长的队伍在殷城门附近等候着，这些都是要进出城的人们。守城门的士兵一面仔细盘问他们的籍贯、去向，一面认真检查他们携带的物品。
从安泽日夜兼程赶来的沚割顾不得休息，就准备立即进城。他远远看到这种情形，不禁警惕起来。他经常被冀州侯妇虎派到殷办事，两个月前还同主人一起到过这座城池。虽然殷的守备一向森严，但这次怎么连进出城门的普通百姓都要再三盘查？莫非，殷发生了什么事？
当士兵盘问到他时，他马上改换口音答道：〃我是徐州商人，来殷贩卖峄山南面出产的蚌珠。〃他将早已备好的货物递了上去，并悄悄在士兵手里塞了些贝币，〃我急于进城做买卖，请各位行个方便。〃
士兵收下贝币，随意翻看了他携带的物品，点点头：〃放行。〃
〃多谢。〃沚割拿起东西快步往城内走去。
〃徐州商人？〃一个冰冷的东西忽然重重打在沚割肩膀上，他差点跌倒在地。
第12节：第一部东方未晞（12）
沚割惊恐地抬起头，一个骑在马上的二十来岁的俊美男子正冷冷地望着他，手里那支沉重的青铜戈压得他站不起身来。
〃是多射程勉！〃守门的士兵一阵惊呼。
多射是殷商王朝仅次于多马、多亚和多箭的高级武官，而身兼此职的程勉，是殷王盘庚嫡子、两代殷王之侄子明的同乳兄弟，他不但掌握军权，而且深得子明信任。
程勉冷冷一笑，逼视沚割：〃徐州商人，将你的手再伸出来给我看看。〃沚割猛然一惊，只得慢慢伸出了手。明亮的阳光将他的手掌照得清晰无比，程勉冰冷刺骨的青铜戈锋在上面缓缓滑过：〃真是奇怪，身为商人的你，手上怎么会有长年拿过兵器的痕迹？〃沚割的额上顿时冷汗涔涔。
程勉收起青铜戈，下令道：〃来人，给我好好搜查他的身体。〃
〃多射大人，我们找到了这个！〃没多久；一名士兵从沚割的衣服衬里发现了一片龟甲，立即扯下，小心翼翼地呈上去。
〃哦，这是冀州侯给相甘盘的信。〃程勉的眼睛扫过龟甲，目光一下子警惕起来，厉声喝道：〃快将这个人给我带回去！〃
沚割面色苍白地咬着唇，一言不发的他被士兵绑起双手，拖进城去。
刚走几步，程勉一下掉转马头，指着那几个守门的士兵斥道：〃你们办事不力，疏于防范，按殷商例律，应先施肉刑后再斩首示众！〃
〃多射大人，多射大人，请饶命啊！〃守门士兵吓得面如土色，倒地求饶。程勉仿佛没听见般，用力一甩马鞭，迅速往王宫方向奔去。
正要出城的成燧看着这一幕，陷入沉思。这些天，他和父亲不但无法见到殷王小乙，还发现殷城里守卫愈加森严，身为多射的程勉日夜带兵在城里巡查，好像在时刻防范着一件会忽从天降的祸端。
年轻的成燧虽是第一次到中原，却也隐约感到，殷王的国都里马上有事要发生了。
〃程勉，你说什么？有人发现了子昭？〃王宫里，惊喜的子明激动地抓住程勉的手。
程勉的笑脸微微扬起，他递上了那片龟甲：〃臣刚从一名进城男子的身上发现了这个，您请看。〃
子明的目光在龟甲上急速扫过，发出一阵大笑：〃真是得来全不费功夫！那小子竟在冀州的安泽！〃
大笑过后，他一下收住眼里激动的光：〃程勉，你知道吗？我和他虽一同在王宫长大，他却抢去了我所有该得的赞美和荣誉！只因他是储君，我就要处处低他一等！〃子明捋开几缕散落的头发，嘴角浮起一抹嘲讽，〃可笑的是，四年前，王宫里居然传出他不是叔父儿子的消息来。我那疑心重重的叔父，说是要送他去民间磨炼，实则是将他赶了出去。〃
程勉淡淡地说：〃殷王小乙已经死了。〃
子明用力抓住程勉的衣襟，疯狂地大叫：〃不错，他是死了！可他死了都不肯把王位传给我！〃
程勉扶住他：〃请您冷静些。〃
子明垂下头，笑得上气不接下气：〃是的，他生了重病，神志不清，连换储君的命令都来不及下……那个顽固不化的甘盘，就像防贼一样地防着我，生怕我夺去子昭的王位……可现在他还能怎么样？还不是和那些老东西一起，被我关在了牢里……还有王后群娥，也不是被软禁在宫中，一步也不能出去……我那当了十年殷王的叔父，尸体现在被我们藏在宫里，秘不发丧……〃
斑驳的阳光透过暗淡的布幔，泪珠般撒在子明脸上，他靠在程勉的肩上艰难地呼吸，好像一个被夺去了