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料，人们又怎能不动心。
再加之，自年初起卢家特意在镇上选定了十来户贫困人家，在衙门书办的见证下，与之签订了带为圈养羊羔的协议。正是为了平息之前不得入庄的贫户们。
别看选出的人家不多，就而今镇上的人口而言，已算不少。毕竟此时还能坚守家乡，不外出讨生活的人家也已硕果仅存了。而且卢家也是承诺。只要沙田草料足够，来年庄上又得以多添羔羊，必会再扩展寄养的名额。
这般一来，原先那几家不曾得了这单差事的贫户，也大可期待来年初时。能顺利添入卢家的名单之中。旁的不说，然而这短短数年间卢家的变化之大，也是全镇之人有目共睹的。
又得衙门的书办一手协办，更让镇民安心三分。其实，早在旧年那九名落第举子借住镇上之时，就因消息灵通人士获悉了实情，知晓了郊外那从不招摇过市的卢东家，才是真正的隐士高人。毕竟朝廷特意给了官职。还是教习着举子们学问，可是了不得。
只是又有谁愿意与镇上那些个贫家多言及一二，因而才使得镇上多半之人并不知晓，郊外那外乡人却是个官身罢了。对于只着眼一家老少温饱的贫户而言，能让他们得以存活之事，才是关心所在。置于其他，压根就没兴趣知晓太多。
“三餐都快不继了。哪还有心思再顾及旁的，这些农户们也都是实际的很。”第二日由秦家老三陪着镇上看了一遍。也是有感而发。
听他这么一提，车辕另一边的秦老三也是一个劲地直点头：“早先能寻到出路的已就走干净了，这会子留下的可不都是实在没地儿能挪的苦命人。年初那会儿，听了东家的提议漫说是他们了，就连咱们庄上佃户们也都感动得不行。”
收妥了铺面里那伙计递来的货物，仔细翻看了一遍，才示意给搬抬上了车，才回头低声告诉一句：“如今倒好，沾了咱们庄上的光这些铺面也都活分了起来。比起两年前来生意也是好了不少。”
如今庄上还没有农耕用地，单是全庄上的吃喝采买都得靠着镇上的铺面供给。这般一来，与米铺的金银往来就从未间断过；自家栽种新鲜时蔬的农户也有不少，眼下就是靠着卢家庄上的生意过活；更有庄上离不了的肉食一项。
虽说那早先去到别处的屠夫，也不能只为了做这一家的买卖回心转意的，然而得了消息的杂货铺掌柜，倒是多少留意了此项。所以他家铺面里便随即添了一桩。代购肉食的买卖，但主要还是为卢家庄上的买卖而设。
蔺管事也因此，省却了不少颠簸之苦。每隔几日多添一份过手银子与他家，便可直接来提了新鲜的肉食回庄。正所谓分工明确，倒也算是各取所需，更何况自家二爷也是非常认同此举。
“空出时辰来忙碌更为要紧之事，本就没错。再说了，他家铺里将全镇的肉食买卖都包圆了，反倒能买来更为实惠的，也更叫人安心。”这句随口而出，却引得一旁的梁掌柜反问道：“该不会也是听了蔺管事的劝，索性接下了这档子买卖吧？”
“梁掌柜的确好眼力，事情还真是这般！”又是压低了声音细细说起了当时的情景，更叫一旁的梁掌柜暗自颔首。果真是常年跟在二爷身边办差的老人，这点眼力劲还是不差的，想当年渌水山庄上也是如此，但凡要为佃户采买物品，皆是集齐所有才与商户讲价。
忆起过往种种，不觉抿嘴笑道：“本就是三方皆大欢喜之事，何乐而不为。屠夫有长久的大笔买卖可做，自是乐见其成；这杂货铺的东家也可挣取来回差价，更是乐此不疲；再加上你们庄上的蔺管事也可省下路上辛苦，岂不是能得空多办几桩要紧差事？”
被他这一番滔滔不绝，站立原地的秦家老三听得愣愣出神，这梁掌柜的才与庄上做了一单大买卖，就能将大管事的用意分析得一清二楚，只怕就是当初也曾亲耳听过一遍的自己，也无法说得这般溜！
嘴上虽是没再多提半句，可这心中的疑惑却是愈发的重了，再回程往庄上时，已是少了来时的轻松神情。别看秦老三平日最是好与人闲聊攀谈，然而此刻的谨慎之心，却是直接拔高到了最顶点。
暗道这同车的买卖人，究竟是个什么来历？看着身上的穿戴也不是普通的商户，不说特别富贵，却也好过镇上的好些大掌柜。再听他话语间也必定是读过几年书的，只因他时不时就有那文绉绉的语句顺口而出。
显然回程途中，梁掌柜也已感受到了把式的谨慎，再见过二爷后也是连连拱手，愧疚之前的一时口快。却引得一旁的老管事，好笑摆手道：“不碍事的，如今这片的佃户比起渌水山庄来，只怕更显谨慎才对。毕竟能在西北境内，求得这么一份好差事的确不易，三缄其口之事压根无需主子多提醒一二，佃户们是哪家都不敢轻举妄动。生怕被外人得知了这庄内的种种好处，蜂拥而至，抢了他们的活计！”
在随后的两日里，小住在此的梁掌柜也是深有体会，果然是度日艰难才使得众人更为齐心！比之更叫人啧啧称奇的，就是与自己同在外院借住的廖家小兄弟俩。
要不是事前就在卢二爷面前，亲耳听着了往后双方贸易计划，卢家庄上的各项买卖基本都交与梁掌柜之手，只怕这两个半大孩子，压根不会同他多言及一二，与腹地绿洲有关之事。
这日送走梁掌柜后，小兄弟俩便被卢二爷唤入了书房之中，明示道：“前日将梁掌柜介绍与你们俩认识，便是为了往后廖家寨子的大事考虑。虽说你们此番前来是为了扩建绿洲而来，然而单靠改了蓄养方式一桩，还不足以产出更多的财富来。”
听到这一句，先前已有所动容的小兄弟俩，脸上的吃惊之色再也无法掩饰了。原先就曾听父亲与叔父在谈及卢家庄上种种时，露出一脸的艳羡之色，当初自是不以为然。
而今自己也算亲眼见识过了，的确了不得！但此刻听闻这位手中居然还有更好的，怎叫这小兄弟俩不惊叹出声。要不是哥哥拦着，一旁的二弟就要追问连连。
却见这旁的卢家二爷，莞尔一笑道：“只是此刻时机未到，又恐庄内人多嘴杂，过早走漏了风声与你我两家皆是不利。所以，你们在此期间定是要用功学习，才能胜任年后的要紧大事！”
明白了关键所在，此刻再听卢家二爷的一句提醒，更是让对面两人重重颔首：“定不辜负卢先生的教诲！”
“明日就同蔺管事一并去到另一处看看，回头有不懂的地方，也要如同之前一般，多问多看。”见兄弟俩对视了一眼，才摆手示意两人：“去吧，用饭之时切莫挑食，知道你们在沙漠中偏重肉食，然而我家却不似那般，有此不适应也是无法。”
起初几日，就由厨娘口中获悉了此等情形，必是他们俩长久一来用惯了那些，此刻学着同庄上之人一般饮食，不免有些勉强。今日多提醒一句，也是怕这两个半大孩子，不好生用饭回头再饿出病来，可是不好。
这头才点明与小兄弟俩，那茫茫戈壁中就有新消息传来。果然事隔两月，再次悄悄出了沙漠的廖家二郎，特意赶了三头羊到了卢家庄上。才看过来自家侄儿，可得安好，就来拜会卢家二爷：“我家兄长说了，两个孩子只怕吃惯了寨子里的饭食，一时半会儿也改不了。”
见他开门见山，这旁的卢临渊也同样绕过了寒暄，直奔关键点头应道：“本就是常年的习惯，自然难以改变，既然送来给你家侄儿添菜也是不错。”
“你先看看这份，若无异议便带去与你家兄长签了便好。”将草拟好的协议，直接推至那人面前。却不料，对面之人也同样是笑着直点头：“此番前来，正是为了我家兄长想与卢家庄订盟一事而来！”
第三百零三章 各取所需
显然廖家也与自己想到一处，也是若有似无的透露着绿洲中人的无奈之情。早先自以为深藏沙漠腹地，必是万无一失，如今却主动为结盟一事而来，便是可见一斑了。
反观对面之人，不禁也是长舒一口气。原以为仅是自家之想，却未料卢家二爷亦有此心，这般一来，必是事半功倍。顺势摸出怀中长兄的亲笔书信，交与这旁的卢临渊过目，方才惬意地端过茶碗，仔细品茗歇息。
待这旁之人认真读过一遍后，也是缓缓颔首：“的确与我之前所虑那桩有关，只是廖大当家太过高估了京城之变。一来，朝中的党派之争由来已久，也不单是我朝独有，此刻已有两月过去，再不闻消息传来，便可知这场波动并不似原先所料那般。”
“再则，两方联手应对也可取长补短。”说道此处，转而降低了音量，提醒道：“正如你长兄早已想过扩建绿洲的计划，倒不妨听我一句，扩建虽是当务之急，然而狡兔三窟也是势在必行！”
话音刚落，就见那旁廖家二郎已是为之一震，果然是京城官家出身，比起寻常之人来确实颇有远见。绿洲纵然深藏沙漠，即便是那跟随着驼队进出过几回的旅人，也未必敢夸口每次都能安然往返，但例外总是不可避免。
只要多上几处可供进退的所在，往后才可安心度日。原先兄弟俩人还不曾有过忧虑，就眼下时局混沌来看，却是不容乐观。京中大小变故不断，各地的蕃王又起波澜，使得他们这偏安一隅的绿洲小寨中都开始惴惴不安起来。
多是因为当年被迫离去的人家，或因吃罪了官宦，或为避祸远遁者更甚。反倒是许多年前。就已在此设立寨子的廖家平静非常，然而陆续收留之人。皆是那不能在世间行走的，多少也会有所牵连，所以才急于扩建绿洲，与沙漠边缘拉远距离。
实则卢临渊也是明白，他们这般行事。也是为了能多在寨中储备日常之物，才好减少出外的机会。此间又获悉了，卢家二爷手中的栽培之法，的确有治理沙漠的奇效。于是乎建在沙漠边缘的卢家庄，便成了他们最为合宜结盟人家，更可为寨中老少多留一条后路，也能在必要之时。借助一二！
晚间留宿卢家外院，自是将两个侄儿唤来问起功课一事，听着小兄弟俩井井有条的回答，这旁的廖家义也是频频颔首。虽在心中早有所料。但今日亲耳所闻，到底有所不同。
然而当听闻卢家已让两个孩子，去到药田学习如何栽种时。更是忍不住激动追问：“如此说来，并不是二叔到来之后，才寻了你们去到药田教授这门技艺的？”
“自那回本就与卢东家相熟的梁姓商户来过庄子后，我们俩便被唤到了跟前，明着说起了这桩。只是那会儿我与二弟还不知道，原来沙地里还能栽种药材。”
说道此处，却与身边的兄弟对视了一眼。两人又小心看了眼窗外乌有动静，才悄声继续道：“如今这庄上知道这事的，也不过才三家佃户，其余之人皆是一无所知！”
听得哥哥提了重点，那旁的半大孩子也忙着点头补充：“卢东家早就提醒过我们，切莫多嘴说漏了，因为甘草以后多半都要栽在咱们寨子里的。置于这外头庄子上，不过是栽些装装门面罢了，怕外人知道后定是要眼红的！”
顿时愣住片刻，好半响才回过味来：“原来如此，将令人窥视的药田设在沙漠之中，方能避过那些贪婪之人的目光，才是最好不过的。”连着叹了两声，才继续追问道：“这甘草多少年方能成？”
“总得五、六年，所以咱们寨子也需学庄上轮种沙柳一