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此刻走在回家途中，即便是中午得以饱饱吃上一顿的兄弟俩，亦是惊愕不已！往日里，自家无论是给农户修补工具，还是为镇上的杂货铺子打制些寻常的铁器，旁的东家都不曾相今日这般给钱爽利。
到不是镇上的店主不受信用，而是每家的生意都是太好，以至于每每有那拖欠一两回的，也算是情有可原。只是今日这全家四口人的栽树所得，在他们看来却无疑是太过丰厚。
就连领在头里的老铁匠，也不禁喃喃自语道：“按如今的米价来算，咱们单是今日一天的工钱，就够背上四斗多的粳米回家转，要是换了更便宜的……。”更是忍不住停下了脚步，回头看了眼落在两步外的儿子们。
比起这旁许铁匠的后知后觉来，一旁的吴氏更是展颜补充道：“当家的还漏算了，往后每三天咱们家省下的口粮。”指了指此刻已被紧紧揣在怀中的钱袋子，愈发欢喜道：“要是这卢东家往后一直不再寻了旁人家来栽树，咱们家索性就全都包圆了才好！”
忙不迭低声，提醒身边当家的一句：“真能这般栽上两年，指不定咱们家大郎娶媳妇的银子。也就足够了。”
低头思量了起来，估摸着也没忍住在心里细细算计了一番，片刻后已是用力点头道：“还真是管够了，每三日一回，一年就得有三十两银子的进项，再加上省下的口粮，啧啧，可是了不得咯！”
“爹你还忘了一样，咱们家才刚栽上一回就能种满六亩沙地，往后顺手了可是还能多栽不少哪！”刚才老铁匠一个欢喜满怀。直接高声了起来，此时被身后紧了两步的小儿子一句提醒道，更是乐得合不拢嘴。可不就是这般一说。
今日才是头一回栽种，虽有熟悉这等活计的张把式与丫鬟小娟的示范在，可终究除了自己外，他们三个都是头一回上手，哪里来得许多默契可言。要是等下回、下下回呢？可不更得快上不少！
想到自家即将要收获的一切。哪里还有不欢喜的，就连原本看似有此漫长的路途也已被全家人忽略干净。反倒是此刻正在库房里清点余下枝条的张把式，前来回禀主家时，不免为难道：“照今日的速度只怕不到月中，咱们家的树苗就要见底了，亏得主子你没再让寻了别家来种。要不还真得不够几次的。”
早在刚才结算工钱之时，这旁的二奶奶已是想要唤回小娟，再往镇上跑一趟典了两副镯子。方能救一救急。说来这地界树苗倒是并不短缺，眼下自家唯一短缺的也并非是先前预料的人手一事，反倒更怕会因手中现钱不足，就此停下了造林的步伐。
殊不知，就在同一时刻。早已行程过半的蔺管事，不但按原先的计划。有条不紊地做了数次的转手贸易，还将二爷所给的那份各地特产的名录，扩展了许多。
这可是当初匆匆而过之时，无法办到的。每晚必先整理好了名录后的备注要点，方能安然入睡。想到往后不短的时日里，注定无法回去自家山庄，这沿途各地的所产与价目，便是再要紧不过了。同时也不忘多多收集，各地药铺中的所售卖的沙地特有药材。
如同临行前，二爷交代的那般此一切，都是为随后自家的产出息息相关，即便尚不能预测那片沙地的改造，多少时日后才能见效，但所有的准备必得先行一步才好。
还记得当初与梁掌柜家合股的小宗转手贸易那般，此番唯一与之略有不同的是，而今的卢家再无需遮掩太多，只换了儒商的名头，在此行商便可。
正是由基于此，眼下打着卢家的名义前来，也是为了今后的大宗买卖做准备。要知道二爷手中有一妙法，可快速在沙地种植树苗，那才是蔺管事信心十足之处。
万事皆已稳取胜的二爷眼中，断不会行那毫无把握之事。就算此刻他尚未真正瞧过一回沙地栽树的顺手利器，也定是不存丝毫质疑之心，反倒更是将原本并不擅长的转手贸易，做得风生水起！
究其原因，虽有多半是二爷早先设计的行进路线很是合理，余下的缘故自然是蔺管事这多年的见识所致。到底是在京城住过不短的时日，又是在官家做了管事数十载，比起那些同是头一回独挑大梁的生意人而言，更有一样旁人远不能及的经历，那便是当年随了买卖行家的梁掌柜一并押车，回想起来那时的所见所闻，用在此时正是再合宜不过的咯！
采买了最后一单镇上紧缺的日常货物，已然再次上路的蔺管事一行，此刻也都是归心似箭。原本此番转道回庄既是为了取用改造沙地所需的现银许多，也是为了借此多熟悉沿途各地的特色货物与紧要短缺之物有又那些。
不用多问，这般行事的深意所在，即便不是早已熟识自家主子的老管事，就是此次同行而来的把式娘子杨妈妈，也是看得分明。另两个原先被二奶奶安排在卢家别院看守门户的老夫妇俩，此番也是顺理成章跟着前来甘霖镇外。
只是尚不知晓，此地竟然离国土的西北边境并不太远，想来倘若没有这一望无际的沙漠阻隔，这西北边缘定能再向外延伸数百里之遥才是。待五日后下得车马来，这三个初见这般风貌之人，显然是吃惊不小！怔怔望着不及普通城池三分之一高的土质合围，已是有了片刻的犹豫，主家为何选了这么一处所在，却是半点不明。
这一切，还是因为此刻三人皆是未能从蔺管事口中，得知主家一两年间，无奈不能回转自家山庄的缘故何在。眼下才看到颇显古旧的土质矮墙，不免是为之愣神，就不知待自己估出车上的货物后，再往郊外院落去，可会让这几个不情者更是震惊？
暗自腹议着眼前的情景，不免还是低声提醒道：“还是先寻了铺面陆续将这车上的货物卸下才好，等换好了车马咱们直接回家便是。”
听得回家两字，早已被颠簸了一路的几人，自然是面露一丝喜色。
说来刚出山庄之后便是走得官道，前半段中虽是绕道而行，却也都是些偏大的城池、村镇，就算不能走在官道上，也好歹都是些常有人来往的小道，比不上官道宽敞平坦，到底也不必受那颠簸之苦。
可谁又知，越往边缘之境去，即便是所谓的官道也是变得让人不敢受用起来。年久失修只是其一，亦又这段途径之地的人们，皆喜最为宽大的牛车之故，更让对面行驶的两车，是不是需停靠一旁，让出半条道途来，方能顺利通过。
如此一来，自是将原先的特意栽种两边的庇荫树木，伐得不成样子。要不是离着沙漠边缘尚有不少路程，只怕早已被侵蚀一空咯！
“现在回想起来，这最后一段的路程，这小镇破败成这样，也就不觉奇怪了！”此刻停在铺子外头，正帮忙看着伙计们来回搬运自家车中货物的两个妇人，也已低声交谈了起来。
就见这旁的厨娘杨妈妈，转而向对面巷口处的那个挑担卖货之人努了努嘴：“就瞧他们的穿戴，便知道这片地界上富有的人家，必是不如南边的城镇。”
果然抬眼望去，的确是补丁叠着补丁，那货郎身后两侧的矮墙院落也都是破旧的很。只是他们还不曾见过此处的县衙正门，看到后只怕更得大摇其首。
直到四人再度上车向郊外而去，才知道比起这破旧不堪的甘霖镇上的情形而言，此处郊外的颓败样貌更是令人咋舌万分！
“蔺管事，咱们家主子真打算留下几年？”本因此时已换了镇上的车马，四人上路也都是分作在牛车两旁，被头上的分外刺眼的日头照在全身，更乌有半点舒适可言。
若不是眼前的荒凉之景，太过骇人只怕一旁的杨妈妈也不愿开口询问一二。余下老夫妻俩眼中同样流露出惊愕来，本就在蔺管事的意料之中，不觉顺势唤了前头的车把式一声：“老把式原是本土本乡的甘霖人，那就有劳你给咱们讲讲如今这镇外发生了何等之事，为何只余下这许多空荡荡的农家小院，却不见有农人田间耕作？”
饶是几人已察觉蔺管事的话中之意，然而此刻全部的目光都已是齐齐看向车辕上，那个不紧不慢挥动着皮鞭的老把式。
☆、第二百五十三章 真不一般
“现在瞧着挺不成样子的，可当年咱们这片也算是远近闻名的好地界。别的不说，单是这镇上就聚好了些买卖家，倒是再往西北方向去的那几个寨子里，除了放牧牛羊其余的吃食都得来咱们镇上，才能补足，只可惜……那几个寨子如今也都不在咯！”
“不能够吧，一整个寨子少说也得十多户人家，怎么能说没就没了？”听着那把式的言语，车后坐着的老苍头却不免吃惊问道。
闻声回头望了一眼，才缓缓点起头来：“老哥哥你是不晓得，咱们这地界从前虽是离着荒漠不远，可终究还是隔着好大一片草场，我说的那几个寨子中的人家，也都是世代靠着放牧牛羊过活的。可不知啥时候起，又陆续迁来了好些个塞外的牧民，这不就开始瞧见这片草场是越来越少，草被啃没了，自然就没法放牧了。”
不觉长叹了一声：“差不多就在十年前，那几个寨子里的人家也开始赶着自家的牛羊，往南面去寻新的草场咯！”
“没了草场，荒漠便推进了一步，等下到了地界你们就能亲眼瞧见不远处的沙漠景象了。”此刻再经由这旁蔺管事的补充一句，车中的几人更是大吃一惊！这就能瞧见沙漠了？咱们家主子还真是打算在这不能耕作的鬼地方，住上好长一段时日？
而车辕上的把式，也不免连连点头应道：“好歹你们家宅子外还有那好大一片林子挡着，怎么也能撑上好些年头，只要不砍没了就成啊！可要是打算种庄稼还是另找地界的好，那片地恐怕与林子外的沙地也都差不离了！”
“可不就是这般！不是沙地，也都被铺上了足有半寸厚，真打算种粮食，怎么也得先寻人手来清干净了才好。”苦笑着摇了摇头。而落在那旁几人耳中，更是暗自惊心。往后可怎么过活哟！
再看向蔺管事的眼神中，愈发是显露无遗，倒是在前面的把式看来合情合理。每个初到镇外的外乡人，几乎都是同样的沮丧神情，就连年前才刚走马上任的县衙大老爷，也已没有例外。可见，这郊外的凄凉景象有多么的惊心动魄！
不觉也是好意提醒一句：“老哥哥你也莫担心，既然你们家主子买了下了宅子，想来也是有法子过活的才对。要不然哪个吃饱了撑得花这冤枉银子……。”谁知说道此处，声音却是戛然而止了。
只因前面不远处那个领头的身形好生熟悉，等大车赶到近处后定睛再看。却是镇上的老熟人铁匠铺里的许掌柜。不免回头招呼了几人一声，忙不迭喊停了自家的老牛，顺势跳下了车来：“我说许掌柜的你们全家这是干吗来了？”
怎么不叫这车把式惊奇万分，按理说铁匠铺里的生意虽是不能与前几年，郊外还是大半农户时相比。可到底还是他们家唯一来钱的活计，怎么能一声不啃就停了这吃饭的买卖？
再则，更令他百思不得其解的是，就算许掌柜的自己出来另寻买卖，家里总得在留下一个看铺子的才好，可