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这时外面传来声音：“三奶奶来了。”吴管事忙抢前一步迎出去，曼娘对吴管事点一点头，这才扶了赵妈妈的手进屋，屋里已经设了珠帘，曼娘径直进到珠帘后面，掌柜们纵有不满，也要先给东家见个礼。
曼娘这才开口：“听得诸位都想辞了这里的差事，天下没有不散的宴席，辞了就辞了吧。等会儿去账房里，每人支一百两银子，就当我陈家送别各位了。”曼娘这话一开口，未免让那些以为曼娘是挽留他们的掌柜都愣了下，屋内一时都安静下来，赵妈妈也没料到曼娘会这样说，不由唇微微张大。
还是吴管事最早醒过来，忙对曼娘道：“三奶奶，这些掌柜们都辞了，一时到哪里去找这么多的掌柜？就算有几个伙计，也不能立时顶上。”曼娘又是一笑：“吴管事，家里把这些铺子交给你，不是让你只晓得和掌柜们吃吃喝喝，你管这事也差不多有三个月了，难道连每个铺子里有些什么伙计，哪个伙计平日聪明可堪重用都不晓得？”
吴管事被曼娘反问，他也是个聪明人，立即明白曼娘的话是什么意思，立即应是：“三奶奶说的是，小的平日去那些铺子里，也见到几个可用之才，现在是紧要关头，也只有先把他们提拔上来。实在不成，小的和徐亲家铺子里的几个掌柜还算交好，到时还可以先借用几个人。”
曼娘点头笑了：“天下哪有过不去的坎儿？这京城，别的都缺，唯独人是最不缺的。”这事本是掌柜们要挟的，可现在竟是以假成真，掌柜们个个都如被一桶冰水从头浇下，那年老些的呢，还想着索性趁这时候走了也就走了，那壮年的可没这么洒脱，家里孩子还小，都指望着这份差事过日子呢，现在一下被辞了，虽说曼娘让去支一百两银子，可在京城，这些银子够花多久？不由有些后悔，有人已经忍不住：“三奶奶，您这样对待人，未免有些刻薄。”
刻薄？曼娘等的就是这句话：“这位掌柜说的好笑，我陈家待你们，每年束修之外，四时节礼、年底分红都是样样不缺的。这些都有帐可查，若是缺了，还请众位都拿出证据来？这是我陈家管家不严，我定会训诫。若这叫刻薄，我不晓得什么叫丰厚？况且众位今日集体要辞，未免心里没有我不过一个女子，又初掌家事，定要借此给我一个难看的心。各位既生了这样的心，此时怪我刻薄，岂不是恶人先告状？”
厅内顿时鸦雀无声，曼娘又道：“其实各位的心，我也明白，这做掌柜久了，难免会觉得陈家给的束修不够，不足以酬各位的辛苦。要真这样想，自可以或让吴管事，或寻人来告诉我，各位既是给我陈家赚钱的人，难道我又难为不成，左右总要有些表示。可各位这样来，未免就太欺人了。我容了这次，下回只怕有人就有样学样，都聚集起来，不肯做事。诸位是欺我年纪小没经过事呢，还是觉得我脸软好说话？”
掌柜们额上都流下汗，曼娘又道：“众位既辞了，就不再是我陈家的人，还请先去账房支了银子，吴管事，”吴管事急忙上前，曼娘对他道：“历来辞了掌柜的人，是怎么个交托，你去跟着办了。”吴管事应是，曼娘站起身：“诸位还是先去支银子吧。”
说完曼娘就从珠帘后面转出来，带了人径直离去，吴管事恭敬地送出去，等回到厅里才见掌柜们依旧站着，不由咳嗽一声：“诸位，奶奶既已有了章程，还请跟了我出去，先去账房领银子，再去各自铺子上交钥匙交账本。”
掌柜们中最年轻那个问出来：“老吴叔，你和我爹也认识二十年了，你怎么就不提醒我一下。”吴管事此时得意洋洋：“我不是告诉你了，别和这些人胡闹，可你肯听吗？一厢情愿以为能要挟别人，自然，还想给我个好看。你这回辞了这里，等闲几个月，我再想法给你寻个差事。”
那人对吴管事连连作揖：“经一事，长一智。我算明白这句话了，只是老吴叔，这件事，其实我也是被人撺掇的。”吴管事望向掌柜中的几个人，笑了：“我晓得你们心里是怎么想的，老老实实做事，陈家又没亏待了你们，非要去想那些歪点子，结果呢，现在碰了一鼻子灰了。现在还是别想那些别的，赶紧去账房支了银子，我还要赶去收钥匙拿账本让新掌柜来呢。”
这话里埋汰着不少人，但到此时也再无可说的话，吴管事笼着手带他们往账房去：“也别说我没提醒你们，我们这位奶奶，父翰林母郡主，未来的儿媳妇还是县主，和别人可不一样，趁早把那点小聪明收起来。”
领头的那几个只有在心了骂着出主意的人，一个字也不敢回，曼娘已遣人来传过这话，账房里并不敢难为，依次把银子支了，吴管事也就去铺面里收钥匙拿账本任命新掌柜。
吴管事忙到天都擦黑才算把这事忙完，回到陈家让人去里面禀告了曼娘，曼娘回答知道了，又让人给吴管事道了乏。陈铭远见妻子面色疲倦，安慰道：“这家里有些下人们，三四代的陈人，彼此之间盘根错节，想整顿还真难。”
曼娘趴在桌子上，声音懒懒地：“是啊，就拿今儿这事来说，这些来辞的，想什么的都有，有想为难我的，有想给吴管事难看的，还有想浑水摸鱼的。”
作者有话要说：其实这个和各人性格有关，曼娘的出身，决定了她在面对下位者的时候，有不怕得罪人的心态，所以会这样处理。
☆、世仆
陈铭远拍拍妻子的肩；几代下来；下人里面有居功自傲的；有仗了服侍过老人家就不把主人放在眼里的；各色不等，这些和朝政竟还颇有相通之处。陈铭远不由沉默了；曼娘说完觉得心里舒服些，抬头看见丈夫站在那若有所思；拉着他的手坐下：“是我的不是了，你在外面一日；也是十分疲惫，我还拿这些事烦你。”
陈铭远笑了：“你刚管家也很累的，我听你唠叨唠叨，就算不能帮你分忧；也能帮你排解排解。”曼娘飞了一眼过去：“好啊，竟敢嫌我唠叨，不过呢，有句话要和你说，上回四叔查有人在外放印子钱的事，虽理了一遍，可仔细看了，这家里，有不少有两三个儿子的，就有个儿子出去，这样人家我想着，要做些平常事也罢，可这些人家往往都是有体面的人家，所居的位置，不是账房就是管事。”
曼娘话里的意思陈铭远明白，眉微微皱了皱就道：“这些事开头也只是给一家两家开恩，渐渐就成了惯例，而一成惯例，这出去的人多，里面也有些各怀心思的。现在是辐辏时候，自然瞧不出来，可天下哪有永远不衰的时候，要照我瞧，真要出事，就在这些半在外半在家的人里面。”
丈夫想的和自己一样，曼娘心里很欢喜，微微一笑：“你想的和我一样，我也想着，索性把那些受恩深重的人，都放出去，他们也好出去团圆。二来呢，这家里人也太多了，我粗瞧着，一个房头光丫鬟就二三十人，这些年纪渐渐长大，配了人，过不得几年又生出人来，每年的月例粮米都是成倍往上涨，人丁兴旺本是好事，可也要看看是什么样的人丁兴旺。”
妻子皱着眉头，这样的神色让陈铭远想起当日在龙岩时候，妻子和自己算每月柴米钱的样子，眼里笑容十分温柔：“我明白你的意思，不说这家里，就算是朝廷，每过一段时候，还不是有人要告老，把位置给后来者。”
曼娘不由啐丈夫一口，靠在他的肩上：“好想只有我们一家子，就那样清清静静过日子。”陈铭远握住她的手，一根根地数着她的指头：“等八月里，你忙完了，我们去庄子住些时候好不好？我有没有和你说过，离城三十里，我有一所小庄子，是十多岁的时候祖父给的，田地不多，只有两百亩，就在山下。那里有眼温泉，被引进庄里了，我们在那泡温泉好不好？”
丈夫连问两个好不好，真让曼娘觉得满腹的牢骚都消失了，在他肩上点头，伸手摸上他的鬓发：“嗯，到时别带孩子们。”陈铭远哦了一声，唇边笑容带上一丝戏谑，曼娘不由红了脸，轻声说：“我只是说，孩子们总是要读书的。”
陈铭远闷闷地答应一声，曼娘脸上更红，看向窗外，月亮露出大半个脸正在那嘻嘻笑。
主意既已定，曼娘也就寻了一日去和陈大太太说这件事。看着曼娘呈上的名册，还用笔在旁标明了，这家有谁出去，是做什么生理的，陈大太太默默无语，真是帐不能细算，这么一算，家里竟有二十来家算得上有体面的下人，儿女都在外面，这些人家，不是在账房就是管库，要不就是采买。
陈大太太的手不由握紧，曼娘轻声道：“这些人家里面，媳妇特地细细去访了，他们在外头的儿女，过的都不差，个个使奴唤婢，穿金戴银。管账房的林家，这家子算起来，已是第四代了，先是林账房的弟弟出去，现开着一家大酒楼，一年能赚三四千银子，再是林账房的小儿子也出去了，这孩子现在一家绸缎庄做事，听说再过两三年，就想把这绸缎庄顶下来。林账房的老子，早已告老荣养了，那日子过的，不说出来，还当是哪个京官的老太爷呢。”
曼娘话里的意思陈大太太听的很明白，拍拍曼娘的手：“这件事，你很有主见，我很欢喜，只是难免会得罪人。”说着陈大太太看向名册，看见名册里的苏家，唇微微一抿，这苏家，是陈老太太的陪房，虽说陈老太太没了，但九阿公念旧情，让陪房依旧服侍，现在这家子算是九阿公的贴身人，男人管着九阿公的买办，女人管着九阿公院里的事。
曼娘顺着陈大太太的眼看去，不由笑了：“婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳妇只是秉着一颗心办事罢了。”接着曼娘轻声道：“这苏家，三个儿子只有一个留在家里了，两个儿子都在外面置了田地买了房子，照媳妇想来，这苏家，只怕是……”
曼娘停下不说，服侍了老人家的人，等老人家没了，不管是放还是留在家里，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肃家里的秩序，就必要动这一家的，不然怎能服众？陈大太太看了看曼娘：“你明白就好，记得我刚嫁过来的时候，家里的下人也没这么多，怎么这不知不觉间，下人就这么多了。”
曼娘笑了：“婆婆嫁进来时，已差不多四十年了吧？”陈铭远今年满了三十，前面还有一个姐姐和夭折的长兄，陈大太太的头微微侧下：“没有四十年，三十八年吧，记得三月嫁过来的，过端午时候就有喜，连那年的粽子都没吃，你姐姐这些年嫁在外头，我也只见过她两回。”
陈铭远长姐嫁的有些远，当初亲家在京里做官，就定了亲事，等完婚后亲家外任去了，后来在任上没了也没回京，径直回了山东老家，虽说山东离京城并不算特别远，但大姑爷没有考中，到现在都只是个秀才，自然不能常常归宁。
曼娘现在做了娘，自然明白陈大太太的心，安慰陈大太太几句，也就抱了名册去传名册上那些管事。
苏婶子听的人说曼娘要传自己过去，还愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在这家里自成一派，除了年节，这些人都不会去见上面的人，怎么这会儿就要传？苏婶子心里�