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☆、回绝
世家大族的主母，哪是外面人想的那样；凭着能生儿子就能坐稳的。新安郡主叹一口气；见了曼娘神色就道：“我晓得你不大赞成这件事；毕竟……”曼娘已从思绪中出来；笑着道：“母亲也别太在意，我不赞成是有我的理由。您和爹爹愿意给这姑娘一个机会，是您和爹爹疼阿弟。希望他这辈子都顺顺当当心想事成。”
新安郡主不由对陈珍兰笑道：“你这个外甥女；说起话来就是这么周全。说来；她这回如此对难哥儿；我还吓了一跳，竟没有见她如此生气过。”陈珍兰笑的开心：“我说句话你别生气，毕竟是亲姐弟，又是瞧着长大的，才会气急攻心。”
新安郡主笑着瞧向陈珍兰：“我哪会生气，又不是不晓得你们是什么人。况且别说我们这样继母女，就算是亲母女，对同一个人同一件事还不一样呢。一家子，只要说开了就好。”众人都笑了。
已有丫鬟进来报，说徐明晋送信回来。新安郡主让人进来问过，晓得徐明晋十月任满，将要回京，算着日子，差不多十一月中就到了。
这个消息让新安郡主满面笑容：“这好，这回我也能见到我小孙女，阿兰你不晓得，你那大外甥，故意在我面前说那小孙女生的多么聪明活泼，这不是逗我吗？”送信的是楚氏身边得用的婆子，听到新安郡主这话就笑着道：“还有件喜事呢，我们奶奶又有喜了，只是没写在信上。”
这真是数喜临门，新安郡主忙叫人赏，算着日子，徐明楠也差不多在腊月初回来，到时徐明晋夫妻也能给他现身说法。新安郡主心里盘算着，面上越发欢喜，让人备了晚饭，欢喜用过这才各自归家。
曼娘到的陈家去见过陈大太太也就回房，走到门口就听到睐姐儿的声音：“哎，这不对，笔不是这样拿的，还有，不许把墨都往脸上涂。”听到女儿的声音，曼娘觉得自己的脚步都变得轻快些，有丫鬟接出来，见状笑道：“这是大小姐在教二小姐学写字呢。说起来，二小姐也才两岁半，这么早就学写字，大小姐也太心急了。”
听到丫鬟和曼娘说话，睐姐儿走出来迎接，身后还跟了胖乎乎的绯姐儿，瞧见自己的娘，绯姐儿迈着小短腿就越过姐姐，往曼娘身上扑去：“娘，姐姐教我写字。”曼娘把女儿抱起，见她小脸上滴了几滴墨，捏下她的小脸对睐姐儿道：“你教你妹妹写字，到外面折根树枝画沙就好，这会儿教她用笔用墨，字没写出来，脸倒像花猴似的。”
睐姐儿笑嘻嘻地扯住曼娘的袖子：“娘，这话您就说错了，要真让妹妹在沙地上学写字，她准定能学的一手沙？”绯姐儿才不理姐姐，拉着娘的衣襟不放：“娘，我不会学的一手沙。”曼娘亲下小女儿的脸：“对，我们绯姐儿乖，不像你姐姐。”
睐姐儿扯住曼娘的袖子撒娇，夕阳照在睐姐儿脸上，曼娘看过去，女儿脸上的稚气在慢慢消退，少女的身形已经初现，再过段时候，她就要有自己高了。
进到屋内把绯姐儿放下，丫鬟正在把弄到墨的纸收起，曼娘走上前，绯姐儿跌跌撞撞跟着过去指着那两张写的歪歪扭扭的字：“娘，我写的，自己的名字。陈绯。”见女儿一脸求赞扬，曼娘坐下点着那两个字：“这陈字还可以，你初学写字，让你姐姐教你写一二三就好。”
绯姐儿爬到娘膝盖上坐好，固执摇头：“不写一二三，要写名字、写诗、学画，还要学琴。”一口气说出这些对绯姐儿来说是困难的，曼娘拍拍女儿的背防止她被口水呛到才对她说：“你才两岁多，哪能这样一口气学这么多，还是慢慢学。”
睐姐儿偎依在曼娘身边，听了这话就嘟嘴：“可是我就要学这么多，不光这样，我还要学怎么理家。”曼娘捏下长女的鼻子：“你都十二了，比你妹妹大了九岁，好意思和她学一样的？”绯姐儿还是一脸笑嘻嘻，见姐姐嘟嘴就伸手去捏姐姐的鼻子。
这小坏蛋，睐姐儿握住妹妹的手在掌心开始玩，两姐妹开始玩闹，曼娘摸摸绯姐儿的头，问她们姐妹这一日在家都做什么？睐姐儿答了还说：“娘，今儿有个什么媒婆来求见祖母，说是为谁家说亲的，祖母都没见。也不晓得是不是给大哥说亲。”
陈二奶奶的长子振哥儿也已十二，陈二奶奶这些日子是真在琢磨为他定一门亲，既然陈大太太没见，曼娘也就笑着道：“你一个小孩子家，总是管这些，你祖母不见必定有你祖母的理由。也不晓得你爹爹哪天回来。”
去年山东乡试完后，就有落榜秀才指责考试不公，主考官收了贿赂让不通的人也中举。沸沸扬扬闹了足有一年多，朝廷派去查这事的人换了四五茬，总没有个明确结果出来。皇帝面前的奏折都足有七八尺高，有弹劾的有自辩的，皇帝上月命陈铭远带人出京彻查此事。
这种事情，一个不好就是惹祸上身，曼娘担心丈夫又不能说出。睐姐儿的眼眨了眨才道：“娘您不用担心，爹爹是那样，”睐姐儿顿一顿想出个合适的词：“深思熟虑谨小慎微的人，定会处置好的。”
绯姐儿也在曼娘怀里一个劲点头，曼娘捏捏女儿的脸：“对，你们说的对，我想那么多做什么。睐姐儿，你们那个诗社人又多了，明儿是在我们家起社吧？你准备好没有？”
睐姐儿皱下鼻子：“娘您现在未免太看不起我了，这么一件小事，我都不用动嘴皮就能安排好了，而且，不用您出一个铜板。”女儿真是越长越大了，曼娘知道，自己该慢慢学着放手，让女儿有一日离开自己，展翅高飞。
夜里快歇下时春雨才走进来对曼娘悄声道：“那个官媒婆，不是来为大少爷说亲，是为我们大小姐。”曼娘当时听睐姐儿说就感到不对，毕竟说亲这种事哪有女方赶着的，只是不好对女儿说破这话。
此时听到春雨这样讲，眉不由微微皱起：“睐姐儿过了年也才满十二呢，再说谁家这么鲁莽？什么话都没有，就拿个贴来说亲。”春雨笑着提醒曼娘：“奶奶您这是心疼大小姐，别说十二岁的姑娘了，就是这七八岁的，定亲的也不少呢。只是这家子太鲁莽了，太太生气才没见。我听得说，媒婆说这家是新任户部侍郎的屈侍郎家，来说的是年过四十才得的小儿子。说是八月时候，偶然在镇国公府见到大小姐，于是一见倾心，已经茶饭不思了。屈夫人心疼幼子，这才让人拿了贴上门说亲。”
春雨说一句，曼娘的脸色往下沉一些，春雨说完见曼娘脸色不好忙又道：“太太既然连人面都不见，也没告诉您，为的就是不让您烦心。这种事，也不是说大话，都应酬起来，奶奶您就是现生百来个小姐，都不够打发的。”
春雨是在说笑话，曼娘脸上却没有多少笑容，都不用别人讲，曼娘就知道，自己女儿生的很美，特别一双明目，真是如最皎洁的珍珠一样。可是这说的什么话，见了一面就一见倾心茶饭不思？十三四岁的孩子害起相思病来，真是让人不晓得怎么说。
不管屈家怎么诚心，曼娘已经把这位屈小少爷在未来女婿候选名单上划掉。春雨等了会儿见曼娘恢复平静也就没再说别的，唤来丫鬟服侍曼娘卸妆歇息。
陈家这边不见，就已表明了陈家的意思，屈小少爷在听说陈家连帖子都没收时，更是闹着不吃饭，定要早早定下才安心。屈侍郎和夫人心疼老来子，见状只得再想办法，先行安抚住儿子，说再派人去说亲。
屈侍郎晓得陈家的大小事情，都是陈铭远做主，也就没有去拜见陈大老爷，而是让自己夫人下帖请曼娘到家里一会。
曼娘接了帖子，眉不由皱起，这说亲一次不成，平常人家也就不会再来二回，怎么屈夫人还要亲自来说？但不接的话，屈家又是京城新贵，想了想曼娘才对屈家送贴的人道：“屈侍郎是家父同年，算起来还要称声世伯，世伯母见招，怎能不去。回去请拜上贵主母，就说明儿，我定会到。”
送贴的人见曼娘肯应，心里这才松口气，行礼后拿了赏钱走了，回家去交差。听到曼娘那句世伯母，屈夫人不由变了脸色：“这是在回绝我呢。”她身边随侍的屈大奶奶忙道：“婆婆也别这样想，陈奶奶为人，京城谁不赞？这样说是她知礼。”
屈夫人勾唇一笑：“我明白你的意思，这要真结了亲，这样的话就不能说了。可也只有你在我身边我才说这样的话。”屈大奶奶应是，屈夫人想了想又道：“横竖明儿先安排好了。也不晓得你小叔那个孽障是为了什么，只见了人一面就要死要活的。德容言功，女子的德才是第一位的。”
屈夫人年少时候相貌平平，屈侍郎年轻时候又是个好色慕少艾的性子，房内虽没有金钗十二行，也有内宠四五个，那时两人也淘了不少气。直到屈侍郎年过四十，才收心转意，一心一意和夫人过起来。
屈大奶奶是晓得自己婆婆这脾气，见不得容貌极出众的女子，偏偏陈家那位千金，虽然还不到十二岁，生的却跟那画上仙女一样，别说一般男子，就算久经花丛的也很难不动心。此时见婆婆这样说，也只有道：“陈奶奶出身徐家，这教养定是好的。”
☆、婉拒
屈大奶奶这么一说；屈太太不由微微一顿；接着就道：“徐家的教养自然是好的，不然一个庶出小姐，哪能做得了郡王妃？只是这耳听为虚眼见为实，陈家那位千金，相貌生的这般美丽，难免爹娘爱重；性子未免没那么好。不然去年七月，也不会和二公主起了冲突。”
二公主娇惯蛮横；险些划伤睐姐儿的脸这事私下早已传遍京城，因二公主是天子爱女；众人私下议论起难免要偏向二公主些，说二公主虽蛮横；但睐姐儿身为臣子，对天子之女本就该避让才是，毕竟身份上有差池，长久以来，未免还是会吃亏。
屈大奶奶晓得婆婆嫌弃儿媳几乎是天经地义的，又疼那个小叔子，但这样的话还是让屈大奶奶眉一皱：“行宫的事，陛下已经有了判罚，身为臣子，这样的事还是别议论的好。只是婆婆方才说的，陈家这个千金，也是深得爱重的，这门亲事未必会成。”
屈太太若不是为了疼小儿子，睐姐儿这样美貌怎会入了她的眼，听了儿媳这话就皱眉：“罢了罢了，总也要给那小孽障一个交代。哎，天下的人这么多，怎么偏偏就看上她了。”话里虽抱怨着，屈太太还是起身去告诉自己儿子，明儿曼娘要上门做客，让他打扮好了好出来见客。
屈大奶奶见自己婆婆走了，不由摇头叹气，自己这个婆婆，提到别的还好，一关乎到那个小叔子的事，就忘了东南西北。贸贸然就上门去说亲，被回了一次就该死心，可小叔子一哭一闹，她就又回转心肠，要请人上门做客，难道陈家那位奶奶，还会把这说过的话再吞回去不成？明日也只有自己在旁尽量描补，免得得罪了陈家，讨不到什么好处。
次日用过午饭，曼娘也就往屈家来，屈侍郎的父亲曾做过一任知县，并没有在京里任过官，屈侍郎进京后新买的宅子离陈家有些远。曼娘在车上想着心事，这桩婚事横竖是不能答应的，只是也不能得罪屈侍郎，官场之上难免要讲个善缘，也没有嫌这路有些远，只觉得事还没想完，车就停下，冬雪上前掀起帘子：“奶奶，屈家到了。”
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