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水榭内凉快了些，也听不到男子的说笑声，少女们都松了口气，虽对外面那几位少年进士十分好奇，却没有一个伸头出去瞧，丫鬟下人们也个个谨守规矩，在那小心服侍，少女们的说笑声很小，传不到外面。
偶尔有人好奇，偷偷地透过窗纸外往瞧，只能看到不远处有几个人影闪动，别说长相，连身形如何都看不出来，又怕被人发现，忙又把眼垂下，不去看窗纸那面。
“这大好夏光，本该携美同游才是，谁知只有你们几个，这不好，不好。”酒喝的有些多，众人说话也开始少了顾忌，开口说话的人姓金，今年虽才二十，家境好兼从小聪慧，十六岁就完了婚，房内也少不了几个着红穿绿的人在旁添香剪烛，在这些人中，算他最好风流女色。
金进士刚说完，就有个姓刘的进士笑道：“金兄素来有风流才子之目，果然一开口就和我们不一样，只是这携美也有讲究，若是家中的妻子，是万万不能的。”说着刘进士眼看向熊大少爷就轻笑道：“不过以后熊兄尚了公主，就只能携公主而不能携别人了。”这刘进士自诩貌美，曾以为这探花是稳稳到手，谁知探花竟落到熊大少爷身上，熊大少爷又尚了公主，平日说话未免夹枪带棒，此时有了机会更不放过。
熊大少爷这些日子以来，这心就跟十五个吊桶在里面打水一样，一时欢喜一时郁闷，娶了公主，地位是变高了，可是公主也不是那么好娶的，别人娶媳妇都是要媳妇伺候着，娶了公主那就是伺候公主。此时听到刘进士取笑自己，心头不由有些许怒火，开口道：“夫妻之间也有画眉之乐，若因宠爱了妾室而忽略了妻子，未免太不像话了。旁的不说，初兄和初嫂子之间，就是琴瑟和鸣，羡煞旁人。”
初大少爷本不愿来一起游园，只是被人强拖了来，况且和同年之间也要多加亲热，日后才好彼此联络在一起做事。听到话头不对就想离开，谁知熊大少爷竟把话头转到自己身上，忙笑着道：“妻子也好，妾室也罢，能得一知己就是最妙，若这妻子就是知己，这是再好不过的，若妻子不是知己，也只能敬着别寻知己。在下不才，和妻子颇说的来，虽不能称知己，却也有话可说。听说长安公主从小被皇后教导，想来和熊兄定能成知己。”
这番话说的有人轻轻击掌：“初兄口才确实比我们都强，难怪家父曾说过，本科进士虽都是人中龙凤，可也有个气运在里头，他瞧着初兄气运比别人都高。”说话的人姓闵，父亲是工部郎中，坊间都传说这位闵郎中虽官运不甚好，年近六十才到侍郎一任，但却精于周易演算，也是因太精了，才让他仕途不顺。初大少爷先是一喜，接着就忙道：“这话我可就要驳一下闵大人了，本科进士之中，谁的气运会高过熊兄？”
闵进士哈哈一笑：“这不尽然，熊兄的气运自然是极好的，可初兄后劲却足，只是初任官难免会受一些磨折，等以后就好了。”初大少爷在心里慢慢咀嚼了几句，这才拱手道谢，金进士打个哈欠：“罢了，什么气运不气运，我也不去想它，还是多几个美人的好。”
说着金进士摇头：“这回没考上翰林，家父十分懊恼，我却没那么懊恼。扬州府正缺一名推官，若能去了扬州府，还要初兄帮我说几句好话。”初大少爷不由用手点住自己的鼻子，闵进士已经拍拍他的肩：“你四姨母不是嫁在陈府？扬州同知不正是你四姨母的小叔子？”
初大少爷这才恍然大悟：“金兄若真心想事成，我自当厚脸皮去求求四姨母。”金进士哈哈一笑，回头见熊大少爷只是往水榭那边望去，不由撞他一下：“还在想我方才的话呢，我这人你也晓得，酒一喝多就会胡乱说话，别放在心上。等再过些年，我们要回京来，还要多仰仗你呢。”
熊大少爷收回投在水榭上的眼，只笑了笑：“我并没放在心上，只是突然想到，少年时光，就这样一去不复返了。”高中成婚，每一样都在提醒他们，可以恣意的年少时光彻底结束了，以后做什么事都不会被当做小孩子了。
闵进士和初大少爷并不大在意，他们很年轻时候就担负起家里的重担，可金进士如逢知己一样大叫：“就是如此。我爹给我写的信里，还要我好生收心，不许再玩耍，好好地做官，并让我多敬着我媳妇些。哎呀，不能想，一想就头疼，我们还是去大醉一场，把这些事忘了才好。”
众人都称好，离开花园，熊大少爷又看了眼水榭，微微叹了口气，这世上，鱼和熊掌果然不能兼得。
见他们都走了，婆子丫鬟们忙上来把剩下的窗打开，朱琳儿哎呀叫了一声：“快给我准备一碗酸梅汤来，这会儿风再凉快，也不如酸梅汤来的好。”丫鬟们应是下去准备，十姑娘叫住人：“睐侄女不喝酸梅汤的，少准备一碗酸梅汤，就换……”说着十姑娘在那想。陈氏是产后两月喝酸梅汤血崩而亡，从她去后，曼娘再热的夏日也不会喝酸梅汤。睐姐儿自然也是跟着母亲不喝酸梅汤。
朱琳儿用手蒙住嘴：“我倒忘了这茬，就换绿豆汤吧。”睐姐儿浅浅一笑：“也没什么，你们都喝酸梅汤，我喝绿豆汤就好。”说着睐姐儿瞧一眼朱琳儿：“横竖我又不像朱姐姐，体丰怯热。”
朱琳儿啊了一声就上来捏睐姐儿：“你们姑侄两个，变着法取笑我。”十姑娘过来帮忙，拉住朱琳儿的手，见她们三个闹成一团，也有人上来笑着解劝。初小姐已问过人，知道了睐姐儿不喝酸梅汤的缘由，原来睐姐儿果然没把自己当做好友过，不然怎么连这样的事都不告诉自己，反而是别人知道。
睐姐儿抬头，感觉到初小姐的眼，对初小姐微微一笑，这笑让初小姐心里有些发慌，旁边人已经道：“早就听说陈家小姐生的美不说，脾气还好。今日见了果真如此，听说你们是亲戚，平常也是多有来往的，真是羡慕。”
初小姐只有垂下眼，轻声应是，丫鬟已端了酸梅汤来各人面前分发，到睐姐儿那的时候，果然换成绿豆汤。到的此时，初小姐才明白，有些事，有些人，自己是追一辈子都追不上的。
水榭内笑语欢声，前面席上还是十分热闹，曼娘应酬一会儿，见陈二奶奶在那和李氏说话，李氏是个聪明人，嫁进来没多久就明白丈夫的用意，恭敬婆婆之外，并没有放弃和陈二奶奶交好，初大少爷见妻子聪明，家事更是全委托于她，自己不操内宅的心，一心只在仕途上奔忙。
此时李氏和陈二奶奶说的，就是初小姐的婚事，初小姐婚事大致已经说定，初大少爷同年的弟弟，今年十九，是个秀才，家境不错。虽然初娘子有些不喜，嫌对方门户低了些，但初大少爷和李氏却是清楚的很，就等六月初三下聘，然后办喜事。
李氏求的，就是陈二奶奶下聘那日能亲自去，免得初娘子又做什么牛心左性的事出来。陈二奶奶应了，见李氏面上有怅然之色，不由拍着她的肩道：“我明白你的意思，你也自己保重身子，我还盼着当姨婆呢。”
李氏面上不由露出羞涩之色，这种神色陈二奶奶见的多了，心里微微一动没问只是道：“我前儿得了两斤燕窝，我平日也不爱喝这个，等明儿让人给你送过去。”李氏有些扭捏地道：“又要姨母送东西过去，着实……”
陈二奶奶笑了：“不是为你，是为你肚子里我的姨侄孙。”李氏一张脸登时通红，却没有否认，只是抿着唇在笑。
陈二奶奶还待要说话，见有婆子走进来在曼娘耳边说了几句，曼娘的眉微微皱起就对陈二奶奶道：“嫂子帮我招呼着些，我去去就来。”陈二奶奶点头，曼娘也没声张就离席而去，跟着婆子来到外面，见到廊下等着自己的人，曼娘不由停下脚步开口相询：“你这是又闯了什么祸，不敢回家呢？”
等着的自然是徐明楠，他见到姐姐出来本来已经要迎上去，听到问话就一时不晓得要说什么，过了会儿才道：“姐姐，我这回没闯祸，我想娶媳妇。”曼娘哦了一声就坐下：“娶媳妇？你想娶谁家的，是不是那乱七八糟的人家不敢去和爹爹说，就来寻我？”
☆、内心
徐明楠脸原本就已红了；此时听曼娘这样说；更是红的不能看；下意识地开口辩解：“不是什么乱七八糟人家，姐姐，我已经明白了；有些人是不能在一起的。”说着徐明楠微微有些怅然；曼娘知道他是想起以前的事，拍一拍他的肩没有说话。
徐明楠已经回神过来：“姐姐；那些都是以前的事了，我早忘了。”曼娘嗯了一声：“但愿你这话是真的；不然；你娶了谁心里还惦着吴姑娘的话，太不公平。”这是曼娘自吴凝雪走后；头一次对徐明楠说这样的话。
徐明楠了然：“姐姐，我已经不是小孩子了，真的，你放心，我以后会好好的。”曼娘唔了一声看着弟弟：“那你方才说的话呢，到底谁家的姑娘？真要娶，也要回家禀明爹娘，遣媒去问，哪有你这样冒失的。”
曼娘声音温和，徐明楠仿佛又回到小时候，对姐姐露齿一笑：“我这是想先告诉姐姐，原先我有什么事也是先告诉姐姐的。”看着弟弟这样，曼娘如同又回到当年姐弟相依时候，伸手摸一下他的脸接着很快放下，弟弟已经不是少年了，不再是那个跌跌撞撞跟在自己身后的孩子。等他娶了媳妇，真担起一个家，就是真正的大人了。
徐明楠一时也忘了说什么，过了很久才道：“姐姐，我知道你的意思。”曼娘又是一笑：“得，你也别这样再三保证了，我信你。说说，谁家的姑娘？”徐明楠有些不好意思起来：“其实，姐姐你也认识，就是刘姑娘。”
刘吟梅？曼娘没想到会听到这个名字，虽说这门亲事曼娘觉得很恰当，可经过这么些日子和刘吟梅的接触下来，曼娘还是觉得，该顺了刘吟梅的心，夫妻夫妻，总要和和美美才好，哪一边拗着了都不好。此时听到徐明楠说出来，曼娘不由皱了眉：“我认识的，刘侍郎家的千金？阿弟，你……”
不等曼娘说完，徐明楠已经噼里啪啦说开了：“姐姐，我晓得她和冯毅定过亲，我和冯毅关系又好，可那已经是从前的事了，冯毅已经娶妻生子，房里连妾室都有了，还拿着不放算什么？刘姑娘人不错，我也认得，姐姐平常和她又好，娶她很好。”
按理徐明楠这样说，曼娘就该放心了，可刘吟梅不是别人，曼娘又问道：“那你呢，你是为什么娶她？若说可怜她嫁不出去，或者寻不到什么好的才娶，那我可和你说，就算你是我亲弟弟，我也要把你骂出去。”
徐明楠没有恼反而笑了：“就知道姐姐会这样说，我自然是……”说着徐明楠面上又飞上红色低头不语。见弟弟如此扭捏，曼娘的心放下大半，笑着道：“你自然是什么？方才还说有什么话就要先告诉姐姐我，可这会儿了，你又扭捏起来，也不小了，都二十多了，你姐夫有你这么大的时候，已经中了进士，生了睐姐儿了。”
幼子和长子，自然是两样相待，想起丈夫，曼娘眼里添上柔情，徐明楠咳嗽一声才说：“我自然喜欢她，姐姐，和你实说呗，或者我对刘姑娘没有对凝雪那样，一见面就喜欢上了。可见的越久，就越觉得，那种感觉不一样，就像……”