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地风味，只有一道韭菜炒蛋算不一样的。曼娘见客人们纷纷只往那盘炒蛋上招呼，笑着道：“这地方也真奇怪，这时节了穿夹的还不冷，街上还有韭菜卖。这韭菜要这时节在京城，就算是在宫里也是稀罕物。”
座中除曼娘外，只有沈太太一人是从外面来的，沈太太笑着道：“我家那个，初任时候是在揭阳，那地方虽隔省，离这边也不远，地气也是一样的。要到了十二月间，才算能穿件薄棉衣，我初来时候不晓得，穿着大毛的衣衫来的，结果生生闹出冬月里中暑的笑话。”说着沈太太放下筷子：“哎，这时候，要在我老家那边，现在该吃的是大葱蘸酱，裹在烧饼里，再咬一口窖里的萝卜，那才叫美。”
沈知县是山东人，这点在座众人都晓得，做官的人本就是天南地北地去。柳太太心眼要少一些，笑着说：“要我们，还羡慕沈太太您能出来这么远的地方呢，不像我们，这辈子最远的地方就是定亲时候去过的泉州府。”
泉州府就在隔壁，翻山也就是走三日的路就到了，李太太对柳太太这没见识的表现从来瞧不上眼，鼻子里不由哼出一声：“你既去过泉州，就晓得那些出洋的人才去的远呢，原先我们家还住在省城的时候，我听我爹说过，那大洋外面的人，和我们长的都不一样。我原本不信，有一回上街时候竟然遇到了，只看了一眼就害怕了，哎呀，那红头发绿眼睛的，也不晓得是不是恶鬼跑出来了。”
李太太这亲眼见过外洋人的事，已经讲过好几回，可每回还是能让不少人眼生羡慕，毕竟对一生都离不开这座县城的女子来说，能亲眼见过外洋人，足以值得回味一辈子。
酒席散去，到了下午时分，几位太太又重新造访，这回带来的就是她们各家的女儿。曼娘已经亲自去问过金嬷嬷，晓得金嬷嬷闲来时候也愿意做点事情，免得闲极无聊，也就把金嬷嬷请出来，众人各自见礼。
金嬷嬷虽说要瞧瞧各人的为人才具，也不过就挨个问过，晓得她们各自也识得几个字，也就请她们隔日早上来，午时走。虽说不收束修，各家还是备了拜见老师的礼，以柳家最为丰富，沈知县官小禄薄，沈太太也只拿得出两样针线。金嬷嬷毫不在意，一概收了。
日子就这样悄悄过去，转眼已入腊月，曼娘也要准备过年，这日收到徐二太太遣人送来的节礼，还有一封家书。
☆、家书
关山万里；这家书是极珍贵的，曼娘见这家书厚厚一封，先不去管那些节礼，让人厚厚赏了送礼的人就打开家书。
这家书里面却放了几封信，一封是徐启写的；另一封看笔迹是陈七老爷的；最后一封才是徐二太太写来的。按了轻重缓急，曼娘先打开徐启写来的这封；上面先叙了几句日常的话；说了近况，不外就是家里一切都好；还说林琉玫已诊出有孕，新安郡主极其欢喜；还说徐明晋的媳妇也有喜了，比林琉玫还要早一个月诊出。
曼娘看的不由笑了，父亲还是和原来一样，事无巨细定要全都和自己说一遍。后面几句字迹变了，看来像孩童写的，再一瞧果然是难哥儿的口气，姐姐你去了那么远，爹爹还不让我去送你，等回来时候，我要和小外甥说，让他不要理你。
真是孩子话，曼娘不由笑了，这几句话之后还没有完，看笔迹像是徐启添上的，本要搁笔，可忽传噩耗，本想不告诉你，可你已经不小，你外祖母，十月底于家中过世。
外祖母，过世了？虽然外祖母多病，可曼娘觉得，以陈家财力，寻得到名医好药，外祖母不会那么早就过世。曼娘几乎是扯开了陈七老爷的信，陈七老爷那一笔魏碑还是那么力透纸背，第一句话就说，陈太夫人于十月二十三突然发病，二十五在家中过世，临终前伺候的人说，去的很安详。
十月二十五，曼娘默默计算，就是那日，那日在江上，睐姐儿突然喊曾祖母，那时曼娘还觉奇怪，现在瞧来，定是外祖母不放心自己，才会来寻自己，可自己为什么没看见。曼娘已经泪如泉涌，后面陈七老爷还说了什么，曼娘根本就没看，手里的信纸落地，伏在桌上哭起来，为什么？为什么当初不往那边拐一下，就可以回家乡了，不过就是耽搁三日的路。
曼娘无尽自责，只觉得整个心被人揪住一样，疼的无法呼吸。“曼娘，我那件……”陈铭远一边扯着衣襟一边进来，看见曼娘这样，在嘴边的话咽下去，上前捡起信纸，飞速地扫了两眼就知道了缘由。
陈太夫人是陈铭远的堂祖母，陈铭远对她印象自然也十分深刻，更晓得她和曼娘之间的情谊，上前坐到椅上，把曼娘整个搂在自己怀里，什么都没说，只是轻轻地拍着她。曼娘被丈夫这样对待，心里的伤悲更重，嘴里只是喃喃自语，陈铭远侧耳细听，听见曼娘在说，要知道，当日就该回去。
陈铭远怎不明白妻子的心？那样温和慈爱的老人过世了，再也见不到了，而原本是有见最后一面机会的。陈铭远把信纸拿过来，缓缓读起来：“甥女幼承慈训，接信定会伤心，然太夫人临终有言，多病已久，此去极乐甚好，叮嘱家人切不可太过伤心。又言，诸孙儿中，以甥女最得慈心，关山万里，无需奔丧，如能仰承慈训，待人宽厚，善事公姑，养子得教，则在泉下也欣慰不已。”
曼娘放声大哭起来，陈铭远搂住她的肩，什么都没说，过了许久，曼娘已经收了哭声，偎依在陈铭远怀里哽咽不止。陈铭远才缓缓地道：“七叔信上已经说的很明白，外祖母临终之前，千万叮咛，让你不要太伤心，只要记得她的教导就好。”
曼娘眼里的泪又流下，从椅子上滑下，往家乡方向跪下，声音十分哽咽：“外祖母教导，孙女莫不敢忘。”说着曼娘就磕头下去。陈铭远也跪在她身边，和她一起行礼下去。曼娘磕头完毕，又伏在陈铭远怀里大哭，陈铭远扶着妻子起来，声音温和：“你还怀着孩子呢，舅舅信上说了，养子得教，外祖母在泉下也安慰，还是把伤心先收起来。”
曼娘想到外祖母临终之前，只怕记挂的还是自己，偏偏自己现在身怀有孕连伤心都只能淡淡伤心，一想到此，心越发悲起来，也怕丈夫心疼，只有强忍住泪对丈夫点一点头。安慰住了曼娘，陈铭远才往后面看下去，陈七老爷说陈太夫人过世前，把首饰衣物留下一些各人分了，当做给众人的念想。一并托人带到南昌，由徐二老爷寻人送来。
那些节礼里面，想必就有外祖母的遗物，曼娘眼里的泪又涌出来，拿过徐二太太的那封信，信上除了例行问候，就说还有一个匣子，里面是陈太夫人给曼娘的遗物。
曼娘放下信在节礼里面寻到那个匣子，打开，里面是几样首饰。曼娘一样样瞧着，眼里的泪又滴下：“这根玉钗，是外祖母最喜欢的，小时候不懂事，曾问她要，她说，等到我长大了就送给我。这对金镯，我小时候去外祖母家，最喜欢玩镯子上的小米珠了，还有，这……”
一样样，都是曼娘小时候曾经见过的，一样样，都是陈太夫人记得的，曼娘仿佛可以看见外祖母摘下发上的钗，褪掉手里的镯子，还有戴着的小观音像，一样样地放好，叮嘱服侍的人，一定要交到自己手上。
这份恩德，以后是再见不到了，曼娘眼角又有泪渗出，陈铭远已经道：“按制，我们也该守孝的，那些孝服，收到了哪里？”对，守孝换服，这是头一等的大事，曼娘这才想起来，怎么竟忘了这件事呢？
见妻子准备站起来，陈铭远按住她的肩：“不必了，我让冬雪进来找，给二伯父他们的节礼和回信我也来写。趁便我也去县衙给知县告个假。”家中长辈去世，是要依照远近请假以示哀悼。
现在是家中的堂祖母去世，依例只用请五天就好，既如此也就不用上报府衙，只用去给堂官说一声。曼娘嗯了一声，冬雪已经进来，听了陈铭远的话急忙去寻素服出来。陈铭远已经把给徐二老爷他们的信写好，各自封好再一总装进一个大信封里，交由徐二老爷那边送节礼来的仆人一起带回去。
曼娘见了才道：“哎，竟忘了还要让他们备节礼回去。”陈铭远止住她：“你正在伤心，这些事我交代赵妈妈他们就好。年年节礼也就备那么些，我晓得的。”曼娘总算在脸上勉强露出一个笑容：“多谢你了。我脑子很乱，就算去备，也是丢三落四的。”
陈铭远已经在换着素服：“你照顾我面面俱到，我帮你想一些事情也平常，我们是夫妻啊。”是夫妻，就要携手共度难关，曼娘微微点头，看着丈夫着了素服去县衙，勉强撑起身子，让冬雪去把睐姐儿抱来。
冬雪从小服侍曼娘，当然晓得陈太夫人和曼娘之间情谊，轻声道：“奶奶，晓得您伤心，可是呢，太夫人那边，也不希望你伤心太过。再说，您肚子里还怀着哥儿呢。”曼娘点头，伸手摸摸自己的肚子，已经七个月，还有三个月就要生了，也许这孩子也知道外曾祖母已经去世，乖乖地躺在那不动，曼娘的手放到肚皮上后，他才像知道一样，使劲地蹬着曼娘肚皮。
冬雪见曼娘这样，这才松一口气，出去外面抱睐姐儿进来，睐姐儿见了娘就扑上去，手摸到曼娘肚子上：“弟弟、弟弟。”曼娘不由看着冬雪：“这是谁教她的？”冬雪手里拿着素服把睐姐儿身上穿的大红小棉袄换下来：“是那天奶娘和金嬷嬷说话，金嬷嬷说的，奶娘晓得后就叫睐姐儿这样说了。”
睐姐儿听到自己名字被提起，对着曼娘不停点头，还露出笑容。这个小人精，最晓得怎么讨自己的欢心。若是真不把她带来，这相思之苦怎么熬得过去？况且离开了爹娘，陈大太太这个祖母待她再好，也比不得爹娘在身边。
曼娘把自己女儿的小手牵起来，领着她往家乡方向跪倒：“睐姐儿，你外曾祖母已经过世了，我们不能回家，睐姐儿听话，给外曾祖母磕三个头。”睐姐儿虽听不大懂，也不晓得三是多少，但磕头是知道的，对娘点一点头，就往地上磕去。
小孩子不识数，磕了好几个，曼娘忙把女儿拉起：“好了，三个就好。”说着把手伸出来：“这是三，来，跟娘数一数。”睐姐儿好奇地瞧瞧，手指头往曼娘手指上戳了几下，接着自己也伸出三根手指，比在娘面前。
曼娘亲女儿一下：“我睐姐儿真乖，这么小就晓得三是什么数了。”冬雪见曼娘比方才好些，笑着道：“姐儿生的这么好，奶奶和爷又是这样教，我看啊，全京城的闺秀，都比不上姐儿。”曼娘看着女儿那张笑脸，不由有微微失神，接着才道：“我啊，管谁比我闺女好，只要我闺女一生平平安安顺顺当当就好。”
说着曼娘想起自己来之前对陈大太太说的话，不由微微一愣，原来自己也未能免俗，即便知道孩子家早点经风受雨才是对她好，可这颗做娘的心，是怎么都不忍心让她们去经风受雨，而是要在自己的翅膀下面保护她们。
陈铭远去县衙告过假，沈知县自然是满口答应，并且致以哀思，等陈铭远回来时候，家里已经来了客人，都是知道了这事，来向曼娘夫妇致哀的。这宅子不大，曼娘在堂屋里招呼客人，陈铭远就不能回房，只有在外一进的书房里看书等着。
这些日子姑娘们�