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清荷眼睛一亮，立时要抢，被一墨用手一挡，便近不得身。清荷急得央求哥哥：“就给了我罢，赶明儿我给哥哥新做个扇坠子。”
“也罢。但必须比你前儿做的送人的那个更精致。”一墨戏谑着，把信递给了她。清荷喜极，也顾不得与一墨计较，笑着冲母亲晃了晃手中的信，便跑了出去。
臻蓉无奈地叹了口气，转而询问起儿子的起居。一夜无话。
夏府内院西厢房后头有一片小小的湖泊，湖中心有座亭，名碧波。东边是一片桃树林，除了守园子的仆人，平常很少有人来。因此，清荷平日里最喜到此处走动，图它清静。
这日午后，天气晴朗，园子里桃花开得正好，阳光懒懒地照着碧波亭以及躲在亭子里手捧书信的人儿。
自从得了杜垄月的信，清荷便从未离手，连晚上睡觉都要叠好轻压在枕头下方能安心入睡，被昕兰和问梅两个丫头笑了好多遍，却也比不上清荷读它的次数。
尽管已是迟了数月，且信上并未多言，寥寥几句，读完一遍便已能默诵在心。她却仍舍不得将信搁下，用眼睛一笔一划勾勒那纸上字迹，仿佛怕一错眼儿那字便飞了。
“清儿展信安。吾自离开洛阳北上，至今已月余。今已达德州，沿途安好。惟甚念你，见字如人，勿念。”
清荷背靠着廊柱，手捧着熟悉的字迹，脸上笼罩着淡淡的笑容，远处湖水粼粼，泛起层层银光，她的心却已飞回了那个明晃晃的午后，艳阳也一如今日般暖暖……
缘起篇 谁识尊前戏彩身
夏府坐落在城东荣庆街，是一座四进的院子。格局采用中轴对称结构，不大但很精致，无一处不整洁有序，这要归功于女主人辛勤的打理。
府第主人名鸿轩，年近四旬，现任河南清吏司郎中一职，官拜五品，隶属户部管辖。此人自上任以来凭借恪守原则，廉洁奉公，办差无不得力，且兼生性洒脱，行事做派不拘一格，与同仁相处也十分得意，故此做官做得顺风顺水。
但是，有一点颇得同僚们私语，便是此位仁兄似乎有些“惧内”，当然，这也要归功于府里的这位唯一的女主人。
臻蓉沈氏，为夏家开枝散叶，生有一儿一女，风韵却丝毫未失，依然面若春桃，肤如凝脂，姿容绰约，与女儿并肩一处，那眉梢眼角都极像，只是臻蓉更添了一份成熟的韵味，怎么看怎么美。
只是，这性子……太要强了些。当然，有外人在场，她仍然是知书识礼，不失端庄的名门闺秀。那任性妄为的一面只有对着夏老爷的时候才毫无遮掩，也不知是何故。
可偏偏夏鸿轩就吃这一套，对臻蓉宠溺有加，非但绝不纳妾，还把整个府第都扔给了她，随她折腾。
二人的感情就在时而鸡飞狗跳，时而你侬我侬的恩爱中，升华到了一种新境界——再没有另一个人更适合彼此，也没有任何人可以打破这种和谐。
彼时，十岁的清荷已懵懵懂懂，混沌初开，自小生活在这样的家庭氛围中，羞涩的小小心儿内所向往的，便是也能如远处斜阳下并肩伫立的父母一般，生成那样美的风景，惟愿一生一世，一双人。
“清儿！到娘这儿来。”臻蓉冲着坐在湖边双手支头兀自发呆的女儿招手，打断了她的遐想。清荷回过神，有些赧颜，赶紧站起身整了整衣襟，向爹娘走去。
“娘，唤女儿何事？”她伸手探上臻蓉的臂弯，抱着娘的胳膊，仰起的小脸绽放出甜甜的笑容，两只眼仁儿又黑又亮，那惹人怜爱的小模样连她娘都看住了。
“咱家清儿长大了，定然是个活脱脱的美人儿。”臻蓉由衷叹道。一旁的鸿轩赞同地点点头，又补充道：“还是像你多些。”
臻蓉笑瞪他一眼，“这个自然。若是像你，清儿还能指望嫁出去嘛？”又转向清荷，戏道：“咱们清儿啊，以后定要配个才貌双全，超然出尘的男儿，方能不负。”
“娘……”一朵红云飞上脸颊，这个话题现在谈论似乎太早了吧？虽然自己也曾偷偷描画心中的他，可毕竟离出阁还早得很呢，娘说这话怎的不让人羞恼……
“呵呵，好，娘不说了。清儿的小脸儿都快成火烧云了。”臻蓉笑着拍拍小丫头的脸颊，“好早晚的，怎么一个人坐在湖边？怎么没人跟着？问梅、昕兰呢？”
“娘，原是清儿趁她们没注意溜出来的……”清荷闻言吐了吐舌头，又恢复到了小孩儿心性。觑眼见娘似乎没有责罚的意思，又忍不住续道：“她们俩也着实太烦人了，成天追着让清儿吃这个补那个的，天儿冷了是杏仁鲫鱼汤，天儿热了又是冰糖莲子羹。什么当归、阿胶、龟苓膏……更是一样儿也不少，也不怕让清儿变成猪儿……”
说到最后嘟起小嘴，一副不情不愿的样子，却又偷偷背过她娘冲着爹扮鬼脸，惹得她爹大笑不止：“你说，这丫头装可怜的表情、这伶牙俐齿又像了谁？”
臻蓉狠狠瞪了他一眼，没理他。正色道：“清儿，这些药膳是我命两个丫头日日服侍你吃的，你离娘胎早，身虚体弱，必须用心调理。以后不准再有如此怨言。”
“哦……”清荷自知拗不过，只好愁眉苦脸地应了。
“好了，快别那个样儿，脸都皱成一团儿了。”臻蓉笑笑，“明儿后晌娘带你去茗春园听戏。”说着用食指轻点清荷的前额，道：“妙先生到洛阳了。”
“真的？娘？”小清荷眼睛一亮，刚才的不满立刻就忘到一边儿了，脸上的神情可以用雀跃来形容。
“当然是真的。娘几时诓过你？”
“清儿早就听说过妙先生，只是一直无缘得见。明儿的戏可是他的……叫什么来着……对了，《琵琶记》，我今儿在水牌上看见了！”小丫头一时忘形。
“嗯？你什么时候偷偷溜去的？你……”还未等臻蓉声落，清荷早已嘻嘻笑着跑开，还不忘回身奉承几句：“娘，您今儿的妆扮真好看！所以千万不能生气，若生气就不好看了……”边说着跑远了，落得臻蓉立在那边笑不得怒不得，叹道：“真真这丫头的嘴，也太伶俐过了些。”
茗春园是洛阳城内最有名的四大戏园子之一，喜好来这儿听戏的不乏文人雅士，也不乏官场名流，甚或是那些只知玩乐不知民生的纨绔子弟，各色人等俱全，往来不绝。
每日里门口车水马龙，园内锣鼓喧天，使得园子所在的这一条街，都显得比别处更加热闹些。然则今日，更是水泄不通。
何故？
答曰：都是来捧妙先生的。
那……妙先生是谁？
看官莫急，容吾道来。
这妙先生原名莫水寒，乃名动京城的青衣。虽是男儿，却生得粉妆玉琢，其扮相、身段、步法、神韵，无不将一众看客的魂魄给勾了去。
但若论到他的出身，却也有着一番意趣。
据说他本是京城莫尚书的二公子，天资卓尔，少年得志。却因好戏成痴，兼厌恶官场泥淖，心向衡门，遂弃去功名，投于当时名噪一时的青衣门下，遂了心愿。却因此事将其父气成重病，久未痊愈。
莫公子虽尽心服侍，然却决心不改，学成出师之后，以闲散之心入了吉庆班。因其唱功了得，又兼身份特殊，名正言顺地成了班子的台柱，随着班子游走各地，饱览全国景致。
京城里上自百官，下至布衣都以能亲见莫二公子为荣。久了，名儿也就顺理成章地吹进了当今皇上的耳朵里。
彼时皇上年轻，曾半是慕名半是好奇地宣莫水寒进宫。听闻二人在内廷中交谈多时，外苑不知其内容，守门的太监只闻得皇上叩掌大声称妙。
之后此人便经常出入宫苑，甚得龙心，那些个奴才们私底下就称他作妙先生。
自此，这莫二公子的名头便愈发响亮了，妙先生的称呼便也渐渐流传到了民间。
今日，原是茗春园为了造势，将吉庆班自京城请来，洛阳百姓自然争相目睹妙先生的风采，是以导致门前拥堵不堪的状况。
“娘，到了。”一行车马停在了茗春园楼外。车帘一动，一个约莫八九岁的小姑娘灵巧地从车上跳了下来，又回身与接上前来的素云、素蕊、昕兰、含芳等丫头们一起扶衬从车内缓缓步出的少妇。
少妇身穿一袭浅紫色水罗裙，裙面儿上用银线勾勒流云纹，衬托出她玲珑的身段。发髻如云，斜插一支红珊瑚，顶上嵌一东珠。回眸间，顾盼生辉，艳丽绝然。身旁的小丫头虽未长成，也略显天姿，灵动可人。
二人在车前立定，抬眸望向门楣金匾，全然不知自己已成了他人的风景。
“夏夫人，夏小姐。”茗春园的老板姓秦，是一位面带髭须，风度儒雅的中年人，已在门前恭候多时。此刻笑着上前施礼道，“夫人久未光临舍园，夏老爷一向安好？厢房、茶点俱已备妥，请夫人、小姐随鄙人来。”
“有劳秦老板。”臻蓉淡淡一笑，举步跟上。身后的清荷也略收敛了在家时的天真活泼，俨然一副大家闺秀的样子，不多一语，目不斜视地跟着娘进入园子。
茗春园果然不负盛名，规模极大。整个园子为三进式，分东西两院。东院奉茶，西院观戏，中间是一座花园回廊。园内遍植珍木名株，翠色盎然。小桥流水，山石亭台也无一不妥，极具品位。
那观戏的院子名梨苑，是一座三层的阁楼。正北面是三层玉阶所搭的戏台，其余三面便是看客所坐。
一层大厅的桌旁坐的通常都是男子儿郎，而官家小姐、夫人家眷自然都在东西楼二三层的厢房内。对面的主楼平时并不开放，只在偶尔接待名门贵胄时使用，然今日也已满了几间。
本来那秦老板有意安排臻蓉母女上南楼观戏，位置好，听的音儿也清亮。但臻蓉坚持不必，于是一行人便上了东楼。
秦老板伸手推开二楼的一间房门，呵呵笑道：“在此厢听戏不输南楼，胜在可近距离欣赏妙先生的绝音。夫人、小姐请便，在下不打扰了。”言毕告辞离去。
在厢房内坐定，清荷倚窗而望，发现这里视野开阔，戏台子好像就在自己眼皮子底下一样，十分高兴。
此时，尚未开锣。
台子上戏班子在做准备，而其余三面和中央大厅都已经坐满了，还有一些没排到座儿的只好立在四周，抬眼望去黑压压的都是人。不时还有举着糖敦儿、瓜子儿以及茶水点心的小贩在人群中穿梭叫卖，人声鼎沸，热闹非常。
清荷端着茶碗自高而望，十分惬意。眼眉一扫，不经意地瞥到人群中一抹熟悉的身影，那着墨绿长袍的人，不是她哥哥又是谁？
“娘……”清荷招呼娘亲到窗边来，“您快看，那第二排东北角儿的桌子，那不是哥哥吗？”
臻蓉闻言望去，果然，正是一墨与几个年岁相仿的公子，围坐在一桌品着茶，端的是有说有笑，也在等待开场。
臻蓉皱眉，略一思索道：“也罢。一会儿叫他过来问问。”
正说着，“锵锵锵锵台台台台……”窗外响起了震天的锣鼓，“开场了！开场了！”人声也瞬时沸腾起来。
后面的都倾着身子向前挤，前面的都支愣着脖子向台上瞅，倒是那些没了座位站在边儿上的人省了这些力气，却也是一眼不错地盯着前边儿。
只见后台青布帘子一掀，从里面袅袅婷婷走出一人来。
缘起篇 曾是惊鸿照影来