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淑容皇后别过脸去，目光追着殿外几片随风而起的枯叶，神色悲凉。
“因为这后宫六院与朝堂根基相交，盘根错节复杂多变，若轻易撼动，必将牵一发而动全身，甚至全盘颠覆，引来无妄之灾。本宫既是中宫之主，也是皇上的妻。作为一国之母，本宫不能让百姓承受与自己同样的痛苦；而作为子烨的妻……本宫更要以他的安危为先。因此没有万全把握之前，尚不能轻举妄动。”
淑容皇后扭过头来定定看着她：“这些话你不要告诉皇上。本宫只和你一个人说过，也仅此一次。你要做的只是保护你自己，其余的你插手越少，便越安全。”临进内殿前，许皇后给了她一个忠告，“本宫知道你心善怜恤，可这宫中偏偏这样东西是最无用的。”
从坤和宫出来，清荷耳中仍盘旋着许皇后隐忍无奈的声音，明知仇人近在眼前却不得报，甚至还会日日相见，抑或强作欢颜对面言笑，这样的痛苦怕是比失子更甚罢。只是，许皇后训示得没错，自己尚且无以自保，还妄想照拂她人，实在有点强求了。她叹了口气，向翊萱宫走去。
清荷沿着狭长的青石巷道慢慢走着，头顶上方是同样狭长的天空，湛蓝高远，将那股萧瑟之气冲淡了些，两旁的朱漆红墙有些许脱落，露出斑驳的青砖痕迹。只那北风尚未停歇，将她的脸吹得有些生疼。
因昨儿个没有回去，身边自然无人侍候，若是从蓉在，怕是连手炉都要给她拢上了，她不由加快了脚步。
刚穿过拱门步上游廊，没走几步，就看到了一人自远处飞奔而来，咚咚的脚步声将原本幽静的院落扰乱，惊起两三只雀鸟，拍拍翅膀嗖地飞上枝头，转动着小脑袋好奇地向下看着。
只见那人由远及近，在清荷面前生生止住，跪地请安道：“娘娘可回来了，正要去找您呢。”清荷定睛一看，却是翊萱宫的杂使内监，名小林子的，正跪伏地上喘着气，显然跑得急了，“皇上驾临翊萱宫了，见您没在，正发脾气，您快跟奴才回去吧。”
清荷这才想起，嘉陵帝早上离去前，曾特意嘱咐自己等着他下朝回来一起用膳，结果自己径直去了坤和宫忘了留话，又耽搁了这么久，想来以他的脾气愠怒是必定的了，只是苦了颐妃娘娘……于是，不敢再多想，当下赶紧随了内监回去。
刚走到清汐阁门外，就见从蓉苦着脸立在阶上引颈张望，见到清荷出现，立刻换上一副如释重负的表情，急忙上前迎接：“主子您可回来了！”又悄悄一指屋里，低声道，“皇上在里面等着您呢，刚刚才发完火，连颐妃娘娘都被撵回去了，您小心点儿。”清荷点头示意晓得了，便掀开棉帘走了进去。
嘉陵正负手立于窗前，觉察到身后有股冷风，知是有人进来，眼风微斜，一个瘦弱的身影在距离自己五步处停下，躬身请安道：“皇上吉祥。”
“你舍得回来了？去哪儿了？”嘉陵转过身，眼中余怒未消，瞥了一眼香炉，“朕在这儿等了你三炷香的时辰！”清荷顺着他的目光看去，东边座台上供奉的菩萨面前的香炉里，三根檀香将将燃尽。她觉得似乎哪里有些不对，却来不及细想，只得如实道：“臣妾去皇后娘娘处请安了，又说了一会儿话，因此回来迟了，请皇上恕罪。”
嘉陵皱起了眉，不满道：“和她们能有多少话说？倒比对着朕自在，是么？”说着，再也绷不住皇帝的谱儿，伸手将清荷拽入怀中，才满意地绽出了笑容，小声道，“朕今天满脑子都是你的模样，上朝都心不在焉的，那些老家伙们还一个劲地缠着朕不放。朕下了朝就来找你，谁知你却没在，派了几拨人去寻，后来还是颐妃回来才告知朕你去了坤和宫，只得在这等你。为夫等的好辛苦，娘子该怎么补偿？”说完一脸期盼地看着她。
清荷见他变脸之快竟如三岁小儿般，瞬间呆滞，接着有些哭笑不得，这还是那个朝堂之上呼风唤雨的一国之君么？简直比以顽劣闻名的皇三子景琛还要无赖！
心念电转间，她终于想明白方才哪里感觉不对：“皇上方才说等了臣妾三炷香时间？”
“是的。”嘉陵点头，表示毫无疑问。
“那，皇上的意思可是这三炷香是……一起燃的？”清荷再问。
“没错。”对面的人状似无辜，一副本就如此的神情。
“……”清荷不知道该怎么接了，难道好心地提醒皇上，三炷香一起燃只能算作一柱？他又不笨，分明就是故意耍赖！
“朕从未等过人，所以你得补偿朕。”嘉陵看着她似被噎到的表情，暗中捧腹，表面却不动声色，继续威胁，“否则朕将你昨夜之事……”
“皇上要怎么补偿？”清荷急忙打断，面上红霞飞起。昨夜的暧昧情事连她自己都不敢回想，若是被他到处去说，她宁愿一头撞死！
嘉陵垂首暗笑，清了清嗓子道：“朕的汐婕妤果然识时务。朕甚欢喜。”说着松开搂着她的手，站在当间双手平伸，“那就来替朕宽衣吧。”
清荷只觉脸上霎时滚烫，下意识地拒绝：“不……”
“不？咳咳，从蓉……”
她急忙抓着他不让叫人，面若春桃，咬唇道：“皇上……现下可是……白天。”
“朕知道。”嘉陵一脸无所谓，催促道，“快点儿。”
清荷无法，只得红着脸环上嘉陵的腰，将他腰间配饰一一除下。怎奈她没帮人脱过衣服，加上心里紧张，手抖抖索索半天解不开一个盘扣。嘉陵倒也不催，只看着她笑，直笑得清荷满面通红，如火作烧，好容易才将所有盘扣解开。褪下明黄外袍，只着白色中衣的嘉陵看着清荷羞得背过身去，终于忍不住乐了出来。
“小全子，进来吧！”嘉陵冲着外头扬声道。清荷愣了，不知道皇上要做什么，他不是最不待见这个时候……被人打扰么？她呆呆地看着高福全捧了个雕漆托盘走了进来，托盘内里用明黄锦缎包着，上置一件月白色常袍，直直地端到了自己面前。
“愣着做什么？替朕穿上。”嘉陵见她发怔，坏笑道，“方才生气的时候摔了茶碗，弄脏了衣裳，所以要你替朕换一件，怎么，难不成……你以为朕要做什么？”
清荷知自己被戏弄，又羞又臊，狠狠地瞪了他一眼，一声不吭帮他穿戴好，便坐于床沿再不理他。嘉陵笑笑，挥手让全儿出去，自己蹭到清荷身边，笑道：“娘子生气了？都是为夫的错。要不，这次轮到朕补偿你……”清荷闻言慌忙跳开，与他保持十步距离，警惕地瞪着他。
嘉陵已然笑翻，抚掌道：“果然别有趣味。朕觉得带你回来是朕这辈子凭感觉做对的事情之一。”说着起身走到她面前，不顾她的抗拒牵起她的手，略提高了声线，“闹了一早晨，朕饿得慌，你也饿了罢？咱们传膳。”
外头早已备好膳食立等的内侍们听到传膳二字，有秩序地鱼贯而入，将早膳自食盒一一取出，摆了满满一桌。
两人便别扭着吃了，嘉陵又免不了哄她一回，直到巳时方才离开前去上书房。
正文 情绵绵雪中忆藏梅
未时起，天上云朵开始聚集，将清晨的阳光收起，变得灰蒙蒙一片。
从蓉从外头回来，手中抱着早晨拿出去晾晒的被子，对清荷道：“主子，怕是要下雪了呢。都起潮气了，幸好奴婢收得快，不然今儿就白晾了。”
清荷刚刚午睡醒来，正半靠在椅榻上捧着本杂书闲翻，听到这话连忙将轩窗推开一道缝，只见天色果真阴了下来，浓云将天空压得极低。
果然不出所料，酉时未至，今冬的第一场雪便飘然落下。这场雪尽管姗姗来迟，却毫不吝啬，渐渐从轻若粉尘的雪粒转为如鹅毛般的雪片，在半空纷纷扬扬，将这方圆百里的城郭覆盖。
大雪下了一夜，直到第二天早晨方停。清荷醒来的时候，身旁已然空了，想必他离去的时候极小心，才没有吵醒自己。本就宽敞的架子床因少了可以取暖的身躯，更觉寒凉，她瑟缩了一下，抱紧绣被，有些想念昨夜枕着入睡的臂膀。
恰巧有人推门进来，脚步轻巧，听得走近床边，在帐外轻声道：“主子可醒了？”
“嗯……”清荷有些慵懒，仍旧趴伏枕上，半睁着眼问道，“什么时辰了？”
“回主子，已经卯时了，皇上就快下朝了。”从蓉在帐外催促道，“皇上方才临走时请主子用完早膳后到万寿亭等着，皇上下朝便过去寻您。”
她有些无奈，只得披衣坐起。从蓉连忙将床帐拢好，服侍清荷梳洗。待收拾停当，方将温在小炉上的红枣南瓜粥捧来，桌上已然摆好几碟小菜和一盘紫薯花卷。清荷在桌前坐下，掰了一块花卷，见从蓉又去忙着整理床铺，便问道：“你吃过了么？”
从蓉笑回道：“奴婢一会儿服侍主子出了门再去领饭。”
清荷有些过意不去，起身拉了她过来将她按在椅子上：“天儿这么冷，你又忙活一早上，先喝点热粥暖暖。”
从蓉怎敢与主子平起平坐，慌忙站起来道：“主子自用罢，可别折杀奴婢。”
清荷不依，硬是又将她拽回来坐下，将自己的碗推到她面前：“主子命你吃。”从蓉见状，知是推不过，便只得笑着恭领了，另取一碗盛出些来，清荷这才放过她。两人吃着饭，她用商量的语气道：“蓉儿，我是不是该再要两个人来？如今不比当初，事务繁杂，你一个人里里外外的，怕你太操劳了。”
从蓉放下筷子欠身道：“奴婢不敢嫌累，只是怕自己照顾不周让主子受委屈，前两天也正想与主子说这事呢，主子到底升了位份，还是补几个人吧。”
清荷拍拍她的手，点头道：“我回头与颐妃娘娘说。吃吧。”
从蓉笑回：“奴婢吃好了，主子还是赶紧用膳吧，别让皇上等您。”清荷这才忙忙地点补了些，便起身更衣。
“外头雪虽停了，到底冷得很，主子将这斗篷披上罢。”说着将一件织锦皮毛斗篷给她系好，又拿出手炉塞在她手里，想着外头雪滑，到底不放心，仍是收拾了东西一起出门送她过去。
清荷就着从蓉打起帘子的手出来，雪后初晴，清新的空气倏然迎面扑来，忍不住深呼吸。只见一夜的大雪将宫苑点缀得清淡素雅，两旁的回廊栏杆上都落满了雪，就连院中那棵老槐都披上了银装，仿佛一夜之间开满了槐花。几个宫女正在清扫甬道，开出一条路来。
主仆二人沿着游廊向翊萱宫宫门穿行而去，途中所经内殿院落都换上了素色，殿顶的积雪在阳光下闪着点点银光。几只雀儿在雪地里翻找草籽，被她二人的脚步声惊飞，扑棱棱飞上树梢，带下些许雪尘。
两人出了大门，转上宫道，那青瓦红墙在白雪的映衬下，倒显得不那么旧了，更平添了一分肃穆之感。青石路面已被积雪覆盖，只扫出中间的一条道来供人来往穿行。从蓉扶着清荷慢慢走着，两人心里都生出些恍若经年的念头来，故而均感慨无言。
御花园内也已是银装素裹，亭台楼阁均是白茫茫一片。园中树木被这满目的白色覆盖，已然分辨不清，只有种“万树松萝万朵银”的感受。湖面漂浮着一层薄薄的冰，野鸭水鸟早已南飞，只有几只麻雀和八哥在岸边树下蹦着，发出叽叽喳喳的声音。
万寿亭在花园东南角，许是天冷�