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“什么意思？”那瘦子一愣，显然有些慌神。
“意思是，这些首饰的边缘摸起来尖利刺手，成色看上去明艳光鲜，嵌了珠的不见蒙尘，不要说十年，只怕锻打出来还不足一年功夫，是批新货。”蔡申玉直视他的双眼，从里面找到了意料之中的一点惊恐。他温和地笑了笑，“这位客官，若是想销赃灭迹，来我这间铺子算是来错了地儿。”
一句话晴天霹雳，叫那人猛地跳脚，直扑到柜前两手一兜，将金银细软统统摞入怀中。他大声叫嚷：“满口胡说八道！我是瞎了眼，不该上你这破铺子！给不起银子便少说两句诬蔑人的话！老子走就是了！”
未及转身，屏风后早有衙门差役蜂拥而上，将那人团团擒了个正着。
原来铜板儿方才见到蔡申玉用押木放了暗号，早已从后门出去，直奔府衙，唤了人来擒贼。每逢年关，京城偷盗窃物之事屡禁不绝，盗贼得手之后通常会在质库换成银钱，销赃若是得逞，贼人远走高飞，失主万一追讨上门，质库洗不清干系，白白赔折银两，极为头痛。为了避嫌防患，聿京内大小典铺皆与官府往来密切，平日和店中伙计约定暗号，若遇见可疑之徒，立刻往相熟的衙役那儿通风报信。
待那人被两个身强体壮的差役押了出门，蔡申玉才对领头的男子笑了笑，如往常一般推过一盅热茶：“辛苦了。这段时间总闹贼慌，想来你们也忙得紧。”
“可不是，昨天在其他铺里也抓了两个。现在的贼，精得很，铺里当家的眼力也没几个像你这样准，到头来苦了我们。”梁鸢匆匆呷了一口茶，手指拢住杯身，尽量往冻僵的手上挣几分暖意。他走得急，靴上的雪块在地板上掉了几茬，他有些不好意思地用脚往外踢。
蔡申玉从容道来：“其实也没什么诀窍，只须多留神便知道来人可疑。他虽穿着富态，可一双鞋却是外头乡间卖的旧货，那身衣服倒像偷来的。再加上他神情警惕，态度急躁，说话前言不搭后语——十有八九又是来销赃的。”
梁鸢叹服一阵，转眼望住台上饰物，对蔡申玉一拱拳：“还劳烦蔡当家照原样包好，我还得带回去作呈堂证物。”
“啊，劳烦梁兄稍等一会。”蔡申玉让他稍候片刻，自己忙取了纸笔过来，将那只錾刻奇特的扁簪照着模样细细画了一个摹本，见梁鸢不得其解，淡然一笑，声音略略顿了顿，“我那三哥……见了与众不同的首饰总喜欢留着自己琢磨。既是证物无法带走，我想描一张，他见不着这样难得的簪子，也怪可惜的。”
“你这做弟弟的果然用心。”梁鸢恍然大悟，开朗地添了一句，“哪天我也去靳家金铺里逛逛，给我妹妹挑几样好的，免得她抱怨我这哥哥不用心。”
蔡申玉垂眼一笑，并不说话。
少时，梁鸢接过证物，押人回了京兆府，蔡申玉将门面收拾一遍，仍旧继续买卖。一晃眼居然到了暮色四合之时。他昨夜不曾睡好，于是有了提早收工的念头，本打算让伙计们歇息之后自己坐下来看帐本消磨时间，可惜早上的一幕幕挥不去，抹不掉，竟是半个字都看不下去，勉强而为只会算错账目。
若是不回，靳珠脸上向来不藏喜怒，只怕几位姨娘多用几个心眼，生了疑，他反而不好圆谎。
幸好有那一张描着簪子的图样。也好做个借口。
他连一声叹息都觉得艰难，喉头良苦。但愿靳珠也能糊涂起来，瞒过这一关，日后彼此不再提今早的事，方可安好。
遣了店中伙计下去开灶煮饭，他一面思量，一面收整柜上器物，还在琢磨回家后的措词，忽然见到梁鸢走了进来。梁鸢比起离去时脸色沉郁许多，全没了早先的神采，然而并不像疲劳所致。看上去怀中心事份量不轻。
蔡申玉诧异道：“梁兄，你怎么这个时候过来？脸色还如此之差……”
梁鸢欲言又止，一对眉毛始终解不开锁，半晌才看向蔡申玉，挤出一句话来：“……府里头把人打死了——”
八
蔡申玉吃了一惊。
此人所犯不过偷盗之罪，罪不至死，纵然所窃之物价值匪浅，难免有极其稀罕珍贵的东西掺杂在内，也要过了堂，提了物证人证，画押供词，归入卷宗，才好断案判刑。
可京兆府竟贸然将人打死了。
“怎么会出这等岔子，府里已经升过堂了？”人是在他铺里被逮着的，忽闻那人死讯，他震惊之余，更有愧意。那贼固然可恶，毕竟也是为生计所迫，如今居然为一桩盗窃官司丢了性命。他这个报信之人不免深以为疚。
“没升过堂，说是押在牢里的时候就被打死了。”梁鸢双眉微蹙，嗓音微微干涩，“我们原就是外头当差的，交了人过去，便到了别处巡视。后来突然急急忙忙来了人，打发我们几人回府，等回到了京兆府门口，早看见那个贼的尸首被抬了出来，死状极惨。起初，有人说是那贼宁死不肯招供，还企图行凶伤人，狱卒一时还手过重，不慎将人打死。可后来又传出谣言，硬是一口咬定我们在送押路上曾经殴打此人，送去时已有内伤，才会如此轻易致死。”
说到这里，他不免轻轻摇头：“现在双方各执一词，争论不休。唉，我这几天怕是脱不了身，特地来告诉你一声，若有需要，可暂时叫我其他几个弟兄顶替两天，等这事有了着落，我还回来帮你。”
蔡申玉只是低头不语。他似乎想起什么，奈何记不真切，愈是往深处想，脑子愈发像是叠起来的屉匣子，一层层抽掉，里头却是空的，不留蛛丝马迹。他也有点儿心烦起来，不由得微微俯身，攥成拳头的手在柜台上死死抵着。
梁鸢叹了一口气，无心逗留太久，很快便告辞回了衙门。
他发了一会儿怔，脑中仍是适才梁鸢所语，翻来覆去，还是觉得这事情蹊跷。正想着，手下意识往怀中一摸，将那张画了扁簪图案的纸掏了一半出来，又立即推了回去，按在胸前。右眼皮忽地莫名其妙跳了一跳。
蔡申玉一震，突然拔腿便朝门外跑。
途中不留神绊着一张板凳。凳头的尖角硬邦邦地直摔在地，正撞中他夺门而出的影子，仿佛那“哐当”的一下，便足以留下满满一地心惊肉跳。
***
身后头总像有什么东西跟着，随时随地能将他一钩子掳走。
他以为当他看到那扇熟悉的靳家大门时，这样的压迫感会自行销声匿迹。但是他错了。
门紧闭着。
此时离晚饭还有一段时候，又兼年关逼近，金铺中的生意不到天色全黑，绝对歇不下来。可分明还有三四分的光亮，门却已经关了，两面玄漆门板挡下了一切喧嚣，森森矗立，锁死了周遭的声响，偶尔来声，也不过是幌牌打转。一对未曾点燃的灯笼像两只瞎掉的眼睛，直勾勾看着他，说不出那目光是凶戾，还是悲戚。
蔡申玉胸口咯噔一下。
门庭处，往日络绎不绝的并车也没了踪影。车轴停靠的痕迹被风沙推、揉、拢、抹，去了大半，看光景像是离去已久。这门，必然也关了有些时候了。
他再看脚下的门前石阶。上面尽是枯枝败叶，都是朔风卷到了雪水上头，打湿了吹不掉的。二姨娘自从掌管着门面上的生意往来，最爱洁净，最憎邋遢，从来不叫铺门前堆着杂物秽物，免得伤了店铺的雅观。若是提早关门，她也一定会细细地清扫一番，才肯安心收工。今儿却没个声响。
他喉头一冷，匆忙奔到门前，用力扣着那黄铜门环，大声唤道：“姨娘！开门，我是小玉！”
先扣了十四、五下，门后居然半点回音俱无，他愈发慌了神，着实下了力道，再狠狠拍上几回，差一点要嚷起来的时候，那扇门突然间“嘭”一声开了。蔡申玉不由惊喜，猛地抬眼看去，却猝不防见到一张陌生面孔。
来开门的人他从未见过。
那人身穿一件崭新的靛青锦面长袄，包着同色的平巾幞头，看模样是个家仆打扮，却是脸色阴骘，斜着眼将他从头到脚审视一遍，带着七分警惕，三分跋扈，最后冷冰冰哼出四个字来：“你是何人？”
他微微一顿，目光朝那人身后疾速扫过一眼，竟然还有几个相同扮相的人立在不同角落，正直刺刺地盯着他瞧。更远的地方似有人影走动，也是清一色的靛蓝锦袄。
数目不小。
蔡申玉千般念头一闪而过，情急之下，心中惊疑反倒瞬间冷却下来。他的眼睛朝拦在门前的人缓缓一转，看定了，目光笃定自如，平时的生意面孔渐渐还了形来。他微笑，忽然鞠了个躬：“……小的是靳家名下一间典铺里的伙计，特来向老太太、姨太太，以及靳少爷呈报近日的账目，顺便讨个口讯回去，好让我们当家的照吩咐做事。”
那几人闻言，面色有变，守在门前的那一个往回递出个眼色，后面的人耳语片刻，朝他努了努下巴。他不仅不让路，反而还逼着蔡申玉退了一小步，口气中丝毫没有“商量”二字可写：“今日靳家的人不便会客，你改日再来报讯吧！”
说罢，那门已是朝鼻尖甩了过来。
蔡申玉立即换了语调，高声埋怨：“哎！这会儿偏偏耽搁了，都说年关一眨眼功夫就会到，衙门里的差爷要知道我们今天缴不足这个月的腿脚费，还得亲自往这儿跑一遭——”
门骤然停了。他视而不见，作势要三两步跳下台阶，只听身后一阵低声嘈杂，紧接着便有人开口喝住他：“嗳，既是来取银子的，快快拿了便走。你好交差，我们也好交差！”
蔡申玉迈出去的步子又收了回来，依言转身，学着铜板儿平日占了便宜时的一副嬉皮笑脸，忙不迭对那几人点头应是。心中纵有一万个急字，也不露一笔在眉眼之间。门前的人一挥手，他立刻躬身蹑着脚过了门槛，眼睛只瞧着前面领路之人的脚跟，毕恭毕敬地一路小跑，但见左右各夹了两个人紧紧跟随，尚未到正堂门前，又见廊下已经候着两排同样穿着的人，喝令他先候着，等通报过后才能放他进去。
靳家大院四面屋舍围合，一口天井朝下聚着浓浓暮色，比外头又显出三分昏暗。他集中精力聆听动静，可充耳只闻陌生人交谈传话的声音，伫立在天井边上的身体渐渐有点儿麻痹，严寒叫他微微颤抖起来，鼻尖上却聚了几颗冷汗，又不敢开口吸气，生怕一张嘴，狂跳的心便会窜上喉眼。
忽然，正堂内弱弱地传来一丝呜声。他一怔，再听仔细些，果真是猫儿的呜鸣声。
小猪。一串紧凑的心跳连成一个名字。
“你！”叫唤声偏偏挑了这个时候粗鲁地响起，“赶紧着进来！再慢些，便叫你白跑一趟！”
他一迭声地答应了，迫不及待朝堂中走。一入门，赫然见到厅堂内三道石墙下皆有青衣家仆伺立，厅中分两侧列着四张桃木大椅，他定睛一看，四位姨娘全在椅子上坐着，相顾无言，气氛极为僵冷。
二姨娘见门户大开，一脸怔忡地朝外张望，乍一见他，禁不得转愁为喜，几乎没从大椅上站起来，亏得一旁沉默不语的大娘用眼神轻轻制止，她才慢悠悠、神情急躁地坐了回去。四姨娘生性秉弱，最耐不得忧虑操劳之事，此刻双眼竟是微�