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我紧紧地咬着嘴唇，俯下身去迎送她。听着她身上的玲珑佩饰的声音在门口消失，我再也忍不住心里的不快。眼泪簌簌地掉了下来。
“不要哭了。”一个声音从身后传来，我猛地回头，看见太后站在后边。
“免了，”她摆摆手要我不要行礼，继而说到，“以后不许这么着。你记好了，宫廷之中，没有人会怜悯你的眼泪！除非，是在你为之争宠的男子面前！”
生枝（下）
“皇上，”太后缓缓地喝着茶，开口道，“太子的婚事，您考虑得如何了？”
这几夜，太后没有见任何人，每夜早早地就睡下了，但每夜的安神茶却比从前加了一倍。我猜想，只怕是因为我和太子的婚事。前几日，皇后走了后，太后握住我的手，定定地说——她想把乔家的人塞进来，做梦！
我的心绪比太后好不到哪里去，最让我感到难过的，是太子的态度。这些日子，他再也没有了在海西时的欢喜。从前的小字条，藏在点心匣子里的暗语。这一切似乎都和梦一样，被那扇皇城的门彻底切断了。
他在怕什么？除非。。。。。。除非是，皇上的回应，出了问题。
太后似乎和我想的一样，故而今日晚膳过后，太后向皇上提出了这件事，我遵着太后的嘱咐，躲在偏殿听着。
皇上不言语，只是默默地笑着，一言不发。
“咳。”太后清了嗓子，说道，“眼看年底就要近了，哀家听说，皇上已经吩咐礼部在拟定大婚事宜了，那么，皇上的意思，究竟是意属哪家闺秀？”
“嗯。”皇上放了茶盅，笑道，“母后如此着急，莫不是急着抱重孙子了？”
“这个，自然，”太后道，“难不成皇上不急？不然，也不会这么急着会知礼部了。”
“哦，”皇上笑道，“不过是提前会知一声，前儿个皇后翻了皇历，说腊月十九是个好日子。这不，朕才提前会知了礼部，要他们。。。。。。”
“那么，按大礼讲，这几日，就该拟定礼单，好叫下头地去准备了。”太后打断了皇上的话，“太子妃的名分，究竟是意属何家闺秀？”
皇帝从下人手中接过了新茶，把玩了片刻，忽地说：“母后，您可曾听说过娥皇女英之说？”
“皇帝想说什么，直说便罢。”
“母后，”皇帝说道，“朕已经会知礼部，要他们将大婚事宜的安排送至乔家。但是，”皇上迎上太后的眼神说道，“朕知道母后的意思，所以，大婚前日，先册封海西郡主为太子良娣，先于太子妃成婚进入太子府。这样，在我宫内，海西郡主名分虽为良娣，但太子妃却不得不称之其为‘姊姊’，辈分反而略高一筹，如此，便是太子同时得有娥皇女英。”
好一个娥皇女英！说到头来，还不是让我做小！我在偏殿暗想。
“哼，”太后冷笑了一声，“皇帝这注意倒是不错，只不过呢，自古以来，妻为主，妾为奴。玉儿和乔霁月，究竟谁是主，谁是奴，哀家倒也糊涂了。这倒要请教皇上了。”
“母后无需挂心，”皇上忙起身赔笑，“中原女子贤良淑德，断然会对海西郡主礼敬有加。”
“礼敬有加？”太后忽地起了身，声音中带出了一丝伤感，“礼敬有加？！好，好！！这会子没有旁人。哀家只问你一句，那蓦贵妃，究竟是怎么没的？还不是皇后。。。。。。皇帝却一直不让人去追查，现如今，又要把哀家嫡亲的侄女儿往火坑里推，这叫哀家如何向海西一族交待？”
说罢，太后落下泪来。皇帝没了言辞，只得跪在地上道——
“母后，佳人已逝，朕的心里也和明镜儿似的。如不然，为什么这么些年，朕只给了张家一个有禄无功的爵位。。。。。。只是现如今，中原处处不稳，多少双眼睛在瞧着太子这一门的婚事。朕也是不得已而为之。。。。。。”
“皇帝的一后四妃，都是中原人。”太后慢慢跌回座位上，哀怨地问道，“这难道还不足么？”
“母后，朕也想给儿孙留下个太平盛世，太子若娶了乔家的女子，一来，这女子虽和皇后有血缘亲属，但却不是皇后的本家，真论起来，也帮不了他们多少忙。一俟时机成熟，朕中宫的去留，全凭母后一人说了算！二来，昨日兵部来报，说是南方又闹了水灾，有一个和尚借机蛊惑人心，说我大齐国重海西，轻中原，欲反我江山，若是此时得以册立中原女子为太子妃，必定能稳定南方。三来，”皇帝压低了声音，“以海西郡主的天人之貌，母后还怕元昊会冷落她么？”
我在偏殿听得越听越紧张，这不是把我往死胡同里逼么？！
太后静静听完皇帝这一席话，冷笑道：“看来皇帝早已顾虑周全，我竟是白费了心机。”太后继而正色道，“哀家不管皇帝有多少娥皇女英的主意，哀家这里只一句话——我海西的女子，没有给中原女人做小的道理！皇帝一心只想稳固江山，可却忘了，后宫嫡庶之争，大抵才是毁国灭家的根本，远的不说，你想想先皇在的时候。。。。。。如今皇帝又要让玉儿做小，究竟是要让元昊的家事平和呢，还是要让他宠妾忘妻？！”
“母后又多虑了，”皇帝赔笑道，“您忘了，太子和乔家姑娘，怎么讲也算是青梅竹马呢，怎么会。。。。。。”
我在偏殿听得又好气又好笑，看来皇帝真的是被国事家事给搅糊涂了，竟说出这样的话，果然，太后道——
“不错，就是这话。太子和乔家姑娘是青梅竹马。那玉儿算什么？以色侍君？庶妻夺嫡？将来太子万一有个好歹，朝里朝外是不是要把我们海西一族给生吞活剥了？！”太后冷然问道。
皇帝没了言语，深吸了一口气，半晌，俯下身去，深深地叩了一个头，道：“百事孝为先，母后曾养育朕十八年，又历经困苦，将朕推上帝位。朕心里感激不尽。此生除孝敬母后之外，本不该生枝。然今日册封太子妃一事，朕心意已绝！朕在位三十年，从未忘记过海西一族对我大齐国的功德。今日母后既不同意玉儿进入东宫为良娣，朕只有先行为太子行大婚之礼，待太子成婚之后。朕一定为玉儿另择佳婿。到时，母后愿将玉儿嫁与何人为妻，朕决不说一个不字。”
皇帝说罢，起身退出了孝仪宫。
我待皇帝完全离开后，才慢慢地从偏殿走进正殿，只见太后一脸肃穆地坐在那里。
“太后。。。。。。”我小声叫道。
“你都听见了？”太后说。
“是的，遵太后的吩咐，听得一字不差。”
“你相信皇上说的么？”
“玉儿不知太后所为何指？”
“娶中原女子，竟是为了稳定江山。”太后缓缓地说，声音听起来十分地冷静，“你觉不觉得奇怪？。”
我愣在那里，方才只是觉得皇帝的话句句逼人，倒没去想这话是真是假。
“玉儿，”太后转过脸来说道，“你想一想，皇帝如果真的希望拉拢中原，怎么会立海西女子所生的元昊为太子呢？皇四子元昶或是皇五子元祥不是更好么？如果不是皇上对海西还存有希望，哀家也不会把你带到中原来了。”
“玉儿想，”我努力跟上太后的想法，“皇帝立储，应该选嫡子才是。皇四子和皇五子都不是嫡出，所以。。。。。。”说到一半，发现自己说的也不对，连忙闭了口。
“可是太子，也不是嫡出。蓦氏不过是我身边的丫头罢了。”太后精明地说。
我想起了那日在海西，太子说过的话——“母后连着掉了三个孩子，这才收养了我。”
“皇帝，究竟想的是什么？”太后喃喃自语，“既不想保住张氏的荣耀，也并未真心笼络中原。那为何在这件事上，如此坚决？”
“那么，只有一种可能，”我接过了太后的话，道，“皇帝的意图，在乔家身上，太后，玉儿不知乔家对皇帝，究竟有多大的分量？”
“没有这个道理，”太后摇摇头，“乔氏一门平庸地很，也是个咬文嚼字的书香门第。六部里，连个边都沾不上。这对皇帝，并无多少意义。”
如果说家世没有关系，我暗想，这又会是。。。。。。我暗自琢磨，莫不是皇帝真的希望将我收入后宫，也不会，要不，怎么说是另择佳婿呢？但是，皇帝看我的眼神却总还是怪怪的，怪怪的。。。。。。怪怪的？！忽然，前几日太子的话冒了出来——“还不及霁月小姐的十分之一。”
“太后，”我狐疑地问，“皇上，有没有见过乔家的小姐？”
“见过，乔家那个姑娘小的时候在宫里住过一个多月。”
“那么，后来呢？”
“后来都是大姑娘了，怎好一次次离开家住在宫里呢？”太后道，突然，她偏了头打量我道，“你的意思是？”
“会不会，皇上，是因为对霁月姑娘。。。。。。”
“哼，”太后扑哧一下笑了出来，“这确是你多虑了，乔霁月的容貌，不要说你了，就是蓦丫头的十分之一都没有。。。。。。不过这件事上，倒还真透着一股子邪，也不知皇帝为何如此决绝。既如此，只怕要重头打算。玉儿，哀家问你一句话，你愿意给太子做妾么？”
做妾，这真真是一种屈辱，然而，我却真的想留在太子身边陪伴他，做他的女人。。。。。。不，等一下，太后这话问得蹊跷，她刚才都已经回绝了皇上，这会子再来问我，那么，我只有一个选择了——
“太后，”我朗声答道，“玉儿不愿意，就像您说的玉儿不愿意以姬妾的身份诋毁嫡妻，但也不愿意屈居人下。他日若能嫁太子，玉儿非正妃不做！”
“很好，”太后点头，“不过，哀家要你发誓，从今日起，你不再对太子存有私情。”
我震惊地看着太后，磕磕巴巴地道：“太后，玉儿对太子，并无。。。。。。私情。”
“哼，”太后笑了笑，“哀家早就告诉你，你的聪明，不要都抖搂在外边。都这么些日子了，若说你们之间没有私情，你瞒得了谁呢？”
“玉儿。。。。。。”
“别跟哀家这里编瞎话了，”太后道，“哀家明白，你和太子是干干净净的，可你这心里，只怕早就不是那么回事了吧。”
我正要说什么，却见太后从上边掷下一个小纸包，继而太后说道：“见第一面，你就会做些个这个，难道，不是动了真心？”
那个纸包里散出一缕淡淡的敛梅香——是我在海西时，为太子收拾床铺是撒下的。
我僵在那里，只见太后走过来，就像前些时候那样，握住我的手，道：“哀家不怪你，女人，本该如此，只是，节外生枝，谁都不曾料到。时至今日，你也看清皇帝的态度了。一人荣辱事小，海西全族的荣耀，可都在你身上了。”
我有些意外地看着太后，不禁问道：“太后，您已经。。。。。。另有打算？”
“这个，自然，后宫之中，凡事都要考虑周全。”太后道，“不过，这需要你放下一个情字。后宫之争，本来就无情字可言。对女人是这样，对男人，更是这样，你明白么？”
对男人，对男人！我猛然忆起太子在海西时的所作所为——飞霞。。。。。。在丛林之间合欢的男女。。。。。。或许，太后说得没错。
于是，我郑重而艰难地抬起头，对上太后那双深不可测的目光，道：“玉儿悉听太后吩咐。”
作者有话要说：有个关系需要理顺一下，玉儿的确是太后的