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，邴叔父。
邴叔父亦是太子旧臣，眼下已官至廷尉，颇得大将军大司马霍光重视。他为人一向正直，待人亲和有礼，并不因太子失势、父亲受刑就疏远我们。
母亲提出想请邴叔父教我儒、法学理，邴叔父马上就答应了。
因为彼时我需在家服丧，不能出门，所以一直是邴叔父到我家来教我念书，作为他的学生，许琛自然也就时时常来。
我猜测邴叔父是看出了些什么，他时常劝我要放下仇恨。
他不知道我的经历，我也不可能将母亲的死亡告知他。他是执掌刑律的廷尉，向来重视律法和正义。这样的人会轻而易举地得罪许多人，也能轻而易举地赢得尊敬，比如我。
邴叔父只教了我三年，我出了孝之后，他就不再登门了。
许琛是行过拜师礼的，不像我，只是父亲看我喜欢念书，才请他帮忙给我讲学。所以她可以全心全意地跟着邴叔父学，而我不可以。
她真是个好命的姑娘，但有所求，父母无所不应。当然她本人也很值得交往，聪明可靠，没枉费了她父母的关爱。
我羡慕她的无忧无虑，但我知道这来源于她内心的坚强和乐观。她是个寻常的姑娘，和所有的长安娘子一样，侍奉父母，养身修心，做针黹女红，下厨讨父母欢心。
可她又和一般的女子不一样。她心里从来满满都是对未来的美好的期待，和她在一起，即使终日无话，只是相对临书描画，整个人仍然会变得轻松、欢乐起来。
我自认不比她软弱，但我比她现实，无法像她这样乐观，她让我羡慕而无法嫉妒，这种区别更让我喜欢她。
端阳的时候，正逢大将军大司马霍光的掌上明珠、小女儿霍姃的生辰，因父亲是霍光的门人，所以母亲便带我前去祝寿。
我给霍四娘子准备的礼物是一匹手绣的料子，绯色的缎子底，绣满了桃花。展开看来能拼成一幅很大的桃林行莺图，风流别致。
一匹料子，正可以做一身曲裾袍，或者一件足以当做正装用的广袖袍子。
霍光不愧是权倾朝野的重臣，虽然是他女儿的芳辰，前来聚会的夫人娘子络绎不绝。
霍显穿一身紫色系的三重衣，华贵无匹，却输给了一身淡雅、气质淡然的母亲。
我跟在母亲身边，看她与其他人家的女眷往来。我们家地位并不高，但母亲往那儿一站，就足可以将对面那位不知是哪家贵戚的夫人比下去。
母亲曾说过，一个女子，若乍看不美艳，细思却很出众，那么大多是就因为她生来坚强，再念过书，便不同凡俗了。
母亲正是这样一个人，所以她将其他女子都比了下去。
我随母亲在签好了名字的漆案边坐下，看着花厅里人来人往地寒暄。
不多时女主人霍显看看时间够了，便让人请小娘子出来。
霍姃身着石榴红曲裾，外笼同色绣榴花照眼图案的绢纱襌衣，内衬白色中衣裙，作时行的斜红妆，她年方十四，初露仪态。美自然是极美的，霍显自己容貌只是一般，生了四个女儿，三个随她，不好看，四女儿随了父亲，姝丽动人。四娘子年纪虽小，身量却高挑窈窕，极为清俊。
只是她脸上虽带笑，却很假，像戴着面具一样。
我想也是，对这一屋子的陌生人，如何能真心高兴呢？
霍姃带着得体的笑，陪母亲一一问候在座的勋贵夫人。
不知道是不是错觉，我总感到霍显看向我的目光里带着恶意。
不过她毕竟是大将军的夫人，而我父亲，是大将军的人马，在人前她不会轻易显露情绪。
霍晏因丈夫身份高，坐在离霍显很近的地方，姐妹两个不时交头接耳一下，而生辰宴会的主角霍姃恍若未觉，只含笑坐着，不时向上前来贺寿的夫人娘子颔首示意。
这样人来人往，直到未时许，才渐渐起了歌舞丝竹之声，又有舞姬献舞，歌子为声，这方算是正式起宴了。
大将军家的歌妓舞姬，多是皇宫里赐下的，也有公主们赠送的，均是上乘之选，等闲人家的比不得。
我素来对乐舞有兴趣，因此很是研究了一番。
曲子是《贺芳辰》，不是什么名曲，但是长安的小娘子过生辰都是用这支曲子。
舞虽然是新排的，但是动作服饰，毫无新意。
舞姬所穿的郁金裙，腰里系的五彩丝绦珠玉杂宝，均是流行的式样，毫无半点特色。
美则美矣，终究太过寻常了些。就只是将别人家也拿得出来的乐舞编排得更精巧，单说技巧，勉强可以算一流吧，只终究泯然众人，这样的舞，别家一样拿得出。
我收回思绪，一门心思地品尝将军府的佳肴。
第一次交锋
不多时，歌舞既罢，膳食完毕，花厅里的夫人们又开始想其他的主意游乐了。
这一日恰好是端午，有关端午的玩笑，多的说不完，因大家都是贵妇人、娇女儿，那些需要耗费体力的便不拿来说了，只选了轻松雅致的几项，写在竹签上放在瓶里，由霍姃拈来大家一同嬉戏。
霍显在座上喝她的甜浆，一点也不在意霍姃拈出个什么来。霍晏却是一脸期待。我略一思忖，便隐约猜到有人要针对于我家。我倒不惧这些，只是也不会主动参与，但若是惹到我头上，不借她们的“美意”为我扬名，那也太对不起母亲对我的栽培。
母亲抬起手，以云霞般的衣袖轻轻掩口，笑着看我一眼，显然她也看出来了。
霍姃拈出了第一支竹简——供花。
供花，除了考验供花人的技巧、审美，更重要的是花材和器皿。
能选出这个来我一点也不奇怪，在霍家，霍姃什么花材用不到？什么器皿拿不到？说不定霍显已私下请了名师制作供花，让霍姃当堂复制，又有谁能看出来呢？
霍姃将竹简递给自己的侍女，霍显便张罗着让人取花器、花材了。
母亲不动声色，默默地啜着甜浆。
其他贵家女眷，有的跃跃欲试，有的面带轻蔑，有的紧张，有的和母亲一样淡定自若。
母亲的家世看起来很简单，其实却也很有来历。那是很早以前就没落了的家族，没有富贵，没有地位，但是沉浸在骨子里的积淀，远远超过了霍、张二家。
霍显姐妹可能以为，用供花作题，可以难住母亲吧。
不多时就有几位侍女，捧着漆盘上来，给每一位夫人都呈上了大小不同的器皿和鲜花。
落到母亲手中的，是一个灰不溜秋的黑陶钵形碗。
难为霍家还能找出个这么丑的器皿来。
分给母亲的花，也是没精打采的蔫花。
一旁坐着一位高夫人，晃了一眼母亲手里的花材，都忍不住面露惊讶的神色。
母亲却依然面带笑容，很从容地仔细观察着木碗和花枝。
木碗很丑，自不必多言，它还很浅，口大肚大，不容易固定花材，根本不该拿来供花。
石榴、菖蒲、艾草、佩兰是端午供花必备的花草，这四样是全的，只是分给母亲的石榴枝均是花苞，一朵也未绽开。
又有已经错过了季节的芍药，因为开得太晚，过了花期，未长大已绽放，瘦瘦小小。
我忍不住往主座上看了看，霍姃面前的石榴花，朵朵大如拳，像火焰一样肆无忌惮地绽放，富贵华丽而狂乱，一如霍府。
再回头，母亲正在慢条斯理地收拾花枝，将多余的杂叶和枝条全部去除。
丝竹乐又缓缓而起，母亲取下芍药，很轻柔地一点一点处理掉外面残缺的花瓣。
母亲一边做着手中的事儿，一边低声笑问我：“阿鸾，你想做成什么样的供花？”
我笑道：“当然是将艾草、菖蒲上下修整，用劈开的菖蒲经脉捆成束，烘干至枯萎，将芍药杆子放在火上烤弯成前环抱形，佩兰用作山形点缀，石榴除去叶，留红花苞用小火轻焙，催开，提色。”
母亲也笑道：“和我想到一块儿了，那艾草和菖蒲就交给你了。”
我迅速按照母亲的想法将艾草和菖蒲切成长短不同的两束，将艾草的大多数枝叶都剪掉，只留下一两枝可爱的，然后用菖蒲叶扎紧成束，上下推平，放在煮酒的泥炉上烘烤成褐色。然后将菖蒲一端堆平，顺序相叠也扎紧，烘干。这时母亲已将芍药修剪齐整，我按照母亲蘸水画下的形状，将芍药的茎放在火上烤弯，同时小心避开母亲要保留的叶子和花苞。
这朵芍药并不艳，剥除外面的花瓣后，剩下的花心颜色惨淡。霍显是故意为之，但这却帮了母亲大忙。
我将芍药弯好后，母亲递来石榴花，我在石榴花苞上喷足水，放在空的酒壶里，架在火上小心加热。这活儿很细，需要掐准温度，温度一过，花就焦了。
我拿捏得还不错，母亲点出来的几朵茁壮的花苞，都催开了，像小宝石一样镶嵌在枝干上。
母亲很满意。
她将芍药先固定在木碗中，这枝芍药很长，末端被烧成圈状，能定在木碗里。
芍药花延伸出木碗来，绕着木碗盘旋半圈，颤巍巍地探着头，一片带着缺口的花瓣将落未落，更添凄冷之美。
接着母亲将菖蒲和艾草束一前一后插在碗中，末端用芍药弯曲的茎抵住以免脱落。
然后她将佩兰一簇一簇地别在艾草和菖蒲束的缝隙里，用木楔卡紧。
最后则是娇小的石榴花，它的茎细长坚硬，母亲剥开树皮，用木质的芯刺进艾草中，再将树皮打个结，也掩盖在艾草里。
母亲的供花，带着她的家族的审美情趣，那是一种疏阔俊雅的风味。
我端详着最后的成品，首先吸引了视线的当然是那几朵艳红的石榴花，然后是点缀在艾草和菖蒲上的碧翠的佩兰，视线顺着佩兰和花苞的位置下移，才会注意到从菖蒲后面伸出的一枝芍药。
“呀……”我掩口轻呼。
母亲笑道：“怎么，乖女儿你看出来啦？”
我答道：“这怎会看不出来，每年春天去郊外踏青，自长安城遥望烈侯（即卫青，汉大司马大将军，封长平侯，谥号烈）、景桓侯（即霍去病，霍光同父异母兄长，汉大司马骠骑将军，封冠军侯，谥号景桓）之墓，车马行道，就是这个路径。，风景也依稀相似呢。此中石榴所在的位置，不正是二位大司马的墓址？芍药，自然就是长安了。”
“你认得快，母亲不过是希望有的人不要忘了自家的根基出自哪里。”母亲笑了笑。
不过很快，她又出手调整了一下花材的位置。我不解，母亲轻叹一声，道：“还是算了，毕竟是一个小姑娘的生辰，何必争这口气，加上这丧气的风景。”
母亲是个厚道人。她这么说了，我也不能强拧着把花变回去。
母亲又点拨了我一阵供花的技巧，便听见侍女摇铃说时间到了，各夫人纷纷停下手中的动作，将完成的供花交给侍女，展示给众人瞧。
首先当然是霍姃的供花，她有最好的花材，最漂亮的花器，作品自然也不错，团团锦簇的石榴拥着盈尺大小的芍药，堪称大气雍容。
真难为霍显找来这样大的芍药。
众位夫人娘子都交口称赞起来，母亲却皱起眉，道：“阿鸾，你觉得呢？”
我说道：“美则美矣，却不合时宜。既然是端午节令下的供花，自然当以榴花为重。霍娘子的花，