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张自忠还给在重庆的萧振瀛回了一封信，以答复他的来信问候：
仙阁大哥如晤：
灿轩（李文田）带来之手示谨悉。当面之敌最近或有积极之企图。我部业已预备妥当，来则痛击之。弟仍本久之决心，在不死之年，未战则尽力整理，到战事开始就以必死之决心与倭寇相周旋，以报国家民族领袖之大恩大德。专此布复。顺颂
近好！
小弟张自忠拜启 五·一
另：关于国际及国内之新闻请见告，并请诸多指示，裨有遵循。是所盼祷。
襄河东岸我军阵地由于敌人强大炮火的轰击，终难以支，5月3日，长寿店被日军占领。日军第十三师团继续沿襄河北上。4日，北路日军第三师团攻占河南泌阳，第三十九师团和第六师团之池田支队则从随县开始发动正面攻击，战事更趋激烈。
5月4日，张自忠根据形势，调整了防御部署：
一、我军以追歼长寿店南北地区及向北突进之敌为目的，以一部担任河防及原阵线并占领普门冲、流水沟、汪家店附近各要点与敌保持接触，以主力分向钟祥、洋梓附近及长寿店、马家集、田家集北窜之敌截击、追击、歼灭并相机恢复长寿店以南阵地。
二、部署及任务：（1）一七九师由普门寺经青石桥、马家集向田家集，三十八师由丰乐河以北经耗子岗向田家集追截北进之敌。以上两部统归黄维纲师长指挥。（2）一八○师由张家集向马家集、清水桥追截北进之敌，骑九师由佟家集向汕云口追截北进之敌，河防部队各以一部分兵力分由沿山头、塘港渡河，向南新集、洋梓附近之敌扰击。（3）二十九集团军固守汪家店、蔡家集、白庙厂、土地岭、青风山以东，由隘口相机向长寿店南北之敌追截。（4）一三二师以一部占领普门冲以东，各以主力扼守利河口、桐木林、白家嘴各地区。（5）三十八师步兵指挥官李九思指挥五十九军补充一、二两团野战排、三十八师补充团、七十四师一团、二十九师之野战营，担任蒋家滩、转头湾、利河口、安家洲河防。（6）七十四师（欠两团）为总预备队，位置于由邹家嘴附近策应各方面作战。
各部队奉令而行，一三二师将长寿店以南日军交通线切断，一部在普门冲与敌对战；一七九师越过长寿店，向马家集追击，三十八师奋力北追，抵达耗子岗，向该地数百名日军发起围攻；一八○师和骑九师在马家集以北与千余名日军展开激战；二十九集团军在沙家店、杨树垱、温峡口、新寨一带与敌交战。
第八部分：举国大恸吊忠魂留取丹心照汗青（4）
5日至6日，一七九师仍在向马家集之敌追击；一三二师向洪家大桥、青石桥一带截击日军后续部队，击溃敌一部；一八○师及骑九师在新集附近与日军激战。五十五军二十九师之八十五团、七十七军三十七师的一○九团，5日分别由利河口、石碑镇以南渡过襄河，向洋梓南北及钟京路方面截击；三十八师一部在流水沟以东与敌人激战，主力则在田家集与敌激战。
三十八师系右翼兵团主力，渡河作战最力，引起日军注意。6日，田家集日军增至3000余人，欲向三十八师主力后路实行合围。此时流水沟已为日军占领，三十八师后路为日军截断，处境险恶。
枣宜会战一开始，张自忠就准备东渡襄河进行督战。5日，他向蒋介石发电报告了这一打算。电报中说：“一、据冯军长报称：我一七九师奋勇追击北窜之敌，现已越过长寿店，正向马家集方面追击中，我一三二师已将长寿店南敌交通切断，其一部仍在普门冲附近与敌约七、八百名对战中。二、据黄师长报称：除留一部在流水沟东北与敌对战外，职率三十八师主力，不顾一切追击北窜之敌，现已追抵耗子岗附近，遇敌一部约数百名，我即分三路向该敌围攻，刻正激战中。三、据二十九集团军报称：我一五○师支日在沙家店与步炮空联合之敌激战甚烈，现与一六二师在杨树垱、温峡口、新寨一带与敌作战等情。除令各部务以全力追截北窜之敌外，现正向五十五军、七十七军抽调部队，由职亲率往河东追截。”
5月6日晚，张自忠在快活铺总部召集会议，研究河东战况。这时江防军七十五军、九十四军也奉命划归张自忠指挥，周碞、李及兰两位将军也前来晋见并列席了会议。
张自忠先简明扼要地介绍了前方战况，判断了日军意图，然后就说：“我明天就过河督战。”
张自忠每战都亲临第一线，三十三集团军的所有将领及主官，从总司令的安全出发，都是反对的，也多次劝阻无效。这次众将领一听，大家都说：“总司令应该坐镇河西，不要去。可请冯副总司令去。”
当时就请参谋长李文田与冯治安通话。
冯治安当时正在普门冲七十七军军部。冯治安在电话中说道：“情况随时变化，我离不开身。张总司令也不要去了，应顾及全面，以免有失。”
但是，张自忠仍决计亲率右翼兵团预备队七十四师过河督战。大家再三劝阻，他执意不从，并对周、李二人说：“咱们有什么事，以后再说吧！”并对三十三集团军副参谋长刘家鸾说：“我明早渡河，所有总部的事，均由你负责办理。”
刘家鸾只好说：“如果有重大事情，我随时向总司令请示。”
张自忠说：“不必！万一有特别重大事情，就同仰之商量吧。”
当晚，张自忠便给冯治安写了一封信：
仰之我弟如晤：
因为战区全面战事之关系及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定于今晚往襄河东岸进发。到河东后，能如与三十八D（注：师的代号）、一七九D取得联络，即率两部与马师（注：即七十四师，代师长马贯一）不顾一切向北进之敌死拼；设若与一七九D、三十八D取不上联络，即带马之三个团奔着我们最终之目标（死）往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰。以后或暂别或永离，不得而知。专此布达。
小兄张自忠手启
五·六于快活铺
这是一份话语重越千钧的绝命书，忠义、壮烈之豪气，跃然纸上。
早在前些日子，宋哲元于4月5日在四川绵阳病逝。张自忠、冯治安率领三十三集团军将领，专程由鄂北前线赶赴四川绵阳送殡。追悼仪式上，他与冯治安、刘汝明联名献挽联：
率全军哭我公虽死犹生敢继执干戈卫社稷之志；
感知己报祖国此身尚在决不苟富贵惜生命而存。
会后他致书冯治安说：
佟赵死于南苑，宋又死于四川，只余你、我与刘、石数人矣。我等不知几时也要永别。我等应即下决心，趁未死之先，决为国家、民族尽最大努力，不死不已！如此就是死后遇于冥途，亦必欢欣鼓舞，毫无憾怍。
这充分表明，宋哲元去世，更进一步坚定了张自忠战死沙场、为国捐躯的决心。5月6日晚给冯治安的信那“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的壮烈成仁的决死意向已尽书纸上。
担任右翼兵团预备队的七十四师，是张自忠手中惟一一支尚未动用的力量。该师隶属曹福林的五十五军。五十五军曾隶属三十三集团军，一度划出，此次战役又划归张自忠指挥。师长李汉章被曹福林免职，由李益智继任。而李师长因留守河防，现任师长一职则由马贯一代理。下辖四四○、四四一、四四二、四四三、四四四团，但编制缺额，武器不足，新兵居多，战斗力只居中下，好在马贯一及几位团长，均系张自忠任学兵营长时的学兵，因而能够听从指挥。
5月7日晨，张自忠率三十三集团军总部特务营和七十四师四四○团从快活铺动身，随行人员有参谋长李文田、高参张敬、顾问徐维烈、代理参谋处长吴光辽和苏联顾问等人。被免去骑兵团长职务的洪进田上校要求随去，开始张自忠未允。刘家鸾说：“多一个人，多一枝枪岂不更好。”这样才准许了。他们行军30公里，赶到宜城窑湾渡口，准备等七十四师主力到达后一同渡河，但接前方敌情通报，北路日军已攻下河南唐河；中路敌人攻抵枣阳城下；南路日军进到襄阳以东之双沟镇，截断襄花公路，迫使我中央集团军八十四军从枣阳向河南邓县撤退，战局进一步恶化。
鉴于前方紧急，张自忠决定不等七十四师主力赶到，立即渡河。
他率领特务营和四四○团在星月无光的夜里渡过宽阔的襄河，奔赴襄东战场。这是张自忠第四次过河督战。但这次形势更为严峻，不仅日军投入此次战役的兵力更为强大，而且右翼兵团自身存在的困难也较多，一七九师师长何基沣正在重庆接受审查，全师由副师长吴振声、参谋长徐廷瑞指挥，由于威望不够，指挥困难；一八○师师长刘振三兄丧请假未归，部队无人掌握；三十八师渡河后立足未稳，即遭日军包围，陷于孤军作战；奉命驰援三十八师的二十九集团军一二二师，在田家集与敌接战一昼夜就败下阵来；七十四师整编未就绪，内部矛盾尚未解决……。
第八部分：举国大恸吊忠魂留取丹心照汗青（5）
5月7日渡河后的当晚，张自忠一行宿营于宜城东北安舜营以北的郑家湾，指定郑万良的四四○团担任总部警卫团。
当晚获得信息，三十八师已在田家集以南地区将敌击溃，一八○师正在小松桥附近与敌激战。
8日拂晓前，天开始下雨，张自忠率部北进，清晨抵达南瓜店。在这里活捉了一名掉队的日军士兵，得知日军三天来不停地向北窜犯，大部队于拂晓前刚刚过去。
草草吃了早饭，张自忠即率队冒雨向北追击，傍晚到达襄阳县方家集附近之李家湾。
这时马贯一来电告知，已率第四四三、四四四团渡过襄河。张即指示他在总部后跟进；留李益智指挥四四一、四四二团等部守卫窑湾渡口。
5月8日，日军第十三师团与第三十九师团南北两路在唐河一带之吴家店会合。第三十九师团以枣阳为中心，四处“扫荡”我河东部队。
张自忠对日军的军事行动，采取针锋相对，命三十八师向新街之敌攻击，令一八○师、骑九师向双沟方向追击北窜之敌，令一七九师截击马集、清水桥间的敌人的后续部队。
当晚，张自忠致电蒋介石：“即到。重庆。委员长蒋：影密。报告：一、遇己令一元梧电奉悉，职此次渡河，已抱有日无我，有我无日之决心，决确遵钧座意旨，不顾一切，率部截击北犯之敌。二、我三十八师已将田家集以南之敌击溃，现正与七十四师分向新街、黄龙垱之敌猛攻中。三、现已令一八○师、骑九师向双沟方向猛进，追击北窜之敌，并令一七九师奋力截击马集、清水桥敌之后续部队。四、职今日进驻方家集附近之李家湾，即继续率部猛进。谨闻。职张自忠叩。齐酉。参战。印。”
9日晨，张自忠率七十四师继续向北前进，先头的四四○团在方家集与黄龙垱之间的二郎庙开始与敌人接战。不久，七