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某次都市院士的报告会上，发表了各自演讲的主题。
勃脱莱访问了几个这类学者，其中有一位上了年纪的公证人，陪他一起到处查索引、找资料、翻阅监狱登记簿，以及古代国家大法官、法堂和教会区的档案。可惜其中没有一处提到过十七世纪曾有一个卫队长被人谋杀。
他没有气馁，仍在巴黎寻找，希望在那里找到点什么。结果仍然一无所获。
他又换了个思路。能否找到卫队长的姓名？他的孙子曾经逃亡国外，曾孙子在国家军队中当过兵，为拿破仑做过事，参加过法兰西战役，后被派去看守坦普尔监狱，那里关押着王室成员。
他顽强努力地工作，终于找到了两个相近的名字：路易十四时代的拉培力和恐怖时期的拉卜利。
这个发现很重要。他在报纸上发表了一篇短文，讲明了原因，希望了解拉培力或其后代的情况。
又是那位在报纸上发表过秘密小册子事件的马希庞先生，铭文学和纯文学学院院士，向他作了回答。来信内容概略如下：
先生：
我抄录了一段伏尔泰的文章，摘自他的手稿《路易十四年代》第25篇《王家轶事及风情》文中有卫队长被杀，发现他的衣袋里有钻石的一段记载。
“我从已去世的财政总监夏米雅耳大臣的朋友，德克马坦先生那里了解到，一天，国王得知拉培力先生被谋杀，身上的珍贵首饰让人劫走，连忙坐上一辆豪华的四轮马车出发了。看样子他非常震惊，连声说道：‘全完啦，……全完啦，……’第二年，拉培力的儿子及其嫁给威立那侯爵的女儿，一起被遣送回老家普罗旺斯和布列塔尼。由此断定，其中必有缘故。”
我应该补充一点，按伏尔泰所讲的，夏米雅耳先生是经办神秘铁面人案件的最后一位大臣。因此，对这点可以毋庸置疑。
先生，请看，人们可以从文中找到有价值的东西，能发现这两起案件有着直接的关联。对于路易十四的焦虑，在此种境遇下的行为，我不能断然判定。但是，从另外一点看，拉培力有个儿子，大概就是拉卜利军官的祖父。他还有个女儿，可以假想一下，拉培力保存下来的那些书传到了他女儿手里，而这些书里面或许会有卫队长从壁炉中劫取的那本？
我查阅了《城堡年鉴》。在蕾恩郊区，有一位叫维立那的男爵，他可能就是侯爵的后人？昨天，我给男爵试着寄去一封信，向他打听，有没有收藏着一本封面上写有剑峰两字的旧书。眼下我正等他回信。
我对此事兴趣大，在此与你讨论这些情况。有空时，欢迎光临茅舍。
致以敬礼
又及：
我不会把找到的一个小小的结果告诉报社。你的愿望即将实现，小心谨慎非常重要。
勃脱莱是这样想的，也这样干了。上午，有两位记者来找他，跟他谈了一通神乎其神的看法和打算。
下午，他很快来到伏尔泰河滨路17号马希庞家。不想，马希庞正好出去了，怕他会来，留下张便条。勃脱莱打开便条：
我收到一份来电，事情有望。我先走了，准备在蕾恩留宿。你可以坐夜班车，不用在蕾恩下车，直接去维立那小站下车吧。你到4公里之外的城堡去，我们在那里见面。
这种安排，令他特别高兴，他可以和马希庞同时抵达城堡。但他担忧此人经验不足，可别干出点傻事。
他返回朋友家，跟朋友一起度过了白天剩余的时间。晚上，他坐上去布列塔尼的快车。六点钟，他在维里纳小站下了车，在茂密的林子里，步行了四公里，远远望见高地上有座狭长的城堡，这座建筑物的风格，具有文艺复兴时期和路易·菲利普时期的双重特点。顶部有四个角楼，吊桥长满长春藤，气势雄伟。
勃脱莱向城堡走去，心里有点发慌。真会达到目的吗？谜底真在城堡里面吗？
他有点担心。眼下的发现，似乎来得太容易了。他琢磨着，假如马希庞是对手的一张牌，自己会不会又掉进亚森·罗平阴谋布下的陷阱。
他放声大笑。
“噢，太可笑了。人们几乎把亚森·罗平当成高瞻远瞩、无法对抗的超人了，在他面前，只得甘拜下风。胡说！亚森·罗平也受过骗，也受到过形势的左右，也出过差错，他把密码弄丢了，不就是很好的说明吗？因此我才跟他交上手。眼下发生的事都与此有关。说到底，他拚命干，都是为了弥补他所犯的错误。”
想到这儿，勃脱莱信心十足，轻松地按动门铃。
“您找谁？”佣人出来问道。
“威立那男爵在吗？”他递上名片。
“男爵还没起来，先生要是乐意，请屈就一会儿……”
“有没有位先生来访过，一脸白胡子，有点罗锅。”勃脱莱问道。报纸上登过马希庞的像片。
“对，十分钟前那位先生就来了。他正在客厅里坐着呢。要是先生不介意，就请跟我进去吧……”
马希庞与勃脱莱热情地会面。勃脱莱首先向老人致谢，是他向自己传递了急需的情况。马希庞也非常热烈地向他表述了自己的敬佩之情。接着，他们共同探讨了有关密码的情况，发表了怎样才能发现那本书的意见。马希庞还介绍了有关维立那男爵的状况。男爵今年60岁，一直独身，女儿里耶尔和他住在一起，过着隐居生活。
在近期发生的车祸中，她失去了丈夫和大儿子，心里留下了严重的创伤。
“男爵先生请先生们到楼上去。”
两人跟着佣人上了二楼，走进一间宽大的房间。墙上没挂什么，室内有几把椅子，桌子上和书柜上堆满了纸和册子。男爵非常热情地款待他们。这位长期过着孤独生活的人，总希望能碰上跟人交谈的机会。这反而使他俩难以直接说明来意。
“啊，是的，马希庞先生，我记起来了，你曾经来过信，是想弄清我的先人有没有留下过一本关于剑峰的书？”
“的确如此。”
“说实在的。我跟祖先不是一路人，那时代的人生活很古怪，而我则生活在这个时代，他们干的事与我无关。”
“是的，”勃脱莱有点急了，“有没有书，你不记得了吗？”
“不。我曾给你拍过电报，”他冲马希庞说道。马希庞也有点坐立不安，抬头望着高大的窗户，在屋里走来走去。男爵接着说：
“记得……好像……似乎我的女儿，在图书室藏着的那几千册书里，发现过这个标题。因为，就我个人而言，先生们，别说看书，就连报纸我也不闻不问了。我的女儿，有时还翻翻书，当她的小儿子乔治还很健康，没生病时，当我还能如期收到地租时，就照契约办理，……请看看我的账本……我就是靠它活着那。马希庞先生，你来信谈的事，我不得不说，先生们……的确一点儿都不知道。”
勃脱莱被他这不着边际的一通废话激火了，他粗鲁地中止了他的谈话：
“原谅我，先生。可是，那本书……”
“我女儿在找了，从昨天一直找到现在。”
“找着了吗？”
“噢，找着了，找着了，大概是在两个钟点之前发现的，当你们进门的时候…
…”
“书在哪儿呢？”
“在哪儿？不就在桌上放着吗！瞧……就在那边……”
勃脱莱一头扎过去。桌上一头，有堆废纸，上面放着一本红羊皮封面的小册子。
他举起拳头，猛地砸到册子上，似乎绝不允许世上的人再去碰它，但他有点害怕把它拿起来。
“成啦！”马希庞激动地大声叫道。
“还是得到啦……大功告成啦……”
“你能断定就是这本书吗？”马希庞问道。
“哟，不会错的！”勃脱莱十分肯定。他伸手点着羊皮封面上的金字读道：
“空剑峰的秘密。”
“你信吗，咱俩拥有这个秘密了！”勃脱莱接着说道。
“看看第一页……看看第一页是怎么写的？”马希庞急切地说。
“你听着：‘所有的事实第一次公布，为了备王宫教育之用，我亲自装印了100本。’”
“没错，就是这本，”马希庞悄声说道，语调也有点变了，“这就是从壁炉里夺出的那一本，被路易十四查禁过的书。”
他们大概翻了翻。上半部分，卫队长的日记中记述过。
“这些别念了！”勃脱莱急于想了解答案。
“为什么不念，为什么不念，铁面人被关起来了，是他想泄露法兰西王室的秘密，可他怎么知道的？为什么要外泄呢？神秘人是谁呢？伏尔泰说他是路易十四的异母兄弟，现代人说他是意大利大官马蒂奥利。咳，这些问题相当重要。”
“待会儿再说，待会儿再说。”勃脱莱说道。他生怕谜底披露之前，书会不异而飞。
“但是，”马希庞固执地说道，“过去的历史材料，太让人感兴趣了，咱们先念念吧。将来还有时间……”
勃脱莱突然惊叹了一下。在一页的左面，他看见了五行神奇的数字和圆点。
是密码！他一眼就看出来了，跟他原来破译过的一模一样。一样的符号，间距相等，“小姐”一词独处一旁，“空剑峰”三个字距离明显。
页上有一排小注解：“所有细节，被国王路易十三缩成小表格。我把它记录在这里。”
小表下边，有密码诠释。
勃脱莱断断续续地念道：
“应该注意，把本表数字改成元音字母，不会有结果。要破谜底，一定先得理解此谜。为此，擅长闯迷宫的人，要抓住线索，然后开始，由我为你指点。首先，从第四行起步。本行说明了如何测定地点。照说明开始测定，可以走到预定地点。一定要确定好自己的位置和走向，就是说要搞清楚通往空剑峰的正确方向。从前三行可以确定这点。第一行是说我准备向国王复仇，并且我早就告诉他了……”
勃脱莱猛地怔住了。
“发生了什么？怎么回事？”马希庞问道，“内容连不上，是吗？第一行是讲，‘我准备向国王复仇……’什么用意？”
“胡闹！”勃脱莱吼道。
“怎么啦？”
“撕掉了两页，后面的两页……看看，这儿还有撕痕！”
愤怒和失望使他浑身颤抖。马希庞弯腰说道：“噢！没错，页上还留着小爪子刚撕过的抓痕。刀裁不了这样，是撕的……使劲儿撕的……底下半本，都被揉皱啦。”
“谁干的，谁干的？”渤脱莱揉着手叹惜道，“是佣人吗？还是同伙？”
“恐怕好几个月啦。”马希庞说道。
“无论如何……一定有人抢在前面，找到了书并且看过了……先生，你……”勃脱莱对着男爵大声说，“你什么也不知道吗？你不知道是谁干的？”
“问问我女儿吧。”
“对……是的……是的，也许她了解……”
维立那先生伸手按铃。几分钟以后，一位年轻妇女走进来，表情忧郁，她就是里耶尔夫人。勃脱莱马上问道：
“太太，书是在楼上藏书室里发现的吗？”
“是的，在一个人没有打开过的包裹里面。”
“你看过书吗？”
“