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“Mon ami④，这信可不寻常。你自己念吧。”
信是写在一张外国式的信笺上的，字迹粗大而富有特色。
法国梅兰维索尔梅
热内维芙别墅亲爱的先生：
我需要一个侦探的帮助。由于某些原因（以后将奉告）我不想求助于当地警察。我曾屡次听说过您，公众的议论也足证先生不仅才智卓越，而且是个谨慎从事的人。关于细节我不准备在信中详谈。由于我手中掌握某项秘密，我的生命每日处于危险之中。我深信危险已迫在眉睫，因此我恳求您火速渡海来法国。如蒙电告到达时间，我将派车前往加来迎接。先生如能将手头各项案件暂搁而全心为我，我将感激不尽，并愿付出必要的赂偿。可能我需要你相当时期的协助，必要时还得有劳先生去圣地亚哥⑤一行，我曾在该地住过多年。先生所提的一切费用，我将乐意照付。
事至紧急，再嘱。
P· T·雷诺谨上
在签名下面有草草的一行几乎难以辨认的字迹：
“看在上帝分上，速来！
我把信递回给他，兴奋得脉搏也加快了。
“总算平凡中出现了一些不寻常的事儿啦。”。
“是呀，确实这样，”波洛沉思地说。
“你当然是去的罗，”我接着说。
波洛点点头，深深地思考着。最后他似乎打定了主意，望了一下钟，脸色显得很严肃。
“我的朋友，你瞧，得赶紧了。去大陆的特快车十一点在维多利亚车站开出。别激动，还有充分时间哩。我们还可以讨论十分钟，你跟我一起去，n’est—ce pas？⑥”
“恩。．．．．．”
“你自己跟我说过，下几个星期你的老板不需要你。”
“噢，那倒没问题。可是这位雷诺先生明显暗示这是件私事啊。”
“诺，诺，诺，雷诺先生那里我会对付。说起来，这个姓氏我听来挺耳熟的。”
有位鼎鼎大名的南美百万富翁，名字就叫雷诺，可不知道是不是同一个人。”
“准没错。这就说明为什么要提到圣地亚哥了。圣地亚哥在智利，智利又在南美。啊，我们进展得不坏呀！那行附言你注意到没有？你的感觉怎样？”
我思索着。
“很明显，他写信时，尽量克制感情，可是到末了，他的自制力崩溃了，一时冲动，草草写下了这些绝望的字眼。”可是我的朋友使劲地摇着头。
“你错了。你没有看见签名的墨迹几乎是黑的，那附言的颜色却很淡？” “是吗？”我疑惑地问。“Mon Dieu⑦，mon ami⑧，运用你那微小的灰色细胞吧；那不是再明显不过的吗？雷诺先生写了信，他没有用吸墨水纸，却是仔细地再读了一遍。接着，不是一时冲动；而是经过仔细考虑后，加上了最后的几个字，然后用吸墨水纸的。
“那又是为什么？”
“Parbleu⑨，为了要对我产生象已对你产生的那种效果。”
“什么？”
“Mais oui⑩，就是要使我肯定去法国。他重新读过信后感到不满意，因为语气不够有力。”
他停了一下，两眼闪烁着通常表现他内心激动时的绿色光焰，接着又轻声地说着：
“我的朋友，那样看来，既然附言是经过冷静思考后郑重地加上去的，而不是出于一时冲动，情势必然紧急，那我们得尽快赶到他那里去．”
“梅兰维，”我沉思地低语着，“我想，我听说过这个地方。”波洛点点头。
“那是个安静而别致的小地方，就在布朗⑾与加来之间的半路上。我猜想雷诺在英国有邸宅。”
“是啊，如果我记得不错，在拉特兰门⑿。在哈德福郡⒀某处乡村还有一所大的住宅。可是我对他确实知道得很少，因为他不常在社会上交际。我相信他在伦敦商界拥有大量的南美资产，他大部分时间在智利和阿根廷度过。”
“嗳，我们将听他本人谈这一切细节了。来，我们收拾收拾吧。各人带上一个小手提箱，叫一辆出租汽车上维多利亚车站。”
十一点钟，我们离开维多利亚去多佛。出发前，波洛给雷诺发了一封电报，告诉他我们到达加来的时间。
在船上，我知道最好不要去打扰我的朋友。天气好极了，海面正如俗话所说“水平如镜”，因此当波洛微笑着同我在加来一起下船时，我并不感到惊奇。可是等待着我们的却是大失所望，因为没有汽车来接我们。波洛认定这是电报传递延误所致。
“我们就雇一辆车吧。”他兴致勃勃地说。几分钟以后，我们就乘坐着一辆破旧不堪的出租汽车，吱嘎吱嘎一路颠簸着向梅兰维方向驶去。
我兴致极高，可是我那小个子朋友却严肃地观察着我。
“人有‘未卜先知’之能，就象苏格兰人说的那样，哈斯丁。有灾祸的预兆。”
“胡扯。不管怎么说，你的感觉与我的不同。”
“不是的，我害怕。”
“害怕什么？”
“我说不上，但是我有预感．．‘ aje ne sais quoi⒁！”他说话的语态郑重，我不由自主地也受到了影响。
“我有一种感觉，”他慢条斯理地说道，“这将是一起重大的事件——一个不易解决的、花费时间的棘手的问题。”
我本来还要追问下去，可是在这当口我们驶入了梅兰维小镇。我们放慢了车速，询问去热内维英别墅的方向。
“穿过小镇，先生，笔直往前走。热内维芙别墅在路的那边，大约还有半英里路。那座面临大海的大别墅，不会找不到的。”我们向指路人道过谢，就离镇往前驶去。在路边的岔道那儿我们又停下了。一个农夫正向我们走来，我们准备等他走上前来再向他问路。就在路夯有一座小小的别墅，但看来太小、太破旧，不象是我们要找的那座。在我们等着的当儿，门开了，一个女郎走了出来。
那农夫正要走过我们身旁时，司机从座位上探身向前问路。
“热内维芙别墅吗？就在这条路的右边没几步远，先生。要不是这弯道，你就可瞧得见它了。”
司机向他道了谢，再次开动车子。那女郎仍站在那儿，一只手按在门上，望着我们。我的眼睛被她吸引住了。凡是优美的东西我总是非常爱慕欣赏的。这女郎就是这么美，不论谁看见她准得说上几句。她身材颁长，有着天仙颍般的体态，一头无遮无盖的金发在阳光中熔您发光。我自语着，这该是我所见到过的最美的女郎了。当我们摇晃着驶上崎着岖不平的道路时，我还回过头去望着她。
“啊，波洛，”我惊呼道，“你看见那妙龄女神了吧？”波洛扬起了双眉。
“Ca mence⒂！”他低声说。“你已经瞧见一位女神啦！”
“不管怎么说，她不正够得上是个女神吗？”
“可能是，但我没有注意。”
“你不是确实看到她了吗？”
“Mon ami，很少有两个人看到的东西会是相同的。比如说，你看到的是位女神，可我……”他期期艾艾地说。
“你说呢？”
“我看到的只不过是个带着焦急眼光的女郎。”波洛一本正经地说道。
这时我们驶近了一扇绿色的大门，我们俩不约而同地发出了一声惊呼。门前站着一个庄严的警官。他举起手来挡住了我们的去路。
“先生们，你们不能过去。”
“可我们是来见雷诺先生的，”我喊道，“我们与他有约，这不是他的住宅吗？”
“是，先生，不过…，，．”
波洛探身向前。
“不过什么？”
“雷诺先生今天早晨被谋杀了。”①法语，我的朋友。②英国港市，在伦敦东南约一百余公里，央隔多佛海峡，同法国港市加来
相望。③英国伦敦警察厅所在地。④法语，我的朋友．⑤智利首都，⑥法语，是不是，⑦法语，天哪（惊呼语）。⑧法语，我的朋友。⑨法语，当然。⑩法语，说实在的。⑾法国东北部港市。⑿在英国中部拉特兰郡。⒀郡名，在英国西部。⒁法语，可说不上为什么。⒂法语，这可开场啦。本章由<；<；凡尔纳号帆船>；>；站长 （ verne。yeah ） 沈林 扫校出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三章 在热内维芙别墅波洛立即跳下车来，两眼由于激动而发光。“你说什么？被谋杀了？什么时候？是怎么回事？”警官挺直身说：“先生，我无法回答。”是这样，我明白。”波洛沉思了片刻，“警察局长一定在里面罗？”“是，先生”波洛取出一张名片，在上面草草写了几个字。“Voila①，是否可以劳驾把这张名片立刻递给局长？”警官接过名片，回过头来，吹了一声口哨。立即有个人走过来，警官就把波洛的名片递给他。过了几分钟，一个壮健的蓄着浓密的大胡炭的矮个子，急匆匆地奔向大门口来。①法语：喏（感叹词）。—译注。警官向他警礼，站在一旁。“亲爱的波洛先生，”那跑过来的人叫喊着，“见到你真是太高兴啦。你来得正是时候。”波洛面露喜色。“贝克斯先生，真是太高兴啦！”他转过身来对着我，“这是我的一位英国朋友，黑斯廷斯上尉。吕西安·贝克斯先生。”局长和我相互恭敬地行了礼，接着贝克斯先生又转向波洛：“Mon vicux①，自从1909年那次在奥斯坦②分手以后，我一直没有见到过你。你能提供有助于我们的情报吗？”“也许你已经知道了。你晓得我是受托应邀前来的吗？”“不知道。谁？”“死者。看来他知道有入企图谋害他。遗憾的是他的邀请迟了一步。”“Sacre tonnerre③！”那法国人突然惊叫起来，“原来他已经预料到自己要死于非命。这下可把我们的理论彻底地推翻了。还是到里边来吧。”他打开了大门，我们就向邱宅走去。贝克斯先生接下去说，①法语：我的老前辈。——译注。②比利时西北部港口，在西佛兰德省。——译注。③法语：天哪。——译注。“这一情况得立即报告检察官阿于特先生。他刚在现场检查完毕，正打算开始盘问哩。”“凶杀案是什么时候发生的？”波洛问道。“尸体是在今天早晨约九点钟光景发现的。雷诺夫人和医生的证词表明被害人一定是在凌晨二时死亡的。请进吧。”我们已走到了通向别墅前门的台阶。门廊那儿另有一名警官坐着，他一见到局长就站起身来。“阿于特先生这会在哪里？”局长问着。“在客厅里，先生。”贝克斯先生推开门廊左边的一扇门，我们进入了客厅。阿于特先生和他的书记正坐在一张大圆桌那里。当我们进来时，他俩都拾起头来。局长作了介绍，说明了我们来到别墅的原委。检查官阿于特先生是个瘦高个儿，黑色的眼睛目光逼人，说话时习惯地抚弄着他那修剪得很整齐的灰白胡须。靠近壁炉那边站着一个略微上了年纪的男人，双肩稍稍佝偻着，经过介绍，才知是杜兰德医生。“太奇特了，”阿于特先生在局长说毕后讲道，“这信你随身带着吗，先生？”波洛把信递给了检察官。他就开始读信。“嗯！他说有一项秘密。可惜他没有说得更明白些。非常感激你，波洛先生。希望你在我们的侦查中助以一臂之力。你必须回伦敦吗？”“检察官先生，我打算留在这儿。我来晚了，没能制止�