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萧汝昌在床上翻来覆去,觉得跟裘世祯的较量越来越被动了。很明显,甄清和的提升决不是无人可用时的凑合,裘世祯一早就暗中培养他了。
裘世祯带回一个女子,并且要正式纳妾的消息,萧汝昌得到他安排在裘家的人的禀报了,可是他认为,这只是裘世祯要保护沈青珞作出的掩饰。
“沈青珞,你哪里让裘世祯对你另眼相待呢?”萧汝昌自言自语道。
萧汝昌第二天接到裘府的喜贴,他随手搁到一边,作为裘世祯未婚妻的兄长,裘世祯正室未进门先纳妾,无疑是在打他的脸,挑战萧家的尊严,萧汝昌并不打算去参加。
“哥,我要你去,去让那些不要脸的女人看着,裘世祯再宠她们,只要我不退亲,她们再得宠,也只是个妾……”萧月媚得到裘世祯要纳妾,却緾着要萧汝昌去参加。
萧汝昌什么都顺着萧月媚顺惯了,又寻思这些年裘世祯放荡形骸,萧家的脸面其实也丢得差不多了,不差这么一个妾室,遂答应了。
同为城中数得着的富户,之前又是多年好友,裘世祯认识的,萧汝昌基本也认识,客人们嘻嘻哈哈,一声恭喜后,不约而同地谈论起生意场上的事,总算让萧汝昌不至于太尴尬。
宴席开始后,裘家的歌舞上场,客人们边吃喝边欣赏,同盛商号的东家魏隆忽道:“世祯,听说你的新欢是丽春楼出身的,想必歌舞琴棋不错,何不请出来奏上一曲,也让兄弟们见识见识。”
萧汝昌刚夹起一片鹿肉,乍闻此言,箸子一抖,那鹿肉掉了下去,登时好不难堪,幸而众人都被魏隆的话惊住,齐刷刷看向裘世祯,没人注意到他丢脸的失措。
即便青楼出身,人娶进门了便不容轻忽,魏隆是在为萧汝昌鸣不平。
魏隆与萧汝昌和裘世祯,还有鸿远商号的东家应远非是自小一起玩大的,跟萧汝昌的交情又比跟裘世祯深厚,他这话是在耻笑裘世祯放着萧月媚这个名门闺秀不重视,却喜欢风月场女子。
萧汝昌一惊之后,怕裘世祯一怒之下揭了自己妹妹的底子,看其他人尴尬得不知说什么好,忙笑着道:“魏隆你这是强人所难了,世祯这些年带回府那么多美人,这可是第一个给予名份的,自然是盖着捂着,怎么会给弟兄们瞧见。”
裘世祯冷哼了一声,不接口,连应付的一抹笑容都欠奉,魏隆不平地张嘴还想再说,同座的较圆滑老到的应远非忙举起酒杯朝众人致意,笑着道:“我们四个自小一起长大的,说话随便些,教诸位见笑了。来,大家干杯,共贺世祯得美。”
“干……”客人很合作的举杯。
这些人都是商场中打滚的人,谁也没打算在裘萧两家的矛盾中站队。
裘世祯开着钱庄,他们虽是家资万贯,可谁能保证自己家族一辈子没有资金短缺的时候呢?萧家的烟霞锦是晋上之物,寸锦寸金,萧汝昌待人亲切有礼,与朝中的官员有千丝万缕的关系,也是开罪不得的。
众人频频向裘世祯举杯,酒过许多巡,裘世祯有些醉了,抓起魏隆的手狠摇了几下,大声道:“魏隆,我知道你为萧月媚不平,可你从来就没想到因为什么吗?”
因为什么?众人眼中挂满问号,裘世祯是五年前骤变的,不只外人,就是应远非也很好奇。当下没人劝解裘世祯,众皆定定地看着裘世祯等他说出因由。
萧汝昌平静的脸出现了裂缝,搁在桌下的手不知不觉中握紧,指节泛白。裘世祯如果说出他妹妹的劣迹他要怎么办?仗着锦儿已身亡,死无对证巧言辩白?
裘世祯扫了他一眼,却不说因由,朝立在一旁侍候的丫鬟大声道:“去请锦姨奶奶出来。”
萧汝昌松了口气,与众人一起期待着,听沈青珞言语,裘世祯后院中的美人已是一等一了,这新来的,不知他会找个什么样的倾国倾城国色天香。
锦姨娘在万众瞩目中到来,众人都是风月场中见惯美人的,远远瞥一下行止,均觉不过尔尔,及至到了跟前请安抬头,一齐大失所望,那锦姨娘容貌只是清秀,连普通美人都算不上。
萧汝昌却瞬间脸色煞白,猛地站了起来,连椅子撞倒了也不觉,三步并作两步离席,来到锦姨娘面前,一把捋起锦姨娘的软缎长袖。
软缎下是两截断腕。
萧汝昌一阵晕眩,失声叫道:“锦儿,你是锦儿!”
作者有话要说:
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、香软红娇
萧汝昌回府时,俊脸还是惨白一片,挺拔的身姿有些孱弱。
“哥,怎么啦?裘世祯又给你没脸了?”萧月媚在萧汝昌房中等着,见了萧汝昌这般模样,愤愤地问道。
岂只是没脸,裘世祯这是在警告,以前没有说出萧月媚的狠毒,是看在两家早年的交情上,若是自己再敢妄动,他就把萧月媚的狠毒公诸于众。
“月媚,退亲吧。”萧汝昌无力地倒到椅子上,揉了揉眉心低声道。
“为什么又要我退亲?不就一个姨娘吗?等我进了裘家,看我怎么收拾她……”萧月媚咬牙切齿骂道。
她穿着葱绿绣花抹胸,外罩一件榴红色金丝线绣着祥云图案的广绣罗衫,下身系着深红暗花缀带着精致金色珠花的水泄百褶裙。三千青丝挽了高鬓,簪着珠光耀耀的点翠嵌珠凤凰步摇。光洁的额前画了一朵怒放的梅花,那张脸原本很美很妩媚,她这一嘶声漫骂,却如骂街泼妇,让人不忍卒看了。
萧汝昌苦笑,松开揉眉心的手,定定地看萧月媚,沉声道:“收拾?月媚,你打算怎么收拾人家?”
“世祯喜欢她哪里我就剁她哪里。“萧月媚两手叉腰,得意地道:“哥,你不用担心,那些个女人,不是我的对手。”
“你!”萧汝昌无奈,叹道:“那一年若不是哥拦着,你已经给世祯杀了。
萧月媚撇嘴,暗道:什么叫你拦着?你哪有拦着,你是拖了我给人家砍,只是人家舍不得砍我。
不过她虽然刁纵蛮横,在萧汝昌面前却很乖觉,她扯起萧汝昌的袖子摇动,可怜兮兮道:“哥,我喜欢世祯,我不退亲,你要帮着我。”
萧汝昌无奈点头,拍拍萧月媚的手安抚,爹娘去得早,萧月媚是他的心头肉,性儿好不好他都不舍得让她难过的。
萧月媚摆平了萧汝昌要让她退亲的心思,高兴起来,拿起桌上的果盘,一颗颗捏了葡萄喂萧汝昌讨好萧汝昌。又笑着问道:“哥,世祯的新姨娘很漂亮吗?你怎么要让我退亲?”
“算不上漂亮,很普通。”萧汝昌沉着脸道,嘴里的葡萄很甜,可他觉得咀嚼出来的滋味很酸,酸得发苦。
“那怎么会让你又起了退亲之心?”萧月媚不解,杏眼睁得圆而亮。萧汝昌轻叹,低声道:“就因为不漂亮,哥心里才不舒服,月媚,哥喝了太多酒,有些困了,想睡一觉,你先回去吧。”
“你喝了好多酒吗?”萧月媚皱眉,道:“哥,那你躺着吧,我让杜嫂煮醒酒汤,一会给你送过来,你喝了再睡。”
目送萧月媚离去,萧汝昌暗暗思量,自己妹妹不同意退亲,这婚事可怎么办好?
想起宴席上的一切,萧汝昌的手又不知不觉间攥紧。
乍见那没有手掌的断腕,他瞬间真的心惊胆战。那个时候裘世祯大笑,笑了几声后扶起那两截断腕,手一动,扯下一个与皮肤颜色相近的套子,哪是什么断腕?分明是那锦姨娘屈着手指,外面再戴个套子而已。
那锦姨娘与五年前的锦儿容貌相似,可五年过去,若真是锦儿,相貌也该有所变化了,只怪他一时自惊,也不知席上的客人有没有人怀疑,幸而魏隆与应远非都没见过锦儿,否则只怕不用裘世祯说出,他两个也会生疑了。
锦姨娘与锦儿的相貌那样相似,萧汝昌又有些捉摸不准裘世祯的心思了,难道是自己多疑,裘世祯对沈青珞根本没什么心思?否则,哪能放在眼皮底下不宠爱?可是,如果不喜欢沈青珞不是吃醋,把晏宁这个在裘府长大的忠厚可靠的人遣退又是怎么回事?
萧汝昌吩咐萧义去查晏宁的去向,这一查之下,对局势更糊涂了。
晏宁是离开庆丰钱庄了,可却住进了裘家西街的一处店面,又去府衙办了批照,竟是开起商号,并且在大量收购食物和御寒物品。
裘家西街的这处店面,年租得三百两银子,晏宁又租铺子又做生意,哪来这许多银子?难道裘世祯根本没辞退他,只是让他去暗中帮他行事?收购食物和御寒物品又是要做什么?
萧汝昌正理不清形势时,沈青珞托了阢明扬传话给他,要见他。
“萧公子想必也听说我跟晏管事结拜为兄妹,我打算要离开裘家,以后不能帮萧公子办事了,这个银子用不着了,还给萧公子。”沈青珞把萧汝昌给的那张银票递了回去。
萧汝昌收买过许多人给他办事,虽然这些人都不像沈青珞这样半途退出,但是他也没想过,送出去的银子还有退回来的。他也怀疑过晏宁的商号有他这一千两银子,怀疑过沈青珞骗他,现在沈青珞把银子退回来了,倒教他捉摸不定了。
室外的阳光透过格子窗照射进房间,摇曳着细碎迷离的光点,光晕柔和地打在沈青珞娇嫩莹润的脸颊上,映衬出不可思议的皎美恬净,萧汝昌微微失神……
“萧公子,我先走了。”沈青珞起身告辞。
“你留着吧。”萧汝昌把银票推了回去。
沈青珞摇头,她这几天考虑过,有裘世祯那一万两,她不想再用萧汝昌的银子,她对于晏宁即将要做的事有把握,这时把这银子退还萧汝昌,以后她跟晏宁的珞宁商号赚到银子,亦可免口舌纠纷。况且,这样也能迷惑萧汝昌,让他摸不清她的真实想法。
跟萧汝昌说要离开裘府也只是为了退回银票,沈青珞并不打算离开裘府,虽说现在有晏宁这个结义兄长可以依仗,有个投奔处,然沈青珞不想在此时提出离开激怒裘世祯。
裘世祯每晚占尽便宜,咂嘴弄舌动手动脚,却始终能坚守着不侵犯她最后的防线,就这样糊涂处着,怎么着都比惹恼他被他强占了再送进内院强。
沈青珞也想找出被萧汝昌收买的和那些他安插在裘府的人,打乱萧汝昌的谋划。
作为一个没有根基的内宅二管事,沈青珞要查出真相不容易,许多天过去,没有丝毫进展。
内院的那些姑娘这些日子很安静,也不使丫鬟来领东西了,沈青珞主动找她们聊天时,那些丫鬟们也是谨言慎行不敢多语,皆因裘世祯这些日子独宠锦姨娘,内院从未进去过。
沈青珞打听不到什么,暗暗埋怨裘世祯不进内院。外传独宠锦姨娘的裘世祯,每晚都呆在沈青珞的房里直到她赶了又赶才肯离开,害得沈青珞夜里睡不足,白天经常困得慌。
这晚裘世祯又过来了。雅致清简的暖阁中,坑中间放一张方形红木矮几,沈青珞斜躺在矮几一侧,身下垫着裘世祯拿过来的柔软的垫子,裘世祯坐在矮几另一侧,手里拈了矮几上的攒丝碟中的果仁喂沈青珞吃着玩儿。
“想什么?怎么又皱起眉头了。”裘世祯轻抚沈青珞的眉头,沈青珞眉头皱得更紧,伸手把他的大手拔开,这家伙稍微碰一下就发情,冬天夜又长,他呆在她这边的时间越来越长,沈青珞真害怕他控制不住。
“回去了,晚了。”沈青珞推了推裘世祯。
“一会就回。”裘世祯捉住沈青珞的手,另一只手顺势搭上去