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库尔西大道是在勒瓦鲁瓦—佩雷新开辟的，在工人居民点之外，邻近塞纳河的空地中间，那里还有好几个小工厂和特殊设施。在两道长长的砖墙中间，展现着一条狭窄泥泞的小道，尽头可以见到在断了半截的栅栏上用沥青涂写的数字“14”。
几米长的露天过道两旁堆满了旧轮胎和废弃的汽车底盘，包围着一个栗木车床，一条外楼梯直通几间屋顶室，朝这面只有两个窗户。楼梯下面，一道门上写着“敲门再进”。
德内里斯没有敲门。说实话，他拿不定主意。在外面等阿尔莱特似乎合乎逻辑。此外有一种模糊不清的想法，渗入他心中，使他留在门外。他觉得这地方如此古怪，一个生病的姑娘竟然住在这孤立车库上面的一个屋顶室也是件怪事。他忽然预感到有某个为阿尔莱特设下的圈套。他回想起牵涉这个案件的险恶匪帮，他们频频出击，迅速得令人难以置信。午后不久，他们企图贿赂市议员并将他暗杀。两小时以后，针对阿尔莱特的阴谋，又引诱她落入圈套中。洛朗丝·马丹，特里亚农大妈和瘸腿老人是执行者。安托万·法热罗是头子。
这一切如此强烈地出现在他的脑海里，他马上打消疑虑，只想到那些帮凶就在这里，既然里面没有传出任何声音，他断定最直接的办法就是进入屋内，亲自查看。
他试图很轻地开门。那门上了锁，这证实了他的判断：里面没有人。
他根本不顾可能进行战斗的危险，大胆地用撬锁钩撬开了锁，那锁的机械结构并不复杂，他把身体靠在一块门扇上，探头张望。的确没有人。只有些工具、零件。几杯汽油罐紧挨着排列成行。总之，这是个修理车间，似乎弃置不用了，改作汽油堆栈。
他把门更推开了一些，双肩伸了进去，再往前推。他突然感到胸口被猛地一击。那是一只固定在隔板上的金属手臂，由弹簧推动。当门扇张开到某个位置时，它就非常凶猛地击过去。
在几秒钟的时间内，德内里斯透不过气来，摇摇晃晃，因此失去了抵抗能力。这对于埋伏在汽油罐后面守候他的对手来说，已经足够了。尽管他们只是两个女人和一个老人，却能够从容不迫地把他的手脚捆绑起来，塞住他的嘴巴，让他靠着一个铁制钳桌坐着，把他结结实实地绑在那钳桌脚上。
德内里斯的推测没有错；他们已经布置好了一个捕捉阿尔莱特的陷阱，而他第一个冒失地自投罗网。他认出了特里亚农大妈和洛朗丝·马丹。至于那个老人，他并不跛行，但不必留心观察，就能看出他的右腿有点弯曲，他有时要强调右腿的弯曲，为的是让人相信他经常跛行。他就是杀死市议员的凶手。
这三个帮凶没表现出任何兴奋的样子。人们猜得到他们习惯于干坏事；避开德内里斯突然进攻，对于他们来说，该是很自然的事件，并不认为是重大的胜利。
特里亚农大妈俯身向着德内里斯，然后又回到洛朗丝·马丹身旁。她俩交谈起来，德内里斯只听到只言片语。
“你真的认为这是那个家伙？”
“是的，正是那个家伙，他到我的店里对我纠缠不休。”
“那么，他是让·德内里斯了，”洛朗丝·马丹低声说道，“那个威胁着我们的危险人物。他可能曾跟贝舒一起站在拉法耶特街的人行道上。幸好我们保持警惕，我听见他的脚步声靠近了。肯定他跟那个小马佐尔有约会！”
“你想拿他怎么办？”女商贩低声说道，知道德内里斯能够听见她说的话。
“这不用商量，”洛朗丝暗哑地说道。
“嗯？”
“当然啰！活该他倒霉。”
两个女人互相望着。洛朗丝满脸执拗的神情，阴森不让步。她补充道：
“他为什么要干预我们的事呢？首先到你的店铺里……然后在拉法耶特街……后来，在这里……真的，他对我们知道得太多，并且要出卖我们。你问问爸爸吧。”
不必问被洛朗丝·马丹称作爸爸的人有什么看法。那最可怕的决定只要看看这个高龄老头就知道了。他面容呆板，眼光无神，因年老而皮肤干燥，是个债世之徒。德内里斯看见了他的所作所为，开始做最坏的准备，估计“爸爸”就要处死他，就像冷酷无情地枪杀勒库尔瑟先生那样。
女商贩办事踌躇，还在低声嘀咕。洛朗丝不耐烦，粗暴地说道：
“你够愚蠢的了！你总是主张采用不彻底的办法。该怎么做就怎么做。我们和他不共戴天。”
“我们可以把他关起来嘛。”
“你疯了。对这样一个人！”
“那么？……怎么办？……”
“当然就像对付那个丫头一样。”
洛朗丝侧耳细听，然后从隔板上的一个洞往外看。
“她来了……在小道尽头……现在各就各位。嗯？”
三个人一言不发。德内里斯从正面看他们，觉得他们的样子格外相似，尤其是那果断的神情。这显然是些乐于作奸犯科的人，惯于出坏点子、亲自动手的家伙。德内里斯一点也不怀疑；这两个女人是姐妹俩，那老人就是她们的父亲。他特别令被俘者感到害怕。他没有一点真正活人的样子，更确切地说，他过的是不由自主的机械似的生活，表现为动作是预先被定好的。老脸瘦削，满是皱纹。既无恶意，也不凶残。简直可以说，他是一块粗雕的石头。
这时有人敲门了，就像门上告示所要求的那样。
洛朗丝挨着门窥伺后开了门，让女来访者留在门外面，用高兴与感激的语气说道：
“马佐尔小姐，对吗？你真好，亲自来了！我的女儿在上面，病得很厉害。你上去吧……她见到你该会多么高兴呀！两年前，你跟她在同一家时装公司——‘吕西安娜·乌达尔’那里工作。你不记得吗？啊！她却没有忘记你！”
阿尔莱特的回答完全听不清楚。她的声音清脆娇嫩，丝毫没有流露出恐惧的情绪。
洛朗丝·马丹出来领她上楼。女商贩在屋内喊道：
“要我来陪你吗？”
“不必，”洛朗丝说道，话中的含义是：“我不需要任何人……我有足够的能力干这事。”
人们听见上楼梯的脚步声。每一级踏步都意味着阿尔莱特要接近危险，接近死亡。
德内里斯却没有感到更害怕。那些人还没有杀死他，这首先表明罪恶计划的执行要推迟，而任何暂缓都会带来一点希望。
天花板上面传来顿足声，然后突然是一声令人心碎的叫喊……接着是别的喊声，声音越来越微弱。随后是寂静无声。搏斗的时间不长。德内里斯心想，阿尔莱特一定跟他一样，手脚被捆绑，嘴巴里塞了东西。他自语道：“可怜的小姑娘！”
过了一会儿，楼梯上又响起踢踢沓沓的脚步声，随后洛朗丝进屋了。
“干完了，”她宣布，“轻而易举，她几乎当即就昏过去了。”
“太好了，”女商贩说道，“如果她不立即苏醒，那就太好了。最好她到最后时刻才发觉。”
德内里斯浑身打颤。没有什么句子可以更清楚地说明匪徒们所预料的结局与姑娘可能遭受的痛苦。他预测得如此准确，服饰脂粉女商贩突然表示的不满立即证实了他的预测。
“用不着非得让她受痛苦，这个姑娘！为什么不马上解决她？爸爸，这不是你的意思吧？”
洛朗丝不慌不忙地拿出一截绳子。
“这很容易。你只要把这套在她的脖子周围就行了……除非你更喜欢在喉咙上割一刀，”她建议道，同时递给女商贩一把小匕首。“我呢，我可不干这事。人冷静时可干不了这事。”
特里亚农大妈不再吭声，直到他们三个人离开，他们都一言不发。事不宜迟，因为阿尔莱特在上面处于虚弱无力的状态，“爸爸”（正如她俩称呼的）继续干他的活，要把可怕的威胁付诸实践，德内里斯面对的现实是严酷与极可怕的。
在这个车间的周围，老头已经摆放好了两排汽油罐，全都装满汽油，不是亲眼看见就难以知道他花费了多大的力气。他打开几个汽油罐的塞子，把汽油浇在隔板与镶木地板上，只空出三米长的与门口相连的一块，没有浇汽油。他就这样留下一条通往车间中央的通道，把其余的汽油罐码成堆。
他在一个汽油罐里，浸泡由洛朗丝·马丹拿给他的长绳。他们两人把那绳子沿着通道的边缘摆放好。老人把绳子的一头弄散，从口袋里掏出一盒火柴，点燃那绳子。当绳子烧着时，他站了起来。
这一切都是有条不紊地进行的。那老头在他漫长的生涯中大概干过无数次这样的事，他不仅从行动本身，而且也从自己精湛技艺中得到快乐。这可以称得上是“精工细作的”。什么都预见到了。最后这三个匪徒只有一件事要做：平静地离开。
他们正是这样做的。他们又装好了锁，转动钥匙锁好了大门。罪恶已不可避免。那木板屋会像干燥的刨花一样燃烧，阿尔莱特就会消失，人们从在灰烬中找到的焙烧后的残骨上永远不可能确定死者身份。谁能怀疑这是蓄意纵火呢？
绳子在燃烧。德内里斯估计灾难在十二分钟至十五分钟之内就要发生。
他从第一秒钟起，已经开始艰难地做自救工作，使身体收缩，变细，又使肌肉隆起。但是那些绳结结得很刁钻，越是用力挣扎，它们就收得越紧，勒进肌肉里。尽管他非常灵巧，尽管为了应付这种情况已作过许多解救的练习，他不能指望及时挣脱束缚。除非出现奇迹，爆炸不可避免。
他备受折磨，感到绝望：自己愚蠢地中了圈套，而无力解脱，不幸的阿尔莱特处在深渊边缘；同时感到很气愤，对可怕的意外还不明白究竟是怎么回事。有那么多的迹象证实，安托万·法热罗与这三个帮凶之间有联系，许多事实是人们无法争辩的。但是匪帮的头子法热罗为什么要下令进行这可恶的谋杀？那老头只能是个执行者。法热罗的计划，直到目前为止似乎是要赢得这个姑娘的爱情，怎么会变到了要杀死她的地步？
绳子在燃烧。那条小火蛇直奔目标，沿着无情的路线向前，什么也不能叫它偏离目标。阿尔莱特在上面昏迷不醒，虚弱无力，不能动弹。她直到最初的火焰逼近时才会醒过来。
“还有七分钟，还有六分钟……”德内里斯想道，忧虑不安。
他几乎没能使捆绑他的绳索松动一点。然而，塞在口里的东西却掉下来了。他本来可以叫喊，可以呼唤阿尔莱特，对她讲讲自己对她的一片温情；对这爱情中的全部清新与激情，他以前都不知道，只是到了周围的一切已经崩塌的时候，才深深地意识到。但是话语有什么用？如果她睡着了，告诉她面临可怕的威胁与现实，又有什么用呢？
不，那又怎么样呢？他不愿意失去信心。奇迹会在必要时产生。有多少次，他到处遭追捕，没有活力，被无情的谴责，某种意外的奇迹都帮助他化险为夷！然而，现在只剩下三分钟了。也许，那老头采取的措施还不周到？也许那绳子已经接触金属罐，在沿着罐子向上去的时候熄灭了？
他用尽全力，对付使他痛苦的绳结