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一天下午，她靠近了他。他示意她不要说话，她轻轻地坐在他旁边。在长长的钓竿的尽头，那浮子上下沉浮惊跳。一条鱼试图咬钓饵。它大概有所防备，那木陀螺般的浮子又不动了。阿尔莱特高兴地对同伴说道：
“今天没钓到什么鱼吧，嗯？一无所获。”
“相反，大有所获，小姐。”他低声说道。
“然而，”阿尔莱特指着堤岸斜坡上的空网线袋，说道，“您什么也没有钓到。”
“不。”
“钓到什么呢？”
“一个很漂亮的小阿尔莱特。”
她起初还没有听明白，还以为他说的是“阿布莱特”（欧鲌鱼）。他难道知道她的名字？
误会没有持续多久。因为他重复道：
“一个很漂亮的小阿尔莱特，她来咬钓饵。”
她突然明白了：他是让·德内里斯！他大概跟老农串通一气，要求代替老农来钓一天鱼。
她感到害怕，结结巴巴地说道：
“您！您！走吧……啊！我请您走开。”
他脱下钟形大草帽，笑着说道：
“但是，为什么你要我走，阿尔莱特？”
“我害怕……我求求您……”
“害怕什么？”
“怕那些搜寻您的人！……那些在巴黎我家附近转悠的人！”
“那么，你是因此而失踪的？”
“是的……我害怕！我不愿意您因为我而落入陷阱。您走吧！”
她泪流满面。她拉着他的双手，十分忧伤。这时，他温柔地对她说道：
“放心吧。他们看找到我的希望很小，就不搜寻了。”
“他们知道跟在我附近就能找到你。”
“为什么在你附近就能找到我呢？”
“因为他们知道……”
阿尔莱特满脸通红。他接下去说道：
“因为他们知道我爱你，不看见你就不能生活，对吗？”
她后退到长凳上坐下，这次不害怕了，让·德内里斯安详的样子已使她放心。
“您别讲话……别提这些事……不然的话，我要走了。”
他俩互相凝视。她惊讶地看见他是那么年轻，比以前要年轻很多。他穿着老农的工作服，光着脖子，看起来跟她的年纪差不多。德内里斯有点犹豫，突然被那双注视着他的严肃的眼睛弄得惶恐不安。她在想些什么呢？
“你怎么啦，我的小阿尔莱特？我简直认为，你不高兴见到我？”
她不回答。接着，他又说道：
“你解释一下吧。在我俩之间，有某种东西使我俩为难，我几乎没有料到！”
阿尔莱特以不是年轻姑娘的语调，而是以更加深思熟虑、保持防御地位的严肃语调，说道：
“有个唯一的问题：您为什么来这里？”
“为了看你。”
“还有别的原因，我可以肯定。”
过了一会儿，他承认道：
“好吧，是的，阿尔莱特，有别的原因……我讲吧。你将会明白的。在揭露法热罗的时候，我粉碎了你的全盘计划，勇敢的女人的美好方案，因为你是想做善事的。我相信我有责任支持你继续努力……”
她漫不经心地听着。他所讲的跟她所期待的不相符。
最后，她问道：
“您占有了那些金刚钻，是吗？”
他喃喃地说道：
“啊！原来是这件事使你忧虑？你为什么不对我说呢？”
他笑了，有点似笑非笑，又显露出他的本性。
“的确是我干的。在头一天夜里我发现金刚钻在枝形吊灯上。我喜欢让别人不知道这件事，并且嫁祸于马丹父女。我在这案件调查中扮演的角色大概你是清楚的。我认为公众是不会请到真相的……这个真相使你感到不愉快，是吗？阿尔莱特。”
姑娘继续说道：
“但是，您会归还这些金刚钻吗？”
“归还给谁？”
“归还给范霍本。”
“归还给范霍本？绝对不会！”
“金刚钻是属于他的。”
“不是。”
“然而……”
“范霍本几年前到君士坦丁堡旅行时，偷了一个犹太老人的金刚钻。我有证据。”
“那么，金刚钻是属于这个犹太人的了。”
“他已绝望地死去了。”
“在这种情况下，那就应属于他的家属。”
“他没有家属。大家不知道他的姓名和出生地。”
“因而，现在是您保留着金刚钻？”
德内里斯本来很想笑着回答道：
“当然！我没有权利保留吗？”
然而，他改口道：
“在这整个案件中，我只寻求真相，只寻求解救梅拉马尔兄妹，让安托万失败，我要叫他远离你。至于金刚钻，它们将为你的事业服务，为你将给我指示的一切事业服务。”
她点了点头，表示道：
“我不想要……我什么也不想要……”
“那是为什么？”
“因为现在我放弃了我的一切雄心勃勃的计划。”
“这可能吗？你泄气了吗？”
“没有，但是我考虑过了。我发现自己以前操之过急。我被小小的成就冲昏了头脑，我认为只能脚踏实地地干以便争取成功。”
“你为什么改变了主意？”
“我太年轻。首先应该工作，为做善事多出力。在我这样的年纪，还没有权利……”
让·德内里斯靠近她。
“如果你拒绝，阿尔莱特，也许是因为你不想要这笔钱……因为你责备我……你有道理……像你这样真诚正直的人，应该对人家对我的某些议论感到不高兴……我没有辟谣。”
她迅速地喊道：
“不要辟谣，我恳求您。我什么都不知道，也不想知道。”
很显然，让·德内里斯生活中的秘密使她感到困惑不安。她渴望了解真相，但是她更希望不揭穿这既吸引她又使她害怕的秘密。
“你不想知道我是谁？”他问道。
“我知道您是谁，让。”
“我是谁？”
“您是一天晚上把我送回家，吻我脸颊的那个人……吻得那么温柔，吻的方式叫我永远难忘。”
“你说什么？阿尔莱特。”德内里斯激动地说道。
她的脸又涨红了。但是，她没有低下头，说道：
“我说的是我不能隐瞒的。我说的是主宰我一生的，而且我不感到羞耻地承认，既然那是真话。这就是我对您的看法。其余的不重要。您就是让。”
他低声说道：
“那么，你爱我，阿尔莱特？”
“是的。”她说道。
“你爱我……你爱我……”他重复道，这爱情的吐露似乎使他张皇失措，他试图明了这话语的含义。“你爱我……这也许就是你的秘密？”
“天哪，是的，”她微笑着回答，“从前有梅拉马尔家族的秘密，……然后有被你称为谜一样的阿尔莱特的秘密，这是很简单的爱情秘密。”
“但是，为什么你从来没有承认呢？……”
“我那时还不信任您……我看见您对雷吉娜那么好！……对德·梅拉马尔女士那么好！……尤其是对雷吉娜好……我很忌妒雷吉娜，出于骄傲，出于痛苦，我就沉默不语。只有一次，我使她扫兴……但是她不知道原因——您也不知道呢。”
“但是，我从来没有爱过雷吉娜。”他大声说道。
“我认为您爱过，我因此很不愉快，就接受了安托万·法热罗的求婚……出于怨恨……出于愤怒……此外，他对我讲了关于您和关于雷吉娜的许多谎话。只是当我在梅拉马尔公馆里再见到您的时候，我才渐渐明白真相。”
“你才明白我爱你。对吧，阿尔莱特？”
“是的，好几次我都有所感觉。您当着他们的面讲的话，我认为是真的，而您所吃的一切苦头……您所冒的一切危险……都是由于我。使我摆脱安托万，就是让您征服我……但是，在这时候，已经太迟了……迫于形势，我屈从了。”
听着这亲切感人的内心表白，德内里斯越来越激动。
“轮到我害怕了，阿尔莱特。”
“害怕什么，让？”
“害怕我的幸福……也害怕你不幸福，阿尔莱特。”
“为什么我会不幸福呢？”
“因为我不能奉献给你任何无愧于你的东西，我的小阿尔莱特。”
他很低声地补充道：
“人家不嫁给德内里斯……人家不嫁给巴尔内特，也不……”
她把手放到他的嘴巴上。她不愿意听到亚森·罗平这个名字。巴尔内特这个名字也使她不舒服，德内里斯这个名字也许同样使她不快。对于她来说，他名叫让，不再添加什么。
她清晰地说道：
“人家不娶阿尔莱特·马佐尔。”
“不对，不对！你是最令人爱慕的女子，我没有权利浪费你的生命。”
“您不会浪费我的生命，让。将来发生在我身上的事并不重要。不。咱们别谈将来。咱们别去展望以后的事……以及咱们身外之事……还有咱们友谊以外的事。”
“你想谈的，是咱们的友谊？”
她坚持说道：
“也别谈咱们的友谊。”
“那么，咱们应该谈些什么呢？”他说道，带着焦虑的微笑，因为阿尔莱特的只言片语，会使他痛苦，也会使他狂喜。“咱们谈什么呢？你要我怎么办？”
她低声说道：
“让，首先不再对我以你相称。”
“多么奇怪的主意！”
“是的……‘以你相称’，表示亲密……而我希望……”
“你希望咱们分开，阿尔莱特？”让问道，心里非常痛苦。
“相反，咱们应该亲近，让……就像不‘以你相称’的朋友，现在无权‘以你相称’，永远也无权。”
他叹息道：
“您要求我做的事太难了！你不再是……您不再是我的小阿尔莱特吗？总之，我试试看。您还要什么，阿尔莱特？”
“一件很冒昧的事。”
“您讲吧。”
“拿出您的几个星期时间，让，……两个月，三个月，到大自然中自由自在地生活……，这是不可能的吗？……两个朋友到其他美丽的国家去旅行？当我度完假，就重新去工作。但是，我需要这个假期……和这种幸福……”
“我的小阿尔莱特……”
“您不笑话吧，让？我曾经害怕……我向您提出的，是那么卑微的裁缝女艺徒的小小要求！不是吗？您将不会浪费您的时间，在月光下，在夕阳里，跟我结下美满的友情？”
德内里斯的脸变白了。他凝视着姑娘湿润的嘴唇，粉红色的双颊，圆圆的肩膀，柔软的腰身。他应该放弃甜蜜的希望吗？在阿尔莱特明亮的眼睛里，他看见两个情人之间只有单纯友谊的美好梦想，那是难以实现的。但是，他也感到她不想太多考虑，也不太想知道自己作出什么保证。她提出的要求，是那么诚恳、那么天真，以至于他也不想掀开这层神秘的面纱。
“您有什么想法，让？”她问道。
“我想到两件事。首先是这些金刚钻。您不高兴我保留它们吧？”
“很不高兴。”
“我将把它们送给贝舒，以便让他享