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“既然如此，眼前这种不可救药的生活，你再也不能继续下去了。”
“暂时还得继续下去，西川需要这样的生活。不过……结束的日子总会来到的。”
“到那时候呢？”
“到那时候，我也获得新生了，不会再像现在这样了。”
我把麻衣子的一言一语都铭刻在心上。枪声还在继续。
“请相信我吧。”这次，她有些羞涩，小声地说。
我猛一使劲，把自己的嘴唇压到了她的嘴唇上。她的嘴唇也做出了反应。与此同时，她那大滴大滴的眼泪夺眶而出，簌簌地滚落到了地上。我相信她的眼泪。
第二天，天气阴沉，闷热得很。时而刮起大风，好像要把这幢小屋刮倒似的。据说，小型台风正在慢慢地临近。
昨夜，西川从海上归来见到我之后，情绪很好。甚至可以让人感到，他是很兴奋的，即使到了下午，他还不想开始工作，真是难得如此健谈，凡是举世公认的雕塑家，他都一个一个地拉出来，作了批评。尽管麻衣子对西川说，她要我来，是有事情要我做的，可是效果却适得其反。台风仍然移动缓慢，可是入夜之后，风不停地刮着，海浪也变大了。天际，由于白云一刻也不间断地流动，令人感到还比平时明亮了。
“好一个夜晚呵！在暴风雨之夜，我心里最感到踏实。”西川用他那奇妙而有点热切的目光，凝视着海的方向。“今夜我还要去划船。”
我还以为他是说着玩的，可我一看，不知在什么时候，他已经换了装束，同昨夜一个样：灰衬衫，黑短裤。我转念一想，不能让他去。海上的风浪，也许不至于到不能划船的程度，可是我在脑海里考虑得比这更多的，还是昨夜从雾中传来的那迟缓的、令人害怕的枪声。
不料在我开口之前，西川却改变了主意。“泷田君难得来，好久没喝酒了，让我们喝上几杯，怎么样？”
我当即表示赞成。同西川对酌，当然也不会有多大的情趣，不过这也好歹可以把他留住，而且今夜麻衣子也不能出去了。
可是我的想法有点单纯。当我作为礼物带来的方酒瓶，在我们二人的对酌中空出三分之一时，我觉察到，屋内竟然特别安静。我藉口小便，到大门口看了一下，麻衣子的橡胶凉鞋不见了。
我好像遭到了突然袭击，焦虑和气愤同时涌上心头，浑身上下，气急败坏得发热。我好容易克制住自己，回到了雕塑室。
“请相信我吧，只要你泷田君相信我！”我想起了麻衣子对我说这话时的虔诚的眼神。是我自己不相信她吗？如果是的，那就什么也不要问，对什么都只装作没有看见。真的那样，这才叫不相信呢！
我以比原先更快的速度喝着酒。西川的酒量也大，怎么喝都不脸红。倒不如说，他的脸色变得更苍白了，只有眼睛里充满了燃烧一般的异样的光。他不时地语无伦次，前言不接后语。
大概9点刚过，他慢吞吞地站起身来。“失陪啦，我得去洗个澡，待我稍微醒醒酒，再来奉陪。”
我点了点头，西川走进了浴室。
此后才过了几分钟吧，我突然听到，从海的方向传来了女人尖厉的呼叫声。最初听到的是“救命啊”！又好像叫了声“快来人……”接着是“啊”地一声惨叫。再接着，似乎听到有东西“扑通”落水的声音。这些声音，都和风浪声相混杂，断断续续地传来，我只在一瞬间有这样的感觉。我像被弹起那样站起身来，可是我又想，也许是我耳朵不灵的缘故吧。这时候，西川也打开了浴室的门，他浑身湿淋淋的，连块浴巾也没有裹上，吓得面无人色。
“刚才你听到了什么奇怪的声音没有？”他问道。
看来，这就不是我个人的错觉了。
“我也听到了。是不是从海上传来的？”
“不，我觉得是从悬崖的方向传来的。难道……”西川的声音在喉咙口卡住了。他所考虑的和我不谋而合。难道是麻衣子……
“我去看看情况！”
“那拜托了。我也立刻就去。”
走出家门，我首先向海上扫视了一下。在乌云密布的灰白色的天幕下，不如说视界还是明亮的，可是海上却是漆黑一片，波涛拍击着面前的岩石，水花四溅。
什么也没有。不，即使有什么，要想从岸上看得清楚，终究是不可能的。
我驱车登上了坡道。也许如西川所说，那声音是从悬崖上传来的。我尽量加快了车速，可以听到自己的呼吸声，耳朵中的血液在断断续续地流动。
终于登上了坡道的顶端，穿过路边的松林，又在小庙前的路上驶行了大约200米。从这一带循着另一条小路稍往下走，就可以到达玄武岩的悬崖了。这条小路，就是前几天麻衣子领我来过的。
途中没有遇见任何人，悬崖上也没有人影。我一直走到悬崖的边缘。向下一看，不禁头晕目眩。20多米的悬崖，好像向内侧切入那样，高高地耸立着。
我向四周环视了一下。于是，就在离开我脚边大约一米处，也即在悬崖的最狭窄处，一样白色的东西映入了我的眼帘。我拣起来一看，顿时大惊失色。一只小尺寸的女式橡胶凉鞋，黄色搭袢的…··这十有八九是麻衣子的东西。我觉得自己的心跳得剧烈，便再一次地加以仔细辨认。搭袢上有一些小污点，不是泥。凑近眼睛，好像是血。
“麻——衣——子！”我面向大海，接连叫了几声。叫声立刻被风浪吞没了。
跳下去看看！我被冲动驱使着。可是，这终究是轻率的行动。我没有从这样的高处往下跳的经验，并且，连悬崖下面的风向如何，我都一无所知。
我紧握着那只橡胶凉鞋，循着原路返回。我的车停在小庙附近的一个华表旁。
芥屋海水浴场的旅馆区，就在悬崖的对面，离悬崖约一公里。那里，同西川家的所在地都处在半岛的内侧，是沙滩海岸。
派出所的一位中年警官，毕竟处事机敏，那是因为他熟悉海上的事故吧。他立即给旅馆同业公会打了电话，要求出动所配备的摩托艇。然后，他坐到我车上的助手座上，我们驱车去悬崖。此刻，大雨瓢泼，劈劈啪啪地打在前窗的玻璃上。我们一来到悬崖，几乎同时，西川也跌跌撞撞地赶到了。他跑得上气不接下气，先看了看警官和我，然后断断续续地说：“我一直下到波浪冲刷的岸边看过，可什么也没有看到。”
我们三个人赶到了悬崖边。警官用手电筒照着，可是，所能看到的，只是那黑压压的一片波涛，还有就是那波涛冲击岩石时猛烈飞溅的水珠。
我把事情的原委对西川说了。当他看到我手里的橡胶凉鞋时，身子突然软瘫了下来。他摇摇晃晃地跪倒在岩石上，再用两手撑着，这才勉强支持住身体。白衬衫和茶色裤子都被淋湿了，枯木一般的身体任凭风吹雨打。
不一会儿，我听到了他的低吟声。这是他的呜咽。我目不转睛地、呆呆地站着。现在，我面前的是一个承受着难以承受的剧烈痛苦的男子！我相信是这样的。
在从西川家所在地向西大的50米的海岸边，漂浮过来的麻衣子的尸体被发现了。这是案件发生后一小时左右的事。衣服是傍晚穿上的天蓝色的连衣裙，脚是光着的。一把大型水果刀插在身上，从背后刺中心脏，惨不忍睹。
解剖的结果，是在第二天傍晚见分晓的，认定刀是从背后刺入，当场死亡，不是溺水而死，证据是几乎没有喝过一口海水。
遗留在悬崖边的那只右脚穿的橡胶凉鞋，据西川确认，是麻衣子的东西。沾在搭袢上的极少量的血迹，也与麻衣子的血型相同。
死亡推定时刻是夜里9点至9点半。西川和我同时听到惨叫，是在9点15分左右。
根据上述情况，麻衣子是在悬崖上被刺死之后推入海里的。可以推测，尸体是由于潮流和波涛的作用而漂流到被发现地点的。
西川只是成天价地眼睛发呆，在家里踱来踱去，于是我自然成了协助员警调查的人了。尽管这么说，可除了麻衣子夜间外出的事情之外，真的碰上一些节骨眼上的问题，我还是不甚了解，说不出个道道来。
对于西川来说，可以为侦破起作用的情况，他几乎一点都答不上来。我并不相信他一无所知，可是关于麻衣子和草下的事，他就是缄口不言。他只是痛苦地告诉我，从半年以前起，麻衣子和自己相互作为领受人，参加了一千万元的人寿保险。他原来认为，这是为了自己死后麻衣子的生活着想，而麻衣子说：要是那么说，自己又何尝不是如此呢？他说着，又抽抽搭搭地哭了。
西川不在时，我对刑警谈了麻衣子和草下的事。尽管如此，我也只是透露了一个姓草下的人同麻衣子有交往，此人住在悬崖对面的别墅里。仅这一点，对员警来说也是十分有价值的情报。
他们明确肯定这是一起杀人案件，可是都为一时不能确定有嫌疑者而心里焦急。要是对西川和我都加以怀疑，那么就连惨叫发生时我们两人都面对面在一起的事实也被抹杀了。
可是不久，从听我谈了草下情况的刑警口里得悉，草下也被排除了嫌疑，据说，草下不在现场是成立的。
案子发生之前，从傍晚开始，草下一直待在别墅内。说得确切些，下午6点之后，他一步都没有出过家门。为此提供证词的有两个人，其一是住在他家的女佣人，另一是那夜未定期出诊、共进晚餐之后回去的他的主治医生。
员警处理这样的事居然如此干脆，一下子排除了草下的嫌疑，我为此感到极为不安。女佣人也好，主治医生也好，不都是可以出钱收买的人吗？
我下了决心，与其同员警打交道，倒不如选择更为直截了当的做法。
我埋伏在一条碎石路下，那里有树丛包围，可以隐蔽。大约过了一小时，那辆白色“伏尔伏”的车身出现了。“伏尔伏”发出深沉的引擎声，想一口气爬上那条把别墅同小庙前通过的路连接起来的坡道。我抢了上去，到车前一站，挡住了它的去路。车立刻在碎石路上发出一阵嘎吱吱的响声，在我面前约一米处停下了。
不出所料，只有草下一个人。今天仍然带着那枝猎枪，靠在车的后座上。
草下感到有些诧异，直望着我，见我什么话也没有说，就把头伸出窗来。
“你的轮胎跑了气啦！”
“晤？”草下发出了惊讶的声音，脸上显出不以为然的神色。
“在这儿呢。”我指着助手座一边的前轮，他终于打开车门下来了。
趁他从车前穿过，绕到助手座前方之际，我一个箭步上前，抓起他的胳膊，反扭过来。“有话问你，麻衣子的事情！”
草下的表情立即凝固了。我争取到同他之间的最短距离，看了他的脸。他比我想像的要老得多，看来早已过了30岁，肌肤光滑而苍白，一副羸弱的病容。大眼睛，因为患有巴塞多氏病，眼珠突出，混浊无神。长鼻子，发紫的嘴唇，瘦骨磷峋的水蛇腰身躯，看来有点弱不禁风。
一种淩驾于他之上的优越感，在我内心油然而生。
“到悬崖上去说话！”
草下想挣脱我的手，大眼睛里布满了狼狈相。“没有什么可说的！”