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没有碰到过这种状况，但同事就曾遇到过。碰上这种事，刑警回到局里的日子也极不好过。
妻子之所以说〃放心了〃，就是因为没有这些危险。其实，今西自己也觉得这次蛮轻松的。
因为到了龟田，只要问问情况就算完成任务了。可是，倘若一无所获，就会有另外的麻烦…搜查本部就会很没面子。
这件事本来就是今西一手促成的，因为是他首先发现了龟田这个地方，然后才有了这趟出差。从某种意义上说，他责任重大。
〃谁跟你一起去？〃刑警出差，一般都不是单独行动，必须二人一组。妻子知道这个规矩。
〃吉村君。〃今西干巴巴地回答了一句。
〃吉村先生？就是去年春节来过的那位年轻人哪。要来家里吗？〃
〃来这儿干吗？我们分开上车。〃
今西荣太郎赶到上野车站时已经是晚上八点四十分了。开往秋田方向的快车〃羽黑〃号已经进站。
今西悄悄地往周遭暗暗打量一番，没有发现类似新闻记者的影子。
尽管如此，他还是十分谨慎地没有马上上车，而是拐到小卖部那里买了一包香烟。吉村还没有出现。
他点上一支烟，想暗中仔细观察一下四周，看有没有熟人。
这时，突然有人从后面拍了拍他的肩膀。〃嗨，今西先生。〃
今西吃惊地转头，原来是S报社一名叫山下的记者，正笑嘻嘻地站在那里。
〃都这么晚了，要去哪里呀？〃
今西心想：坏了，还是被发现了。不过，仍装得若无其事地说：〃到新潟办点事。〃
〃新潟？〃
敏感的山下的眼神为之一亮。
〃哦，新潟发生什么事了吗？〃
〃没有。〃今西一边答着，一边寻思些敷衍的理由。
〃贵处正为电车调度场凶杀案忙得不可开交，对吧？然而您却悠闲自在地要到新潟去出差，这岂不成了怪事了吗？〃
〃没什么不对劲的嘛。〃今西故作生气地说。
〃新潟是我内人的老家。她家的老爷子去世了，为此正要赶去奔丧。刚刚接到的电报。〃
〃哦，真是不幸。〃山下嘴上应付了一句，但又意有所指地笑着问道：〃那么，太太呢？〃
今西心中暗暗叫苦，但很快就缓过神来了：〃电报是中午来的。内人已经先回去了。我因为那件案子，稍微晚了一点。〃
〃哦。〃精明的山下也半信半疑了。
〃你怎么跑到这里来闲逛啊？〃今西反问记者道。要是这家伙跟自己一块儿乘车就麻烦了。
〃我来接从新潟过来的客人。〃
〃噢，那你可辛苦啦。〃今西顿时松了一口气。〃那好，再见。〃他特地挥了挥手，慢悠悠地往站台走去。
〃再见。〃山下也目送他离开。
今西故意往相反方向走了一段。到方便的地点才回头看了一下，报社记者已不见踪影。今西长出了一口气，然后才更加小心地躲在拥挤的人群里重新返回来，飞快地跳上最后一节车厢。这里几乎满员没有吉村的影子。他挪到第二节车厢里，也是满员。今西往下一节车厢走去。
这时才看到了吉村，他正坐在远离站台那一侧的座位上。他用自己的旅行提包替今西占了个座位。
吉村不等今西开口，已笑着扬起了手。
第15节：第二章 口 音（2）
〃我说，你刚才没被报社记者发现吧？〃今西首先问道。
〃没有，没事。〃
吉村让今西坐到自己旁边的座位上。
〃今西前辈被发现了吗？〃
〃唔，我刚才在那边被S报社的家伙拍了一下肩膀。真是吓了一跳。没办法，我只好现编理由说是去内人的老家新潟，不过真有点悬呢。〃
〃哦。〃
今西一心盼着快点开车。老是觉得停车期间好像还会被谁发现似的，心里很不踏实。两人都尽量不去看站台那边，把脸扭向另一侧的窗子。直到开车铃声响起，才踏踏实实地松了一口气。
〃到本庄是七点半左右吧？〃
〃对，七点四十七分。然后从那里换车，到龟田还要二十二分钟。〃吉村说。
〃你去过东北吗？〃
〃没有，一次也没去过。〃
〃我也是第一次。吉村君，真希望咱们都能带着家属一块儿出去好好玩一趟啊。老是这样出差，一点儿意思都没有。〃
〃我跟今西前辈不一样，还没有老婆哩。〃吉村笑了。
〃所以出去办什么差事都没问题。单身旅游，快乐无比呢。〃
〃也许吧。而且这次又不是带着嫌犯回去，也不必蹲点布控，轻松多了。〃
〃听说是今西前辈发现龟田这个地名的，如果这次找到了线索，那可是立了大功呢。〃
〃能不能找到，现在还很难说呢。说不定过后还会挨主任的训斥，说我多管闲事，浪费了差旅费哩。〃
两人东拉西扯地闲聊了一会儿。
旁边有乘客，有关侦办案子的话就此打住了。
第一次出差去东北的这两位，直到深夜十一点钟还没有入睡。车窗上有星星点点的灯火向后闪去。夜里什么景色都看不清楚，不过，在一片漆黑之中却仿佛感受到了越来越近的东北地区的气息。
拂晓时分到了鹤冈。早上六点三十分，列车停在了酒田。今西很早就醒了，而吉村却双臂交叉背靠座椅，睡得正香。
到龟田时已经快十点了。
车站很寂静。站前的房屋建造得都很坚固，清一色的陈年老屋。小镇的后面有一座山，小镇显得十分幽雅，完全出乎想象。这里冬季多雪，家家户户的房檐都很宽。今西和吉村都是第一次见到东北地区的小镇，因而对眼前的一切都感到新奇。
〃今西前辈，肚子有点儿饿了。〃吉村说。
〃那咱们就在这里吃点儿吧。〃
两人走进站前一家餐馆。只有两三位客人。说是餐馆，其实有一半是卖土特产的柜台，二楼则全部成了旅馆。
〃来点儿什么？〃
〃我真想好好吃顿米饭啊。总之，肚子饿了。〃
〃你睡得还不错嘛。〃
〃是，还是被今西前辈叫醒的呢。今天早上您醒得很早吧？〃
〃我到底是上年纪了，从鹤冈一带就醒了。〃
〃真是太可惜了。我本来还想看看鹤冈这个小城的。〃
〃瞧你睡的那个样子，什么地方也看不成的。〃
〃前辈醒得那么早，肚子早就饿得不行了吧？〃
〃我跟你不一样。〃
今西要了一碗面条。二人并排吃饭。
〃今西前辈，我在想一件怪事。不知您会有什么看法。〃吉村大口大口地吃着带炸鱼虾的大碗盖浇饭。
〃我们总是这样四处出差，对吧？时间一长，跟那些地方的景色相比，我总是最先想起吃的。尽管有时是押送嫌犯，一点都不敢掉以轻心，一路担惊受怕的。可留在我记忆里的却不是那些辛苦，而是在当地曾经吃过的东西的味道。尽管我们每次出差经费都很紧张，到什么地方也不能吃美味的东西。不过话又说回来了，像咖喱饭呀大碗盖浇饭之类的，好像任何地方都会有的，然而口味却各不相同，这也许就是所谓的地方风味吧。我刚才就想到了这个问题。〃
〃说的是啊。〃今西吃着面条，说道，〃你毕竟还年轻。我却总是想记住那些地方的景色。〃
〃啊，对了。〃吉村停下筷子说，〃听说今西前辈一直在创作俳句，才特别留意景物吗？这一次俳句本上该满载而归了吧。〃
〃都是些无聊的句子哟。〃今西笑了。
第16节：第二章 口 音（3）
〃那下一步该怎么办？吃过饭马上去警察局吗？〃
〃嗯。〃
〃不过，怎么说呢，真感到有点不可思议。我们来到这里，全是因为今西前辈看到了夫人那本杂志的附录。如果没有那件事，像我这样的刑警是不可能到这种地方来的。这样一来倒让我明白了一个道理，所谓人生，常常会因为一个小小的机遇而改变命运。〃吉村把盖浇饭吃个精光，然后边倒茶边发感慨。
二
岩城警察局的房子已经年深日久。刚一进去，今西便向略显昏暗的值班室递进一张名片。
〃请。〃警察看到名片，立即将两人引到局长办公室。
局长正在看文件，见到两人便站起身来。脸上的表情说明，未看名片之前就已知道了来访者的身份。
〃请，请。〃局长很胖，笑容满面地命人拿来两把椅子。
〃我是警视厅搜查一科的今西荣太郎。〃
〃我是吉村弘。〃
两人首先作了自我介绍。
〃两位辛苦了。〃局长请两人坐了下来。
〃这些日子实在是给您添了不少麻烦。〃今西首先表示感谢。
〃哪里哪里，不知对厅里是否有用，我们只是先向贵方通报一下。〃
一名年轻的警员送茶进来。
〃一路上真是够辛苦的吧？〃局长边说边请客人吸烟，〃两位是直接来这的吗？〃
〃不，先在羽后龟田站下车，大致看了看当地的情况，然后才坐公共汽车到这里来的。〃
〃哦，警视厅大员光临本局，还是第一次。〃局长说，〃贵方照会的案件大体上已经有所了解，但具体情况还不甚清楚，可否请两位再介绍一下？〃
今西把蒲田调车场凶杀案的侦办情况扼要地作了介绍。
局长兴致很浓地听着，〃怪不得呢，所以你们就把龟田定为调查目标了。〃
〃是的。无论是东北口音，还是龟田这个名字，都让人感到很可能就是这里。〃
〃明白了。前面在电话里也向搜查主任报告过了，这边并没有特别反常的情况。说到龟田，两位也许知道，这从前是一个依附于诸侯所在地发展起来的小城镇。历史上只是一个年贡两万石左右的小藩主领地，历来都是以土著人居多。〃
局长开始作详细介绍：〃两位恐怕已经看到了，龟田三面环山。因为耕地非常少，现在只生产挂面和纺织品，其中的纺织品叫'龟田织'，直到二战前都一直被视为珍品，不过现在已经不那么兴旺了。因此，每年都有年轻人跑到外面去工作，人口也一直在减少。〃
局长虽然是用标准语在讲话，但口音里明显带有本地特有的腔调。
〃因此，只要是龟田出生的人，当地人一般都应该知道。我们让警员拿着贵方送来的被害人的照片到各处去问了一下，照片上的那位好像根本不是本地人。不过，〃局长停顿了一下，又说道，〃大约就在一个星期前，龟田小镇里曾出现过一个有点古怪的男人。〃
〃噢？究竟怎么个古怪法？〃今西问了一句。
〃那男人看上去有点像工人，据说穿了一件皱皱巴巴的已经发旧的西服，年龄大约在三十到四十岁之间。这并不是一开始就让人觉得怪异，而是因为有了您那边的查询，我们才到龟田各处去调查，这时才有人说，是有过一个这样的男人。我们也才知道的。〃
〃哦。那么，大致情况又如何呢？〃
〃那个男人住在龟田一家叫朝日屋的旅店里。这是一家老店，而且有点档次。虽说他住在那里也没有什么特别的，但一个工人模样的人住进那样一家高档旅馆，总还是让人觉得有点不对劲。〃
〃是啊。〃
〃旅馆方面曾一度拒绝那人的要求。当然是因为看到他那副模样才不愿意接待的。谁知那人却说：钱的问题你们不用担心，预付也可以，无论如何就让我住在这里吧。旅馆方面当然也因为目前刚好是淡季，就爽快答应了，于是男人就住了进去。当然，让他住的是一间不太好的普通房间，