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“其他单位经过审批的人如何利用你们图书馆的藏书呢？”娜斯佳感兴趣地问。
“他们把介绍信交给我们，我们给每个人一张借书卡，给书时拿公民证作抵押。”
“那么，凡是在阅览室借书的人就在这间阅览室里阅读吗？”
“哦，瞧你说的，”尼娜挥挥手说，“只有外来人才在阅览室里坐着看。本所人员借到书后都拿回自己的办公室去看。有些人也悄悄带回家去。他们早晨早点来，借好需要的书就回家去，晚上再还回来。也有过两天才还的。”
“难道他们就不用证件吗？”
“他们用证件干嘛？门卫就这样把他们大家放进来。另外，没有证件，你哪里都去不成，什么也干不成，到任何一个实验室用仪器都不允许。不过，如果一个人，假定说，有三天不用进实验室，他就会从阅览室借书用三天。我们一直同这种现象作斗争，但是徒劳无功。”
“我可以在阅览室借阅台工作一阵子吗？”娜斯佳请求道。
“看在上帝面上，”尼娜当即就同意了，“你就在阅览室，我去预订室。如果有什么事情，尽管问，别不好意思。除了这个，还能有什么。我会随时向你介绍经验。我刚开始在阅览室工作时，非常想尽快找到每一本书。在书架之间跑来跑去，拼命地记什么书放在什么地方，累得半死。我觉得，科学工作者都是严肃认真的人，如果快速为他们提供服务，他们会赏识我。不是这么回事。他们根本不在意你为他们找书用多长时间，半分钟还是半小时。他们站着彼此东拉西扯，或者就坐在那些桌子旁边翻着报纸合订本。所以你可别玩命地跑得两脚起泡，明白吗？让他们等一等也没有什么大不了的。他们的时间跟你我的一样，也是公家的。顺便问问，你问久卢阿的译文本干什么？”
“感兴趣，”娜斯佳不明确回答，“我曾经正经学过数学。我记得老师极力推荐我们要找到这部书。他说，这部书把最深奥的学问阐述得浅显易懂。但是我们当时一直役能够找到它。现在我又想起了这件事情，所以问一问。”
“你学过数学？”尼娜吃惊地问，“后来怎么了，放弃了？”
“半途而废了。考上了一所学院，学了一堆乱七八糟的东西，然后就出嫁了。”
“有孩子吗？”
“不，暂时没有孩子。”
“没有关系，”尼娜鼓励她说，“你才多大年纪啊，还能生。”
这是个令人伤感的场合，都是因她的外貌所赐。身段瘦削苗条，浅色的头发梳到脑后扎成一条“马尾巴”，苍白的脸不施脂粉，娜斯佳总是比实际年龄显得年轻。这个月她年满36岁，但是谁也不会认为她超过25～27岁。要是尼娜知道她的实际年龄，她未必会如此乐观地预言娜斯佳未来的孩子。况且，在你27岁时，你说你进了学院，后来又嫁了人，人家会相信你，不会问你这一辈子都干了些什么。而到你36岁的时候，谈话内容可就完全不同了，至少有十五年的经历需要具体说明，诸如到过哪里，做过什么，是何职业等等。虽然娜斯佳从来不讳言自己的年龄，但是此时此刻，不得不承认，有时候显得年轻要方便有利得多。
不知不觉，在图书馆的第一个工作日过去了，有点手忙脚乱。娜斯佳和气地微笑着发出书本杂志，对“是我们的新同事吗”或者“姑娘，请您记住我，我要经常借这本书，不要把它借给别人”之类的问题给予简捷礼貌的答复。暂时还没有人问到久卢阿的译文本。临近傍晚，娜斯佳感到有点担心。预计，她夜间也要在这里守候，因为偷窃的可能毕竟不能排除，尽管可能性不是很大。幸好，预订室只工作到5点，而阅览室是到6点，所以快活的尼诺奇卡嘱咐娜斯佳收拾闭馆把钥匙交给值班室之后，飞快地跑开忙自己的事情去了。钥匙娜斯佳当然交了，因为所长应她的请求找来一把备用钥匙，可以用官从图书馆里面把门反锁上，耐心地等着，看小偷和黎明究竟哪个来得更早。
一夜平安无事，没有任何别的声音惊扰，她甚至还用几把椅子拼成一排，在上面睡了一觉。早晨，当女清洁工把水桶弄得了当响时，娜斯佳装作提前来上班的样子，顺利地同她错开了。
第二天，仍然是一天忙乱，虽然她工作起来轻松了许多，因为已经记住了什么书和杂志放在什么位置。午餐休息时，她跑到最近的一家商店买了一杯酸奶和一块干酪。虽然没有她所习惯的每两小时一杯咖啡，她有点难受，而且睡眠也明显不足，不过倒是有电茶炊，娜斯佳事先也准备好了速溶咖啡，然而她却无论如何也没有喝上。一天下来，她的眼皮沉得睁不开。所以，娜斯佳害怕夜里沉睡不醒会睡过头。她看看表，走向电话机。
“我需要你的帮助，”她对伊拉·捷列辛娜说，“你今天可以不去餐馆上班吗？”
“怎么了？”伊拉惊慌地问，“完全不能动了？”
“完全。”
“我不知道……我必须跑去跟他们说一声。我还从来没有请过一次假。需要我干什么？”
“要你同我一起在一个地方过一夜。伊罗奇卡，没有你我应付不了，真的。”
“一整夜？到天亮？”
“是的，到7点钟，或者到6点钟也行。”
“哎呀，大街怎么扫？好吧，大街我可以6点钟去扫，这也不算晚。我这就跑步去‘格洛利亚’，通知他们我早晨去打扫，把钥匙留下来。到什么地方？”
娜斯佳把研究所的位置、怎么进图书馆一一交代清楚。
“你要尽量在7点钟之前赶到。过了7点钟就没有人到这里来了，所有的人基本上都走光了。来得及吗？”
“来得及，我一会儿就到。”
她真的赶到了。伊拉出现在研究所阅览室时，才6点半钟。
“来，熟悉一下环境，习惯习惯，”娜斯佳对她说，“我跟你在这里消磨这一夜。”
“可为什么您要叫我来？”
“我怕睡着了，”娜斯佳老实承认，“昨天夜里我一个人在这里过的，稍稍迷糊了一小会儿，可是我不睡觉不行。”
“您打电话叫我来，这就对了，”伊拉认真地点点头，“我多长时间不睡觉都行，哪怕一星期不睡也不要紧，而且自我感觉正常，也不觉得疲劳。”
她们整理好阅览室的秩序，把书和杂志归回原位，娜斯佳把钥匙送到值班室，装作要离开的样子，但是沿着另一个楼梯重新登上了图书馆所在的三楼。
“你们什么时候能够找到娜塔莎啊？”伊拉问。
她们已经烧好开水，娜斯佳终于给自己冲了一咖啡，给伊拉沏上茶。
“我不知道，我不想骗你。不过为了尽快找到她，我们正在全力以赴。你看见的，你的妹妹给我们发来了信号，但是我没有把握，我对她的信号理解得是不是正确。我和你将在这里等一个人来取一本书。这个人会把我们带到娜塔莎那里去。如果我们这样做没有结果，那我不知道往下会是什么情形。不过你不必悲观失望，伊利什卡，我们会为解救你的妹妹斗争到最后。她是个不同寻常、非常优秀的姑娘，如果她敢做什么事情，就一定能够做成。我也非常希望，即使我们这一次一无所获，她反正会想出办法来让我们知道，她在什么地方，怎样找到她。你可以为自己的妹妹而骄傲。”
“真的？您真的这样认为？”
“绝对。你也可以为自己而骄傲。并不是每个姑娘都能够像你这样承受这么重的负担。伊拉，我必须非常认真地同你谈一谈。我们的时间很充裕，用不着着急。所以我想，大概，我现在就在这里同你谈谈，比以后匆匆忙忙在正式场合谈更好。”
伊拉的眼睛变得惊恐不安，血色从脸上退去，丘疹因此变得更加显眼。最近几个星期以来，落到她头上的坏消息太多了，所以她并不指望从这位女刑事侦查员认真的谈话中听到什么好事情。
娜斯佳格外可怜这位姑娘，这位在茫茫的自给自足、事事如意的成人世界中孤军奋战的姑娘，但是又不能向她隐瞒沃洛霍夫所说的真相。她有权知道谁是她的父亲，以及他对她的母亲、妹妹、弟弟和她本人干了些什么。
娜斯佳慢条斯理地讲着，小心慎重地斟字酌句，免得伊拉惊吓太甚，不至让她自惭形秽或者憎恶自己的亲人。因为她母亲的前车之鉴正是如此。得知沃洛霍夫的实验之后，她觉得自己所生所养的不是孩子，而是一群丑货、怪物、人造人。事实上并非如此，这是几个优异的、活生生的孩子，诚然，他们有病，受到特殊方法的放射性影响，但是他们不是丑货，不是怪物。娜斯佳惟一决定不挑明的，是伊拉同自己的生身父亲已经在同一套房子里一起生活将近一年了。伊拉紧张地张大了嘴听娜斯佳说。娜斯佳在她苍白的脸上看到的不是恐惧，而是一种奇怪的表情，说不清是理解还是醒悟。
“就是说，这一切都是因他而起？”
“什么‘这’？”
“我之所以能干这么多工作并且能养活全家。如果不是他的实验，我会一无所能，是吗？”
“伊罗奇卡，如果不是他，你根本用不着做这么多的工作。你的妈妈、妹妹和弟弟会很健康，你的父亲会依然健在，你的生活也完全会是另一种样子。”
“不知道，”姑娘摇了摇头，“生活可是够复杂的。就是说，妈妈根本没有什么过错？”
“当然没有过错。她只是得知对你们做了什么之后，因为恐惧和悲伤而精神错乱。”
“不，反正一样，”伊拉又固执地摇了摇头，“他不过是想尽量更好一些。他希望我和巴甫利克强壮耐劳，希望奥特卡和奥列奇卡才华卓越。他是希望我们好。可是妈妈对此认识不清。她的所作所为只是使大家变得更差。她应该相信他，既然爱他并且跟他生了孩子。换了我处在她的位置就不会这么做。我可以同他认识吗？”
“为什么？”
“他终归是我的父亲，是我们的父亲。”
“伊拉，他六年来从来没有给予你们任何帮助。看来，他不需要你们，不管承认这一点有多么痛苦。”
“不，我知道，他需要我们。只不过事情弄成这个样子，他感觉自己非常有罪，所以没有承认。他毕竟经常去医院看望孩子们，去残疾人疗养院探视妈妈，您亲口说的。就是说，我们对于他不是无所谓的。我想，我一定要同他认识，告诉他我一点也不怪他，他不能对妈妈的行为负责。”
这个转折是娜斯佳始料未及的。当然，六年来，憎恨母亲的感情时时折磨着她，让她心力交瘁，她再也不想憎恨，她想原谅所有的人，爱所有的人。要知道她缺少的正是爱。她不理解明摆着的事情，是因为她不想理解，她准备想出谅解沃洛霍夫的理由，对与这些理由相矛盾的一切视而不见。她厌倦了孤军奋战，除了自己的几个残疾人亲属，谁都不需要她，被所有的人遗忘，没有帮助，没有支持。实际上，惟一让她听到过一些关心和关切的活的人，正是她的父亲，她的房客格奥尔基·谢尔盖耶维奇。她从第一次起就那样地喜欢上了他，以致竟置斯塔索夫的严厉训示于不顾。民警分局审查了她所有的房客。除了格奥尔基·谢尔盖耶维奇之外的所有房客，她对他一下子就深