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，根本无力跻身于强者之列，只在廊房二条开一个小小的〃连家铺〃，前面两间门脸儿，算是作坊，后头连着几间房屋，全家居住。因为店小，虽有一块由〃玉魔〃老人题字的大匾，却一直没在门前悬挂，除了有生意来往的行里人，一般人只当这里是普通住家。
其实，当时的奇珍斋主梁亦清．却是一名琢玉高手，瓶炉杯盏、花鸟鱼虫、刀马人物、亭台楼阁、舟车山水，无一不精。寻常一块璞料，他能一眼看穿藏于其中的玉质优劣；剖开之后，因材施料，随形而琢，每每化腐朽为神奇。但梁亦清虽然手艺高强，却秉性木讷，不擅言辞，又无文化，没有本事应付生意场中的交际和争斗倾轧，足不出户，只会埋头做活儿。他的产品，供应各家古玩玉器商店，更通过汇远斋的蒲老板批量远销海外，都卖了好价钱，他却只从订户手中收取预订的价钱，任凭人家靠他的手艺赚钱，也不抱怨，安贫守摊，本小利薄，靠两只手不停地做，维持一家人生计，多年来奇珍斋并无发展。梁亦清年过四十，膝下无子，妻子白氏只给他生了两个女儿。这两个女儿，都随着白氏的模样儿，一个比一个标致，肌肤白润，像是用羊脂玉雕成的，长女名叫君壁，次女名叫冰玉，都是十分贴切的好名字，是梁亦清请那位学富五车又嗜好古玩玉器、住在〃博雅〃宅中的老先生给起的，梁亦清和白氏为喊着方便，平时便呼作〃壁儿〃、〃玉儿〃，视为两颗掌上明珠。壁儿和玉儿相差八岁，小的还在蹒跚学步，大的就已经能帮助白氏持家了，洒扫庭除、铺床叠被、缝缝补补、洗衣做饭，都是一把好手。壁儿还比母亲白氏更胜一筹，天资聪颖，长于心计，家里的内外开支，都比母亲还有数，虽不识字，却全凭心算，安排得井井有条，刚刚十二三岁，就顶替了母亲大半，几乎是梁亦清的小小〃账房〃。有时梁亦清前面的活儿忙不过来，壁儿便打打下手，待客、收款、送货，甚至帮父亲做一些破料、量材等等简单的活儿。梁亦清却从不让她上〃水凳儿〃，一则是因为这琢玉的苦活儿原不是女孩儿干得了的，二则是手艺人向来〃传儿不传女〃，女儿学会了手艺，归根结底是人家的。眼看着奇珍斋后继无人，梁亦清常常不当着壁儿的面向妻子感叹：〃唉，可惜是个女儿，要是个儿子。。。。。。〃
下半句话就不说了。妻子白氏这时就怀着深深的愧意低下头去，似乎还不甘心：〃为主的慈悯。。。。。。〃相信真主早晚还会赐给她一个儿子，虽然自己已经过了生育年龄。
梁亦清一家，是笃信真主的穆斯林。在偌大的京城，回回民族的子孙只占人口的极少数，玉器行业当中就更少了，这也许就是梁亦清之所以深居简出、与世无争、以一种与生俱来的防御心理把自己封闭起来的原因吧？
民国八年，刚刚入夏，廊房二条街口已经响起应时的鲜果、小吃的叫卖声：〃。。。。。。供佛的哎桑葚？！〃〃大樱桃？！〃〃好蒲子，好艾子，江米儿的、小枣儿的、凉凉儿的大粽子？。。。。。。〃
壁儿领着玉儿，闻声从奇珍斋出来，就去追卖樱桃的车子。那小小的独轮车上，搁着柳条大笸箩，垫着块蓝布，装满樱桃，旁边摆着一罐清例冽的井水，卖樱桃的汉子一面吆喝〃大樱桃？！〃一面把水洒在珠圆玉润的樱桃上，鲜红的玉珠还镇着水晶似的冰块。这景象，只消看上一眼，清凉鲜美便沁人心脾，不能不买了。壁儿递过去两大枚，卖樱桃的汉子便拿起一只小小的白瓷茶盅，盛起两盅樱桃，倒在绿茸茸的鲜荷叶上。壁儿接过来，却不急于品尝，领着馋馋的玉儿，回了家。
梁亦清正在埋头做活儿，壁儿在他身后轻轻地喊了声：〃爸，歇会儿，尝尝鲜吧？〃
梁亦清头也没回，只说；〃那些汉人吃的，可不能买！〃
〃樱桃，这是樱桃啊，爸，您吃几个解解渴！〃
梁亦清停下手里的活儿，回过头去看了看，那托在荷叶上的樱桃，像是盛在翠盘里的玛瑙，就说：〃嗯，好看，赶明儿我就照这样做一件儿！〃
旁边的玉儿早就馋涎欲滴，父亲不动手，却不愿先尝。梁亦清怜爱地笑笑：〃我瞧瞧就成了，你们吃去吧！〃
两个女儿这才伸出玉笋似的手指，小心翼翼地拈起樱桃，送到嘴边，嘬着那甜甜的、酸酸的、凉凉的美味。梁亦清望着那两张玉盘似的面庞，缀着樱桃的鲜红一点，心中又是一幅图画，全身的疲劳就都消除了，转过身去，继续他那艰难而又漫长的琢磨。
他做活儿的手工磨床，叫做〃水凳儿〃，说来极其简单，只是四条腿支起来的一张〃凳面儿〃，一边装着转轴，带着磨玉用的〃坨子〃？？砂轮形状的刀具，一边挖着洼槽，盛着磨玉用的金刚砂，洼槽头上开一小口，下面三角形的支架上托着一只水盆。梁亦清做活儿时坐在一只机凳上，双脚踏动水凳儿下面的踏板，带动凳面儿上的横轴，那坨子便转动起来；他左手托着玉件儿，凑在坨子锋利的边缘琢磨，右手不停地蘸起金刚砂，抹在坨子与玉件儿之间，为了降低摩擦的温度，需要不断加水，〃水凳儿〃之名便由此而来。工具虽然简陋，工艺却十分复杂，一个五件儿，从粗磨到细磨，要不断更换各种型号的陆子，逐渐递进细腻的程度，〃活儿〃形态各异，方圆不一，凸凸凹凹，都靠艺人的手上功夫，操作起来，手忙脚乱，却必须全神贯注，一丝不苟，两只眼睛像被磁石吸住，一颗心像被无形的绳子吊住，以至于连呼吸都极轻极缓极均匀，了无声息，〃沙沙〃的磨玉声掩盖了一切，融汇了一切，他做起活儿来就把人间万事万物统统忘记了。
这些日子，偏偏北京城很不平静。三千多名学生跑到天安门前集会、游行，要求惩办亲日派官僚交通总长曹汝霖、币制局总裁陆宗舆、驻日本公使章宗祥，放火烧了赵家楼胡同曹汝霖的宅子，还把章宗祥痛打了一顿。前几天〃博雅〃宅的老先生来看玉，慷慨激昂地说起这事，说是中国人去参加巴黎的和平会议，要求取消袁世凯跟外国人签订的〃二十一条〃，收回青岛，堂堂的〃战胜国〃的这个要求却被拒绝，才酿成了学生们〃外争国权，内惩国贼〃的举动。老先生发了一通〃治国无人〃的感慨，梁亦清听得似懂非懂，他只会治玉，哪会治国？也无法安慰老先生，只闷闷地谈了一阵子玉。玉的行情起落，关系到他的身家性命，关系到奇珍斋的存亡。。。。。。
现在，梁亦清上了水凳儿，便把一切烦恼抛在脑后，心中只有玉了。
外面忽然有叩门声。
梁亦清手不停工，吩咐壁儿去开门，反正他知道不管是老主顾上门取活儿或是送款，壁儿都是认得的。
壁儿打开了外间的大门之后，进来的却是两个陌生人。一老一少，老的年约六十开外，高大魁伟，面如古铜，广额高鼻，一双深陷的眼睛炯炯有神，颌下蓄着一部银白的长须，头上缠着白色的〃泰斯台〃，身穿一件不蓝不灰的！日长衫，赤脚穿一双草鞋；少的是个男童，十多岁的样子，个头儿不高，面色黧黑，眉目清秀，剃光头，穿一身不辨颜色的旧布衫裤，袖口、膝盖打着补钉。这两位陌生客，一副流浪汉的架势，壁儿一愣，不知该怎么打发，〃哦〃了一声，回头说：〃爸，您来！〃
梁亦清放下活儿，起身走出里间，抬头一看，也觉愕然，这一老一少，他也并不认得。
这时，那老者朝他微微躬身，右手抚胸，道了一声：〃按赛俩目而来坤！〃
梁亦清一惊，慌忙答礼，也是右手抚胸，微微躬身：〃吾而来坤闷赛俩目！〃
他们说的是什么？对于穆斯林来说，这是完全不必翻译的，前者是：〃求真主赐给您安宁！〃后者是：〃求真主也踢安宁给您！〃这是穆斯林见面时的相互祝福，表示具有共同的血统和信仰。这是全世界穆斯林的共同语言，无论他们走到天涯还是海角，都能凭借这熟悉的声音找到自己的同胞。
当时，一股温暖的电流传遍梁亦清的全身，〃噢，朵斯提，请坐，您请坐！〃赶快招呼客人在外间八仙桌旁的椅子上落座，又吩咐壁儿给客人沏茶。他所说的〃朵斯提〃，其含义也只有和他有着共同信仰的人才明白，那就是〃朋友〃、〃同胞〃、〃兄弟〃，一切穆斯林，四海之内皆兄弟。在中国，信仰伊斯兰教的有包括回族在内的十个民族。回回没有自己的语言文字，他们基本上使用汉语和汉字，但是其中经常夹杂某些不肯割舍的阿拉伯语或波斯语词汇，使〃朵斯提〃们听来无比亲切。
壁儿捧上两盏盖碗酽茶，两位客人一饮而尽。那老者说：〃行路的人，也只是为了讨碗水喝，才贸然打扰，刚才看见贵府的门媚上有'经字堵阿'，就知道必是朵斯提了！〃
梁亦清心里又是热乎乎的，这两位客人虽纯属路过，和他的生意毫不相干，那信赖之情却让他感动。他在这条街住了好些年头了，还从未想到应该为过路的朵斯提尽一尽责任，哪怕是一碗水呢！
〃先生这贵店是做什么生意的？〃老者问。
梁亦清答道：〃小店是个玉器作，我没有别的能耐，只靠这家传的手艺。。。。。。〃
〃啊，您是穆斯林的明珠！〃老者欣然说，〃穆斯林和美玉珍宝有缘啊！和阗玉出在新疆，绿松石产于波斯，猫眼石源于锡兰，夜明珠来自叙利亚。。。。。。〃
梁亦清大惊：〃老先生原来是赏玉行家，有这样的学问！〃
老者笑道：〃过奖，我只是读过几卷旧书，寻章摘句；又一路云游，道听途说而已，让先生见笑了！〃
〃您。。。。。。这是从哪儿来？〃
〃远了。〃老者说，〃从福建泉州来，经府过县，晓行夜住，算来也有五六个年头了。〃
〃噢！〃梁亦清心中不觉升起了一种对徒步苦行人的怜惜，〃您到北京来，是投亲，还是访友啊？〃
〃这，倒也不是，说来话长了。。。。。。〃老者又喝着续上的茶，眯着那双深邃清亮的眼睛，仿佛在脑际追溯久远的往事，片刻，忽然问道：〃您听说过筛海？革哇默定的名字吗？〃
〃听老人说过，那是在。。。。。。在。。。。。。〃梁亦清深为自己的孤陋寡闻而惭愧，脸都有些红了。他只知道〃筛海〃是阿匐中极高的品级，也恍惚记得〃革哇默定〃这个名字，却说不清具体年代了。
〃是在大来真宗至道二年，也就是伊斯兰历二百九十五年，西历九百九十六年，筛海？革哇默定从西域来到中国，〃老者缓缓地说，他丝毫没有嘲笑梁亦清的意思，因为这年代也实在是过于久远了，〃他有三个儿子，长子叫赛德鲁定，次子叫那速鲁定，三子叫撒阿都定，都是饱学之士。大宋真宗皇帝极为赏识，御赐官爵，却都坚辞不受，皇帝便授他们为清真寺掌教。长兄远出传教，不知所终；二弟三弟奉敕在燕京建清真寺，一在东郭，一在南郊。南郊之寺，也就是今天的牛街清真寺了。。。。。。〃
〃噢！〃梁亦清好似伴随老者经过了近千年的历史跋涉，听到这里才轻轻如彻如悟地〃噢〃了一声，仿佛周身的血管长久都是滞塞的，如今才得以疏畅。浑浑噩噩地过了半世，却不知道祖上留下怎样的轨迹。
其实，如果追溯中国穆斯林的历史渊源，比筛海？革哇默定来华的年代还要久远得多。早在大唐高祖武德年间（西历六百一十八年至六百二十六年），伊斯兰教先知穆罕默德门下的四位大贤就曾远�