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他跟着陈一平往公主院子里去。
公主和驸马听说赵道元又来了，不由好笑。
他们并没有请赵道元。
“这位老神仙，怪沉不住气的，往日的修行都哪里去了？”明慧公主打趣着说。
姜驸马笑笑，没有多说什么，让人请进来。
他心里明白，赵道元从前不过是个小道士，算卦能说准一二，看病却是籍籍无名。
因为公主信任他，他又真的有几分实才，才延陵府一夜成名。
他平日里架子大，又有公主的喜欢，大家尊重他。
万一公主不再信任他，他又不开药铺坐堂，往后可怎么办？继续端着架子，谁还求他？
放了架子，那就真的跌入尘埃了！
他这样忐忑，也是情理之中的。
姜驸马看人看事最是透彻。他越是透彻，越是宽和，就什么也没在公主面前提。
赵道元进来，说了好些祝福公主福寿安康的话。
“这次回来，道法高深了些不曾？”明慧公主笑着问他。
赵道元上京，打得是修行切磋道法的幌子，明慧公主还托他给儿子元平侯带了一封书信。
其实明慧公主已经知道京城到底是谁有疾。
有些话，知道也不能明说。
“道法修行，如登峻岭，哪里能轻易增进？”赵道元笑着说道，“昨日见公主不舒服，老道回去一直不安，想着今日来瞧瞧公主。您气色大好了……”
“已经好了。”明慧公主说。
还是没有让他号脉的意思。
赵道元心里微凉。
他眼珠子转来转去。
姜驸马和明慧公主只装着不知道。
说了半日的话，送走了赵道元，明慧公主跟姜驸马道：“太后的病，定是没有好转。赵道元回来就如此忐忑不安，定是在宫里挨了骂的，怕叫人知道，毁了名声。”
姜驸马点头。
“……上次仲林和仲钧兄弟俩偷偷摸摸上京，却专门到延陵府拜访顾世飞，反而不登咱们家的门。没过几日，顾世飞就轻车简从回了京。”明慧公主又道，“什么病，拖了这么久？”
“要不，叫人去打听？”姜驸马道。
“别，别！”明慧公主连忙拉住了丈夫的手，“好容易她才对咱们放心了些，梁儿和咱们都太平，别再招惹她。她万一死不了，又是个多疑的，咱们这些年躲在延陵府，只怕在她眼里又成了别有用心。”
梁儿，就是明慧公主的独子姜梁，已经被封了元平侯。
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、第057节时疫
宋盼儿和顾瑾之回到家，将近正午。
顾瑾之在母亲那边吃了饭，才回了自己的院子。
歇了两刻钟的午觉，她便起来写字。
书案摆在侧厅小书房的窗前。
窗牖半推，帘外种了一株桂花树。树影横斜，浓香扑鼻，细腻柔婉的骄阳逶迤而入，半沁在纸墨间。
顾瑾之今日状态不佳，半天总觉笔下生涩，就咬着笔头，跳远窗外金黄桂蕊。
替她磨墨的，是顾瑾之乳娘的女儿葳蕤。
葳蕤性子活泼，见顾瑾之往外瞧，就问她：“姑娘，要不要我去摘些桂花来插瓶，摆在屋子里？”
“小心树上有虫子，咬你一口，疼半日呢。”顾瑾之笑着道，“它长得好好的，你非要摘进来作甚？”
她不是惜花人，而是金桂味道重，偶然飘进来的浓香，确有沁人心脾。可摆在屋子里，只怕味道太浓，让人不舒服。
葳蕤就笑：“我见姑娘喜欢嘛。”
“喜欢是喜欢，但不是每样喜欢的东西，都要占为己有。”顾瑾之无心写字，就和葳蕤说些闲话，“我更喜欢它稳妥长在树上……”
葳蕤就一脸“姑娘好奇怪”的表情，看着顾瑾之。
另一个大丫鬟芷蕾坐在旁边做针线。
见葳蕤惹得顾瑾之说话，就起身，给顾瑾之端了杯茶，说：“姑娘歇歇，喝杯茶润润嗓子。”
顾瑾之就索性放了笔，坐到了罗汉床上，和芷蕾、葳蕤说话。
说着话儿，听到了院子里小丫鬟的笑声。
几个小丫鬟不知道在争什么，打闹了起来，又是嚷又是笑的。
“霓裳今日哪里去了？”顾瑾之笑着道。
要是霓裳在家，这些小丫鬟们跟见了阎罗王也似，哪里敢如此放肆？
芷蕾忙道：“吵了姑娘？葳蕤，你出去说她们几句。”
葳蕤道是，转身要走。
顾瑾之拉了她。
“不打紧，我这会子既不睡觉，又不写字，拘着她们做什么？”顾瑾之道，“霓裳哪里去了？她要是在家，那些小丫鬟鸦雀无声的……”
“不知道啊，定是哪里逛去了。”葳蕤道，“我去找找？”
“我就是随口问问，找她也没事。”顾瑾之说。
芷蕾却悄悄走了出去。
不过一会儿，乳娘祝妈妈进来说话。
“……霓裳的娘病了，怕是不中用，想着见见女儿。她哥哥上午来接，偏巧夫人和姑娘都不在家。我就做主，问了夫人身边的宋妈妈，打发她回去两日。”祝妈妈跟顾瑾之解释，“姑娘找她做什么？”
“没什么！”顾瑾之道，“左不过不在跟前，想起了，就白问一声。”
祝妈妈就笑，问她去公主府有什么趣事。
顾瑾之心里素来静，什么事到了她眼里，有趣也变得没趣的。
她笑着说没有。
而后两日，霓裳不在，那些看茶、喂雀的小丫鬟，扫地浆洗的婆子们，都松了口气，院子里气氛活络了不少。
可也有些麻烦。
有次顾瑾之要吃茶，结果看茶水的小丫鬟跑去玩，水开了浮出来，把炉子给灭了。
祝妈妈大骂了那小丫鬟一顿。
“如今才知道霓裳的好处。”祝妈妈是个仁慈温醇性格，有些镇不住底下的人。
顾瑾之又不愿意管这些琐事。
其他三个丫鬟，芷蕾性子腼腆，大声说话不得；葳蕤自己就是个淘气的，哪里能管人？幼荷性子急，道理没说明白，自己先吵起来，反叫那些婆子们笑话她，一点威慑力都没有。
院子里就有些人仰马翻的感觉。
都是些小顽皮，顾瑾之倒也不以为意，她笑了起来。
祝妈妈等人就掰着手指头盼霓裳回来。
结果，到了霓裳该回来的日子，她却没了影儿。
祝妈妈急了。
宋妈妈那边也奇怪，专门遣了人来问，霓裳回来了不曾。
听说还没有，就把祝妈妈叫去问，霓裳家里打发人来说缘故没有。
“没有。”祝妈妈额头有汗，“霓裳是个本分知礼的，论说赏了她两日，是夫人和姑娘的恩典。哪怕是她娘没了，也该遣了人来回禀一声。这样没了音讯，怕是出了事。”
宋盼儿也知道顾瑾之院子里的大丫鬟霓裳。
那是个能辖制人的。
这样的丫鬟缺不得。
可到底没有照时间回来，有错在先。
宋盼儿一向赏罚分明。
“去外院喊了小厮，去霓裳家里问问。有事则罢；没事敢这么不知规矩，拿回去打死。”宋盼儿对身边的海棠说道。
海棠道是，出去喊了个婆子，让把夫人的意思传到外院去。
小厮就出了城，去了霓裳家的庄子。
半下午的时候，顾瑾之到母亲那边请安，去霓裳家里的小厮也回来了。
“……小的没敢往前。听说刘家庄发了瘟疫，满庄子上的人都染了水痘，死了好些人。就是这两日发的，也不知是谁带过去的。”小厮回来说道。
霓裳本姓刘。
刘家庄的田地都是顾家的，庄子上的百姓，是顾家的佃户。
小厮说完，心有余悸。
宋盼儿大怒，道：“还不去快滚出去！谁知道你有没有惹那些肮脏东西回来！”
那小厮吓得忙跑了出去。
宋盼儿心里大惊，到底不放心，让人把那个小厮先送出去，又把他接触过的人都先圈起来，过两日再说。
顾瑾之也心头一紧。
会不会是天花？
天花是人类历史上最可怕的瘟疫，到了后世医学那么发达，都无药可医。直到清朝康熙年间，发明了种痘，才渐渐被抑制些。
到了二十一世纪，天花才绝迹。
倘或刘家庄真的是发了天花瘟疫，那么，那个庄子是完了，它周边的庄子只怕无法幸免，乃至于延陵府，只怕都有场浩劫。
前世顾瑾之经历过八次时疫，她见过那种绝望的死亡。
她的手指微微攥紧。
防御天花的种痘法子，到了清朝康熙年间才问世……
如今，大夫们只怕仍在艰难探索。
她知道如何防御，可是防御的法子就是采痘、再种痘。把那些染了天花人身上的水痘脓疱记下了，制成粉末，给身体抵抗力强的人用了，在身上形成抗体。
她需要去趟刘家庄。
她一夜未睡。
第二天，宋盼儿又接到了信报，刘家庄的确是天花瘟疫，已经死了好些人，霓裳回去之前还没有彻底爆发出来。
他哥哥也是不知道缘故，才把她接回去看她娘的。
霓裳的娘倒不是天花，她是病死的。
刘家庄有人逃了出去，不知流窜到了那里。
延陵府一时间人心惶惶。
顾瑾之安静不出声，不惹母亲怀疑，背地里却把父亲身边的司笺叫了过来。
“我想偷偷去逛庙会，你把我打扮成小子模样，带着我去，你可敢？”顾瑾之屏退了身边所有的丫鬟，悄声问司笺。
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、第058节出门
顾延臻身边七八个小厮，独数司笺最善钻营。
宋盼儿待下人严厉苛刻，每次喊顾延臻身边的小厮回话，那些小厮唯恐避之不及，唯独司笺敢往前凑。
骂也是挨过的。
可如今，司笺就是那群小厮的领头，顾延臻离不得他，宋盼儿虽然骂他，却也有事只找他。
顾瑾之也欣赏这样的人。
懂得抓住一切有利自己前途的机会，又大胆细心，将来定能在这大宅院混出名堂。
“七小姐，您是想买什么？小的给您买去！”司笺眼睛溜了一圈，笑着问顾瑾之，没有直接答应，也没有直接拒绝，“庙会那边乱哄哄的……”
顾瑾之却笑了。
她端着茶盅，喝了一口茶，才慢悠悠说：“我院子里没人了？买东西还用专门找你？我不买东西，就是去逛逛，看看热闹。这家里的人，我独信你。你办事最是稳妥，又不会惊慌闹得三爷和夫人都知晓。
你也知我素日的性子，我也不是那蝎蝎螫螫，有事不敢扛事的。就算夫人知晓，我也并不会推到你头上。倘若帮我这回，将来有你的好处呢。我说话算数。”
司笺就少不得在心里盘算一番了。
这个家里，老太爷尚在，最疼爱七小姐；夫人和三爷，更是把她当少爷一样教养她；将来家业定是分给八少爷和九少爷，八少爷不论，九少爷可是最粘着七小姐的。
七小姐一句话，顶得上夫人的话。
这都好说。
往日，这位七小姐也不是那爱玩的性子。
司笺六年前进府的，就听说过，七小姐孤僻淡漠，不喜言语。而后冷眼旁观这六年，七小姐年纪小小的，丝毫没有小儿家的贪玩，那份持重沉稳，俨然是个小大人。
这是个可靠的人。
她想出门，自然是有不能言语的目的。
顾家这么些小厮、下人，七小姐独独能想到他司笺，说明在七小姐心里，他司笺是个有本事护住她周全的。
倘或他拒绝，就是告诉七小姐，他本事不济。
以后，七小姐有事，还能想到他吗？
被夫人知道了，那是他运气不好；夫人不知道，他将来就是七小姐的心腹，七小姐出阁时，不是带他走，就是把他给九少爷，不管是那种，都是更添一层的前程。
撑死胆大的、饿死胆小的，拼了！
“您想什么时候去？”司笺把声音微微压低。
顾瑾之就露出一个笑容。
“现在！”顾瑾之道，“你去弄一身小厮的衣裳，在西门的角门那边备好马车。半个时辰之后，我就去找你。千万别叫人瞧见。”
然后拿了两个五两的银锭子给�