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他遇到了云谷禅师，跟云谷禅师在禅堂里面坐三天三夜，不起心、不动念。云谷禅师说这个人了不起，普通人做不到，三天三夜总有妄念，他没有妄念，觉得他功夫不错。下了蒲团问他：你平常用什么功？功夫不错，三天三夜居然不起一个妄念，这很少，很希有。了凡先生说：我的命被孔先生算定，打妄念没用处，所以什么都不想。云谷禅师听了哈哈大笑：我原来以为你是有功夫的人，原来你还是个凡夫。他说：我怎么是凡夫？你被人算定，二十年完全照著他算的命运过日子，一点都没有改变，你不是凡夫谁是凡夫？了凡先生就请教：难道命运能改变？当然可以改变，孔先生没有教他。你命里面定数，前生做的业，这一生感的报，这叫常数，就是定数，是个常数，常数之外还有变数，你不懂这个道理。
什么叫变数？你造善，在常数上面就加，定数上就有加；造大善，就有乘。这一加一乘，譬如我们讲财富，你的财富就跟你命运讲的不一样，会提升，会升很多倍，你这一生修，天天加，天天乘。如果你造恶业，造恶业就减，小恶业减，大恶业就除，天天都有加减乘除！一般人算命，算的跟自己的八字所讲的差不多，那就是什么？你每天是加减，没有乘除。加减不多，所以还不离谱，你的常数那是一条线，虽然有加有减，但是总是跟你的常数很接近，你的命运还很准确，算得很准确。如果你要做大善，就大幅度的增加，你要做大恶，就大幅度的衰减，就这么个道理。了凡先生才恍然大悟。
云谷禅师看他不错，是个很老实的人，有德行也有善根。给他功过格，叫他努力发愤断恶修善，积功累德，他把命运改变了。做了还不到一年，果然有效，收入增加，参加考试名次提前了。第一次孔先生给他算命，这一年参加考试是第三名，他考到第一名，收入增加了，有效！他就相信了，命运原来是自己造的，自己造的，自己可以改！孔先生算他一生没有功名，没有功名就是像现在讲的没有学位。古人讲功名是讲举人、进士，他命里头没有，他命里只有秀才，贡生还是属於秀才，秀才里面成绩好的叫贡生。他做官，地位只能做一个小县分的县长，四川一个小县分；寿命只有五十三岁，命中注定的，命里面没有儿子。
照云谷禅师教导的，他去做，整个命运改变了。没有功名，他断恶修善祈求取得功名，果然他考中举人，考中进士，官做到宝坻知县。宝坻是大县，靠近京城的，现在在天津的南面，我不知道是属於天津市管辖，还是属於北京市管辖，宝坻县，大县。所以他命运全改了。五十三岁他没事，他活到七十四岁，延寿二十一年，多活了二十一岁。在佛法讲三个七，延寿三七，这是他自己修的，这不是命里注定的。
由此可知，古人有一句话说得好，「君子乐得作君子，小人冤枉作小人」，为什么？君子守本分，安分守己，断恶修善，积功累德，他的命运掌握在自己手上，一年比一年殊胜。无论在财富的收入、聪明智慧的增长、健康长寿，都是修来的。小人怎么冤枉作小人？小人很可怜，纵然他命里有大富贵，他还要跟人竞争，以不正当的手腕取得财富、取得地位、取得权力。实际上，这些东西都是他命里有的，他不用这些非法的手段，他还是可以获得。不用非法手段，他所获得的是他命里头有的，用非法手段获得的时候，他命里有的已经亏折了。刚才讲的，他因为心行不善，他命里的福报减了，大的不善，除了。虽然是减、除，他还能够得到，这就是说他命里福报太大，财库里钱太多，虽然怎么样打折，怎么样去除，余下来的还比一般人富裕。
得到的地位、权势，得到很大的地位、权势，用不正当的手腕，尽干些损人利己之事，还能有这么大的福报，你就知道他命里福报有多大。这是古人感叹的「小人冤枉作小人」，所以不可以违背伦常道德。违背伦常道德，无论是你取财、取地位、取功名，都是亏折。你命里头有进士的命，结果你这一生只能到一个举人，你的心行不善。如果你心行善良，念念行行都不违背伦理道德，你命里头的进士可能会变成状元，状元是进士的第一名。所以，种善因就有善果，恶因有恶报。造作很重的罪业，他还有那么大的福报，你就晓得他命里头的福德多大。一般人不懂这个道理，如果懂这个道理，不一样，懂这个道理，完全是心正、行正。
在中国古时候，我们印光大师最赞叹的范仲淹先生，苏州的范家。范仲淹读书明理，也是虔诚的佛教徒，福报大，他命里福报大。年轻的时候是穷秀才，我们知道生活非常苦，在庙里读书。在古时候，寺庙庵堂是个读书进修的场所，寺庙是对外开放的。如果有人在那边念书，因为寺庙里头有藏经楼，藏经楼里面图书非常完备，不但有佛经，诸子百家，就等於我们现在讲图书馆，样样都有。在从前，书籍很难找到，流通量太少，所以读书人到哪里去念书？到寺庙；在寺庙里面借书，诸子百家的书都有。借书，你想念什么，你自己抄，要用手抄本。他在寺庙里念书，每天煮玉米稀饭，玉米的饭。头一天煮好之后，到第二天，天冷的时候就冻成一块一块，把一个小锅的玉米切成四方块，一餐吃一块，这样贫苦。
有一次在寺院里面，发现人家埋藏的黄金，他发现了，发现之后，他又用土堆给它埋起来，没有人知道。你看看他不动心，自己那么样贫穷，得到这么多黄金，他没有放在心上，埋起来，他也不告诉任何人。以后他做了宰相，因为他过去在寺庙里住了不少年，在读书，寺庙现在破旧要翻修，所以人家就想到这个宰相，向他老人家化缘。他老人家很客气，很慷慨，马上写黄金多少锭、多少镒，数字很大，好欢喜。写了之后，就没下文，人家问他：宰相，这黄金在那里？他就告诉他：在你们寺庙里院子的哪一棵树底下，你去挖，在那里。挖下来，果然那么多，才晓得他的德行。
他那个时候穷到那个样子，发现这么多黄金，一分都不取。寺庙要是修理，这个费用足够了，这都是一般人做不到的，他能做得到。所以，他命里面的富贵不断往上升，出将入相，文武全才。五个儿子，我们在史书上看见，五个儿子里头两个做到宰相，官职地位跟他一样，一个是御史大夫。另外两个比较差一点，都是做官的，做地方官，像现在的省长、市长，这样的地位。这是余福，那是什么？积累得太多了，我们想他命里头的水平是大幅度的上升。在历史上那是一面镜子，我们看到了。
在帝王里面，秦始皇的福报多大，他如果是用善心、善意、善行来统治这个国家，对待他的部下，对待人民，我们相信他命里的福报大幅度的提升，他会传很多代。非常可惜，他违背了道德，狂妄、暴虐、杀功臣、焚书、坑儒，真的是大逆不道。你看看他死得很早，死了之后，没有几年国就灭了。这是什么？这是他的福报大幅度的亏折，折福。命里头该传三十代的，只有三代，而且三代命都很短，都是几年就完了。如果是积功累德的话，我们相信秦不会比汉差，汉家是四百年，秦至少也会传四百年。就是因为暴虐，违背了道德，四百年的福报三十年就完了。这是说功名富贵应当怎样去修。
聪明智慧是法布施，我们自己懂得的要欢喜教人，教人不要保留。有很多人教人，自己要留一手，为什么？怕别人超过他。这个心叫吝法，吝法的果报是愚痴，这是折福，你这一世有聪明才智，来世愚痴。为什么？吝法，你做错了。在我们佛门里面有个例子，周利盘陀伽，大家都知道，《弥陀经》上有他的名字。他是世尊学生里头最笨的一个，没有领悟的能力，没有悟性，也没有记性，你说糟不糟糕！这样的人谁都不会教他，你讲他记不住，随说马上就忘掉。没有悟性，没有觉性，还教什么？可是佛教他，佛很慈悲，他接受佛的调教，以后智慧开了，也证阿罗汉果。他那个故事，经典里面说得很详细。
佛说什么原因？他前世是三藏法师，讲经说法，就是吝法，讲的时候自己都是留一手，这一生得愚痴果报。佛知道，慢慢的让他修苦行，把业障消掉；业障消掉，他的善根福德现前。这要碰到佛才行，碰不到佛，那真是愚痴到底。愚痴造罪业，来生又堕三途，那就苦不堪言，这个我们要知道。我们懂得的东西，欢喜教人，而且教人的时候和盘托出，一丝毫都不要保留。别人能不能超过你？太难！为什么？你的智慧天天增长，年年增长。如果你要是留一手的话，你的智慧到此为止，不会增长；不但不增长，随著你年龄老了，慢慢退化。你身体老化的时候，你的智慧也会退化，果报就是这样的。我们要是懂得，懂得这里面的道理跟事实真相，我们就晓得怎么修。
健康长寿的业因是无畏布施，无畏布施就是欢喜、诚恳、尽心尽力帮助苦难的人。印光大师常常讲，无畏布施里头最重要的，是不食众生肉，所以吃素是无畏布施。我不吃众生肉，我不害众生，就这一念，因为你天天做，你累积的功德就殊胜，你的果报是健康长寿。不但不吃众生肉，而且还要放生，爱护一切众生，护生，这是转短命为长寿。人要是真正懂得这个道理，了解这个事实真相，你每天干些什么事情？就修这三种布施，修财布施、修法布施、修无畏布施，那么你这三种果报统统得到，要真干！
我是年轻的时候，我父母给我算过命，我知道，但是那时候太小，也没有跟我讲。可是我在年轻的时候，二十多岁，遇到这些算命先生，朋友们一起去玩，算算，好，也给他算算。以后出家之后，还有些信徒们知道，像韩馆长就给我算过好几次。算了之后才知道，命里头是贫穷下贱，一生当中受贫穷果报，命里头没有财库，也短命，寿命只有四十五岁。好在什么？有一点聪明智慧，聪明智慧要运用不当，折福折寿。好在在这个时候，我是二十六岁听到佛法，朱镜宙老居士送我一本《了凡四训》，我一下就看了三十多遍。一个多月的时间我看了三十多遍，《了凡四训》原文并不长，很受感动。了凡先生他的习气、毛病我统统都有，他的长处我没有，他的缺点我统统都有，这还得了！幸好在这个时候遇到佛法，佛法救了我，我明白了，我清楚了。
尤其是第一个指导的老师章嘉大师，头一天就教我布施。我问他，佛法非常殊胜，好，怎样能入门？他教我看破、放下。我问他从哪里下手？布施。这个缘太殊胜了，没有走冤枉路，直截了当。那个时候真是穷困到极处，财布施，哪里有钱？章嘉大师说，一块钱、一毛钱，有没有？这个有，多没有，一块两块有。行，你就从这里布施起。日常生活当中尽量去节俭、去节省，剩一点钱拿去布施。遇到佛法之后好像不到半年，我就吃长素，知道吃长素是修无畏布施。所以那么一点点钱，几块钱，去放生。人家放生我们参加，有钱的人多出一点，没钱的人少出一点，参加放生。参加印经，寺院道场发起印经，我们出个一块、两块，随喜功德，从这里做起，做上几年，感应就现前了。