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一、渴求知识的少年
1879年3月14日，在德国南部古老的小城乌尔姆，一个婴儿来到了世
上。父亲给自己的第一个儿子起名叫阿尔伯特。
孩子的父亲海尔曼·爱因斯坦，母亲保里诺·科赫都是犹太人。他们像
许多别的犹太人一样，世世代代居住在德国的土地上。他们爱德国，把德国
看成自己的祖国，把自己当做德国人。海尔曼具有数学天赋，在学生时代就
引人注目，可是父亲没钱供他上大学。他不得不弃学经商，1877年起在乌尔
姆摆电工货摊。科赫是富有粮商的女儿，很有音乐才能。
慕尼黑是德国南方的第一大城市，在这个历史悠久、守旧的都会中，有
许多古老的教堂和摆满了古董的博物馆。海尔曼全家迁到这里，他们在市郊
盖上住房，兴建工厂，生产像弧光灯、测试仪表等电气器材。海尔曼常常兴
高采烈地带着全家到郊外去玩，在饱赏了湖光山色以后，还有美味的香肠和
醇郁的啤酒等待大家享用。阿尔伯特很喜欢这种郊游，田野和森林给他一种
全新的感受。可是他不喜欢说话，也不大会说话。
早在阿尔伯特上学之前，他就遇到一件使他产生强烈求知欲的事情：父
亲给了他个罗盘，指针总是在一个点附近游动，不管他怎样转，那根细细的
红色磁针一直指着北边。阿尔伯特惊讶了，他张大眼睛，仔细琢磨这到底是
怎么回事。小小的罗盘，里面那根按照一定规律行动的磁针，唤起了这位未
来的科学家的好奇心——探索事物原委的好奇心。
阿尔伯特5岁多，该上学了。阿尔伯特进了一所离家近的天主教会办的
小学。阿尔伯特在学校里成绩平常，可是他那样善良、虔诚，同学们给他起
了绰号，叫“老实头”。阿尔伯特从6岁开始学小提琴。他的心灵，在旋律、
和弦的进行中，进入了一个美丽和谐的世界，就像他看到日月运行和四季交
替时感受到的美丽和谐一样。小提琴成了他终身的伴侣，成了他心灵的天堂。
普鲁士的军国主义像洪水一样，在德国泛滥。阿尔伯特10岁的时候，进
了路提波德中学。这所学校的宗旨就是把学生训练成机器。那些军人一样的
老师，把希腊文、拉丁文往学生头脑里塞。学生就像士兵，他们的天职是服
从。背不出就是罚站和戒尺。这些古文，阿尔伯特念在嘴里，就像嚼蜡一样。
在这所兵营般的学校里，哪里有追求知识的快乐呢？只有数学、物理，或许
还有哲学，能引起他的兴趣。但是，这些学科在学校里教起来，也像军事训
练一样乏味。阿尔伯特主要是自学的。
12岁的阿尔伯特，根本不懂什么叫几何，但是他被毕达哥拉斯定理的证
明迷住了。一个直角三角形，两条直角边的平方相加等于斜边的平方。这个
事实并不是显而易见的，可是却能证明。人的思维能证明不是显而易见的事
情，这是多么奇妙！那么量一量行不行呢？不行。1000次度量不能代替一次
证明，一次证明却能代替一千次度量。这又是多么不可思议。
他双手支着脑袋，一连三个星期，坐在自己的书桌前苦苦思索。最后，
居然给他证明出来了。两千多年前一位哲人的定理，被他独立证明出来了。
阿尔伯特第一次体验到发现真理的快乐。他的创造才能萌发了。
在这以后，他拿到一本阿基米得几何学的课本。他从书中读到了论证得
无可置疑的许多定理。那只罗盘，使他对自然和自然的规律性感到惊奇。几
何，使他对人的思维，对人的思维有能力了解自然感到惊奇。好奇心，在他
幼年时侯还是一枝嫩芽，现在渐渐茁壮了。
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他自学了高等数学，路提波德中学里的数学教师已经不是他的对手，常
常被问得张口结舌。他读了康德的著作，艰深的康德哲学，学哲学的大学生
都说难懂，可是这个13岁的中学生，却津津有味地读了起来。他读了布赫纳
的《力和物质》、伯恩斯坦的《自然科学通俗读本》这两部风行一时的书，
它们的作者都是无神论者。物理、化学、生物学和天文学，把一个秩序井然
的世界展现在他的面前。宇宙、自然和人类，一切都是那么有规律。什么上
帝创造世界，什么天堂地狱，统统都是骗人的鬼话！阿尔伯特并没有抛弃他
的宗教感情。那来世的天堂被永远抛弃了，他再也不会用虔诚的祈祷去铺平
通向天堂的道路。但是，在我们人类之外，有一个巨大的世界独立地存在着，
就像一个伟大而永恒的谜。人们对这个世界凝视深思，热忱地献出自己全部
的智慧，去探索它崇高、庄严、不可思议的秩序。它使人们从世俗的卑琐和
欲望的桎梏下解放出来。得到内心的自由和安宁。这是最崇高的幸福、是天
堂。
海尔曼的工厂又开办不下去了。他带着妻子和女儿去了意大利的米兰。
他妻子在那里有几个亲戚能帮助他们重振家业。阿尔伯特留在慕尼黑，借住
在一位老太太家里。父亲要儿子读完高中，取得中学的毕业文凭。有了文凭，
才能进大学，取得电机工程师的资格。这是父亲替儿子谋划的人生道路。
在学校里，阿尔伯特的数学成绩是出类拔萃的。同学们还在全等三角形
的浅水中扑腾，他已经在微积分的大海中畅游了。他还喜欢文学课上讲的歌
德和席勒，把他带进了祖国古典诗歌的花园里，使他流连忘返。其他那些死
记硬背的功课，全都引不起他的兴趣。他的成绩不好。教师们嫌他“生性孤
僻、智力迟钝”，责备他“不守纪律、心不在焉、想入非非”。阿尔伯特感
到痛苦万分，一种难以忍受的孤独感抓住了他。他思念，远在意大利的亲人。
父亲还是那样的无忧无虑。他写信给儿子：“意大利是充满阳光、色彩缤纷
的国家，她的人民自由而又自然。”阿尔伯特决定离开慕尼黑，到意大利去。
父亲到车站来接他，告诉他：米兰的德语学校只收13岁以下的学生，他
不能上学。
一下子，生活的欢乐像决了堤的水，阿尔伯特享受着完全的自由。到博
物馆去欣赏米开兰基罗的绘画和雕塑。他独自徒步漫游，越过亚平宁山脉，
来到濒临地中海的热那亚。一路上，他尽情享受南方的阳光和绚丽的色彩。
阿尔伯特想要探索世界，世界却要他去做更实际的事。父亲告诉他，意
大利的经济也不景气，家里没有钱供养他。没有高中毕业文凭，不能进德国
的大学。不过，有一个办法。越过阿尔卑斯山，在瑞士的苏黎世有一所联邦
工业大学。这个大学在中欧享有很高的声誉。18岁以上的同等学力的学生也
能报考，但是，当时阿尔伯特只有16岁。父母相信，阿尔伯特能被破格录取。
1895年秋天，阿尔伯特登上开往苏黎世的列车。少年时代已经结束，他
开始了一次很重要的旅行。
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二、叩响科学的大门
通过母亲的关系，爱因斯坦获准参加联邦工业大学的入学考试，结果没
有考上。那些需要记忆的功课——德文、法文、动物学、植物学都考得不好。
幸好，他的数学和物理成绩非常好，赢得了教授们的称赞。韦伯教授派人通
知他，如果他留在苏黎世，可以破例特许他来旁听自己的物理课。
爱因斯坦怀着懊丧的心情来到离苏黎世不远的阿劳镇，他踏进了阿劳中
学的大门，准备一年后继续报考联邦工业大学。爱因斯坦抑郁的心情没有持
续几天。阿劳中学的老师思想很开通。他们不赞成用权威和名利的诱惑当做
教育的手段。他们主张学生自我负责，老师的责任就是向学生展示知识和科
学的魅力，激起学生们的求知欲望。
老师这样亲切，学生可以自由地研究学问，爱因斯坦第一次享受到这样
的民主和自由。路提波德中学里那个怯生生、不多说话的少年，现在变成笑
声爽朗、步子坚定、情绪激昂的青年了。
但是，在自然的井然秩序面前，爱因斯坦依旧惊讶，在好奇心的驱使下，
他仍然避开众人，去思索这世界伟大而永恒的谜。他在山间漫步，在水边徘
徊。光和以太的问题又回到他头脑里来了。他产生了一个奇怪的问题：如果
一个人以光的速度跟着一道光线跑，他将看到什么呢？这是同相对论有关的
一个假想的实验。爱因斯坦已经在朝着相对论的路上前进了。
在阿劳的生活，更坚定了爱因斯坦不做德国人的决心。在慕尼黑的时候，
他就曾经向父亲要求放弃德国国籍。父亲性情随和，经不住儿子的一再恳求，
就向当局写了申请。当局接受了申请，宣布从1896年1月28日起，阿尔伯
特·爱因斯坦不再是德国公民。
夏天，爱因斯坦再次投考联邦工业大学。报名单上国籍栏里填的是：父
母都是德国公民。他以无国籍者的身份考取了。
苏黎世的联邦工业大学是瑞士唯一的国立大学，这里有不少的杰出学
者。爱因斯坦说服了父亲，不再坚持要他学工程，他考进了师范系，数学和
物理学是他的主修课。
爱因斯坦对自然科学的兴趣甚于数学，他认为作为一个物理学家只要懂
得一些数学就够了。在求学期间，数学家闵可夫斯基对他的印象不好。但是，
恰好是这位他在苏黎世的老师，以后完成了狭义相对论的完整数学形式。爱
因斯坦把时间充分利用在学习上，主要用于自然学，对他来说，自学比听课
和记笔记更适宜于独立思考科学问题。他读了基尔霍夫、赫尔姆霍兹、赫兹
和玻尔兹曼以及洛伦兹、麦克斯韦的主要著作。马赫的《力学史》给他留下
了深刻而持久的印象。在他租的那间斗室，书桌上、椅子上、床上到处摊满
了书。
1900年，爱因斯坦在苏黎世的联邦工业大学以优良的成绩通过了国家考
试。他已经打下了从事理论物理学研究的基础。他决心终身从事理论物理学
的研究。
爱因斯坦没有立即投身到物理学的研究中去。他首先必须为生活奔波。
这可以说是他一生中忧虑重重的岁月。他经常住在米兰的父亲家里，指望在
那儿谋求到职业，可也落空了。有一次，甚至将要到联邦工业大学任助教了，
最后一瞬间又接到拒函。他递给奥斯瓦尔德谋求在莱比锡的物理化学研究所
作助手的申请也是杳无音讯。即便能在温特胡尔一所学校内为数学教员代几
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周课，爱因斯坦也感到由衷的喜悦。后来，他在一所寄宿学校为将在瑞士学
习的外国人讲授了一段时间的数学和物理课。