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郑秉杰鼻子一酸；差点儿眼泪就流出来了。他看着这个衣衫单薄的孩子；心里的疼痛刀割一般。九川；我再问你一遍；你到底是不是擦枪走火；到底是不是另有原因？
陈九川站着没动；昂起头来；看着郑秉杰；眼泪突然夺眶而出。
郑秉杰注视着陈九川；心里顿时明白了大半；这个十七岁的少年；这个英勇善战的小连长；心里不知道装着多少苦涩；埋着多少委屈。郑秉杰赶紧背过脸去；提高嗓门说；行了；擦枪走火；是行武常事；意外伤人；就事论事。
九川；迫于友军和国民政府的压力；也是为了团结一切力量抗日；淮上支队传来命令；要押解你到杜家老楼；然后接受国共联席审判。该怎么说；你不用我交代吧？
陈九川咬着嘴唇说；擦枪走火！
郑秉杰点点头说；这一去；后果很难预料；你有什么话要留给组织？
陈九川沉默了片刻说；没有。
郑秉杰说；对你娘有什么话要说？她现在还不知道你的情况。
陈九川说；我要是被处决了；你就说我打仗的时候摔进悬崖了；生死不明。
郑秉杰说；那怎么可能？你既然去受联席公审；这么大的事情我们怎么能隐瞒？
陈九川又咬了咬嘴唇说；那我就没办法了；她听到什么就是什么。
郑秉杰无语；扬起脑袋看着东方渐渐洇红的地平线说；行了；那你就去吧。敌情通报；日军正在密谋六路围攻；我这里马上就面临着一场恶战；只可惜我少了一员猛将。大战在即；我这里抽不出兵力押解你。从西华山向北一百六十里路；就是杜家老楼。你自己去吧。
说着；递过来一个包袱；交代说；这里面有你三天的干粮。三天过后还没到杜家老楼；你就自己想办法。
陈九川瞪大了眼睛愕然地看着郑秉杰说；团长；你不怕我逃跑？
郑秉杰说；师傅领进门；修行靠个人。你好自为之吧！
陈九川似有所悟；久久地看着郑秉杰；突然泪如雨下；扑通一下跪在郑秉杰的面前说；团长；九川明白了。团长你放心；我生是组织上的人；死是组织上的鬼；我就是爬也要爬到杜家老楼；让国民党反动派睁大眼睛看见我被枪毙；搬掉压在你们身上的黑锅！
三
陈秋石站在深秋的夕阳中；沐浴着一身如血的残阳。
那儿时嬉闹的院落不见了；那窗明几净的书房不见了；那一地清辉的月光不见了；那唠唠叨叨又勤勤恳恳的双亲不见了；那鸡鸣鸭唱的家不见了。还有他的丑妻和幼儿。
陈秋石是下半晌回到隐贤集陈家圩子的。遍访几家旧亲故戚；得知他离家出走之后的变故；双亲都被土匪董占水给烧死了；这是街坊邻居亲眼所见；逝者如斯夫；再也不能生还了。可是蔡菊花呢；还有那个他自己也叫不上名字的儿子呢？
堂叔公嘴角上挂着哈喇子跟他讲；他的儿子名叫陈继业；上土匪那年；庄园里只有他的双亲；没有见到他的媳妇和儿子。到哪里去了；谁也不知道；这么多年过去了；没有人知道他们娘儿俩在哪里。也许回胭脂河了呢？
董占水；陈继业；他记住了这两个名字。
陈秋石返乡；是他过去的老上级、如今的淮上支队司令员韩子君特意安排的；韩子君并且联系了国民党玫山县政府；确保这位来自八路军晋冀豫军区的战术专家的安全。陈秋石谢绝了韩司令的好意；执意自行前往。韩子君怕有不测；派出一个骑兵班；交由干部团警卫连长柳君芳指挥；身着游击队便衣；尾随其后。
陈秋石什么思想准备都有；就是没想到会家破人亡得这样彻底。
暮色苍茫中；他走到双亲的坟前；久跪不起。坟是土坟；葬在陈家的祖坟地的西北角；地势有点低洼。按宗族规矩；以他们家的辈分和他的学品；他的双亲应该葬在更好的位置。可是因为他的出走；双亲落到了没有直系亲属收尸的地步；还是堂叔公出了几块洋钱；雇了几个亲族；买了两副薄棺材；草草安葬了事。
柳君芳带着两个人牵马过来；在身后低声说；首长；上路吧；今夜要赶到玫山呢。
四
陈九川选择的路线是小路；按他的计算；从西华山庄向西先到西河口；再向北沿司坡店至英栗冲；再往北就只有二十多里就到杜家老楼了。
小晌午行至妃子岭；饥肠辘辘；打开郑秉杰交给他的包袱；不禁倒吸一口冷气；郑秉杰说给了他三天的干粮；可是包袱里只有三块杂面馍馍；是用麦麸和碎米做的；按陈九川的饭量；只够一顿的。从西华山到杜家老楼；就是走大路；少说也是二百多里；何况是转山绕水呢。他是飞毛腿不错；可他也不能连天夹夜地飞；这二百多里的路；没有三天是走不完的。
为什么郑秉杰只给他一顿的口粮呢？粮食紧缺是不错；可他一个上路受审、准备砍脑袋的人；临死之前总得给一顿饱饭吃吧？陈九川想不通。
这天晌午；陈九川只吃了一块馍馍。
接着往下走；迎着太阳；饿着肚皮。走到了诸葛庵；已经是半夜了。住处自然是没有的；就在山坡上找了一个干燥的地方；扯了一些荒草盖在身上。天奇冷；好像还下了霜。冷得自杀的念头都有。这时候陈九川才开始恨；恨他的娘。这些年来；他和娘相依为命；娘就是他的一切；娘是他的财富；娘是他的家；只要和娘在一起；他就什么也不害怕；即便是死在娘的怀里；那也算回家了；他有什么可以害怕的呢？
可是终于有一天；他发现他成了彻底的无产者；他没有家了。他的娘还活着；却是比死了还让他痛苦。自从独立团办了个兵工厂；娘的生活好像就发生了变化；那个叫万寿台的杂种；打仗打成了一个瘸子；却把自己当成了抗日英雄；有事无事总爱往娘的身边凑；这是陈九川早就察觉了的。有一次他对娘说；娘你别理万寿台了；那不是个好人。
娘说；你小孩子家懂什么；万大叔他是个好人。你娘腿上有残疾；做啥事都不麻利；万大叔帮你娘做事；有啥不好？
对于长辈之间的事情；陈九川不是很清楚；也不是完全不明白。郑秉杰做了很多好事；也做了一件天大的坏事。郑秉杰有一次跟陈九川说；九川啊；你也大了；懂事了。你看你娘多苦；刚刚生下你；你爹就跑了；你们家上土匪；家破人亡；你娘带着你逃荒要饭；寄人篱下；做牛做马；含辛茹苦地把你拉扯大；又在战斗中负伤。你说你娘应该不应该得到幸福？
陈九川说；谁能给我娘幸福；我给他做牛做马。
他是几个月后突然明白的；郑秉杰说的所谓给他的娘幸福；对他来说或许就是一场灾难。
从去年下半年开始；就有人在背后嘀咕；说是黄寒梅这个老寡妇终于守不住了；组织上鼓励她追求革命的爱情。还有人说；两个人两条腿；黄寒梅和万寿台搭伙；如果发鞋子；两个人一双就够了；能给公家省布料呢。
这些话被陈九川零零星星地听到了一些。他有好几次冲动；想跑到兵工厂把万寿台往死里打一顿；甚至想把他娘也往死里打一顿；可是琢磨来琢磨去；他不能。他可以打刘锁柱和许得才；但是他不能打万寿台和他娘。他琢磨着；找个合适的机会；最好是在战斗当中；最好是在激烈的混乱当中；他在后面；手指头一钩；叭；万寿台上西天了；神不知鬼不觉；一了百了；干干净净。
哪里想到西华山庄会来一个多事的冤鬼李万方呢？活该他倒霉啊！
那么；他最应该恨的还是那个他连面都没有见过的、被他娘无数次咒骂的死鬼爹了；他现在已经知道他是从哪里来的了；他就是他那个死鬼爹在他娘的肚子里播下的种子；他出土了；可是他那个死鬼爹却连一次水也没有浇过；一次肥也没有上过；撒手扬长而去；让他像一棵野草一样自生自灭；他所有的苦难；所有的屈辱；都是那个死鬼爹一手造成的。他记得有一次他和他娘讲起他爹；他说万一爹还活着；万一以后爹回来了；咱还认不认他？娘连想也没想就说；那种禽兽不如的东西；你认他干什么；你要是认你的死鬼爹；娘就不认你这个儿。他说；那就不认；他就是给咱跪下磕头；咱也不认。
陈九川就这么恨着；想着；迷迷糊糊地闭上了眼睛。陈九川闭着眼睛就看见一个山坡；上面人头攒动；一片大刀就像森林一样；有多少把不知道；反正天地间一片雪白。
太阳升起来了；陈九川醒了。林子里响起了斑鸠咕咕的叫声；他的肚子也跟着叫了起来。他摸出包袱；还有两块杂面馍馍；他啃了一口；刚嚼了两下；突然停住了；他看见阳光下面有人走动；幽灵一般；鬼鬼祟祟。他警觉起来；迅速装好馍馍；刚要站起来；却不料一只黑洞洞的枪口戳在鼻子下面；接着就听见一声喊叫；死啦死啦的！
陈九川明白；他遇上鬼子了。
好汉不吃眼前亏；陈九川举起了手。这时候一个中国人过来了；惊喜地说；太君；这个小孩是个土八路！我们抓到活口了！
五
干部团就位之后；按照新四军总部的命令；淮上支队进行了整编；韩子君依然担任支队司令员；赵子明担任支队政治委员；陈秋石担任支队副司令员兼参谋长。
其他人的任职都是早就明确的；惟有袁春梅遇到一点波折。袁春梅在离开百泉根据地的时候；是副团级干部；按照当时一个不成文的规矩；八路军的旅长等同于新四军的师长；八路军的团长；等同于新四军的旅长或地方部队的支队、分区司令员；依此类推；袁春梅应该是新四军地方部队支队一级领导；但是因为袁春梅拒不接受到国军工作的任务；江淮军区和淮西特委很恼火；决定让她到火线剧团当副团长；搞文艺工作。哪里想到这个决定又遭到袁春梅的抵制；袁春梅说；我又不是戏子；我到剧团干什么；我都徐娘半老了；难道让我给你们唱堂会？让我到剧团也行；我天天给他们操练枪炮。
支队领导这才知道袁春梅是个老革命；而且脾气古怪；反复无常。考虑到她是百泉根据地过来的；也不好过于苛求；只好又调整她的任职。袁春梅说；我回到大别山；是来带兵打仗的；把我放到作战部队；当连长都行。
在牛津街；袁春梅的那一枪；彻底地毁掉了她的淑女形象；不仅把梁楚韵吓个半死；也让赵子明对她更多了几分戒备；所以在研究给袁春梅安排工作的时候；赵子明就格外谨慎。他不仅要考虑到袁春梅的能力；也要兼顾到她的个人意志。赵子明同韩子君等人考虑再三；最后给袁春梅选了个去处；到郑秉杰的三团担任副政委。陈秋石对此没有反对；只是说；春梅同志适合带兵打仗；但三团条件艰苦；要照顾好她的生活。
牛津街袁春梅的那一枪；打在梁楚韵的脚下；子弹从石头上反弹起来；擦伤了陈秋石的小腿。但是这颗子弹留给陈秋石的；还有另外的麻烦。进入大别山之后；在淮上支队下级军官中；流传一个说法；说陈秋石这个副司令员谱大；到大别山来；在过封锁线的时候；陈秋石坚持与马同行；马在人在；马不过封锁线；他人就不到大别山；以此要挟组织。组织上没有办法；只好答应陈秋石；只要他人进入大别山；组织上会通过另外的渠道；把马送到淮上支队。
老山羊进入大别山；据说淮北的地下组织费了很大的劲；先是将马运到河南郑州；再将其伪装成普通的农耕牲口；混在一个牲口贩子的骡马群中；从南阳穿越封锁线。在淮上州过境的时候；被日军稽查人员识破；断定这是一匹战马。送马的游击队员见势不妙；拔枪战斗；牺牲了四个同志。后来淮上州的