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子薛纪徽有一次告诉他，实际上时间是既无头也无尾的，「从猿到人」
以前还有 「从虫到猿」，并且还有 「从无生命到有生命」、「从无地球到
有地球」……等等；而「共产主义」以后也还会有矛盾冲突，人类社
会还会有发展变化，并且到最后地球还可能毁灭，而那时候的人类可
能已经安全迁往宇宙中别的地方了……等等。他对薛纪徽所说的抱怀
疑态度，不过，时间自 「从猿到人」而奔向 「共产主义」，是个并非封
闭的圆圈而是一条向前发展的直线，这个观念毕竟在他的头脑中扎下
了根来。
对于国家来说，在眼下直线式奔流的时间里，是搞社会主义建设。
「四海晏清，八荒率职」。「天下兴亡，匹夫有责」。薛永全心中有这样
一种责任感。他自己在看守仓库的平凡工作中恪于职守，同时对于两
个儿子，也时常嘱咐和督促他们为国家认真工作。对于他自己和他的
家庭来说，在眼下直线式流逝的时间里，是 「男大当婚」，但求有个 「妻
贤夫祸少，子孝父心安」的局面。薛纪徽两口子既已生下一女，但愿
薛纪跃两口子再生下一男……
没想到薛纪跃的这场婚事，竟闹出了如此风波。眼看又有一些重
要的亲友要来贺喜，该铺排最后一茬酒宴了，新娘子却依旧呆在公婆
屋中，不肯回到新房，而且更随时可能赌气跑回娘家！
在眼前事态的刺激下，薛永全那旧有的时间观念，竟有所复萌。
殷大爷给他按揉推拿著膻中穴时，他迷迷糊糊地想：难道是我以往作
的孽，报应在了今天？……他想起了当年把出生不久的亲女儿，经 「修
绠堂」书铺掌柜，送给那官宦人家的往事。这是他一生中所作出的最
大的亏心事。是呀，那是「鬼子」撤退、国民党「接收」不久，隆福
寺庙会虽说看上去热闹，可人们手里的钱「毛」得厉害，连庙会上原
来最牛气的 「金象为记」的卖梳篦的 「金象张」，在奥金巴提著黄布口
袋去收摊租时，也叫苦不叠，要求赊租。薛永全当时靠跟著奥金巴外
出念经已然不能维持生活，便在每逢阴历一、二、九、十隆福寺有庙
会的日子里，去哈德门（即崇文门。「哈」应读成？a。）外东晓市帮大
摊主拉排子车运货，挣一点外快。可就在薛大娘生下那闺女不久，有
一回他拉著排子车路过哈德门，被一辆美国兵开的吉普车撞得人仰车
翻；那吉普车显见是故意把他那排子车撞翻的，当排子车上的货物滚
了一地，薛永全摔得腰伤肘碎之时，吉普车上爆发出一阵开心的大
笑……薛永全一要赔偿货主损失，二要看病吃药，实在养不活那闺女，
才忍痛将她送给了别人。那由中间人隐去了真实姓名的官宦人家，原
要送他一笔钱财，他同薛大娘都严辞拒绝了。他们岂是出卖亲生骨肉
的禽兽？他们实在是百般无亲，才让女儿去寻一条温饱有靠的生路！
那官宦人家也严词拒绝了他们隔年与女儿相会一次的要求。
自从女儿被抱走以后，三十多年来音信全无，解放后薛永全也曾
试图打探出那家人的去向，因为中间人「修绠堂」的掌柜早已去世，
竟毫无线索可寻。现在，在薛纪跃的婚宴出现风波时，不知怎的，薛
永全忽然想到了那不知所终的亲闺女。她让人抱走时，还穿著一双薛
大娘用旧袈裟布缝出来的虎头鞋！难道今天的事真是……报应？
窗外传来一阵欢笑声。分明是从婚宴上传来的。其间突出著荀大
嫂扬声逗趣的嗓音。啊，婚宴仍在喜幸的气氛中往下进行。这么说，
也还够不上是遭了什么报应。荀磊不一会儿把那表买回来，新娘子一
回心转意，一切又都能恢复正常……既如此，又何必胡思乱想呢？
「怎么样？好受点了吗？往开了想吧，过一会儿，就什么都好
了……」殷大爷又开始用双拳给他按揉背俞。因为他现在是虚披著棉
袄，海西宾怕他冻著，便把屋里的炉火捅得旺旺的。
他确实感觉好受多了，同时，不仅承受著旺盛的炉火的热力，也
承受著友情的温暖。他那几乎要弯成圆圈的时间观念，又反弹成了直
线。他微微一笑，点点头……殷大哥原是在庙会中用三根木棍捆起架
子，从架子顶上拴下两根皮条，靠脱光膀子练皮条把式糊口为生的。
他俩相交以后，无话不谈，引为知己，遂结拜为兄弟，他们之间，是
可以托妻付子而完全放心的。是的，殷大哥说得对：「过一会儿，就什
么都好了……」岂止殷大哥维护著自己，这小小年纪的海西宾，不也
知道帮助人吗？更有那荀师傅一家，说起来非亲非故，不过是共用一
个自来水管的里外院邻居，可他们对自个儿多有情义！这难道都是前
世积德的善报吗？那么著解释太虚无缥缈！人家荀兴旺早年是个八路
军，后来又一直是大厂子里的工人，人家真有那无产阶级的思想觉悟，
真能做到同志之间互相关心、互相爱护、互相帮助啊……
所以，寻思到头，身外的时间也好，世道也好，自身的寿数也好，
命运也好，恐怕也还不是轮回往复那么个情况……
「事在人为」。而且「众人拾柴火焰高」。当殷大爷给薛永全拿著
虎口时，他觉得自己身心都已恢复到健康状态。他微笑著说：「不碍的
了。我该回去接碴张罗了。一切都能好起来的……」
钟鼓楼原是一种公共报时器。它是以音响来报时的。
如今钟鼓楼休息了，它们仅仅作为一种古迹而存在。至一九八二
年年底，北京市的公共报时器共有两处，一处是北京火车站，它有两
个对称的钟楼；一处是西长安街的「电报大楼」，它高耸著一个钟楼。
它们不仅能发出报时的音响，而且还朝东、西、南、北四个方向，以
带 「刻度」的钟面和长短指标随时显示著时间，精确度在五分钟以内。
显然，作为一个社会活动频密繁忙的大都会，北京市可供行人仰
望校时的公共报时器是太少了。应当再增添一些不同高度、不同种类、
不同样式的露天公共报时器。尤其应当多多设置一些既比机械钟价廉
而又能使精确度达到一秒之内的石英电子数码显示钟。
公共报时器的稀少，精确度方面的粗放，从一个侧面说明了我们
还不是那么善于珍惜时间。在不少机关里，「研究研究」、「考虑考虑」、
「讨论讨论」……以及「别急，等一等」、「忙什么？侯一候」……乃
至于「那就下午再说吧」、「那就明天再办吧」……之类的「口头禅」，
仍在继续流行，便是明显的例证。
必须改变这种陋习。改革，首先要改革关于时间的观念。
张奇林便是一个从这一点改起的改革家。
现在是一九八二年十二月十二日的……什么时间？
张奇林坐在波音 747 班机上，伸腕看著他的手表。那是一块上海
钻石牌手表。当时指标指著十七点整。他很清楚，腕上的手表所显示
的，仅仅是格林威治国际标准时间所规定的北京时间。现在飞机大体
上是由东朝西飞，而地球正同时由西向东转。因此，现在究竟是几点
钟，不能笼统地回答。
那一刻，印度新德里正当下午十四点三十分，而苏联莫斯科却恰
好是中午十二点。张奇林所要去往的西德法兰克福是上午十一点，法
国巴黎是上午十点，而英国伦敦仅处于早上九点钟。至于飞机尾部所
越离越远的一面，东京是十八点，夏威夷是二十三点，旧金山已是午
夜一点，而纽约已到了凌晨四点钟。
令张奇林痛心的是，尽管他所领导的那个局里的绝大部分干部，
都持有大专的文凭，但真正具有科学的时间观念的人，却所占比例不
大。
什么是时间？
从严格的科学定义上说，时间是「物质存在的一种客观形式，由
过去、现在、将来构成的连绵不断的系统。是物质的运动、变化的持
续性表现。」
我们平时心中所想、口中所说的 「时间」，实际上是指对上述的物
质运动、变化的持续性表现的一种计量。这种计量，从人类社会初成
之时，便以日月星辰的变化为依据，而渐趋细密精确。到了近代社会，
世界各国都接受了「格林威治平时」的规定——即以英国伦敦格林威
治天文台本初子午线为标准的地方平太阳时，为 「世界时」。当然，让
每一个人都弄懂什么叫 「真太阳时」、「平太阳时」，都弄清世界时区的
划分以及「标准时」和「地方时」的区别，那是很困难的事。但张奇
林觉得，他手下的干部们至少应当知道，当代社会关于时间计量的精
确度，已达到了怎样的一种水平，因而所谓「一寸光阴一寸金」的古
语，在当代的价值观念面前，已经是如何地粗疏而失当！我们在日常
生活中，把「一秒」当作最小的计时单位。究竟多久是「一秒」？有
人说 「嘀嗒」一声是一秒；有人说手表上的秒针移动一小格便是一秒；
聪明点的人会说，一年、一月、一比一小时的多少分之一是一秒。其
实，由于地球的自转和公转都不是均匀的。因而以它们为基准建立的
计量时间系统——「平太阳时」、「历书时」也不是均匀的。所以，要
确定何谓一秒，必须另找更稳定的参数，于是近代的科学家们发现原
子内部能级跃迁所发射或吸收的电磁波频率极为稳定，便据此为基准，
建立了很均匀的计量时间系统，称为「原子时」。「原子时」的一秒的
长度，规定为铯原子跃迁频率9，192，631，770 周所经历的时间。这
便是当前全世界公用的秒长，也即是人们计量时间所应用的基本单位。
至于当今世界上的计时器，钟鼓楼般的报时，日晷般的显示，早已成
为一种陈迹；机械元件的钟表也渐渐只存在于人们的日常生活之中，
而且越来越成为一种装饰性为主的物件；凡需求得精确的活动，都越
来越依赖于石英钟，目前人类已制造出了每天误差不超过万分之一秒、
频率稳定度高于 10 …9 的石英钟。即如当今世界百米赛跑的纪录，
已精确到百分之一秒以上，倘若你能比世界冠军快上百分之一秒，那
么你便是新的世界纪录的创造者；对于你来说，岂止是「一寸光阴一
寸金」，那仅仅百分之一秒的价值，显然远在一寸金子的价值之上！
一个国家机关，一个社会生产的指挥机构，如果不建立符合于当
代社会发展的时间观念，怎么可能发挥它的指挥和协调作用？
所以，张奇林一上任，他的头一个措施，便是在当天上午十点钟，
进行了一次预先布置好的大抽查，抽查结果如下：当中央人民广播电
台响起十点整的蜂鸣音时，机关办公楼门厅的电钟指著十点零三分，
所抽查的几间办公室的壁钟分别是十点零一分、九点五十六分、十点
零八分和十点十三分！而当时食堂的闹钟指著九点四十九分，司机班
的值班室的座钟指著十点零六分。被抽查的个人计时器，与电台报时
吻合的倒不少，但错前错后的也不乏其例，