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他平静地说道：
“您险些送命啊，布莱克洛克小姐。”
“他是朝她开的枪，”邦纳小姐说，“有意冲着她来的！我看见他了。那把手电冲着大家挨个儿照，直到找到她，跟着就向她瞄准，射击。他想杀的是你，利蒂。”
“多拉亲爱的，你又把那个放到你的脑子里乱搅和了。”
“他朝你开枪呢，”多拉执拗地重复道，“他想杀了你，可没打着，他就朝自己开枪。我肯定就是这么一回事儿！”
“我决不认为他是想朝他自己开枪的，”布莱克洛克小姐说，“他不是那种朝自己开枪的人。”
“您告诉我，布莱克洛克小姐，直到开枪之前您一直认为这一切只是个玩笑？”
“自然啦，我还能往什么别的想？”
“您认为是谁策划了这个玩笑？”
“你开始认为是帕特里克干的。”多拉·邦纳提醒她。
“帕特里克？”警督尖锐地问道。
“我年轻的表弟，帕特里克·西蒙斯。”布莱克洛克小姐被朋友惹恼了，厉声地接着说道，“我看到那则启事时的确想过这可能是他企图玩点儿幽默，但他断然否认。”
“可你很担心，利蒂，”邦纳小姐说，“你是很担心，尽管你假装不是那么回事儿。而且你的担心也是对的。报纸上说谋杀启事——实际上宣布了——对你的谋杀！要是那人没有失手的话，你就被杀害了。那我们该怎么办？”
多拉边说边战栗。她皱着脸，仿佛就要失声痛哭一般。
布莱克洛克小姐拍拍她的肩膀。
“没事啦，多拉亲爱的——别激动，这对你很不好。一切都好好的。我们是有过糟糕的经历，可它过去了。”她又接着说，“就是看在我的份上，多拉，你也得振作起来。维持这个家，你知道的，我就靠你了。洗衣房的是不是该今天来？”
“噢，我的天，利蒂，多亏你提醒我！我想知道他们是不是会归还那个丢失的枕头套。我必须在有关的记事簿上把这个记下来。我这就去处理。”
“把这些紫罗兰也拿走，”布莱克洛克小姐说，“我最恨的就是枯死的花儿。”
“真可惜。我昨天才现摘的。它们没活下来——噢，真是的，我一定忘了往瓶里加水。真不敢想像！我总是忘这忘那的。现在我必须去照看洗衣的事儿，他们随时都可能到。”她又露出了高高兴兴的样子，慌慌忙忙走出去。
“她的身体不是很好，”布莱克洛克小姐说道，“激动对她不好。您还有什么需要了解的吗，警督？”
“我只是想确切了解您家里一共有多少人以及他们的一些情况。”
“好的，除了我和多拉，现在这里还住着年轻的表弟表妹俩，帕特里克和朱莉娅·西蒙斯。”
“表弟表妹俩？不是侄儿侄女？”
“不是。虽然他们叫我姨妈，但实际上是远房的表弟表妹。他们的母亲是我的表二姨。”
“他们一直以您这里为家吗？”
“哦，不是的，只是最近两个月。战前他们住在法国南部。帕特里克进了海军，而朱莉娅，我相信，是在一个什么部里。她在兰迪德诺。战争结束后，她母亲写信来问我他们是否可以作为付费的客人到我这儿来——朱莉娅在米尔切斯特总医院接受药剂师培训，帕特里克正在米尔切斯特大学攻读一个工程学位。米尔切斯特，您知道，乘公共汽车到这里只有五十英里，所以我很高兴让他们来这儿。这房子对我太大了点儿。他们付很少的食宿费，一切进行得很好。”她微笑着加了一句，“我喜欢身边有点儿年轻人。”
“然后，我相信，还有一位海默斯太太？”
“是的。她在达雅斯宅邸，就是卢卡斯太太家，做园丁的帮手。那里的小木屋给一个老园丁夫妇占了，于是卢卡斯太太问我是否能给她安排个住处。她是个很不错的姑娘，丈夫在意大利阵亡了。她有个八岁的男孩，在预备学校上学，假期我也安排他来这里住住。”
“她也帮着做家务？”
“临时园丁，周二、五来。村里的一个哈金斯太太每周来五个上午。另外有一个姓名无法发音的外国难民在我这儿做厨娘之类的工作。恐怕您会发现米琪相当难相处，她有一种被害妄想症。”
克拉多克点点头。他的脑子里想到了莱格警佐的另一句宝贵的评价。他了解了多拉·邦纳的“低能”和利蒂希亚·布莱克洛克的“没事”，又给米琪的评语加上了一个词“说谎者。”
仿佛看穿了他的心思似的，布莱克洛克小姐说道：
“请别因为那可怜的人儿是个骗子就对她太持偏见。我的确相信在她的谎言背后，正如许多骗子一样，也有一部分真话。我的意思是，比方说，尽管她讲的暴行的故事愈发膨胀，以致于印刷品中所出现的每一个不愉快的报道都跟她的亲戚有关，但是，她原来确实受过很大的刺激，确实也至少看到她的一个亲人被杀害。我认为不少这样背井离乡的人都感到——也许这是理所当然的感觉——他们有权值得我们注意和同情。这都源于他们对暴行的价值观，因此他们夸大其词，凭空捏造。”
她补充道：“但坦率地说，米琪是个疯疯癫癫的人。她惹我们大家生气、发怒，她疑心重，成天绷着脸，永远是‘百感交集’，认为自己受到了侮辱。
但是尽管如此，我真心为她感到难过。”她微笑道，“再说，只要她愿意，她会烧一手好菜。”
“我将尽量不惹她生气，”克拉多克安慰道，“为我开门的就是朱莉娅·西蒙斯小姐吗？”
“是的。您想现在就见她？帕特里克外出了。您会在达雅斯宅邸找到正在干活的菲利帕·海默斯。”
“谢谢您，布莱克洛克小姐。如果可以的话，我想见见西蒙斯小姐。”
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第六章 三人的证词
１
朱莉娅走进屋，在利蒂希亚·布莱克洛克刚才坐的椅子上坐下。整个过程，她神态泰然自若，这使得克拉多克有理由感到光火。她用平静的目光注视着他，等着他提问。
布莱克洛克小姐老练地离开了客厅。
“请给我谈谈昨儿晚，西蒙斯小姐。”
“昨儿晚？”朱莉娅明显地一怔，喃喃道，“噢，我们都睡得很熟。我想是反应吧。”
“我是指昨晚从六点开始。”
“啊，我明白了。对啦，来了不少乏味的人——”
“他们是——”
她朝他投去平静的一瞥。
“这一切你们都知道了？”
“我在提问题，西蒙斯小姐。”克拉多克和颜悦色地说。
“我弄错了。我一向觉得待人接物很乏味。显然，您不……对啦，有伊斯特布鲁克上校和太太、欣奇克利夫小姐和默加特洛伊德小姐、斯威腾汉姆太太和埃德蒙·斯威腾汉姆，还有哈蒙太太，牧师的妻子。他们是按先后顺序到的。如果您想知道他们都说些什么——他们全都轮流说：‘我看你们开着中央取暖器’和‘多可爱的菊花啊！’”
克拉多克咬住嘴唇。学得倒是蛮像。
“只有哈蒙太太例外，她是个可爱的小宠物。她进来时帽子歪到一边，鞋带也没系，径直就问谋杀几时开始。这话把别人弄得很尴尬，因为他们都假装是偶然顺道来的。利蒂姨妈用不冷不热的口气说应该很快就开始。后来那个钟敲响了，就在钟声结束之际，灯灭了，门被猛地推开，一个戴着面具的影子说‘大家举起手来！’之类的话。跟坏蛋电影一模一样。真的相当可笑。再后来他朝利蒂姨妈开了两枪，这下突然不再可笑了。”
“这一切发生时每个人都在哪儿？”
“灯灭的时候？这个么，只是到处站着或坐着，您知道。哈蒙太太坐在沙发上——欣奇，就是欣奇克利夫小姐像个男人似地站在壁炉前。”
“你们都在这间屋里，还是远一点儿的那间？”
“大多数，我想，在这一间。帕特里克到另一间去取雪利酒。我想伊斯特布鲁克上校跟他去的，可我不是很清楚。我们大家——呃——就像我说的，只是四处站着。”
“您自己在哪儿？”
“我想我靠窗站。利蒂姨妈去取香烟。”
“从拱廊边的那张桌上？”
“对——然后灯灭了，坏蛋电影开始上映。”
“那个男人拿着强光的手电，他用手电干了什么？”
“对啦，他照射着我们。真是令人头晕目眩，简直让你的眼睛眨巴个不停。”
“我要您非常仔细地回答这个问题，西蒙斯小姐，他手里的电筒是不动的呢还是晃动的？”
朱莉娅考虑起来，她的举止明显不如刚才那么令人讨厌了。
“他晃动着电筒，”她缓缓说道，“就像舞厅的聚光灯。它直照着我的眼睛，然后在屋里移动，后来枪响了。两枪。”
“后来呢？”
“他打了一个转身——接着米琪在什么地方开始像警报似地尖叫起来，他的手电熄灭了，跟着响起第三枪。然后门关上了，是慢慢关的，您知道，还发出哀怨的声音——怪可怕的。我们大家都陷入了黑暗，不知道该怎么办，可怜的邦尼长声呦呦地叫得像只野兔，米琪在过厅的那一头拼命叫唤。”
“您的看法是那个男人故意朝自己开枪，或者您认为他被绊了一跤，左轮枪偶然走火？”
“我一点儿也不知道。那一切那么像演戏。实际上，当时我一直以为是开玩笑——直至——我看见利蒂耳朵上的血。可即便是为了弄得逼真一点而开枪，也得小心往离头上远一点的地方打呀，是不是？”
“的确是的。您认为他能看得清楚朝谁开枪吗，我的意思是，布莱克洛克小姐是否被手电光照得很突出？”
“不知道。我当时没看她。我在看着那个男人。”
“我是想说——您认为那个男人是故意向她射击——我的意思是专门往她的方向？”
听到这个想法朱莉娅似乎略微有些诧异。
“您是说有意专门挑利蒂姨妈，噢，我不这么想……总之他要是想暗箭伤利蒂姨妈，适合的机会有的是。也没有理由把所有的朋友和邻居都召至！一块来增加下手的难度呀！他可以在一周之中的任何一天按照爱尔兰古老、有效的方式躲在篱笆后面朝她背后开枪，然后逃之夭夭。”
多拉·邦纳曾暗示凶手是故意袭击利蒂希亚·布莱克洛克。而朱莉娅的话，克拉多克想，正是一个针锋相对的回答。
他叹了口气，说道：“谢谢您，西蒙斯小姐。我最好现在去见米琪。”
“当心她的指甲，”朱莉娅警告说，“她可是个鞑靼人。”
２
在弗莱彻的陪同下，克拉多克在厨房找到米琪。她正在擀面，见他走进屋，便抬起头来，怀疑地看着他。
她乌黑的头发悬在眼睛上方，她神色阴郁，身上穿的紫套衫和色彩艳丽的裙子与其苍白的面容格格不入。
“你们来我的厨房干吗，警察先生？你们是警察，对吧？总是，总是有迫害——啊！对这个我现在应该习以为常了。他们说英格兰这儿不一样，但是错啦，都一个样。你们是来折磨我的，对，来