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〃前几天，你客厅桌上有一封信，〃两便士说：〃是写给康伯兰一位约克太太。你把她从'阳光山脊'带走之后，就是送到那个地方，对不对？姜森太太。她现在就在那里，可以叫约克太太，也可以叫她蓝凯斯特太太你两个名字都用，就像派利家花园里的条纹红、白玫瑰一样。〃说完，她就转身快步走．出房间留下布莱小姐张大着嘴，靠在楼梯栏杆上看着她的背影。两便士跑过小径来到门口，跳上车开走了。她回头看看牧师家大门，可是没有人出来。她驶过教堂，准备回贝辛市场，一但是又突然改变了主意。她掉转车头，朝原来那条路开，然后再弯到左手边通往〃河边屋〃小桥的路，到了〃河边屋〃门前，她下车看看大门里，可是花园里看不到派利夫妇的踪影。两便士走进门内，住小径走到后门口，可是后门也关着，甚至连窗户都关上了。
两便士觉得很苦恼。也许雅丽思。派利到贝卡市场去买东西了，她此时特别想见雅丽思。派利。
两便士敲敲门，起初较轻的，越敲越大声，可是仍然没有回音。她转转把手，门锁着，两便士一时不能决定该怎么办，就站在那儿。
有几个问题她迫不及待地想问雅丽思·派利，也许派利太太在萨顿村，也许她会再回来。〃河边屋〃有一点麻烦的地方，就是附近看不到任何人，桥那边也几乎没有车子经过，没有人可以让她请教派利夫妇今天早上可能到什么地方去了。
出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）17蓝凯斯特太太正当两便士不知所措地皱眉站着时，门突然非常意外地开了。两便士喘着气退后一步，面前这个人是她无论如何也没想到会看见的人。门口那人身上穿着和她最后一次在〃阳光山脊〃见到时完全一样的衣服，脸上仍旧带着那种淡淡的温和的笑，她就是蓝凯斯特太太。
〃喔！〃两便士说。
〃早啊！你在找派利太太？〃蓝凯斯特太太说：〃你知道，今天是市集的日子。幸好我能让你进来，有时候还找不到钥匙呢，我想一定是复制品，你说对不对？请进来吧，也许你愿意喝杯茶什么的。〃两便士像做梦似地走进门里，〃蓝凯斯特太太仍旧像个优雅的女主人一样，带她走进起居室。
〃请坐呀，〃她说。〃我恐怕不知道茶杯什么的在哪里，我才来一两天。咦我想想看我以前．一定见过你吧，对不对？〃 〃是的，〃两便士说：〃那时候你还在'阳光山脊'。〃 〃'阳光山脊'，'阳光山脊'，慢着，好像让我想起什么事情，喔，对了，亲爱的裴卡德小姐，不错，是个很好的地方〃 〃你走得很突然，对不对？两便士说。
〃现在的人都好霸道，〃蓝凯斯特太太说： 〃老是在催人，也不给人家时间安排事情或者好好收拾东西。我知道当然是一番好意。我很喜欢乃丽。布莱，可是她是个很爱支配人的女人。我有时候觉得〃蓝凯斯特太太俯身靠近两便士， 〃你知道，我有时候觉得她〃她意味深长地敲敲自己前额， 〃这种事当然是免不了的，尤其是老处女。你知道，有些没结婚的女人对工作什么的非常认真，可是有时候会有一些怪念头。吃苦的是副牧师，这些女人好像以为副牧师要娶她们。其实人家根本没想过那种事。喔，对，可怜的乃丽，有时候很理智，在本教区表现得也很出色，而且我。明信她一直是个最好的秘书。可是无论如何，她偶而还是有些很奇怪的想法，像是突然把我从可爱的'阳光山脊'带到康伯兰一间非常荒凉的房子，然后又很突然地把我带到这里〃 〃你住在这儿？〃两便士问。
〃喔，也可以这么说，总之是个很特别的安排，我才来两天〃 〃来这里之前，你在康伯兰的罗斯大宅？〃 〃对，我想是叫这个名字。不像'阳光山脊'那么好听，你说是不是？其实我一直没有真正安定下来，而且那地方也办得不好，服务差，咖啡也糟透了。不过我已经渐渐习惯，也发现一两个有趣的朋友，其中有一个人以前在印度和我姑姑很熟。你知道，能找到和自己亲人有关系的人。心里总是很舒服。〃 〃我想一定是。〃两便士说。
蓝凯斯特太太又愉快地说：
〃我想想看，你去过'阳光山脊'，应该不是去住，～定是去那儿看人吧！〃 〃去看外子的姑姑范修小姐 〃两便士说。
〃喔，对，对，我想起来了，你不是有个孩子在烟囱后面什么的吗？〃 〃不，两便士说：〃不是我的孩子。〃 〃可是你不就是为了那件事才来这里的吗？他们这里的烟囱有点问题，我知道有只鸟掉进去了。这地方实在需要修理，我根本不喜欢住在这儿。真的。一点都不喜欢，下次我看到乃丽一定要告诉她。〃 〃你和派利太太，住在一起？〃 〃可以说最，也可以说不是。告诉你一个秘密，你不会跟别人说吧？〃 〃喔，你可以相信我。〃两便士说。
〃嗯，其实我并不住在屋子这一边，这是派利夫妇住的地方，〃她俯身向前说：〃你知道，还有另外一部分。跟我来，我带你去。〃两便士站起来，觉得自己仿佛走进～个疯狂的梦境似的。
〃我先把门锁上，比较安全。〃蓝凯斯特太太说。
她带两便士穿过狭窄的楼梯来到二楼，走过一间显然有人住的双人房想必是派利夫妇的卧室来到隔壁～个房间。房里除了一个盥洗台和～个枫木衣橱之外，就没有其他东西了，蓝凯斯特太太，走到衣橱旁边，往背后摸索了一会儿，一突然很轻易就把衣橱推开了。衣橱似乎装有脚轮，轻轻松松地就从墙边移开了。奇怪的是，衣橱后面竟然有个壁炉，壁炉上有～面镜子，镜子底下的小架子上，摆着一些磁制的鸟像。
蓝凯斯特太太抓住壁炉架中间那只鸟，用力拉～下。鸟儿显然粘牢在架子上，但是蓝凯斯特这么一拉，'却发出〃咔啦〃一声，整个壁炉竟然从墙上移开了。＿ 〃设计得很精巧，是不是？〃蓝凯斯特太太说：〃是很久以前改建屋子的时候做的。他们都叫这个房间'牧师的洞穴'可是我想不会真的是牧师住的地方。我～直觉得不可能和牧师有关。过来吧，我现在就住在这儿。〃她又用力推了一下，她面前那堵墙也顺势转转开了，过了一两分钟，她们就到了～间漂亮的大房间，窗口正对着河流和对面的山。
〃好可爱的房间，对不对？〃蓝凯斯特太太说；〃可以看到那么多可爱的风景，我～直很喜欢这个房间。你知道，我小时候在这里住过一段时间。〃 〃喔！〃 〃这房子不大吉利，〃蓝凯斯特太太说：〃对，他们一直说这栋房子不好。我打算，你知道，我打算把门再关上，小心一点总是好的，一对不对？〃她伸手关上她们刚走进来的那道门，一声尖锐的喀啦声响之后，一切又恢复了原状。
两便士说：〃我想，他们把房子改建成这样，一定是打算把赃物藏在这里。〃 〃他们改建了好几个地方，〃蓝凯斯特太太说；〃请坐呀，你喜欢高一点的椅子还是矮一点的？我喜欢高的，你知道，我有一点风湿，我想你大概以为这里会有小孩的尸体，这个想法实在很荒唐，你说对不对？〃 〃也许对吧。〃 〃官兵和强盗，〃蓝凯斯特太太带着从容的表情说：〃你知道，人年轻的时便都很傻，对那些歹徒啦、大抢案啦，都很向往，以为做枪手的情妇是世界上最刺激的事。我就曾经有这种想法。不过你要相信我－〃她俯身敲敲两便士的膝盖，〃相信我，这不是真的。我只是想想而已，偷了东西又逍遥法外其实没什么意思。当然，还需要很好的组织。〃 〃你是说姜森太太或者布莱小组随你怎么叫她〃 〃喔，当然，对我来说，她始终是乃丽。布莱，可是为了某种原因她说是为了方便起见她有时候又自称姜森太太，其实她从来没结过婚，一直是个老处女。〃下面传来敲门似的声音。
〃糟糕，〃蓝凯斯特太太说：〃一定是派利夫妇回来了，没想到他们回来得这么快。〃敲门声又响起了。
〃也许该让他们进来。〃两便士说。
〃不行，〃蓝凯斯特太太说： 〃我受不了别人老是打扰我。
我们在这里谈得很愉快，不是吗？我们就留在这儿。喔，老天，他们在窗户底下叫了。你看看到底是谁？〃两便士走到窗口。
〃是派利先生。〃
派利先生仍旧在下面叫－
〃莱丽亚！莱丽亚！〃
〃真没礼貌，〃蓝凯斯特太太说：〃我不许爱默立·派利那种人直接叫我的名字。不要担心，亲爱的，我们在这里安全得很，而且还可以好好谈谈，我可以把我所有的事都告诉你，我这辈子过得实在很有意思，多彩多姿有时候我觉得真应该写下来。我从前是个野女孩，混上一群其实只最～群普通的歹徒，没什么别的，其中也有一些'非常'不可取的人，可是你要知道，当中也有些好人，很有水准。〃 〃布莱小姐呢？〃 〃不，不，布莱小姐跟犯罪从来都没关系，你知道，她是个很虔诚的教徒。可是信仰有很多不同的方式，你大概也知道吧，对不对？〃 〃我想大概有很多不同的教派吧。〃两便士说。
〃不错，对一般人来说的确是，可是世界上不光是只有普通人，还有一些受到特别命令的特殊的人，所以也有～些特别的信仰。你懂我的意思吗？亲爱的。〃 〃我恐怕不大懂，〃两便士说：〃你不觉得我们应该让派利夫妇进自己家吗？他们会担心的〃 〃不行，不能让他们进来，要等我呃，要等我把事情全部告诉你之后才行。别怕，亲爱的，一切都很很自然，没什么不好，一点都不痛，就像睡觉一样，不会有什么不舒服。〃两便士凝视了她一下，然后跳起来走向墙上那道暗门。
〃你逃不出去的，你不知道开关在什么地方，绝对不是你想得到的地方，只有我一个人知道。这地方的所有秘密我都知道。我年轻时候曾经和那些歹徒～起住在这儿，一直到我离开他们得到拯救为止那是一种特别的拯救，让我得到赎罪的机会。那个孩子，你知道我杀了它，我是个舞蹈家，我不想要孩子。哪，那边墙上就是我跳舞的画像〃两便士顺着她手指的方向看过去，墙上挂着一幅～个女孩的全身油画像，女孩身上穿着白锻荷叶边舞衣，扮演的是传说中〃水莲〃的故事， 〃大家都说'水莲'是我演得最好的一个角色。〃两便士缓缓走回椅子上坐下，凝视着蓝凯斯特太太，同时脑中也回响着一句话，一句在〃阳光山脊'听到的话〃那个可怜的孩子是你的吗？〃当时她觉得很害怕，现在也有同样的感觉，目前她还不十分肯定自己到底怕什么，只觉得同样害怕眼睛看着那张温和的脸，亲切的笑容。
〃我必须服从天命。世界上总得有几个负责替天行道的人，我就是奉了天命来做这件事，你知道，他们是没罪的，我是说那些孩子。他们太小了，不会犯罪，所以我就依照上天的指示，把他们送到天国，让他们仍然保持无邪的天性，不懂得什么罪恶。你看，被上天选中这份工作有多光荣，我一向爱孩子，可是自己一个都没有，实在好残忍，对不对？至少看起来很残忍，可是这也是我的报应。我做的事你大概都知道了吧。〃 〃不知道。〃两便士说。。