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〃咦？我把拉贝利先生的信放到什么地方去了？〃 〃拉贝利先生是谁？喔你是说写信给你的那个律师？〃 〃嗯，要我处理她的后事。家里好像只剩下我～个人了。〃 〃可借她没遗产留给你。〃两便士说。
〃要是有，她早就留给那个猫此之家了，〃汤米说；〃不会有什么剩给我了。当然，我倒不需要钱，也不想要她的钱。〃 〃她真的那么喜欢猫？〃 〃不知道。我只是猜想，从来没听她提过。〃汤米沉吟道：〃我想老朋友去看她的时候，她一定常常说：'亲爱的，我遗嘱里留了点东西给你。'消遣人家。其实除了那个猫儿之家以外，她什么东西也没留给任何人。〃 〃我相信她一定觉得那样开人家玩笑很有意思。〃两便上说。〃我可以想象她那样跟'老朋友'说话的表情，其实她根本就不喜欢人家，偏偏喜欢逗人家胡思乱想。我觉得她实在是个老坏蛋，对不对？汤米，不过是个好玩的老坏蛋就是了。
别人就喜欢她这个样子。人老了，又只能被冷落在养老院的时候，能用这种态度面对人生就已经很不错了。我们要不要到'阳光山脊'去一趟？〃 〃还有～封裴卡德小姐写来的信呢？喔，对，在这里，和拉贝利先生的信放在一起。对，她说院里还有几样爱妲姑姑的东西，我猜现在大概都算我的了。你知道。她搬进养老院的时候，带了些家具去，当然还有～些她私人的东西、衣服之类的。总得有人去替她收拾一下，还有信件什么的。我是她遗嘱的法定执行人，当然只有负起这个责任。其实我想没有什么我们用得着的东西，对不对？只有一张小书桌我很喜欢，是老威廉叔叔的。'〃 〃那就留下来当纪念吧，〃两便士说；〃否则我们只要把东西统统送去拍卖就好了。〃 〃其实你也用不着去。〃汤来说。
〃喔，我想我要去一趟。〃两便士说。
〃你喜欢去？为什么？不是很没意思吗？〃 〃什么没意思？看她留下来的东西？才不呢。我很好奇，我觉得看旧信和旧首饰很好玩，我们应该亲自看一遍，不能就那么送去拍卖或者给陌生人看。不行，我们一定要自己去看看有什么想留下，什么要处理掉。〃 〃你到底为什么想去？一定有别的原因对不对？〃 〃喔，老天，〃两便士说。〃嫁给太了解自己的人真可怕！〃 〃真的有别的原因？〃 〃也算不了什么？〃 〃好了，两便士，我知道你没那么喜欢看别人的东西。〃 〃我觉得那是我的责任；〃两便士坚定地说；〃还有一个原因〃 〃我想再看看那位老太太。〃'她又补充道。
〃什么？就是那个以为壁炉后面有个死小孩的老太太2〃 〃嗯，〃两便士说；〃我想再跟她谈谈，看她心里到底在想什么，究竟是她真的记得某一件事，或者只是胡思乱想。我越想越觉得奇怪，究竟是她自己编的故事，还是壁炉背后真〃的发生过有关一个死小孩的事？她为什么觉得那孩子可能是'我'？我看起来像有个孩子死了吗？〃 〃我不知道死了孩子的妈妈看起来是什么样子，〃汤米说；〃反正你不会像就是了。不管怎么样，两便士，我们应该去～趟，到时候爱做什么随你。就这么决定，我来写信跟裴卡德小姐约好日子。〃出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）4一栋屋子的画像两便士深深吸一口气。
〃跟上次来的时候完全～样。〃她说。
此刻，她正和汤米站在〃阳光山脊养老院〃大门前的阶梯上。
〃怎样会不～样呢？〃汤米问。
〃我也不知道，只是觉得好像应该不大一样大概是时间的关系。地方不同，时间的脚步也不一样，你会觉得时间在有些地方走得特别快，好像什么事全都发生过了，一切都改变了。可是在这里汤米你记不记得奥斯丹？〃 〃奥斯丹？我们度蜜月的地方？当然记得。〃 〃记不记得有个牌子上写'暂时停'？意思好像是说时间暂时静止了，什么事都不会发生，这里的时间也好像完全停了切都和以前完全一样，毫无变化。像鬼魅～样。〃 〃我不懂你在说什么。你难道准备～直站在这儿谈时间，不按门铃？别忘了，爱妲姑姑不在了，一切都不一样了。
说完，他按按门铃，
〃只有这一点不一样，我认识的那位老太太还会一边喝牛奶，一边谈壁炉的事。那个什么太太又会吞下顶针或者汤匙什么的，还有一位可爱的小老太大会在房门口大声要人送可可给她，裴卡德小姐会下楼来…〃门开了，一个穿尼龙套头衫的年轻女人说；〃贝瑞福先生和太太？裴卡德小姐正在等你们。〃那个年轻女人正要带他们走进上次那间起居室时，裴卡德小姐就从楼上迎面走下来。她的态度不及平日轻快，严肃之中带着些悲哀但并不过分，否则也许会令人感到尴尬。
她很懂得适当地表现应有的态度。
圣经上认为人的寿命是七十年，在她这个地方，很少人会不到七十就死了。这是大家都料想得到的事。
〃真高兴你们能来，我把东西放整齐了，你们也方便看。
你们能这么快来真好，老实说；已经有三四个人等着空房搬进祝希望两位能体谅，不要以为我是在催你们〃 〃当然，当然，我们懂。〃汤米说。
〃东西都还在范修小姐以前的房间。〃裴卡德小姐说。
她打开他们上次见到爱妲姑姑的那个房间，看起来有点凄凉，床上的毯子叠在略带灰尘的床罩下，枕头也放得很整齐。
衣橱门开着，原先放在橱子里的衣服，已经整齐地摺好放在床上。
〃一般人通常怎么办？我是指衣服之类的东西、。〃两便上说。
裴卡德小姐用能干、协助的口吻说；
〃我可以告诉你们两三个机构的名称和地址，他们很高兴接到这类东西。范修小姐有一件很好的皮袍子跟一件料子很好的外套，我想你们大概用不着吧？不过说不定你们也知道一一些慈善团体，可以把东西送给他们。〃两便士摇摇头。
来另外收起来了。不过我知道你们今天要来，所以刚刚放到她化妆台右边抽屉，〃 〃真是谢谢你，〃汤米说；〃让你这么费心，〃两便士看着壁炉上的一幅画。那张小油画画的是一栋浅粉色的屋子，屋子连着一条蜿蜒的小河，上面架着一座拱桥。
河岸边停着一艘空船，远处有两株白杨树。看起来的确很赏心悦目，可是汤米还是不懂，两便士为什么看得那么起劲。
〃真好玩。〃两便上说。。
汤米用疑问的眼光看着她。多年来的经验使他知道，她觉得〃好玩〃的事，事实上未必适合用这个形容词。
〃你是指什么？两便主，〃
〃蛮好玩，我以前来的时候，从来没注意过这幅画，可是很奇怪，我不知道在什么地方看过这栋房子，也许是跟这栋房子一样的房子。我记得很清楚。。。。。可是真好玩，偏偏想不出是在什么时候或者什么地方看到的。〃 〃大概是在不知不觉注意到的心情下注意到的吧。〃汤米说，但却知道自己的用字有点笨拙而重复， 〃汤米，我们上次来的时候，你有没有注意到这幅画？〃 〃没有，不过我并没有特别留意周围的东西，〃 〃喔，那幅画啊，〃裴卡德小姐说：〃你们上次来的时候不可能看到，因为我敢肯定以前没挂在那儿，其实本来是另外一位房客的，后来她送给令姑姑。范修小姐有一两次表示喜欢那幅画，所以那位老太太就送给她，坚持要她收下。〃 〃喔，原来如此，〃两便士说：〃难怪我以前没看过。不过我还是觉得这栋房子很面熟。你呢？汤米。〃 〃我不觉得。〃汤米说。
〃好了，我要走了，〃裴卡德小姐轻快地说；〃有什么事， 〃她有几样首饰，〃裴卡德小姐说；〃为了安全起见，我本随时通知我。〃她微笑着点点头走出去，顺手关上房门。
〃我不喜欢那个女人的牙齿。〃两便士说。
〃有什么不对吗，〃
〃太多了，也可能是太大了'吃起你来更方便就像小红帽的假外婆一样，〃 〃你今天心情好像很奇怪，两便士。〃 〃是有一点。我以前一直觉得裴卡德小姐很好可是今天，我忽然觉得她有点邪恶，你有没有这种感觉？〃 〃没有，好了，赶快动手做事看看爱妲姑姑的'动产'吧。那就是我告诉你的书桌威廉叔叔的。你喜不喜欢？〃 〃很可爱，我想是摄政时代的东西。老年人到这里住的时侯，能带点自己的东西也好。我不喜欢那张马尾椅，不过很喜欢那个小工作台，刚好可以换掉家里窗子旁边那个可怕的玩艺儿〃 〃好，〃汤米说，〃这两样我先写下来。〃 〃我还要壁炉上那幅画，太好看了。而且我相信～定在什么地方看过那栋屋子，现在该看着首饰了。〃他们打开化妆台抽屉，里面有一套玛瑞首饰、一只手镯、一些耳环。和～个有好几种不同颜色宝石组成的戒指。
〃我看过这种戒指，〃两便士说。〃通常都是姓名缩写，有时候写'至爱'，钻石、翡翠、紫水晶的都有。我想这上面写的不会是'至爱'，大概不会有人送这种戒指给爱妲姑姑。红酸石、翡翠一最麻烦的就是不知道从什么地方算起。我再试试看，红宝石、翡翠，又一颗粉红宝石，不对，我想是石榴石、紫水晶，又是一颗粉红色宝石，这一定是红宝石。中间还有一颗小钻石。喔，对了，是'关怀'的意思。很好，真的。很典雅；很有感情。〃她把戒指滑进手指上。
〃黛博拉也许会喜欢这个，〃她说：〃还有那个佛罗伦斯手镯，她最喜欢维多利亚时代的东西了，现在很多人都跟她一样。好了，应该看着衣服了，通常都很可怕。喔，这件是皮袍子，我想一定很值钱，我不想要，不知道这里有没有人对爱妲姑姑特别好，或者她有没有别的好朋友。要是有，我们可以把皮袍送给那个人。是真的黑貂皮，等下我们问问裴卡德小姐看。其他东西就统统送给慈善机构好了。统统解决了对不对？可以去找裴卡德小姐了。再见，爱组姑姑。〃她看着空空如也的床铺说：〃很高兴上次来看你。虽然你不喜欢我，不过只要你觉得那么说，那么做，能让你很快乐，我也不怪你。你总得有点乐趣。我们也不会忘记你。只要一看到威廉叔叔的桌子就会想到你。〃他们找到裴卡德小姐，汤术向她解释说；他们会叫人把书桌、小工作台和两把椅子送到他们家，其他家具也会安排附近拍卖商来处理。此外，裴卡德小姐如果不嫌麻烦，他想由她决定把衣物之类送给哪个慈善机构。
〃不知道院里有没有人愿意留下她的黑貂皮大衣〃两便士说；〃料子非常好，她在这里有特别要好的朋友则？或者有哪位护士对她特别照顾？〃 〃你想得真周到，贝瑞福太太。范修小姐在这里恐怕没什么特别要好的朋友，不过欧基芙护士替她做过很多事，对她也很好，人很能干。我想她一定很高兴留下来作纪念。〃 〃还有壁炉上那幅画，〃两便士说：〃我也想要…可是不知道那幅画原来的主人一也就是送回给她的人一是不是有意收回。我想应该先问问她吧了〃裴卡德小姐打断她的话，说：〃喔，对不起，贝瑞福太太，恐怕没办法。是一位蓝凯斯特太太送给范修小姐的；可是她已经不在了。〃 〃不在了？〃两便上惊讶地说；〃蓝凯斯特太太？就是上次我来的时候看到那位把白头发全部往后梳，在起居室喝牛奶的老太太？你说她走了？〃， 〃嗯，走得很突然。一个礼拜以前，她的亲戚�