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〃真高兴你这么想，〃派利太太说：〃我刚才说过，那个女演员，我现在已经记不清她姓什么了，好像是马区蒙小姐，不过也可能不是，你一定不相信我想象过多少她的故事。我几乎没有正眼看过她或者跟她说话。有时候我想她一定非常害羞，非常神经质。记者常常跟踪她来，不过她从来不跟他们说话。有时候我又会想你一定会说我很傻一些关于她的不好的事，譬如她怕被人认出来，也许她根本就不是什么女演员，而是警方的通缉犯。有时候自己胡思乱想也蛮有意思的，尤其是没有人跟找们来往谈天的时候。〃 〃有人陪她一起来过吗？〃 〃这我就不大清楚了。不过你知道，两家之间墙根簿，有时候的确会听到一些声音，我想她偶而的确会带个人来度周末。〃她点点头，〃一个男人。也许就因为这个原因，她才需罢这么安静的地方。〃 〃结过婚的男人。〃两便士仿佛也真的相信有这种事了。
〃嗯，～定是结过婚的男人，对不对？〃派利太太说。
〃说不定跟她来的那个男人是她丈夫，想悄悄在安静的乡下杀掉她，再把她埋在花园里。〃 〃老天！〃派利太太说：〃你的想象力可真丰富！我没想到这种可能。〃 〃我想一定有'某一个人'对她很了解，〃两便士说：〃譬如房屋掮客什么的。〃 〃喔，也许是吧，〃派利太太说：〃不过我宁可不知道事情的真相。〃 〃是的，〃两便士说：〃我懂你的意思。〃 〃这屋子有一种神秘的气氛，让人觉得什么事都会发生似的。〃 〃没有人替她打扫房屋吗？〃 〃这里找人帮忙很不容易；因为附近根本没有住家。〃外面的房门开了，原先在庭园耕种的那个魁梧男人走了进来。他走到洗手台旁；显然洗了洗手。然后走进起居室。
〃这是外子爱默立，〃派利太太说：〃来了一位客人，爱默上，这位是贝瑞福太太。〃 〃你好！〃两便士说。
爱默士。派利是个看来高大而笨重的男人。近看之下，显得更为魁梧强壮。他的步伐虽然蹒跚，走路也很慢，但的确是个结实壮硕的男人。他说： 〃很高兴认识你，贝瑞福太太。〃他的声音很愉快，脸上也露着笑容，可是两便士有点怀疑他到底是不是整个精神放在这儿。他的眼睛里有一种茫然、单纯的神色，两便士怀疑派利太太之所以想找个安静的地方居住，很可能是因为她丈夫头脑不大健全。
'他一直好喜欢庭园。〃派利太太说。
他进来之后，谈话似乎也变得黯然无趣了，大部分都是派利太太开口，可是就连她的个性也似乎变了。说起话来紧张多了，而且不时注意她丈夫的反应。两便士觉得她就像一个母亲努力鼓励害羞的儿子，在客人面前表现自己最好的一面，又不时担心他无法胜任。
喝完茶后，两便士站起来说：
〃我该走了，谢谢你的招待，派利太太。〃 〃你走以前，一定要看看园子，〃派利先生站起来对她说：〃走，'我'带你去。〃她跟着走到门外，他带她到他原先耕种的那个角落。
〃这些花很美，对不对？〃他说：〃有些旧式的玫瑰。你看这个，是红、白条纹的。〃 〃是'包派利司令官'？〃 〃我们叫它'约克和蓝凯斯特'，〃派利说；〃战斗玫瑰。很香，对不对？〃 〃味道很可爱。〃 '比那些新的杂种玫瑰好多了。〃从某一方面来说，这个花园也挺可怜的。杂草控制得不十分好，但是就业余者而言，花朵本身却照管得相当仔细。
〃颜色很鲜，〃派利先生说；〃我喜欢鲜艳的颜色。常常有人来看我们的花园，〃又说；〃真高兴你来玩。〃 〃谢谢你，〃两便士说，〃我真的觉得府上的花园和房屋很好。〃 〃你应该看看另外那一边才对。〃 〃是准备租人还是卖掉？嫂夫人说现在没人祝〃 〃不知道哇，我们从来没看到有人来；既没有贴布告，也没人来看房子。〃 〃我想住在那里一定很棒。〃 〃你想找房子？〃 〃是啊，〃两便士迅速打定了主意，〃对，老实说，我们也正想在乡下找栋小房子，等外子退休之后搬到乡下祝他明年才退休，不过我们喜欢慢慢找。〃 〃要是你喜欢安静的话，这附近倒很适合。〃两便士说：〃我想只要找附近的房屋掮客就可以打听到了，你们是不是也这样？〃 〃我们先看到报上登的广告，对了，后来又去找房屋掮客。〃 〃在什么地方？萨顿村？你们是属于那个村子吧？〃 〃萨顿村？不是。房屋掮客在贝辛市场，名字叫'卢赛尔和汤普森'。你可以去问他们。〃 〃对。〃两便士说；〃我会去，贝辛市场离这儿多远？〃 〃这里到萨顿村大概两里，贝辛市场还有七里。。萨顿村有一条大路，可是这附近都是小路。〃 〃我懂了，〃两便士说；〃好了，再见，派利先生，谢谢你带我看你的花园。〃 '等一下，〃他俯身摘下一朵大芍药，抓住两便士的衣领，把花插进扣眼，说；〃看，很漂亮吧！〃有一会儿，两便士忽然觉得很惊慌。这个高大、蹒跚、好心的男人，突然让她好害怕。此刻，他正低头对她笑着笑得有点野蛮，甚至带着点恶意。〃戴在你身上真好看，〃他又说：〃真的很好看。〃两便士想；〃幸好我不是小女孩…··否则一定不喜欢他把花插在我身上。〃她向他道别之后，就匆匆走开了。
房门开着，两便士想进去向派利太太道别。派利太太正在厨房清洗茶具，两便士自然而然地拿起一块抹布，替她擦拭洗好的用具。
〃真谢谢你和你先生，〃她说，〃你们对我那么客气，那么友善。那是什么？〃厨房墙上或者说原先放了一个旧炉灶的墙后面，忽然传来～阵呱呱尖叫声和搔抓声。
〃是小乌鸦，〃派利太太说：〃从屋子那边的烟囱掉进去的，每年这时候都会发生这种事，上礼拜也有一只掉进我们烟囱。
你知道，它们老爱在烟囱里筑巢。〃
〃什么在另外那一半屋子里？〃
〃是啊，又来了。〃
她们耳中又传来鸟儿绝望的叫声，派利太太说；〃你知道，那边屋子空着，没人会费事去救它。烟囱真该清扫一下了。〃呱呱叫声又响起了。
〃可怜的鸟儿。〃两便士说。
〃我知道。它爬不上去了。〃
〃你是说它会死在里面？〃
〃嗯，对。我说过，上次有一只掉进我们烟囱其实应该是两只，一只蝎点的，我们救起来之后就飞走了。另外～只死了。〃疯狂的挣扎和尖叫声又再度响起。
〃喔，〃两便士说：〃真希望能把它救出来。〃派利先生走进来，望望她们两人，说；〃有事吗？〃 〃是一只鸟，爱默士，一定是在隔壁起居室的烟囱，有没有听到？〃 '喔，是从乌鸦巢里掉下去的。〃 〃要是我们能进去就好了。〃派利太太说。
〃没办法啊，就算没别的原因，它吓都会吓死。〃 〃一定会有臭味。〃派利太太说。
〃这里什么都闻不到，你们心肠太软了，〃他又看看这个望望那个，〃女人都一样，要是你喜欢，我们就去救它。〃 〃怎么？有窗子开着？〃 〃可以从门口过去。〃 〃哪个门？〃 〃外面院子那个门，钥匙就挂在上面。〃他出门一直走到底，打开一间小门。其实那是园丁放工具的小屋，可是有门通到另外那边的屋子，工具屋门口附近一支钉子上，挂了六七把生锈的钥匙。
〃这一把可以用。〃派利先生说。
他拿起钥匙，插进匙孔，努力扭转了半天，终于发生了作用。
〃我以前进去过一次，〃他说：〃我听到里面有水声；不知道是难忘了把水龙头关紧。〃他走进去，两个女人跟在他背后。那道门通往一个小房间，房里的架子上放着几个花瓶，还有一个水槽和水龙头。
〃以前可能是花房，〃他说：〃看到没有？还有花瓶呢。〃花房有一道门通出去，设上锁。他打开门，三个人一起走过去，两便士觉得仿佛走进另外一个世界似的。外面的走道上铺着地毯，再过去一点，一扇半开的门中传来一只鸟绝望的叫声。派利先生推开门，他太太和两便士也跟进去。
窗户上的百叶窗关着，不过有一扇百叶窗的一边松落了，所以仍然有光线照进来。房里虽然不亮，仍然看得出地板上有块灰绿色的美丽褪色地毯。墙上有个书架，但是既没有桌子，也没有椅子，显然家具都已经搬走了。百叶窗和地毯则是预备留给下一个房客的。
派利太太走近壁炉，一只鸟躺在炉架上哀叫着。她俯身抬起鸟，说： '麻烦你把窗户打开，爱默士。〃派利先生走过去，把百叶窗拉到一边，拨开窗户上的插销，拉起下面的窗框，发出一阵阵嘎嘎声，窗户一打开，派利太太就探身出去，放了小乌鸦。小鸟跌落在草地上，笨重地跳了几步。
〃杀了它还比较好，〃爱默士说；〃它受伤了。〃 〃让它走走看，〃他太太说；〃鸟儿很难说，恢复得很快。
它只是吓着了，才会看起来很不灵活。〃果然，经过几分钟的奋斗，那只小乌鸦最后又叫了一声，拍拍翅膀飞走了。
〃希望它以后别再掉进那个烟囱了，〃雅丽思。派利说：〃鸟儿往往不知道什么事对自己有好处。掉进一个房间，自己绝对没办法出去。〃又说：〃喔，真是乱糟糟的。〃＿她、两便士和派利先生都看着壁炉的炉架，烟囱里掉下来一大堆煤灰、破砖头，显然是日久失修了〃 〃要是有人住就好了。〃派利太太看看周围说。
〃是需要有人照顾一下，〃两便士同意她的看法，〃要是不找个建筑师来看看，屋子迟早会垮下来的。〃 〃说不定上面房间的屋顶都会漏水了。一点都没错，快看上面的天花板，有漏水的痕迹。〃 〃喔，这么破坏一栋美丽的房子，真丢脸这的确是个美丽的房间，对不对？〃她和派利太太一起用赞赏的眼先看看四周。这栋建筑在一七九0年左右的房子，拥有当时建筑物的一切优点。
〃现在只剩下一片零落的残骸了。〃派利先生说。
两便士拨弄一下壁炉中的碎屑。
〃应该有人来打扫打扫。〃派利太太说。
〃你干吗这么替别人的房子伤脑筋？〃她丈夫说：〃别管它了，女人，明天早上还不是又乱糟糟的。〃两便士用脚尖把砖头踢到一边。
〃呃！〃她发出～声厌恶的声音。
壁炉里躺着两只死鸟，看来已经死了有一段时间了。
〃是前几个礼拜掉下来的鸟巢。奇怪，居然没什么臭味。〃派利先生说。
〃这是什么？〃两便士说。
她脚尖踢到石头中间还有一样东西，然后俯身拾起来。
〃小些摸此鸟。〃派利太太说。
〃不是鸟，〃两便士说：〃是烟囱里掉进了别的东西，〃她会了看，又说：〃是洋娃娃，小孩玩的娃娃。〃他们低头看看，洋娃娃已经破烂了，身上的衣服也七零八落。头无力地垂在肩上，无论如何，总是个娃娃，不过一个玻璃眼珠已经掉了。两便士仍旧把它拿在手上。
〃奇怪，〃她说；〃不知道小孩的洋娃娃怎么会掉进烟囱？真奇怪！〃出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）8．萨顿村离开河边那栋屋�