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“这样。如果秦是个骗子，那消失的足迹就可以被证明了。那你现在告诉我，为什么琼斯要等半个小时，然后才在葛里姆面前表演他的腹语术？最合理的就是一口气把事情做完，防止夜长梦多。”
加维安对马里尼的反驳嗤之以鼻：“凶手合理么？我遇到了一些杀人犯，他们根本不知道这个词是什么意思。你找到了一个观点，而我们却会从这家伙身上找到答案。”探长走到电话前，拿起话筒。
当他开始拨号时，马里尼说：“如果他死不承认呢？”
“我有办法让他说。”
“探长，我建议你现在挂上电话，你让我感觉紧张了。你看，我知道琼斯不可能从那把梯子逃出房间。”
“你什么？”加维安不力的拿着话筒。
“自从那把梯子被架在那之后，没有人用过那梯子，除了我自己。”
探长把话筒摔回了电话，接着，在探长发怒之前，马里尼又说道：“今早，我就是从这梯子进入的。但就在我登梯子之前，我仔细的观察了一下梯子底的地面。至今地面冻得不是很硬，梯子两脚在地面留下了痕迹。当我在梯子上爬了几步，然后又退了下来，发现梯子脚的地面留下了明显的压痕，大概3英寸，但之前，梯子脚附近完全没有类似的痕迹。”
“葛里姆，出去检查一下。如果真跟他说的一样，就去拍你几张照片。”加维安在房间里踱着步，他走了10英尺远，接着突然转身，“我们知道得越多，就越解不开这难题。如果没有用过这梯子，那这梯子摆在这干吗？”
“嗯，”马里尼犹豫了一下，眼镜看着地面，“也许有人本来打算用的，但最终没有用上。”
加维安明显没有在意这句话，他手扶着下巴，思索着。接着他又走到电话跟前：“我还是得让琼斯过来解释清楚，该死的。他仍然是唯一的两起命案都没有不在场证明的人。”
“每个人都该有不在场证明。就像你说的，探长，自从塔罗特真的被谋杀之后，从这里逃出的路线就被完全封闭了，从而构成了不可能。只有解决了这个问题，你才能进一步下去。”
“我们无法推导，但我们现在明确知道……就像你见到一个女人变成了两个，你无法推导到底怎么回事，但你知道这肯定不是魔法或巫术。如果我有了我的嫌疑犯名单，那我几乎可以承认有沙加特这种怪物，拧了人脖子，然后从锁孔逃走。但看看我现在手头？一大票魔术师，他们的工作，就是从铅棺材里逃出来，把鸟笼子变不见了，读别人的思维，以及从空气中变出兔子。”加维安兴奋了起来，“不可能，哈哈！你怎么知道，琼斯不可能会一两个你不知道的诡计？”他拿起话筒。
“那如果，”马里尼像是在自言自语，“如果某个其它人，就像琼斯一样，两起命案都没有确实的不在场证明呢？”
几分钟前，我就看过了我的那张不在场证明列表。现在马里尼提到了，我又拿出来看了看。
“真的有啊！”我突然坐直了，说道，“看！如果你假设塔罗特不是在10：30被杀的，那右栏的所有不在场证明就都不成立了。而只有三个人有赛比特谋杀案的不在场证明，那么我们就有五个嫌疑犯了。”
加维安在拨号的手停住了：“嘿，别这么急，”他抗议道，“我们都知道——”
“等一下，探长，”马里尼说，“很有趣啊！哈特，假设你删去茱迪第一场命案的不在场证明试试？”
“给我理由，”我坚持着。
“今早我来这里之前，和她妈妈聊了聊。她发誓茱迪绝对是早在3点之前就上床了。但，这里就有问题了。她看到茱迪午夜上的床，她第二天早上叫茱迪起床。但她们睡在不同的房间，老妇人的听力也不大好。茱迪有可能在这之间出去，而不被发现。她的不在场证明不能成立。”马里尼暂停了一下，继续说道，“接着是拉波特躺在橱子里，而赛比特在黑暗中和其它人手挽手。试想一下我们也删去他的不在场证明。”
加维安有点不自然：“听着，”他争论道，“我们有两个证人，他们都一口咬定，从头到尾都一直紧紧的攥着他的手，从未松开过。”
“是的，我知道，但沃垂斯，你还记得吧，说当时是他关的灯。假设在黑暗中，是那两个人彼此手拉着手，而不是拉着沃垂斯的手。这也是灵媒常用的逃出围成的圈子的办法。”
“但你没办法打破拉波特的不在场证明。我从未见过这样一个——”
“谁说我不能？”马里尼咧嘴一笑。
加维安坐了下来：“我赶上好戏了！”他大叫着，“好吧，教授，拎出你的兔子吧。我记得那个女人被固定在三重密室的橱柜里。被裹在帆布包里，脖子上的线紧系着，固定在椅子上，而她手腕上系着的绳子，那头还牵在其他观察者手中。也许她能够逃出来吧，但从里面钻出来就要一个小时，钻回去还需要一个小时。我说的对不对？”
“你对了，59分半钟。她一直躲在那个橱柜里，而其他人都一直盯着橱柜。然而灵媒的橱柜可是有许多机关的，也许她不要半分钟，就能从橱柜的秘密通道逃出去。”
“但那帆布袋呢？也许她有办法逃出去，但她怎么能钻回来又丝毫不留下痕迹呢？”
“假设嘴边的那些缝合线在内侧里面有断裂。她能够用手指够到，捏住线头，拉松，然后她就可以顺利的从脖子那口钻出来。外面伸进来的线，也许是被固定在袋子的某处，只是为了防止外面的观察者把线不小心拉出来而固定的。”
“但她是怎么能把从椅子上过来固定她的线弄松的？”加维安有气无力的问。
“她根本就不需要。她的手是自由的，她只需要把线切断，但在降灵会结束之前，她走回布袋子，重新收拾好那些椅子上和观察者手中的线头，固定在自己身上。外面橱柜上的锁越多，她能争取到的时间也就越多。我今早已经解释过这个魔术原理了。”
“如果拉波特离开旅馆，”加维安问道，不是非常确信，而是很虚弱的问，“如果是她杀害的赛比特，那么是谁帮她拉下门闩，又塞上锁孔的？是她控制的印度鬼魂吗？”
“沃垂斯可以做到，你也知道，他后来去了赛比特家的厨房，取水给她喝。”
“但为什么——哦，该死！我从来没见过这么乱糟糟的事情。”加维安的蓝眼睛眨着，眼睛里闪烁这热力的火星，“每次我感觉这案子要有转机了，总是发生这种事。昨晚我们的调查被人作梗，是因为我们研究了四种解答之后，有人声称他还有第五种。而接着，他又给每个人的不在场证明挑刺！谁告诉你谋杀案子都是这么破的？”加维安绝然的转身，咆哮着，“我还是觉得是琼斯干的。”
葛里姆也响应道：“我也这么认为。”
“而你不能证明他没做。”加维安吼着，然后用讯问的口气，说着，“还有一件事，哈特的不在场证明列表的确做得匆忙了——而你知道的。”他食指指着马里尼，“但你为什么总是为琼斯说话？”
“我没有为任何人说话。我只知道你不改揪住琼斯不放——而且——”马里尼严肃的对加维安说，“犯下这起谋杀案的犯人，不是那种当警官对他大声吼着，他就乖乖投降的人。某人蓄意而冷血的预谋并策划了整个案件，甚至看起来都让人觉得恐怖。特别是到现在，我们还不清楚动机已经有多少人被卷入。在没有无懈可击的证据之前，你别想让凶手认罪。”
加维安捏着下巴：“你是不是要告诉，这个案件应该如何调查啊？”
“不，”马里尼说，“但如果你好言问我，我也许会告诉你。”
希望打破这两个人之间紧张的气氛，我插进了一个问题：“为什么说我的不在场证明表做的很匆忙？”
加维安回答，但是是对着马里尼在咆哮着：“如果凶手紧跟着塔罗特到达，在下雪之前，那拉克莱尔夫妇都有不在场证明。他们正在警车里，行驶在赛比特家去演出地点的路上。杜法罗在赛比特家解释那丝线的勾当，沃垂斯和拉波特没有。秦翁辅和琼斯说他们一起在秦的公寓，但——如果秦是在撒谎，或者弄错了时间，而琼斯有可能是在20分钟前离开的。那么我们对于这个案件就有了一个可能的解释。”
“不要忘了，我们在杜法罗的小屋里发现了人偶，而杜法罗在康尼岛的时候就已经是一个腹语口技专家了，这只是一种魔术，许多魔术师都会的。”
“那又怎么样？琼斯当时就在门外，不是吗？别告诉我秦能够在20个街区之外传音，或者杜法罗在一英里之外发出那种声音。但如果你的意思是，那些声音都是塔罗特的鬼魂发出来的——”加维安吸了一下鼻子，接着毅然决然的说，“我现在就要拿琼斯开刀。”
“而，”马里尼急忙说了下去，“你怎么解释那梯子的问题？还有琼斯为啥要在赛比特的房间里，如果必须的话，呆着16个小时，和死者在一起？他为什么要把杜法罗的名片留在死者身底？为什么拉波特知道屋里死人了？为什么塔罗特不留下指纹？为什么他乔装打扮，来到杜法罗家？而为什么——哦，为什么，我一直坚持的问这个问题，那就是，他为什么要以那么奇怪的方式从出租车中消失？而且你觉得琼斯有这么笨，非要用腹语术构建自己的不在场证明吗？难道他不清楚别人都知道他的特长吗？”
前面几个问题加维安无言以对，最后一个问题更是让加维安疑惑不已。他盯着马里尼，突然产生了兴趣：“听起来你有主意了。说出来吧。如果不是琼斯干的，那我们就必须解释沃垂斯、拉波特或者杜法罗怎么弄出那个声音的。甚至，我们可能要回到原点，也许有第六条逃出这房间的办法。”
马里尼平静的坐着，脸上没有任何反应，说着：“的确有！”
第二十章 喋喋不休的鬼
探长嘴里憋出了一句：“哦，上帝！”，然后颓然的跌坐在椅子上。他静静的坐着，但最后还是决定让马里尼继续说下去。
马里尼看形式有利，立即朗诵了一首打油诗出来。这诗做得很好，看起来就像是他事前就准备过的一样。加维安像一座正在修养中的休眠火山，静静等待着。
马里尼躺在长椅子上，长腿伸直：“而那，”他继续说，“可能是第七种方法，但我们的嫌疑犯们都没有这种表现。但这第六种逃脱的方法，不管从哪个角度看，都很吸引人。这方法不仅解决了不可能出现的声音的难题，足迹消失的难题，也解释了莫名其妙开着的窗户和放下的梯子。”——其他人突然坐直，注意力被拉了过来——“我不明白这一点华生为什么没想到——呃——我是说哈特，在这之前。这种手法在侦探小说中用过了太多次，以至于十年前的S·S·范达因在他的一篇评论里都把这种手法称为陈词滥调。但也许奥斯卡·瓦尔德的格言‘生活就是在模仿艺术’就是在指现实中的案件常会模仿侦探小说。
“假设凶案的确是在这之前发生的。假设，就像你刚才说的，就在塔罗特到来和开始下雪这段空隙之间。而那凶手就不需要爬着梯子离开，而是只要在葛里姆出现之前，大摇大摆的从门口离开就可以了�