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突然，橱窗的门猛地被人推开了。一个蓄着小胡子戴着单片眼镜的男子冲了进来。他吃了一惊，铮亮的地板上躺着一具毫无生气的躯体；他将视线一点一点地移向窗外，印入眼帘的是如无头苍蝇般乱窜的人群和那个挥着警棍的警察；他将目光收回到地板上，简直不能相信自己的眼睛。他无声地骂了一句，几步便蹿到靠近橱窗玻璃的一个角落里，伸手拽出一条厚丝带，使劲拉了一下。透明的窗纱「哗」地一下落了下来，遮断了路人惶恐的视线。
小胡子男人在女黑人身边跪下，探了探她的脉搏，又犹犹豫豫地伸手碰了碰另一位女子。他站起身来，跑回到门口。门外已挤满了售货小姐和顾客，人群还在不断扩大。三名店内巡视员挤过人群，像是想进屋看看。
橱窗内的男子厉声喝道：「你——马上去把保安主任找来——不，不用了——他来了——克劳舍先生！克劳舍先生！到这儿来！这儿！」
一位男子一路骂着，推推搡搡地挤了过来。这是个一脸麻子、虎背熊腰的矮胖子，他刚挤到门口，那位在人行道上挥舞大棒的警察也赶到了，两人一前一后冲进了橱窗。三人进屋后，警察随手摔上了门。小胡子男人闪到了一边。「这事太可怕了，克劳舍……您能来真是太好了，警官……我的天，简直乱套了！」
保安主任迈着重重的步子走了过来，瞪着地上的两个女人。「这黑人怎么了，拉瓦利先生？」他向小胡子男人咆哮道。
「大概是吓晕了。」
「喂，克劳舍，让我看看，」警察粗鲁地将拉瓦利推到一边，俯身打量着那具从床上滚下来的尸体。
克劳舍煞有介事地清了清嗓子。「听着，布什。现在可不是做尸检的时候。在警局来人前，我们不能动任何东西。拉瓦利先生和我——我们守在这儿，你去打电话。快去，布什，别把事情弄糟了！」
警察踌躇了会儿，搔搔头，终于匆匆地离去了。
「这简直糟透了，」克劳舍吼道。「这儿出了什么事，拉瓦利先生？这女人到底是谁？」
拉瓦利一怔，神色有些紧张。他伸出细长的手指拨弄着小胡子，说道：「怎么，你不认识她？不过，当然了，你怎么会认识她呢……老天爷，克劳舍，我们该怎么办？」
克劳舍皱起了眉头。「用不着这么紧张，拉瓦利先生。警察会管这事的，这明摆着就是他们的活儿。幸亏我及时赶来了。我们得等警局的人来处理一切。现在还是放松点吧……」
拉瓦利冷冷地看着保安主任。「我没事，克劳舍先生，」他说道。「我建议——」权威般的语气使他的话一下子有了分量——「你立刻把手下人召集到底层来维持秩序，要做得像什么事都没发生过一样。给麦克肯兹先生打个电话。派人通知弗兰奇先生及各位董事。我知道他们正在楼上开会，但这是——一起性质严重的事件——并不是你想象的这么简单。赶紧去！」
克劳舍看着拉瓦利，似乎有些不服，但终于还是无可奈何地摇了摇头，向门口走去。他刚拉开门，一个肤色黝黑的小个子男人便拎着医务箱直冲了进来。他迅速地打量了一下四周，一言不发地走到了两个女人身边。
他只扫了女黑人一眼，摸了摸她的脉搏，便头也不抬地说道：「是这位吗，拉瓦利先生？——你得帮个忙——从门外叫个人进来帮你一把——这女人只是晕过去了——给她倒杯水，把她抬到那张沙发上——派人到医务室找位护士来……」
拉瓦利点点头。他走到门边，目光越过了窃窃私语的人群。
「麦克肯兹先生，请到这儿来！」
一位中年男子匆匆过了屋，他长着一张讨人喜欢的苏格兰人面孔。
「请帮帮忙，」拉瓦利说道。
医生正忙着查看尸体，他的动作恰好遮住了她的脸。拉瓦利和麦克肯兹将慢慢苏醒过来的黑人抬到沙发上，并派门外的一名巡视员去取水。一转眼工夫，水就取了回来，女黑人一边大口喝着水，一边呻吟着。
医生沉重地抬起了头。「这女人死了，」他宣布道，「死了有一段时间了。而且，是被人枪杀的，子弹打中了心脏，像是谋杀，拉瓦利先生！」
「见鬼！」拉瓦利咕噜了一句，脸色刹时变得惨白。
麦克肯兹匆匆跑过来。他只看了一眼蜷曲在地上得尸体，便吓得惊叫一声，向后倒退了数步。
「天啊！是弗兰奇太太！」
第五章 警探们
橱窗的门啪地被推开了，两名男子走了进来。其中一位抽着黑雪茄的瘦高个子突然停住了脚步。他打量着四周，一眼便看到了那具尸体，于是立刻向屋子另一端的壁床走去，女尸就横在床边的地板上。他认真地看了眼小个子医生，点点头，蹲下身去，再没有任何多余地表示。过了会儿，他抬起了头。
「你就是店里的医生？」
医生紧张地点点头。「是的，我只是稍微看了看。她已经死了。我……」
「这我看得出来，」新来者说道。「我是警察局的助理医官普鲁提。靠边站着，医生。」他又低头看着尸体，一只手打开了医务箱。
新进门的第二个男人是个冷酷的巨汉。他进门后便轻轻推上了门，自己就在门边守着。这时，他的目光正在拉瓦利、麦克肯兹及公司医生的脸上扫来扫去，这三人个个神情呆滞，巨汉自己的那张脸也冷冷地绷着，看不出有什么表情。
直到普鲁提医生开始验尸时，他才恢复了活力。他刚朝麦克肯兹的方向迈出坚定的一步，却又突然收住了脚步。门在一阵激烈的敲打声中微微颤栗着。
「进来！」他厉声喝道，迅速站到门与床之间，挡住了来人的视线，使他们无法看到尸体。
门猛地被推开了。一小群人涌了进来，大个儿挡住了来人的去路。
「等一下，」他慢吞吞地说道。「我们不能让这么多人进来。你们是什么人？」
塞洛斯·弗兰奇气得满脸通红。他气冲冲地嚷道：「我是这儿的老板，这几位先生都有权呆在这儿，他们是商店的董事——这位是克劳舍先生，我们店里的保安主任——请让开。」
大个儿屹然不动。「弗兰奇先生，呃？董事？……喂，克劳舍……这位是谁？」他指了指脸色稍稍有些苍白，站在人群边上的韦斯特利·威弗。
「威弗先生，我的秘书，」弗兰奇不耐烦地答道。「你是什么人，先生？这儿出了什么事？让我过去。」
「我明白了。」大个儿想了想，稍稍有些犹豫，但仍坚定地说道：「我是刑侦队的维利警官。对不起，弗兰奇先生，您现在得听我的。过去吧，但不许碰任何东西，听我的命令。」
他挪开了身子，似乎正耐心十足地等着看好戏。
塞洛斯大步向床边走去，拉瓦利惊恐地冲上前去，抓着老人外衣的翻领，拦住了他。
「弗兰奇先生——请别看——现在先别看……」
弗兰奇火冒三丈，一把将他推开。「你这是干什么，拉瓦利！怎么回事——你们串通好了？在我自己的店里还要听人差遣！」他继续向床边走去。拉瓦利退了回去，表情复杂的脸又添了副听天由命的神情。突然，他似乎有了主意。他将约翰·格雷拉到一边，对他耳语了几句。格雷顿时脸色煞白，一下子就呆住了，接着便听见他含糊不清地喊了句什么，几步就蹿到了弗兰奇身边。
他来的正是时候。弗兰奇探身越过普鲁提医生的肩头，好奇地向下看去，只看了一眼地上的女人，他便一声不吭地向后倒去。格雷及时扶住了他。拉瓦利跑过来，帮着将瘫倒的老人扶到了屋子另一边，让他靠在一张椅子上。
一位穿着白色制服的护土不知何时闪进了屋中，此刻正忙着看护躺在长沙发上歇斯底里的女黑人。她快步走到弗兰奇身边，将一个小瓶推到了他鼻子下，并指示拉瓦利摩擦他的手。格雷神经质地来回踱着步子，口中念念有词。公司医生急忙赶过来给护士帮忙。
董事们和秘书惊恐地挤在一处，犹疑不定地向尸体走去。看到女尸的脸时，威弗和马奇本克思同时惊呼了一声。佐恩咬着嘴唇，掉开了头。特拉斯克吓得扭过脸去。接着，众人又机械地挪回到角落中，面面相觑，不知所措。
维利示意克劳舍过来。「情况怎么样了？」
保安主任一笑。「别担心，都搞定了。我把手下人都调到底层来了，他们已经疏散了人群。一切都井井有条。有我比尔·克劳舍在，你就放心吧，警官！不会太麻烦你们的，这可是实话。」
维利咕哝道：「好吧，那我们就在这儿等着，你去办件事，用绳子把这附近的一大片地方围上，将所有闲人清理出去。现在关店门可能有些晚了，起不了什么作用，凶手肯定已经逃得无影无踪了，快去吧，克劳舍！」
保安主任点点头，刚一转身，却又转了回来。「喂，警官——认识地上的女人吗？没准你能给我们帮个忙。」
「是吗？」维利冷冷一笑。「真不知道这个忙该怎么帮。不过，她是弗兰奇的老婆，嘿，这下可有热闹瞧了！」
「不！」克劳舍顿时泄了气。「弗兰奇的老婆，呃？这事闹到老板头上了……我的天！」他偷偷瞟了眼瘫坐在椅子上的弗兰奇。不一会儿，橱窗里的人便听见了他的吆喝声，他正在外面发号施令。
橱窗里静悄悄的。角落里的那群人一动不动地站着。女黑人和弗兰奇都已恢复了知觉——女人紧缩在护士硬挺的裙边，惊恐地转着眼珠子。弗兰奇脸色苍白，半躺在椅子上，格雷在边上低声劝慰着他。格雷那奇怪的活力似乎也已丧失殆尽。
麦克肯兹紧张的目光越过普鲁提的肩头，落在了女尸身上。维利示意他过来。
「你是商店经理麦克肯兹？」
「是的，警官。」
「我们得采取行动，麦克肯兹先生。」维利冷冷地打量着他。「镇静些，总得有人保持清醒。这也是你工作的一部分。」经理挺直了身子。「听着，这事很重要，绝对不许打折扣。」他压低了声音。「所有员工都不许离开大楼——这是第一件事，走了人，我唯你是问。第二，查清所有不在岗员工的去向。第三，列出今天未来上班的人员名单，并写明原因。赶紧去办！」
麦克肯兹低声称是，拖着沉重的脚步离开了。
拉瓦利正和威弗说着什么，维利将他拉到了一边。
「你似乎还主点事儿，能问问你是什么人吗？」
「我是保罗。 拉瓦利，目前正在五楼举办个人现代家具展。这屋子是我展出的一个样品房。」
「明白了。嗯，你很冷静，拉瓦利先生。这死去的女人是弗兰奇太太吗？」
拉瓦利看着别处。「是的，警官。毫无疑问，我们都很震惊，她究竟是怎么到……」他突然咬住了嘴唇，不再说什么。
「你的意思是，她是怎么到这儿的？」维利冷冷地问道。「嗯，这倒是个难题，不是吗？我——等一下，拉瓦利先生。」
他转身快步走到门口，将一群新来者迎至屋中。
「早上好，警官。早上好，奎因先生。您终于来了，先生，这儿简直乱套了。」他闪到一旁，大手一挥，指着屋中的诸位，又示意警官看着整间屋子。「精彩吧，呃，先生？不像案发现场，倒更像个灵堂！」维利难得说上�