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他对斯普若太太说。“坐在这儿。喝点儿这个——白兰地。喝了不要紧的，等会儿，我就报告警察局。” 斯普若太太低声说： “等一会儿，也许有什么东西——” 她匆匆跑上楼，经过走廊，到她和白蒂的卧室去了。 过了一两分钟以后，大家听见她在楼上驻脚台上跑过的狂乱的脚步声。她像一个疯子似的，把少校抓着电话筒的手抓过来。原来布列其雷正准备打电话给警察局。 “不，不！”她上气不接下气地说。“千万不要，千万不要——” 她狂乱地呜咽着，倒在一把椅子上。 大家都围在她四周。过了一两分钟，她恢复了镇定的态度。如今凯雷太太的胳膊抱着她，她坐了起来，取出一件东西给他们看。 “我发现到这个——在我房里的地上。是包着一个石子由窗口扔进来的。你们看，看上面写些什么。” 唐密由她手里接过来，把纸团打开，是一封短信，是一种外国人的奇特字迹，字体很大，很粗。 我们把你的孩子带走了；她现在很安全。到适当的时机，我们会通知你怎么办。你要是报告警察局，我们就要干掉你的孩子。不要声张。等候指示。否则——X。 斯普若太太微弱的哼哼着： “白蒂——白蒂——” 大家都不约而同地讲起话来。欧罗克太太说：“卑鄙的凶手！”雪拉说：“畜生！”凯雷先生说：“不像话！不像话！我一句也不相信！真是无聊的大玩笑！”闵顿小姐说：“啊，亲爱的孩子，小宝贝！”卡尔·德尼摩说：“我不明白。真是令人难以相信。”其中最有力的是布列其雷少校的声音： “他妈的，真胡闹！这是恐吓！我们该马上通知警察局，他们很快就会查个水落石出的。” 他再朝电话机的方向走去。这一次，斯普若太太因为少校丝毫不顾她这个做母亲的主张，便大叫一声，阻止了他的行动。 他大声说： “但是，太太，我们非报告警察局不可呀。我们不能让你自己冒险去追踪那些无赖。这只是阻止你的一个粗法子。” “他们会害死她的。” “胡说！他们不敢。” “我告诉你，这样做我不答应。我是她的母亲，该由我做主张。” “我知道，我知道。他们就是抓到你这种弱点——像这样的感觉，这是很自然的。但是，我是军人，我是有阅历的人。你得相信我，我们现在所需要的是，是警察的协助。” “不！” 布列其雷少校的眼睛对大家扫视一遍，看看谁和他表同意。 “麦多斯，你赞成我的办法吗？” 唐密慢慢地点点头。 “凯雷呢？你看，斯普若太太，麦多斯和凯雷都赞成。” 斯普若太太突然有力的说： “男人！你们都是男人呀！你问女人的意见如何？” 唐密对秋蓬望了望。秋蓬用低低的、不坚定的声音说： “我——我——赞成斯普若太太的话。” 她在想：“要是德波拉，或者是德立克的话，我也会有像她这样的感觉。唐密同其他的几个人的看法当然是对的，但是我仍然不能那么办，我不敢那样冒险。” 欧罗克太太说： “做母亲的人，谁也不敢这样冒险。这是不可否认的事实。” 凯雷太太低声说： “你知道，我实在认为……这个——”说到这里，接不下去了。 闵顿小姐胆小地说： “这样可怕的事，是会有的呀。要是小白蒂真有个三长两短，我们真对不起她。” 秋蓬突然说： “德尼摩先生，你还没有发表意见呢。” 德尼摩的蓝眼睛很亮，可是他的面孔像个假面具。他慢慢地，呆板地说： “我是外国人，我对于贵国的警察不了解。我不知道他们的能力多强，也不知道他们办案快不快。” 现在有人到厅里来了，是普林纳太太。她的脸红红的，显然是由于匆匆赶上山来的关系。她说： “这是怎么一回事？”她的声音里面含有威严，傲慢的意味。她现在不像一个亲切的老板娘，而是一个厉害的女人。 大家把经过告诉她，七嘴八舌，杂乱无章。但是，她很快就听清楚是怎么回事了。 她一弄清楚究竟是怎么回事以后，这一件事似乎要等候她发落了，她如今俨然是最高法庭。 她把那张乱涂的短信拿过来看看，然后还给斯普若太太。
她以精明而且有威严的口吻说： “警察局？他们才没有用呢。他们要弄错了，可不是好玩的。这任务要自己担当起来，亲自去寻找孩子。” 布列其雷无可奈何地说： “好罢，你要是不愿意找警察来，只有这样才是顶好的办法。” 唐密说： “他们的阴谋开始不会很久。” “下女说有半个钟头。”秋蓬说。 “找海达克，”布列其雷说。“海达克是可以帮忙的，他有汽车。你方才说那女人的样子非常奇怪，而且是外国人吗？应该可以找到一些蛛丝马迹，可以追查。来罢，事不宜迟。麦多斯，你也一起去，是吗？” 斯普若太太站了起来。 “我也去。” “啊，斯普若太太，事情交给我们办罢。” “我也要去。” “啊，那么——” 他只好让了步了。同时，他又发牢骚，他说：女人有时候比男人还毒辣呢。
三。 海达克中校不愧为海军军官，他很快就了解这种情况，这真是值得称道的。最后，他开着车子出发了。唐密坐在他旁边，后面坐的是布列其雷，斯普若太太，和秋蓬。斯普若太太老是偎依着秋蓬，不但是因为她和秋蓬特别接近，而且因为除了德尼摩以外，只有秋蓬才能认出那个神秘的拐子。 海达克中校的组织力很强，而且动作迅速，不一会儿功夫，他就把汽油灌好。他把一张本地的地图和一张更大的利汉顿地图扔给布列其雷，准备出发。 斯普若太太又到楼上去了一趟，大概是去拿一件大衣。
但是，等到她回到车上，大家出发下山的时候，她才从手提袋拿出一件东西给秋蓬看，原来是一把小小的洋伞。 她镇定地说： “这是布列其雷少校的房里拿出来的。我记得他有一天提起有这样的东西。” 秋蓬面露半信半疑的神气。 “你觉得会不会！” 斯普若太太的嘴唇形成一条细线。 “也许会有用的。” 秋蓬坐在车上，感到不胜惊奇。她想：一个平凡的年轻女人，在必要时，她那慈母的天性会发挥多么奇怪的力量。
斯普若太太这样的女人，在平时看见一把枪都会吓得面无人色，可是，要有人伤害她的孩子，她就会很从容地将他打死。
这一点，她是可以想像得到的。 由于中校的建议，他们的车子先到车站。大约二十分钟以前，有一班火车离开利汉顿，将在此处停一停，那班亡命徒可能要搭那班车。 他们到了车站便分头寻找。中校去问查票员，唐密到售票处问，布列其雷去问外面的脚夫。秋蓬和斯普若太太到女盥洗室去查查，因为，也许那个女人会到里面改扮一下再去搭车。 一个个都一无所获。现在倒更难确定该怎么办才好。海达克中校指出，十之八九，那些拐白蒂的人有汽车等着。等到那女人一把她哄走时，就可以跳上去逃走。同时，布列其雷少校也再度指出，在这种地方，和警察局合作是绝对必要的。要有像那样的机构，才能和全国各地取得连络，查遍所有的道路。 斯普若太太只是摇摇头，嘴唇绷得紧紧的。 秋蓬说： “我们要设身处地的想一想。他们的车子会在什么地方等呢？自然是离逍遥宾馆愈近愈好。不过，必须找一个人家看不到汽车的地方。现在，我们根据这个来想想当时的情形如何：那女人和白蒂一同走下山，到海滨游憩场的底下。汽车很可能是在那儿停的。你只要别忘记照管它，就可以在那儿停很久。另外可能停的地方，唯有杰姆斯方场的汽车停放场，那儿也是离逍遥宾馆很近的。还有那条可以通到外面的僻静的街道。” 就在这个时候，有一个人走了过来。此人个子矮小，缅缅腆腆的，戴着夹鼻眼睛，说起话来有点儿口吃： “对……对不起……我希望……你们不要怪我……但是……我忍不住要听你们刚才跟脚夫所说的话。”现在，他是对布列其雷少校说话。“当然啦，我并不是专门在听你们谈话。我是来看看一个包裹有没有寄到。如今样样事都这么耽搁。他们说，这是因为军队调动的关系。但是，有时候很容易损坏，所以就非常难办了。我是说包裹……所以，我偶然听到你们的谈话，这似乎是奇妙的巧合……” 斯普若太太立刻跳过来，一把抓住那人的胳膊。 “你看见她了？你看见我的小女孩了？” “啊，真的，你是说，那是你的孩子吗？想想看——” 斯普若太太大声的说：“告诉我罢。”她的手指尖刺进那人的胳膊，害得他连忙闪避。秋蓬马上说： “请你快把你所看到的告诉我们罢。你要是告诉我们，我们非常感谢。” “啊，这个——自然啦——也许毫不相干。但是，和你们所说的很符合——” 秋蓬感觉到身旁的斯普若太太正在发抖，但是，她本人竭力露出镇静的，不慌不忙的样子。她知道他们正应付的这一种人是什么样子——多半都是大惊小怪、头脑糊涂、缺乏自信、说话不能开门见山。要是催他，就更加吞吞吐吐了。
于是，她就说： “那么请你告诉我们呀。” “不过是——哦，我忘记告诉您了，敝姓罗：爱德华·罗。” “哦，罗先生。” “我住在怀特威，俄尼斯街，是那条新马路上的一所新房子。里面的设备样样齐全，非常节省劳力呢。并且可以眺望佳景，离草原只有一箭之遥。” 秋蓬以目示意，制止住布列其雷，因为，她已经看出他快要发作了。她说： “那么，你看见我们要找的女孩子了？” “是的，想必是的。你们方才说：是一个小女孩和一个外国样子的女人，是不是？那实在就是我所注意的那个女人。
因为，哦，当然啦，近来我们大家都在注意敌人的第五纵队，你说是不是？要严密注意，大家都这么说。我始终都想这么做。所以，我刚才不是说过吗？我注意到那个女人，我想，大概是个护士，或者是下女。有很多间谍，就是以这种身份到英国来的。那个女人样子很特别，她正在往路的那头走，要到草原去，还带着一个小女孩儿。那孩子好像很累，有点儿跟不上她。那时候是七点半钟，这种时候，孩子们多半都上床睡觉了。所以，我就特别注意她。我想，她大概很不安，她匆匆忙忙走过去，一面拉着后面的小女孩。最后她把孩子抱起来，走上那条小路，往山岩上走。这个我觉得很奇怪。
你知道，因为那里并没有房子，什么都没有，要走到新港才有人烟。那要越过草原，要走大约五英里才能到。这是举行远足的人最喜欢的一条路。但是，现在这种情形，我觉得奇怪，不知道那女人是不是要去打信号。关于敌人的间谍活动，我们听到的实在太多了。同时，当她看见我在目不转晴地注意她，确实露出很不安的样子。” 这时候，布列其雷少校已经回到车子上，并且已经把机器发动了。他说： “你说是在鄂尼斯路吗？那正是城的那一边，是不是？” “是的。你要顺着海滨游憩场走，经过旧城，再往上走