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“我还参加过赛车呢！”
“那先请你沿着国营公路50号线一直开到鬼怒川河边。40分钟到得了吧！”
“40分钟，毫无问题。而且这个时候，路上清静得很。”司机说完，拿出一副要赛车的架势，猛地启动了车子。
时间已经过了夜间11点，正如司机说的，路上没有阻塞现象。除了红灯以外，车子一直不停地飞驰。
到鬼怒河边停下车，司机自豪地回头看了看龟井说：“警察先生，才用了35分钟就到了。”
“好吧！在这儿休息5分钟。”龟井说。
“然后干什么呢？”
“请你开进东北汽车公路。哪个出入口最近？”
“佐野的高速公路出入口吧！”
“到底是这样。好吧，从那儿上去，再一直上仙台，开到国铁仙台车站。”
“到仙台你打算用几小时？”
“总而言之，请你快开。我想了解一下，从这里以国铁仙台车站最快几个小时可以赶到。”
“可以超速行驶吗？”
“当然可以，只是千万别出事故。我还不想死呢！快走吧！”
龟井拍了拍司机的肩膀。司机比刚才更来劲，飞快地开着汽车。
汽车从佐野高速公路出入口驶入了东北汽车公路。
司机不断地加快车速。龟井看了一眼速度表，早已经超过100公里了。真是太痛快了。
他开车的技术的确很好。
“宇都宫”、“黑矶”、“白河”，这些指示牌在夜色中一掠而过。车开得又快又舒服。
“照这样子，看来能赶上！”已经看见了“仙台”的指示牌。20公里、10公里、5公里，到仙台的距离不断缩短。
车胎发出吱吱的声音，他们进入了仙台高速公路出入口。
汽车已开到仙台市内，但到国铁仙台车站还有一段距离。
时间无情地流逝而去。
“路没搞错吧？”
“没有，我常到仙台来。啊，你看，前面就是仙右车站。”司机抬起下巴指了指前方。
大街上早已没有行人。他看到街的尽头有一栋咖啡色的3层车站大楼，已经能看到“仙台车站”的大字了。
汽车停在中央入口处，龟井付了钱，跳下车来。刚走进空无一人的车站，忽听一声喊叫：“喂，龟井！”
他吃了一惊，循声望去，森下正站在早已关门的国铁服务中心前面。
“你站在这儿干什么？”龟井大声问他。
“干什么？我在等你呀！”
“等我？夕鹤5次呢？”
“早就开走了。我请求列车员让我下了车。”
“夕鹤5次列车到达仙台的时间是几点？我把记的那张条子弄丢了。”
“是2点35分，停车2分，已经开走了。”
“对。是2点35分。”龟井看了一眼自己的手表。表针正指在3点15分上。他又看了一眼车站上的大钟，和他的表一样。
“原来晚了40分钟！”
这段时间这么长，使龟井感到绝望。这不是差几分钟的事。
“3点40分，下一班夕鹤7次列车就该到了。我打算重新上车。你打算怎么办呢？”森下问道。
“我必须先和东京联系一下。然后，能去青森就去。”龟井有气无力地说。如今，他当警察的直感完全成了泡影。
他走到站内的黄色电话机前，掏出几枚一百元硬币投了进去，给十津川挂通了电话。
“原来的推测彻底完蛋了。”龟井老实地说。
“真的吗？”十津川似乎也感到有些意外。
“真的。无论开多么快，在仙台也赶不上。”
“晚了多长时间？”
“40分钟。”
“40分钟！”
“如果差五六分钟，再开快些也许能赶上，现在差40分钟，简直是毫无办法。”
“可是，会不会有这种可能性？夕鹤7次列车到达水户的时间更晚，公路上更清静，速度可能会更快些！”
“这些我也想过。夕鹤5次到达水户的时间是夜间11点8分，国营公路上车辆很少，根本没有阻塞现象，东北汽车公路更是畅通无阻。”
“那个出租汽车司机的开车技术怎么样？如果再找一个技术更熟练的司机，是不是还可以再缩短一些时间？”
“他作为业余赛手，曾经参加过赛车。开车技术相当好。东北汽车公路限定速度是80公里，他的速度却从100公里，一直加快到一百二三十公里。速度再快的话，就要出危险。而且，宫本孝，片冈清之，町田隆夫和村上阳子这4个中，我们并没有听说哪个人参加过赛车。我想决不会比今天这个司机开得还快。专业赛手情况也许不同，不过就算再快，从水户到仙台，要想再缩短40分钟，看来很难办到。”
“也许是吧！”
“我下一步该怎么办？”
“汽车既然不行，剩下的只有乘直升飞机了。”
“我也想过这个问题。乘直升飞机是完全能赶上的。”
06
龟井没有去送森下上夕鹤7次列车，他径自走出车站，独自向宫城县警察总部走去。深夜的大街上，连个人影也没有。
要调查直升飞机的情况，必须取得各有关县警察署的协助。
宫城县内凡是经营直升飞机的公司都调查了一遍，没有发现任何一架直升飞机在4月1日夜间到2日清晨这段时间里受雇载人从水户飞往仙台。
福岛县、群马县以及茨城，4月1日夜间到2日早晨，也没有人乘直升飞机从水户到仙台去。
龟井为了谨慎起见，又继续南下做了调查，还是没找到一架这样的直升飞机。
4月8日夜间，龟井一无所获地回到了上野警察署。十津川听完了龟井的汇报说：
“原来直升飞机也没有线索呀！”他倒没显出特别失望的神情。这可能是因为当初他就认为使用直升飞机的可能性很小。
“这么说，川岛史郎的自杀可以确定下来啦？”龟井有些不甘心地看着十津川。
“至少可以说，川岛史郎的伙伴在水户杀死他的这条线索不存在了。”十津川的话，就像说给自己听的。
日下默默地听着两个人的对话。这时，他忽然说：“阿龟，他如果不是到仙台，而是乘车沿着东北汽车公路一直跑到终点站盛冈，不就可以赶上火车了吗？”
“也许可以。不过，那就毫无意义了。因为刚一过仙台，他们就发现川岛史郎不见了，引起了一阵骚乱。这证明在仙台时大家都在。所以，即使可以在盛冈乘上列车，那也没什么意义。”
“我忘了。妈的！”日下嘴里发出啧啧的声音。
龟井问十津川：“青森方面情况怎么样？”
“你了以后，我打电话告诉他们町田隆夫有前科。那时，我问了问江岛警部，青森警察署似乎也正在为找不到他杀的证据而苦恼、着急。”
“这么说，高中时代的7个朋友，7年后一同回故乡青森旅行。其中一个人，即川岛史郎在上野车站动机不明地杀死了他的朋友安田章。由于受到良心的谴责，从夕鹤7次列车上中途下车，跳入鬼怒川自杀了。到达青森的5个人中，桥口真优美为了表示对片冈清之的迷恋而服毒自杀了。这就是案件的全部情况吗？”
“你不满意？”
“有些事情实在令人难以理解。”龟井失望地说。
“可是，川岛史郎案件，你亲自做了实验，已经得出答案，证明不可能是他的朋友杀了他。”
“确实如此，不过……”
“你认为什么事情不可理解呢？”
“因为这7个人的旅行与单纯的旅行不一样，和过去高中时代的朋友约在一起去观光也不同。他们乘车奔向的目的地是故乡。那里有他们的过去，他们的亲人，而且那里不像东京这样开放。无论你喜欢不喜欢，这是个封闭的城市。在东京这样的大城市中，人与人之间的仇恨很容易扩散而变得淡薄，而东北的情况却正好相反。仇恨会越来越强烈。我认为这一点在上野车站已经开始发挥作用了。上野对于那些从东北来到东京的人来说是个终点站，而对于那些去北方的人。如来说刚是始发点果这7个人中有一个人对另外的几个人怀有仇恨，随着故乡青森的接近，他内心的仇恨也就变得越来越强烈。然而，他居然会经受不住良心的谴责中途下车，而且投江自杀……这几乎不可能。如果他是那么软弱的人，他绝不可能在上野车站使用那么残忍手段杀死朋友。”
“阿龟，你说的意思我都能理解，但川岛史郎被朋友杀害，这实际上是不可能的！”
“是呀！”龟井轻轻叹了口气。
“这真像自己掐住自己的脖子，太难了。我自己明明证实了川岛史郎是自杀，可又对此很不满意。”
07
在同一时刻，青森县警察署也陷入苦恼之中。
他们认为在饭店房间内毒死的桥口真优美是他杀，设置了专案组，但直到现在仍没找到他杀的证据，也没能确定嫌疑犯。
为了确定为他杀，必须把密室和遗书解释清楚，但这项工作却毫无进展。
另一方面，关于这4名嫌疑犯，他们从东京警视厅那里，了解到了他们在东京7年期间的情况。
嫌疑最后的是桥口真优美的恋人片冈清之。
片冈清之承认和她有关系，而且几乎可以肯定她腹内胎儿的父亲就是片冈。
但是，根据警视厅的报告，无论怎么看，片冈也不像是杀人犯。片冈挥金如土，在女人方面大大咧咧。这种男人，一旦女方提出怀上了自己的孩子，要求和他结婚，他会首先考虑用金钱解决问题，或者采取不负责任的逃避行为，而不会轻易地杀死对方。这是因为他并没有受得那样深。
相反，倒是那种过分认真而又不善于与女人打交道的男人往往会失去理智，挺而杀人。
如果是片冈杀了人，一定会有相当紧迫的理由，但目前还没有发现这类问题。
宫本孝，町田隆夫和村上阳子这3个人，也没有发现他们杀死桥口真优美的直接动机。宫本和町田都不是她的情人，而村上阳子又是个女的。如果这3个人是人犯，一定存在别的动机。
町田有杀人前科。
几天前，当警视厅告诉他们这件事情时，江岛、三浦和其他的警察都紧张起来。
这并不是因为他们对犯有前科的人有偏见，甚至可以说，警察比普通市民偏见更少。警察考虑的是前科的实际情况而不是前科本身。
江岛等人之所以紧张，是因为他们发现了一种新的动机町田本是隐瞒了自己的前科参加这次旅行的。如果前科被人发现或者受到戏弄，他可能会勃然大怒而杀死朋友。
但是根据后来警视厅的报告，町田在岐阜的杀人行为几乎接近正当防卫。他给人的印象也不是杀人犯。倒不如说是个有正义感的人。
如果说町田因为朋友知道了自己的秘密而在一怒之下杀了人，那就不仅是桥口真优美，上野车站的安田章和水户的川岛史郎也都有可能是他杀的。然而，根据后来警视厅的调查，町田在水户杀死川岛，实际上是不可能的。
三浦查询了其他人是否了解町田隆夫犯有前科。安田章、川岛史郎和桥口真优美已经死去，已无法再向他们调查，只好对片冈清之、村上阳子和宫本孝3人婉转地作了试探。片冈和阳子2人好像根本不知道。宫本最初也坚持说不知道这些事，但听三浦说他们已掌握了全部情况后，他才承认为了和6个人联系，在请私人侦探调�