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心了再去楚家。茗香也只好答应。顾凝又托邻居马大婶帮忙照顾一下父亲，平日两家关系不错，大婶自然答应。她还请椅子儿来喝了酒，恰好他要去惠州跟房家做木匠活，希望到时候楚元祯能多多提携他。楚元祯感激他对顾凝的照顾，有求必应。
接下来的几天三人把冬日的被褥晾晒，又帮老爹和顾冲把棉衣拆洗过，等过些时候再帮他们缝。邻居们也都来串过门，有拐弯抹角请楚元祯帮忙给谋个差使的，有家里要娶亲手头紧的，也有真心替顾凝高兴送了鸡鸭和水果来的。
对于邻居求楚元祯办事顾凝觉得很是尴尬，这事情如果处理不好就可大可小，但是楚元祯也不是神仙，就算在楚家也是夹缝里的感觉。所以顾凝一般都是自己能解决的就解决，解决不了的就暂时找个委婉的借口推托过去，以后再说。
茗雨查了黄历，五月十六宜出行，提前两天便把行李都收拾好。
顾凝收拾衣物的时候看到楚元祯上一次留下的那件普通的麻布长衫，她已经缝补好，便也放进木箱里。收拾好了之后，目光停留在那盆红莲上。
荷花是这里夏日很平常的花草，顾凝非常喜欢，平日绣花调香也常涉及，从小王允修就知道，也送过她无数盆，只不过后来都枯萎了。像这盆火莲却是第一次见，一朵花有碗口大，花瓣重重叠叠，像是无穷尽般，如今只开了两朵，却是并蒂极为少见。
“不是说去后院纳凉吗？怎么站这里发呆呢？”
身后传来楚元祯的声音，顾凝忙回身，“我收拾了一下，都差不多了。”
楚元祯视线凝在那盆红莲上，目光沉了沉，随即笑道，“这盆火莲如此珍贵，琉璃缸易碎，我看还是专门叫个得力的小厮来拿吧。”
顾凝本来没想好是带走还是再送回王家请王夫人帮忙照顾，她也喜欢莲花，听楚元祯这般说自己倒是不好再说什么。她看了他一眼，对上他表面柔和却深邃不见底的眸子，心底突然有什么飞快地划过，不禁想起王允修送火莲那天晚上。
他那般强势的纵情倒似乎在惩罚她一样，让她第二日晌午才醒过来，顿时耳根子发烫，忙道，“你常出门，自然你做主！”
五月十六一大早，有人来敲门，顾凝睡得很沉，楚元祯披衣去开门，来人竟然是王允修。
王允修一身素色的夏衫，站在夏日清晨的微曦中，像一道清风让人顿觉神清气爽。
他看到楚元祯随意披着的衣衫，眼帘垂下，作揖道，“三郎，母亲让我去惠州办点事情，想来与你们同行还有个伴，不知可行否！”
楚元祯笑着让他进去，“王兄真早，请到厅上稍后，小弟这就去更衣。”
王允修道了谢，让小厮将马车停在门口，也进来歇息一下。
经过中庭的时候，王允修的目光无意识地掠过东厢半掩的门，随即移开视线看向廊外的一层栀子花，将眼底深沉的黯淡慢慢地染上一层宁静。
顾凝素有早起的习惯，只是这两日总觉得睡不醒，加上院子里不再有**鸭鸭，楚元祯动作又轻，她根本没有半点知觉。
楚元祯趴在床上笑微微地看着熟睡的顾凝，红润的唇微微张开，引人想去亲吻，稍微浅淡的纤长眉毛微蹙着，似是表达无言的不满。他笑了笑，轻轻地抚摸着她的肩头，“阿凝……”
顾凝缓缓睁开眼，睡眸惺忪，不满地瞥了他一眼，嘟囔了一句翻身又要睡。
“二哥来了，起床吧！”楚元祯俯首贴在她耳边低语。
一阵酥麻蓦地四窜开来，顾凝忙睁开眼，扭头看着他，这时外面有人敲门，传来茗香的声音，“姐姐，起来了吗？二公子来了，要跟我们同行去惠州！”
顾凝忙起身，楚元祯从床栏上帮她把衣衫拿过来，然后起身自去屏风后面更衣，又快速地洗漱一番。
茗香进来帮顾凝梳头，穿戴整齐，洗漱完毕，便忙去了正厅。
王允修正在看方桌棋盘上昨夜顾凝和楚元祯留下的残局，见顾凝进来忙起身，二人见了礼，顾凝请他坐，待楚元祯过来便说去准备早饭。
她问王允修：“二哥，你用过早饭吗？跟我们一起吃吧！”
王允修摇了摇头，“起得太早，没胃口，那就麻烦你们多做一人的吧。”
顾凝自去跟茗雨准备，让茗香去催顾冲和老爹起床。
顾凝本以为自己没什么东西，谁知道大箱子小箱子竟然也满满地一车，不禁深切领会到了破家值万贯的真谛。
从历城的滢河渡口去惠州，只需要两个时辰不到的水程，李桂明已经等在那里，专门打发了一个机灵的小厮去帮顾凝抱着那盆火莲。
李桂明一直笑嘻嘻的，很会说笑话，路上和茗雨极有默契的配合着，把气氛调节得甚轻松，一点不觉得烦闷。他对顾凝恭恭敬敬，一口一个少奶奶，叫得顾凝很是不好意思，特别王允修有意无意看过来的目光。
楚元祯与王允修两人都是相谈甚欢的模样，说着京城的风土人情，在京城的时候那些不习惯的事情等等。
下船的时候，楚元祯很自然地扶着顾凝，早有马车在岸上等候，几个小伙计听李桂明的指挥把行李抬上车，先行回府。
楚元祯说用马车送王允修去王家别院，王允修摇了摇头，小厮已经雇车过来。
“王兄，你说的那个事情，我们改天去铺子里谈吧。”
送王允修上车之后，楚元祯朝他揖别。
王允修点了点头，又看了一眼不远处的顾凝，拱了拱手弯腰进了马车。
上车之后，顾凝看了看一眼摇着纸扇的楚元祯，问道：“你们谈什么事情？”
楚元祯笑了笑，“也没什么，王兄邀请我合作参与董家的漕运，以后对生意会有很多帮助。让我给他引荐一下董家来惠州的周管事。”
顾凝想起王夫人的意思，可能是让王允修接触董家，顺便能结识一下董璧君。
她笑了笑，道，“那要请夫君多多费心了。”
楚元祯目光在她笑颜上顿了顿，垂眸淡淡道，“自然。”
第八章 楚家
马车辚辚，穿街过巷，日暮黄昏时分，到达位于惠州西南的楚家大院后街。
楚家大院坐北朝南，并不处在繁华地段，本来也只有一座三进宅子，自从朝廷放松对商人限制之后，楚老爷子盛年时候便又买了东西两片地，修建成左右并列的两座宅子。西边主宅院是五进四合院，大爷跟老太太住，东院后面住着大少爷楚元坤，前面稍大的小院是三爷住处。
大院西边南面是五爷的院子，中间是池塘，后面便是楚元祯跟顾凝如今住的小宅子。一条丈余宽人工开凿的小河自五爷院子西墙绕到顾凝小院前面汇成一片池塘，然后流经大院西墙外，一直往北，在杨姨太太院门前向东流入城内河道。
楚元祯一边跟顾凝介绍各位叔叔的住处，让李桂明去大院报告老太太，他们回来了，先去小院净面更衣，然后去见礼。
河边小道并不允许外人随意走动，所以很是安静，马车一直停在小院门口，楚元祯扶着顾凝下了车。池塘里菖蒲摇曳，芙蕖灼灼，在傍晚的落日余晖里有一种格外静雅的美丽。
顾凝看的呆了呆，随即意识到这里是楚家，以后断断不会少了事情的楚家，下意识地紧张起来。
楚元祯握起她的手，门前一个粗壮的布裙婆子上来请安，她是这两年看管小院的李婶。
李婶是孙夫人亲自点名来看护小院的，向来在这三合院中称王称霸，管着附近的池塘小道，几个打扫的婆子也都要看她脸色，而且夫人也说过，等少爷偕同少奶奶回来之后，就调她去大院做个主事儿婆子。
她用那双浑浊的眼放肆地打量着顾凝，见顾凝穿着普通的麻布衣裙，头上钗环也并不见贵气。
楚元祯看得真切嘴角挂上淡淡的笑容，微微用力握了握顾凝的手，然后放开，朝她笑了笑，不紧不慢道：“夫人，这是李婶，这两年帮我们看院子，很是尽心尽力。”
顾凝早已经感觉到李婶的不尊，却不动声色，反而微笑着朝李婶微微颔首，柔声道：“真是多谢李婶费心！”然后看了茗雨一眼。
茗雨立刻从荷包中抓了两块碎银子，大约有一两多些，递到李婶手里，笑道：“多谢李婶费心，拿去给孩子买些吃的吧。”
李婶受宠若惊，在这里做了那么多年一个月也不过是两三百钱而已。她被楚元祯那看似温和却夹杂着清冷光芒的眼神所震撼，手里的银块子就像烧红的木炭一样灼热得很。她飞快地看了楚元祯一眼，然后朝顾凝恭恭敬敬地行礼，“谢少奶奶赏赐，少奶奶万福。”
顾凝笑了笑，让她免礼。
楚元祯这才对顾凝轻笑道：“我们进去吧，老太太怕还等着呢！”
顾凝落后他半步，提裙步上台阶缓缓走进门内，对面是座影壁，壁墙上砌石雕刻花开富贵，下面是水鳞纹底墙沿，很是精致。
影壁挡住里面的视线，左右厢房的廊子却直通过来，看起来倒是有些不伦不类。顾凝寻思可能不是什么重要院子，细处自然也不讲究，只是若没有屏门自然难看些，便盖了这道看着精致实际却别扭的影壁来。
倒是让人觉得主人的心思不过是在这道影壁上，其他的都是多余的一般。
顾凝边走边打量那道影壁，寻思以后熟悉了最好拆掉，这时一人从右边游廊上快步迎出来。到了跟前见是向柔，她一身素色的轻软裙衫，外面是薄纱的淡粉色比甲，身量细挑的如弱柳摆风。
顾凝心底叹了口气，小姐的身子丫鬟的命。
向柔面色苍白，看起来很是憔悴，眼眶浮肿，唇色黯淡，让人油然生出一股怜惜。
她对楚元祯夫妇行了礼，细言软语，“少爷，老太太说天色已晚，舟车劳顿，让你们吃了饭休息一下再去见礼。大少奶奶也早就吩咐厨房预备了丰盛的饭菜，已经热过一回。”
楚元祯看了她一眼，对顾凝道，“我们进去吧。”
三间悬山正屋，栗色的木柱门窗，东西没有耳房却各自空了一小块地方，东西厢两头也有空地只是没有任何修整。向柔站在门口请二人进去才小步入内，请他们进了东隔断内。
茗雨自去招呼李婶开东西厢看一下，之前的嫁妆之物都已经挪至此处。
东间当下放了一张槐木黑漆的圆桌，上面摆放了四菜一汤，只是看起来色泽有些不对劲。
向柔轻声道：“少爷少奶奶，这两年家里一直服丧，饮食上很是清淡，老太太特意吩咐大少奶奶让厨房准备了这几道精致小菜。”
楚元祯又看了向柔一眼，然后帮顾凝挪了挪椅子，让她入座。
向柔捧起一双精致的乌木雕花筷子递给楚元祯，他接过去顺手给了顾凝。
向柔便简单地介绍了一下菜式，香菇红烧鸡块、清炒茄子、辣子肉丁、家常豆腐、酸辣汤。
楚元祯看了一眼这几道菜，眉头微微蹙起，又问向柔：“茗雨和明子，饭菜也预备了吗？”
向柔点了点头，轻声道：“少爷放心，已经在西厢备好。”
楚元祯嗯了一声，才接过筷子，向柔已经帮他夹了菜放在面前的碟子里，又帮顾凝夹了一块黑乎乎鸡块模样的菜。
顾凝皱了皱眉头，手里的筷子没动，自己舀了两勺子酸辣汤，浅浅地抿了一口，虽然很酸微辣，却又不是平日里正经酸辣汤的味道。一小口汤含在嘴里，想要吐出来，又怕初来乍到被人非议了去，毕竟这饭菜都是大嫂准备的，强忍了忍，还是没咽下去，端起碗来，不动声色地吐了回去。
向柔关切道：“少奶奶是不是累了，身体不舒服吗？”
顾凝摇了摇头，“天气有些热了，吃不下！”
向柔便道：“少奶奶身体向来弱，回了家，好好调理一下才是。”
顾凝眉头微拧，自己什么时候身子弱？�