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归置整齐之后，四夫人入座，笑道：“这两日老太太身上舒服，心情也好，我们也跟着沾沾光，聚堆乐呵乐呵。”坐定之后她又笑道，“老太太还有一件喜事儿呢。”
老太太看了她一眼，“说出来给我们大家高兴高兴？”
四夫人接过身后丫头递来的手巾擦了手，笑道：“北边通州的章家托了媒婆上门，想跟咱家连亲呢，说要娶一个温柔可亲，容貌可人的小姐去。我想了想，我们柳珠也到了年纪，前两年三伯总说她小任性不懂事，怕她做不得人家媳妇。这两年跟着老太太言传身教的，自然也该了。”
老太太自然知道这通州章家，跟楚家算是门当户对的，点了点头道：“那倒是好的，且先问问对方少爷人品如何，别委屈了咱们柳珠。”
四夫人笑道：“老太太尽管放心，媒婆来的那日，是我和三嫂同去的。”
二夫人在离老太太较远的位置，撇了撇嘴，然后不满地看向四夫人，楚楚比柳珠年纪大，要出嫁也该先轮她吧。章家在通州也是往上数的人家，自己一直想给楚楚找这样的，四夫人竟然先去巴结三夫人，真是过分，枉自己当日支持她做当家的。
跟清梅楚楚坐在一起的柳珠也沉了脸很是不悦，要搁以前她肯定要当面反驳，可如今在老太太的饭桌上，她只能一忍再忍。
她给清梅使了个眼色，两人吃了几口便说自己饱了，去院子走走。
四夫人笑着说柳珠害羞了，然后让丫头赶紧给老太太夹菜。
柳珠过了年便十八岁，黑眉杏眼，平日里自己最有主见，一说让她嫁人便不乐意。如今被四夫人说出来，她更加不喜，拉着清梅的手往东出了院子，顺着夹道去北边看梅花。
“你说四婶怎么那么烦人呢？我爹娘都没说要我出嫁，她倒是忍不住了。我看她是想巴结章家吧？章家是通州的金器大家，四婶娘家如今是绸缎庄，金器什么的都有涉猎，指定是拉拢人呢。”
楚清梅点了点头，“反正我支持你的，你想怎么就怎么的，不过我也觉得离开家没什么不好。找个跟你情投意合的，好好过一辈子，也挺好的。在家里烦死了。”
柳珠嗤了一声，“你没婆婆，嫁过去也就是小夫妻卿卿我我，章家什么人家？只怕比我们这一家子还乱呢。我干吗去趟人家的浑水？”
楚清梅想了想也是，“可，你也不能不出嫁吧。”
柳珠执拗道：“我就要做老姑娘。”
楚清梅忙嘘了一声，拉着她的手紧张道：“你混说什么呢？让老太太听见该不高兴了。你没见二婶巴不得让楚楚姐姐嫁过去呢。”
柳珠哼了一声，“她是想卖掉女儿，谁家钱多，自然想让谁买了。”
饭后大家闲谈，顾凝跟老太太说了几句，因为四夫人他们一直在商量几个姑娘的亲事，她也不多嘴，聊了一会便先告辞回去。
回到小院，顾凝觉得父亲那事情也不好那么拖着，老太太这番也是想让她不要计较，算是变相地替孙夫人道歉，她自然不能不知好歹。
想了想，她写了封信让李婶找前院小厮给楚元祯送去，那批酒如果楚元祯拒收，孙家就卖不出去，砸在手里也是大笔钱。不如让楚元祯压价买进，再用合适的法子改进一下，做成其他的淡酒花酒，转手再给那些海外客商，也未必不成。
这些日子孙氏一直装病，老太太也不理睬，大家的日子照旧。
小年那日，老太太特意让楚元祯请了顾老爹来吃酒。
大家正谈论着，孙少爷亲自带了礼物，随孙氏来给老太太磕头，又给老爹和顾凝赔罪，希望以后照旧合作。老太太故意板着脸，教训道：“你虽说也成了家，可总归还稚嫩得很。做生意要诚信，为人要正派。切不可听一些人胡乱挑拨无事生非。顾老爹是我们亲家翁，跟你们对我的意义是一样的，若有人敢不敬他，我是不依地。”
孙少爷立刻道：“老太太教训的是，我爹我娘差点就要家法处置我，多亏我姑姑拦着。老太太，我错了，以后再也不敢。我已经把那个吃里扒外，见天儿挑唆我生事儿的三管家辞退了，以后我一定严于律己，本分做人。”
老太太溜眼扫了一瞬当下的几个媳妇，“大家也都该记住了，我们这个家不是单单一个人就撑起来的。要团结，心里想着大家，别只打自己的算盘。”
二夫人撇撇嘴，低着头挑了挑眉。
四夫人忙上前扶起孙少爷，笑道：“老太太，事情这般解决，至好不过的。
顾老爹宽宏大量，大侄子知错能改，这都是好事儿。今儿，大家可要陪着老太太多吃两杯才是。”
入席的时候，孙氏扶了顾凝一把，说了句：“想吃什么让丫头夹，别拘着。”语气很是和善。
顾凝笑了笑，道了谢。
老太太歪头瞅了一眼孙氏，淡淡道：“你想明白了？”
孙氏低垂了眼，笑得有点勉强，却还是笑了，“娘向来是为我们这个家着想，为儿女着想，我若不明白，我可不是糊涂虫了吗？”见老太太神色温和许多，便又道：“这两日着实是头痛，前天让丫头跟阿凝要了一点药香，熏了熏，又拔了拔火罐，倒是舒畅了许多。让娘跟着操心，真是罪过。”
老太太点了点头，“好了就好。”——
66钥匙
为过年府里张灯结彩热热闹闹，里里外外忙成团。只有顾凝是真的清闲，有几个丫头陪着解闷，做做针线，或者去跟老太太话。如今熟，知晓老太太喜欢听故事，尤其喜欢那些才子佳人，缠绵悱恻的情情爱爱。顾凝便不断地编故事，编就给讲，有时候个，有时候讲段，结果老太太听得如痴如醉，恨黑得太早，第二大早就让人给楚元祯递话，让他先把顾凝送去的院子再忙活去。
年过，亲戚间开始递帖子拜年，人人都忙活。顾凝因为有身孕，加上外面冰雪地，楚元祯也舍不得出去吹风。娘家那边接老爹和顾冲来住两，楚元祯又带茗雨去探望王夫人，还送老爹回趟历城拜访娘舅等亲戚。
顾凝则每日在家陪着老太太几个话讲故事，其他夫人都要走亲戚，正月里难得空下来。到十五元宵节，亲戚也走动得差不多，大家便热热闹闹地看花灯。年轻人上街看，老太太夫人们都在家里，也带着丫头们扎精致的灯笼，顾凝几个画各种花鸟人物图画糊上，还做灯谜让人猜，老太太很感兴趣，大家起玩得不亦乐乎。
日楚元祯带茗雨去作坊看看，顾凝吃过早饭，照旧领着小池几个去老太太院里做针线讲故事。进入七九，河边杨柳新绿，地面湿润轻软，河面春冰消融，流水潺潺。停在河边看会，如今楚元祯已经开始准备请人来门前池塘上盖雨亭，整齐地码着些黛瓦青砖。
呆会小池笑道：“少奶奶，虽然开春，可气还是冷，们过去吧。”
顾凝抱着手炉头，然后转身去东院，经过大爷院墙外恰好碰到张姨娘。竟然主动上来给顾凝问好，还请家里坐。
顾凝笑笑还礼，改日去，今儿先去给老太太请安。
小池也倍感奇怪，跟顾凝小声道：“少奶奶，看来张姨娘真的被文姨娘收拾乖，起住些日子，如今张姨娘不但对好，就连们也跟着和气起来。”
巧针笑道：“以前是仗着大爷宠爱，可家里是老太太做主，要是认不清形势，能行吗？”
谁知道进老太太院子，顾凝立刻就感觉股不平静的气息，给小池使个眼色，立刻碎步跑进去先打探下，没会儿回来告诉禀告，楚楚和柳珠在老太太屋里哭呢。柳珠不想嫁去通州，太远，楚楚因为什么没打听到。
顾凝想想，还是领着人进去。
守门的丫头立刻进去通报，然后请们进暖阁。
老太太靠在炕上只黄花梨束腰小桌上，脸色沉沉的，原本很喜欢拐着的沉香色引枕随意地扔在侧。屋子里气氛压抑，原本暖融融的炉火反而让人觉得透不过气地闷。
顾凝看楚楚和柳珠跪在地上，个泪痕满面梨花带雨，个扬眉撅嘴，脸倔强。笑笑，对老太太道：“外面柳树好看得很，现在正是梅红柳绿呢，看还有几丛迎春花都零星开，不如今儿们出去走走。”
老太太重重地叹口气，看眼，“幸亏还有，否则真个要气死的。”
顾凝笑着给丫头使眼色，让们扶起地上跪着的两人，“是怎么啦？大过年的，正月还没出呢。”
楚楚只顾拭泪，委屈的句话也不出。
柳珠气愤道：“二婶财迷，要将楚楚给四姐夫的哥哥做妾，三嫂算什么事情？二婶儿竟然同意，还撒泼耍赖地儿是养的，让大家谁也别管，谁要是管就不当是自己人。叫人话吗？”
顾凝蹙眉，二夫人真是越来越过分，看老太太定然是很生气的。或多或少也听二夫人直想分家，觉得如今住起处处被人挟制，吃得穿的都比人差，年底分红人管着鱼塘和果园，可他们家直是最少的今年也闹过，不过被三爷骂顿，都好。
顾凝觉得事儿也颇难办，自古父母之命媒妁之言，儿能反抗什么？当年被许给大公子，也想着反抗，可哪里走得？离家出走，被抓回来，就是辈子的污名，父母也跟着抬不起头。虽然相帮楚楚，可也不好话，二夫人次明显就是撒泼，那话将大家都噎住，谁若是替楚楚出头，就要管着他们二房分东西少之类的空额。话，自然只有老太太能。
可老太太看起来也不想管的样子。
老太太看们眼，“现在们的亲事，还真不好管。再多管，们父母都般老不死的，还要去管小辈的亲事。”
语气平平的，像气话，却如鞭子抽着楚楚和柳珠，吓得两人立刻跪下。
如今年纪大，家里虽然直是媳妇当家，可最终的大权自然还是在手里，家里的地契房契些也归支配。最近总有人传言，老太太年纪大，在找接班人，跟顾凝那么近，很可能会把当家位置传给。不管庶出嫡出，只要老太太选定的，把家里的钥匙交给，那就是当家的。虽然有人表面如常，可顾凝也感觉得出，那笑容里总多什么，沉甸甸的。
顾凝心中无愧也不去在乎那些流言，跟老太太如既往，不会特意献媚，也绝对不会刻意疏远。从去年来看，好多事情上，都现出各夫人爷们儿对老太太把权的不满，总想着大家还是分开的，就算家小儿，可各人管个人的。
柳珠四夫人想巴结章家，所以挑唆母亲将嫁去通州，二夫人想巴结罗家，多得钱财，所以卖儿去做妾，们父母是断然不听的，可老太太是当家的，应该为们句公道话。
柳珠不服气道：“那个罗家三少爷，比他弟弟还不如，整日花酒地，拈花惹草。兄弟两个出去放荡寻欢，同叫个歌姬，甚至……甚至还有倌儿，样糜烂的人，怎么能把楚楚姐姐推进火坑去？他不过是上元节就着灯光那么扫眼，就好看。那回去仔细看够，不得明儿就扔。那楚楚辈子可怎么办？再，四姐还在罗家。原本的姐妹，如今个是妻，个是妾，让如何抬得起头来？”
柳珠的对，可顾凝看老太太脸色越来越差，便个劲儿给使眼色，柳珠虽然领会，却还是口气个痛快。
顾凝见老太太不话，又向外看看，李秀姐四夫人都没来，看来事儿都是早就知道的，只不过今儿才拿出来商量。
如果老太太插手，二夫人会接茬闹吧，至少上次老太太已经骂过卖儿，今儿给楚楚找的门亲，门当户对，只不过是做妾。但是二夫人打着对楚楚好的旗号，让老太太便不能啥，毕竟罗家三少爷虽然传闻花心，可也不曾虐待妻妾，又门当户对，亲事便驳不得。
没多久四夫人等人便相继来，纷纷来劝老太太别生气，也有人楚楚两个不懂事，拿些事情来烦老太太什么的。
老太太似笑非