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“不行，”布兰德说，但语气已有所松动，“那样我就无脸见海顿了。不行——这行不通——”
“两万，”卡根又重复一遍，“按你现在所得，相当你十年的工资。对一个年轻人来说这可是一笔巨资了。我要是你，连眼皮都不带眨的。想想看，海顿给你什么好了？迟早有一天他会把你坑了，就像他对待我似的。”
“我——我——不知道，”布兰德犹豫地说。躲在扑克室里的马吉先生知道，海顿的使徒已接近动摇的边缘。
“你可以做买卖，”迈克斯先生尖声尖气地说，“要是我在你这个年龄就得到这么些钱，今天我就是百万富翁了。”
“你把包裹拿来，”市长说，“拿走两万，剩下的事由我包着。什么事你都不用管。等我们回到莱顿时，我看参予此事的人当中绝不会有谁扯着嗓子大喊大叫将此事张扬出去。”
“这个——”布兰德茫然若失。倏地，秃头山的静谧被一声震耳欲聋的敲门声打破，接着一个声音喊道：“布兰德，放我进去！”
“海顿来了。”布兰德大声说。
“现在还来得及，”市长说，“你现在还可以交出来。还来得及。”
“交什么？”布兰德口吻坚定地说，“你不能贿赂我，卡根。”他提高嗓门说：“从东门进来，海顿先生。”随后他又对卡根说：“这就是我的回答，我要让他进来。”
“让他进来！”市长咆哮道，“让那条狗进来吧。我正好有话要对海顿先生说。”
于是开门声和走进屋内的脚步声传入马吉的耳中。
“你好，卡根！”一个在秃头旅馆尚属陌生的声音说。
“用不着这一套虚假的寒暄，”市长光火地说，“你我之间有一笔小账要算，海顿。我讨厌你那些啰嗦的恭维话，我听不懂。我不是在你去的那类俱乐部环境中长大的——他们排斥我，不准我进去。这你知道。我是个无礼的粗人，弄不明白你的体系。我一旦许诺就不会食言。这是不是在你的生活圈子里已经过时了？”
“有些事是有条件——”海顿开口说。
“狗屁条件！”卡根愤怒地说，“一个人说了话就得算数，否则就得说清楚原因。你不能去市政厅再提出新条件。我应该得到二十万，为什么还不给我？”
海顿慢条斯理地说：“因为——呃——你作为回报给我的那点好处因法庭的干涉将不能兑现。”
“这我有什么办法？”市长质问，“协议里提到这个了吗？我出了力，要求得到报酬。我一定要得到回报，海顿先生。”
海顿向布兰德说话时，声音冷静而漠然。
“钱拿到了吗，乔？”
“拿到了。”布兰德答道。
“在哪儿？”
“这——我们是不是最好等一等？”布兰德的嗓音有些颤抖。
“不，我们拿上钱就走。”海顿说。
“我倒要看看你怎么走，”卡根厉声说，“你要是以为我上山来是玩儿来了，那就大错特错了。而且我还要告诉你——你想出来的来秃头旅馆这个妙主意简直糟透了。旅馆里人满为患，好像可以享受夏天的优惠价格。”
“真见鬼！”海顿快怏地说，显然感到又惊讶又恼火。
“法院方面我一点不在乎，”市长兀自说，“他们不能把我怎么样。检察官得听我的，这你知道。可是别人要是看到你和我在这里，对你可没什么好处，是不是这样，海顿先生？”
“所以我更得拿着钱赶紧离开，”海顿答道，“我不怕你，卡根，我有枪。”
“我手上可没家伙，”市长轻蔑地说，“可是像你这样的手拿气枪的花花公子休想吓住我。你要是敢拿着那个包裹从这里溜走，恐怕我对你要先饱之以老拳。”
“钱在哪儿，乔？”海顿问。
“你不能再等——”布兰德说。
“等着拿我自己的钱？有什么可等的。告诉我藏钱的地方。”
“别忘了，”卡根说，“那钱是我的，而且你休想做依赖法庭的白日梦，这种事法庭管不了，我看你决不会诉诸法律吧。拿着我的钱你甭想离开这里。”
马吉先生把门又推开一些，看见新来乍到的海顿与市长剑拔弩张。卡根先生送他的花花公子的绰号再贴切不过。海顿高瘦帅气，服装和神态都很考究。他手中握一把闪着白光的左轮枪。
“乔，”他镇定地说，“立刻带我去拿钱。”
“在这边，”布兰德说。他和海顿从餐厅门走出，消失在黑暗中。卡根和迈克斯紧追上去。
马吉先生极度兴奋，从藏身处溜了出来。一场精彩的厮打即将展开。他一定要参予——说不定又是一场三方角逐，第三者将以胜者的姿态出现。
在黢黑的餐厅中，他撞上一个人影，后者竟是秃头山隐士。
“我得和你谈谈，马吉先生，”隐士低声说，嗓音有些颤抖，“现在必须谈。”
“现在不行，”马吉颇不耐烦地将他推开，“以后再说。”
隐士狠命攫住他的胳膊。
“不行，就现在，”他说；“这儿正发生着怪事，马吉先生。我有件事得告诉你——我在厨房里发现了一个装钱的包裹。”
马吉定定地站住了。黑暗中，他听到站在他身旁的隐士兴奋的呼吸声。
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第十四章 开窗信号
马吉先生踌躇不决，目光朝厨房房门望去，门那边传来几个男人的说话声。接着他一笑，掉转身，引领彼得斯先生走进办公室。秃头山隐士因心中的隐衷而瑟瑟发抖。
他在一把椅子的边上坐下，放低嗓门说：“自从昨天一早我不请自来地找到你后，发生的事一个接一个，快得让人应接不暇，困惑不已，弄得我丈二和尚摸不着头脑。”
“我跟你差不多，彼得斯，”马吉说，“也是困惑不已。”
隐士接着说：“人来的越来越多，还有女人，不过我一直抱着一个想法，我是为你干的，因为你给我工钱，你是老板。所以我觉得我应该把知道的事跟你说。”
“是的，是的，”马吉耐不住性子附和着，“接着说。”
“只要有女人的地方，”彼得斯继续说，“你就会遇到不可理解的事。历史上——”
“说具体的。”
“噢，好。今天下午我在厨房里四处找东西，看能做顿什么饭，而且不瞒你说，等他们当中的一些人走了，要是食品充足的话，我也好给你一个人做饭。我手擎一盏蜡烛在大冰箱里找，心想去年夏天会不会剩下什么吃的——正像诗人所说的时间和习俗都无法使之枯萎和变腐的罐头之类的东西。结果在最上面一层的阴暗角落里，我发现了一个小包裹。”
“说快点，彼得斯，”马吉催道，“包裹现在在哪儿？”
“你听我说，”隐士依旧不紧不慢地说，“我首先觉得奇怪的是，这个包裹上竟然没有落上灰尘。‘阿哈！’我说，便打开了包裹。你猜里面是什么？”
“我知道，用不着猜，”马吉说，“是钱。看在上帝的分上，彼得斯，快说你把包裹放在了哪儿。”
“别着急，马吉先生。这么说吧，你说得很对，包裹里是钱。很多的钱，多得可以开一所大学或给一个女人买齐一年的服装。我正仔细看那些钱时，一个人影出现在门口，我抬起头——”
“是谁？”马吉屏住呼吸问。
“站在那儿的是爱眨眼的伯尔顿教授，长得像头猫头鹰，一副很感兴趣的样子。他走到冰箱前。‘你手里的那个包裹是我的，彼得斯，’他说，‘为了冷藏，我把它放到了冰箱里，现在我要把它拿走。’马吉先生，我是个与人为善的人。我要是乐意的话，可以把那个教授捣成一堆肉泥。可我十分佩服建造图书馆的卡内基先生，崇尚和平。我知道这其中没有一定的关联，但——”
“你把包裹给了他？”
“‘给’这个词不太准确，马吉先生，他拿包裹时我没喊叫也没抗拒。‘我只是个做饭的，’我说，‘在这幢房子里，我不是让人信任的老管家，能像个保险库似地为主人保管财富。’于是我就放弃了那个包裹。我知道我很软弱，可是由于我结婚这么多年，已养成了把钱交出去的习惯。”
“彼得斯，”马吉先生，“我为你的手这么不牢而感到遗憾，不过你能把这事跟我讲，我非常高兴。”
“他让我不要把这件事说给任何人，”隐士说，“可正像我说的，我觉得我们俩是先来的，要是我们的客人在旅馆里为大量的财富而相互追逐，我们俩之间应互相通个气。”
“对极了，”马吉说，“你这个人实在不可多得，彼得斯。我想让你知道，我十分欣赏你在此事中的表现。”这时四个人影步履咚咚地从餐厅门蜇了出来。马吉便开口说：“依我看，你建议的晚餐菜谱肯定非常可口。”
“什么？——噢，是的，”彼得斯说，“没别的事了吧？”
“没了，”马吉笑道，“哦，等等，这个可能与你有关——信不信由你，秃头旅馆又出现了一个新面孔。”
他站起身，在壁炉的火光中与海顿相遇。他此时看到这位新来的人显得富于心计和羸弱，褐色胡髭下隐藏着一张狠兜兜的嘴。陌生人以明显的恼怒目光盯着马吉。
布兰德吞吞吐吐他说：“我的一位朋友，呃——唐斯先生，这位是马吉先生。”
“算了吧，”马吉笑道，“还是说出真名字吧，刚才你和你朋友打招呼时，我听到了。你好吗，海顿先生？”
他伸出一只手。海顿忿然地看向马吉的眼睛。
“你到底是什么人？”他问。
“你是说你没有听见我的名字？”马吉说，“我叫马吉——威廉姆·海洛威尔·马吉。我是第一个来这儿的，海顿先生。我独自一人在秃头旅馆差不多呆了一个小时。所以你瞧，我们这个和睦的小团体中，我是先到的。我对你表示欢迎。你留下来吃晚饭吗？千万留下来。”
“我不留。”海顿厉声说。
“别信他的话，马吉先生，”市长轻蔑地说，“他常常是言行不一。他肯定会留下来，没问题。”
“是的，你最好留下，海顿先生。”布兰德劝道。
“哼——那我该很高兴啰，”海顿不悦地说。他踱到墙前，借助火光不动生色地观看上面的一张照片。
“那是旅馆的骄傲，”马吉先生凑上去愉快地解释道，“舰队司令。他夏天就是在这家旅馆玩儿他那驰名的单人纸牌戏的。”
海顿立即转过身，直盯马吉的眼睛。他脸上掠过一丝激动的神情，使面色更显苍白。他没吱声便扭头走开。
“彼得斯，”马吉说，“海顿先生说的话你听见了，请晚餐时多加一个盘子。先生们，我得暂时离开一下。”他看到他们的目光都焦迫地追随着他，目光中充满猜疑和威胁。“很快我们大家会一起见面。”
海顿一个箭步蹿到马吉和楼梯之间。马吉面挂微笑面对他，暗忖此人实在不招他喜欢。
“你是什么人？”海顿再一次问，“你来这里干吗？”
马吉放声大笑，转向他人。
“实在不幸，”他说，“这位先�