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“我好像在那儿见过你。也许你是本所雕安的儿子。”研三慢慢地说。
“是的，我是雕安的儿子。你有什么事吗？”
“你的妹妹叫绢枝吧……那么你还不知道吗？差不多两个月前，绢枝在下北泽被杀了？”
常太郎愕然地张了嘴，却没有声音。正在磨的墨掉到砚台里，他抬起惊恐的眼光。
“被杀？绢枝……这是真的吗？”
“这种事怎么能撒谎，随便开玩笑呢？”
“这样吗？我回来才一个月，也没有看报纸，根本不知道。虽然暗中四处找寻妹妹的行踪，却一点消息也没有。请你把知道的事情，都说给我听。”
研三简短地把过去的经过说了一遍，只有在色班过夜的事情，模糊而巧妙地避去不提。常太郎的脸孔逐渐地浮现难以理解以及无法形容的恐怖表情，仿佛罩上了一层霜一般，挥之不去。
“你告诉我，绢枝交给你的照片是不是在你那儿？”常太郎嘶哑地说道。
“是的，在我这儿。”
“把照片拿给我看看吧！”
研三随即从皮包取出装在信封里的照片交给常太郎，发现他的脸扭曲，露出悲壮的神情，显得非常恐怖。
“自雷也三兄妹……纹身的兄妹……”
小声在嘴里说着什么，常太郎荡起激动的目光。
“松下先生，这件案子真恐怖啊！”
“是的，我也觉得恐怖。”
“你想的恐怖和我想的，有相当的差距。你只看到事情的表面。根本就被凶手骗了。”
“被凶手骗了？”
“是的。这件案子另有内情。只调查表面的事情，根本不可能水落石出。”
“那是什么意思？” 棒槌学堂·出品
“问题在于我们兄妹身上的刺青图案。算了，我不谈了。一想到这个，就叫我觉得恐怖……松下先生，我先跟你讲，最上竹藏并不是自杀的，而是被那个杀害我妹妹的同一个凶手干掉的，绝对不会错。”
“你知道什么事，对不对？赶紧告诉我到底是怎么回事。这绝不是好奇心或想邀功。我的哥哥在警视厅当搜查课长，我知道你担心宣扬出去会对你的工作有所妨碍，这点我可以保证。你用不着自己下手，就能够替令妹报仇，捉住真凶报了仇，绢枝小姐才得以超生。”
“你说的我都非常了解。但是我一定得亲自确认自己的想法才行。到底怎么样？我们暂时对你哥哥守密，你说怎么样？”
“可以，这点我做得到。对方到底是个杀人魔，尤其是你掌握了他的秘密，他会不会一不做、二不休的又要干出什么坏事来，谁也不知道。我看，你一个人去，实在太危险了。还是让我一道去吧！我可以帮你忙。”
“不，你的心意我很惑激。暂时先让我自己去，等到有点眉目，也就是说证实了我的判断，再通知你。”
“没有问题吗？”
“没有问题。”
话谈到这里，研三再也无法强硬地要求他。常太郎更是一语不发地磨着他的墨。
轮到阿兼把衣服脱下来纹身。两手手腕纹了有晕色的云彩，其中飞跃的升龙和降龙已经快要完成了。由上面压住阿兼的身体，常太郎手里握着针开始工作。刚才纹身的那个女人还不想回去的样子，穿好了衣服，就抽着烟在一旁看阿兼。
觉得无聊的研三略带畏缩的口气，对那个女人说：“我虽然是个医生，不过对这个却不太了解。纹小一点的我是不知道，但是纹全身那一定很痛吧！”
“是的。常常都痛得想跳起来。刚开始在那么白的皮肤上染墨色的时候，心里面总是想大概支持不下去了。还好现在已经习惯了。当然要看是什么地方，譬如说到牙科诊所看牙好了，比那种感觉还要痛上几十倍呢！”
“纹这么一大片，相当花时间吧？”
“是的。战争的时候，我就纹了一些线条就半途中断了，可实在是太难看了，而且会被人家笑。所以最近才又开始。如果连续不停，大概三个月就够了。”
“哦！这样啊？这跟衣服可不一样！要选好图案，很不容易吧！又不能腻了就换，而且自己也看不到。”
“是啊！所以说，一定要请技术一流的师傅才行啊！怎么样？要不要试试看？”
“哪里！谢了。”
“哈哈哈哈……跟你开玩笑的啦！瞧你紧张的样子。这又不是什么好的癖好，犯不着拉你一起来。不过，每次我只要到澡堂看到丰满的女人，就会胡思乱想——如果她全身都刺青，一定很好看。”
纹身的女人，多半是风尘女郎。像她这种干脆又爽直的个性，令研三不由得对她产生好感。
“又不是在画布上涂鸦，同样的图案在胖瘦高矮各种不同的人身上，就会有不同的样子。实在很难应付，而且失败也不能重来……”
“这就全靠师傅的技术了。要先看过素描图案，再做决定。决定好了，先画在身上，如果很好，才开始上色。”
女人随意翻看拿在手上的素描图，那是一本用大张的日本纸装订好的簿子。里面一页又一页的图案，就好像彩色版画一样，花样可以说毫不起眼，看起来反而有点幼稚朴拙，一旦刺在皮肤上，却充满了丰富跃动的生命力，真是今研三觉得不可思议。
“奉劝你一句话，最好不要纹得太漂亮，免得招来杀身之祸。”
“真的？”
女人露出雪白的牙嫣然地微笑着。
不久，阿兼终于刺完了。
“松下先生，让你久等了。”
阿兼看起来并没有疼痛的表情，随即穿好了衣服。
突然被打断的研三，觉得有些可惜。又再三劝常太郎，请他不要冒险，还是小心谨慎的好。然后，他就和阿兼一起道别离开。在涩谷车站要分手的时候，阿兼重新叮嘱研三。
“松下先生。常先生既然知道凶手是谁，对这件案子一定很有帮助。你知道他的工作特殊，请你一定要对你哥哥保守秘密，如果他被警察知道，那就可怜了。”
“我知道，没问题。男人约定好的事，没有对方的许可，我一句话都不会跟哥哥说。”
他心里想着，这次的突破对哥哥应该可以好好地夸耀一番。
纹静御前的女人，穿了木屐和研三同时走出店门口从涩谷车站往左弯，沿着电车的轨道走了一段路，就转进警察局旁边的小路，打开一扇曾被火烧过的大门，一迳跑上二楼。
“谁啊？阿君吗？”
里面传来了略带苍老的男人声晋。打开纸门，有个约莫四十岁左右、脸上受过伤的男人，用坐垫枕着头，猫在榻榻米上面。
“哦！你回来了。早知道我等一下再回来，就可以了。”
“你到哪儿去了？”
“去男人面前脱衣服——”
“真的？”
“哟——你吃醋了，傻瓜。”女人又露出贝齿笑了，“去纹身啦——我们不是说好了吗？在医生和纹身师面前，如果对方是个男人，也没办法啊！”
“这样哦！”
把身体荡起的男人，眼睛露出野兽般的凶光。
“今天刺哪里了？”
“哎呀！你不要这样啦！”
女人拱起一只脚，侧坐下来。
“你背上的金太郎，是哪一个师傅纹的？”
“现在问这个干什么——是本所的纹身师雕安。”
“阿常就是他的儿子耶！”
男人咧嘴一笑。 棒槌学堂·出品
“大概是吧！对方没有察觉出我是谁……不过，我到现在也没提过……我脸上有伤痕，他认不出来，难怪！”
“那你以前有没有拍过那个人纹身的照片？他和他妹妹的照片。”
“你问这个干嘛？”
“你讲过了呀！你说和我这个皮肤白嫩嫩的女人在一起，一点感觉都没有，就要我去纹身。那个时候，你还跟我提起你以前有个女人背上纹了大蛇丸。从以前的职业来看，你一定拍过照片，对不对？”
“阿常有那种照片吗……甭提了，那是好久好久以前的梦了，就像一个遥远的故事。对我们这种人来说，既没有明天，也没有昨天，只有活一天算一天。就像浮草一样，死活好歹——全看自己的造化。现在，重提往事也没有用了。”
“你以前那个女人就是在北泽被分尸的那个耶！怎么？以前亲热过的女人落到这种下场，听了不会心里不安啊？”
“那个女人就是那副脾气。以前就是……就算是她杀人也好，被人杀了也好，对我来讲都没什么关系。”
楼下的门打开了，有人小声的说话。
“阿君——”
有个女人叫声。
“来了——”
被针刺过的地方还很痛，阿君疲惫地下了楼梯，过了一会儿才上来。
“喂！有个奇怪的人来了！”
“谁？”
“叫做早川平四郎。听说，专门研究纹身。他刚刚说，‘听说你们夫妇都刺了很美的刺青。假如方便，想见上一面，好好地谈一谈。’”
“早川平四郎？这种纹身博士，我可没有兴趣跟他打交道。你去跟他说，我家主人和我都是没见过世面的人，不会讲话。纹身可是很痛的，又不是展览的宝贝。你就这样拒绝他。”
“他一直罗罗唆唆地问是请谁刺的？那个师傅在哪里？叫什么名字？一直问个没完。”
“没必要跟他多说。你去赶他走，撒把盐、去去霉运⑤。”
由于生活散乱无序，男人出口的话，有点伤人。一副看不惯别人、愤世嫉俗的样子。
阿君回头上了二楼，就靠到窗户前，把玻璃窗打开往下看。
“哎哟，死鬼。那个人真邪门。到现在还站在那儿呢！”
阿君的话，可不是骗人的。小路的入口，博士正默默地站在那儿，死盯着阿君的家。一副依依不舍的样子，是不是有什么其他的原因呢……
①弁天小僧，是与石川五右卫门、鼠小僧齐名的日本古代史上大盗贼“白浪五人男”之一。全名“弁天小僧菊之助”，本相是个风度翩翩的貌美青年，喜好身着女式和服实施骗盗。歌舞伎、小说等都有改编作品，最著名的是歌舞伎演员尾上菊五郎的扮相。
②初音鼓（はつねのつづみ），是法皇赐给源义经的名鼓。据《义经记》和《义经千本樱》：左大臣朝方知道义经与其兄赖朝不和，以初音鼓的里皮和表皮来比拟他们兄弟俩，造谣说这是法皇给义经下的诏书，让他去讨伐其兄。为此义经决意一生不敲此鼓。之后他把初音鼓交给爱妾阿静（静御前），并将阿静托付给友人佐藤忠信。阿静听说义经已去了吉野，便私自与“忠信”逃到了吉野，此时忠信也回到义经身边。这时众人才发现阿静身边的“忠信”原来是只狐狸。根据狐狸坦白，初音鼓的里皮表皮是这只狐狸的父母之皮，因怀念父母，才化成“忠信”，与阿静身边的初音鼓相伴相随的。义经深感动物情爱之美，便将初音鼓送给了狐狸。狐狸为报恩，施展法术，救了义经。
③静御前，平安时代末期镰仓时代初期的女性，源义经的爱妾。母亲是白拍子（穿上平安时期年轻贵族的白色礼服，戴上金色的立乌帽跳舞的舞女）矶禅师。静御前从小跟母亲学舞，她天资聪慧、舞技超群。14岁左右，她在神泉苑为祈雨而舞，也许是她的完美舞姿感动了上天，大雨倾盆而降。从此她以绝世舞女而闻名。15岁时她与在坛之浦消灭了平家凯旋