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”第二天晚上，鲍曼警员坐在贝克的木凳上守候。
他看到了那辆幽灵汽车，引擎同样发出轰轰的声响，冲过他身边时速度之快，几乎把他给吓坏了。
他打电话给贝克，贝克在另一端等了半个小时，什么汽车都没看到。
2
无论什么事，最终报社都会知道，这个幽灵汽车事件也不例外。
当记者哈钦森·哈奇的采访主任对他讲述这件事时，他报以怀疑的微笑。
不管人们讲得多么天花乱坠，其实所知的信息非常有限：一辆实实在在的汽车每天晚上冲过人称“陷阱”的那条路，然后神秘地消失了。
不过，就是这点儿异乎寻常的信息，已经足够激起哈奇的好奇心了。
因此他开了一个多小时的车赶到亚伯勒郡去调查。
在那里，他先与贝克和鲍曼两位警员谈过话，然后趁天亮去陷阱公路缓步来回走了两趟。
他要仔细并且彻底地将这段路好好检查一下，要找出一辆汽车进入这段路之后，除了道路两端，还有什么出口。
走第一趟时，哈奇将注意力放在托马斯·罗杰斯庄园的石墙这一侧。
这是一道高约九英尺的长石墙，毫无中断之处，也没有任何秘密车道的痕迹。
秘密车道！哈奇暗笑自己的想象力过于丰富。
可是当他走到陷阱的另一端，也就是鲍曼警员驻守的一端时，他已经百分之百确信一件事，就是任何汽车都不可能从坚固的石墙上方跃过、下面钻过或中间穿过。
回程中，他仍然慢慢地走着，这一次注意力放在属于约翰·费尔普斯·斯托克庄园的石墙上，回到贝克警员的警戒点时，他又确认了一件事，就是同样没有任何汽车能从这段坚固的石墙上方跃过、下面钻过或中间穿过。
这段石墙上，仅有的一段缺口是一个不到十六英寸宽的窄口。
公路上没有灌木林，哈奇只看到墙边有一小丛杂草而已。
因此，无论是白天还是黑夜，幽灵汽车都无处躲藏。
他也没在路上找到任何坑洞足以让汽车驶入地底。
他不自觉地仰首望天。
他异想天开地想着，也许那辆汽车是种异形的鸟，或者……或者──他突然停步。
“老天！”他叫道，“我想会不会是──”当天下午，哈奇有条理地做了许多调查。
他先后去了斯托克庄园和罗杰斯庄园，两处目前都没人居住。
之后他去搜索附近的农舍、小屋及废弃的房子。
傍晚七点钟，哈奇来到贝克警员的警戒点，虽然已经搜集到很多信息，他还是不动声色。
两人聚在一起，打算重新体验神秘事件。
周遭的夜色逐渐加深，最后变成漆黑一片，附近只有贝克警员的油灯是唯一的光源。
在夜晚寒冷空气的包围下，他们谈话的声音不知不觉地颤抖起来。
有时候车辆在他们面前驶过，哈奇便会抬头望着贝克警员，每一次警员都摇摇头。
每看到一辆车子通过，他也会立刻打电话给守在陷阱另一端的鲍曼警员，这样做就不会遗漏掉任何一辆通过陷阱的车了。
“它一定会来的，”贝克警员沉默了一段时间后说，“前面转弯处，一来我就知道是它。
它那两个车头灯非常特别，你一看就知道它与众不同。”
他们静坐抽烟。
过了一会儿，两道耀眼的白光在大路远方亮起，贝克警员兴奋起来，连烟斗都掉了。
“就是它，”他叫道，“看好，它马上就要冲过来了！”哈奇睁大了眼睛看着汽车冲来，它的车速飞快，两只车头灯像是巨人的一双大眼快速向他们逼近。
贝克警员对来车做出让它停下的动作，来车呼啸而过，扬起一阵疾风吹起两人的外套，可见它是坚固的实体，而并非虚幻的影像。
车子驶过时，哈奇尽力去看牌照号码，可是车尾被扬起的灰尘掩住了。
“它开得真够快的。”
贝克警员轻声说。
“的确快。”
哈奇同意。
为了让记者相信，贝克打电话给鲍曼。
“那辆车又来了，”他喊着，“仔细看好，然后告诉我结果。
”鲍曼在他的警戒点上等了二十分钟，结果和以前一样，汽车没有通过他的岗位。
哈钦森·哈奇平日是个沉着、冷静的年轻人，现在他却觉得全身不舒服，后心发凉。
他燃起香烟，好让自己警醒起来。
“要想找出那辆汽车跑到什么地方去，只有一个办法，”他断然地说，“就是在这段路中间转弯的地方设一个警哨，不管汽车是上天、入地或是凭空消失，在那个位置都可以看到。
”贝克用古怪的目光看着哈奇。
“我可不想站在路的中段。”
他显出局促不安的样子。
“我是在想我自己去。”
哈奇说。
第二天傍晚，因为哈奇报道了有关幽灵汽车的消息，另有十二位记者也要参加他们的搜索行动。
多数人公然怀疑，甚至含沙射影地说根本就不存在所谓的幽灵汽车，哈奇这么做只为了增加报纸的销量。
哈奇笑笑不做争辩。
“等着看吧！”他信心十足地说。
夜色降临后，所有人一起准备拦下这辆所谓的幽灵汽车。
现在有十三位记者再加上两名警员，一共十五人。
大家一致同意每个人沿陷阱公路站好岗位，盯住来往车辆，看看会发生什么，然后再聚在一起讨论结果。
因此，两位警员仍守在两端的警戒点上，其他人则每隔几百英尺分头警戒。
这天晚上，幽灵汽车没有出现，其他十二位记者嘲笑哈奇一番后就撤走了。
第二天晚上，哈奇和两位警员再回去驻守时，幽灵汽车再次出现。
就像孩子在外面碰到困难便会回家求助一样，哈奇将幽灵汽车事件原原本本地向著名的科学家凡杜森教授报告。
这位人称思考机器的科学家和往常一样，斜眼望着天花板，纤细的十指指尖相触，静静听他说完整个经过。
“我当然知道汽车不会飞上天，”哈奇愤愤地说，“可是如果没有飞上天，那么只要在地面上它绝不可能从那所谓的陷阱路段上离开。
我把那段公路全都仔细检查过了，甚至连两边的石墙也查过，绝对没有什么车道或暗门可以让汽车通过。
”思考机器带着询问的目光斜眼看着哈奇。
“你真的看到汽车了吗？”他急躁地问。
“当然看到了，”记者冲口而出，“不只看到，我甚至还闻到了它的气味。
为了确定它不是幻影，我还把手杖丢到了车子前面，结果，我的手杖被碾成像牙签一样的碎屑。”
“如果事情正像你所说的一样，那辆车也许真的会飞呢。”
科学家说。
记者注视着科学家那平静、不可思议的面孔，怀疑自己是否听错了。
“你的意思是说，”末了他开口，“那辆幽灵汽车其实是种陆空两用的东西，因此它的确会飞？”“那也并非不可能的事。”
科学家评论道。
“我也那样想过，”哈奇说，“所以在方圆一英里附近询问了好多人，可是没人看到任何飞行的物体。
”“那段公路路况良好，可能因此会吸引某些大胆的人来试验他们的轻型飞行器，在平路上加速到某一程度然后腾空飞起。”
科学家平静地说。
“轻型飞行器？”哈奇怪叫，“我没说过车里坐着四个人吗？”“四个人！”科学家也叫了起来，“老天！老天！这就完全不同了。
当然要四个人一起腾空就太重了。”
接下来的十分钟，他静静地坐着，圆盖似的额头露出皱纹。
然后他站起来，走进隔壁房间。
哈奇听到电话铃响。
五分钟后，思考机器回来，皱着眉对记者说：“我想，你真正想知道的是那辆汽车是不是真的，以及属于什么人？”“没错，”记者同意，“还有，我还想知道它是怎么从陷阱中消失的。
”“你知不知道谁是速度最快的长途自行车赛车手？”科学家突然问。
“我认识好多个，”记者很快回答，“我知道你的意思，可是──”“你根本没明白我的意思，”思考机器不客气地打断对方的话，“如果你能找到一个骑车骑得飞快，而且能持续跑一段长距离，大概四五十英里的人。
我想咱们应该能解开这个幽灵汽车之谜。”
于是哈奇去安排了。
凡杜森教授因此与著名的吉米 ·索豪尔先生会面。
他是世界长途自行车赛冠军，保持着多项世界纪录，从五英里赛到六小时赛都有，而且还赢得过两次六日长途赛的冠军。
在这一领域，他无疑是个大师级的人物。
他嘴里叼着牙签，让哈奇为两人做介绍。
“你会骑自行车？”身材矮小的科学家无礼地问着。
“嗯，会一点儿。”
冠军自行车手谦虚地说，对哈奇眨眨眼。
“你能跟着汽车骑一长段距离，大约三四十英里吗？”“任何没有翅膀的东西我都能跟得住。”
对方回答。
“哼，老实告诉你，”思考机器坦白说，“有越来越多的人相信这辆汽车很可能有翅膀呢。
不过，如果你真的能跟住它──”“别和我开玩笑了，”自行车冠军说，“我能跟住任何有轮子的东西。
我甚至可以让它先行一步，然后在终点前击败它。
”思考机器好奇地端详吉米·索豪尔。
他整天把自己关在实验室里，很少有机会接触其他行业的精英。
“你能骑多快，索豪尔先生？”末了他问。
“快得不好意思讲，”自行车冠军压低声音说，“我的车速快得连我自己都不敢相信。”
他停了一下。
“可是，如果有三四十英里的距离都需要高速追踪的话，最好用摩托车。”
“这正是问题所在，”思考机器解释说，“摩托车太吵了。
如果不是怕会发出声音，我早就雇一辆汽车了。
我的要求是：你骑着自行车跟在一辆汽车后面，不准开灯，那辆汽车很可能也没开灯，然后看它跑到什么地方去了。
你不能让车上的人知道你在跟踪。”
“不准开灯？”自行车冠军说，“哇，那也要用胶皮闸片以免出声吧？”思考机器的神情看起来有点迷惑，好像不明白这句话是什么意思。
“当然要。”
哈奇代他回答。
“我想，这个消息够分量登上头条新闻吧？”自行车冠军问，“还要加上我的照片？”“当然会。”
哈奇回答。
“用自行车追踪汽车挺有意思的，对吧？”哈奇点点头。
双方就这样达成一致了。
思考机器详细地指示自行车冠军如何去做。
科学家不让记者参与机密，他只好无聊地等在一旁。
说完之后，冠军起身准备离去。
“你是个不同凡响的年轻人，索豪尔先生，”思考机器用赞美的口气望着对方结实、健壮的身材说。
哈奇带着自行�