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“怎么回事？”
“是谁关掉掣的？”
传出上述的声音。
纪夫脸都白了，害怕起来，马上离开那个地方。
回到家时，感觉上才过了几分钟而已……“那是四年前的事了。”木下纪夫说。
“就像昨天才发生的样子。”
国友和夕里子交换眼神。
——绫子等人，正在大会堂前面的意大利餐厅吃着稍迟来的晚餐。
这里吃的是意粉之类的快餐食物，却因来了许多听完演奏会的客人而相当热闹。
“那是表示，你妹妹把什么人的机械装置停掉吗？”夕里子问。
“嗯。伸子弄死了一个叫野添广吉的老人。”
野添……在哪儿听过时名字，夕里子想。
“可是，那等于是——”国友欲言又止。
“谋杀。”纪夫点点头。“没错。不过，同一天，我妹妹从学校校舍的五楼跳楼死了。”
“碍…”绫子哑然。“她为什么这样做？”
“问题就在这里。”木下纪夫说。“伸子做那种事，得到什么好处？我只知道在医院发生的事。何况，总不能叫死去的妹妹偿还杀人之罪。”
夕里子喝着饭后的咖啡，问道：“为何向我们提起那件事？”
“不久前，有人在大会堂死了——”
“嗯，一个叫崛江均的人。”
“他杀了什么人，对吗？”
“是不是室田……克彦？”夕里子看住国友。
“我上大学后，断断续续地调查跟妹妹的死有关的事。可是，野添广吉和伸子之间，没有任何关连。不过——”“啊！想起来了！夕里子说。”那个未亡人——室田春代！
姐姐的朋友和美见到她时，不是喊她‘野添老师’么？“
“是吗？”
问绫子也是白费。
“是的。”木下纪夫说。“野添广吉的女儿，就是野添春代。当时，她是伸子就读的女子中学的教师。”
“这么一来……究竟怎么回事？”国友一边记录一边说。
“野添春代不是广吉的亲生女，他是她的继父，好象是很大的资产家。广吉病倒入院了，虽然保住性命，却需要那副装置，否则不能活命。”
“那么，广吉死了，春代就继承财产。”
“夕里子，不要乱讲话……”
“是真的。”木下说。“因他没有其他家属，春代一个人继承了遗产。接着马上就辞去教职了。”
国友合起记事簿。
“我会调查纪录的，我们不会泄漏令妹的名字。”
“拜托了。”木下鞠躬致意。
“国友，那个室田克彦，不是也有许多房地产么？”
“晤……而且，室田六十岁了，未亡人才三十八。”
“若是她为了财产而想到杀人的话……”“杀他的是掘江。除非——是她叫掘江去杀的。”
“问题是崛江和春代之间有无关连吧。”夕里子说。“如果真是这样的话……她真是个岂有此理的人了。”
木下仿佛松了一口气的样子。
“幸好来见你们——拜托，请再调查一次。为了伸子……”“那么说，和美可能认识你妹妹埃”绫子说。
伸子……
不知何故，突然想起了她——那个叫木下伸子的女孩。
跟她不熟，但她很得野添老师宠爱……
当然，我也是她宠爱的。
而伸子死了。怎会死的？发生了什么事？和美并不清楚。
不过，当时她们两个在谈的，好像是关于“掣”怎么了的事……在哪儿听到的？很久以前的事了……很久、很久以前——计程车拐弯的关系，和美觉得身体往横跌，忽然醒了过来。
“这一带就是了。”司机说。“根据地图，就在这附近。”
“对不起。”和美说。“待会我慢慢找好了。”
“噢，一定是这间啦。”司机把车子转到一幢高级公寓前面停下。
“谢谢。”
和美向亲切的司机道谢一番，站在那幢公寓前面。
“对，是这里了。”
跟便条上的名称相同。和美走进大堂。
相当豪华的公寓，大堂也很宽敞。
约好晚上十时，和美望望腕表。
十时差二分，好像算准了似的。
和美站在对讲机前。那是中央保安系统，在楼下传呼，请住户打开中门才能进去。
“五O三号……”
她按了房间号码的按钮。
“是。”女性的声音。
“呃，我叫安井和美。野添——不，春代老师……”“请进来。”无感情的声音。
不是春代。
中门“咯勒”一声开启。
和美乘电梯直上五楼。
安静得不像真的有人居住的感觉，和美觉得忐忑不安。
在五楼的走廊走了一会，，立刻来到“五O三”的门前。没有名牌。
和美按了门铃，却没回音。拉一拉门，门应声而开。
“打搅啦。”和美走进去。
刚才明明有人回应的……室内拖鞋整整齐齐地摆在那里。
灯也亮着。于是和美进到屋里，从那道开着的门进到客厅。
“——老师。我是安井。”
和美试着叫道，但没反应。
没法子。和美惟有坐在沙发上，等候什么人出来。
——终于来了。她本来不想再见的。
老师……出色的老师。
和美觉得体内火热地燃烧起来——已经忘了很久的感觉。
跟大出睡觉，老实说，她不觉得有太大的感觉。当然，那不是大出的错。
和美缓缓打量客厅内部。
好像没什么生活味道的房间。
春代是否真的住在这里？
出其不意地，传来“欢迎光临”的声音。
吓得和美差点跳起来。
“——老师！啊，吓死了。”和美放下抚胸的手。
“坐吧。”
春代穿着丝质的美丽睡袍。
“抱歉，吓你一跳。刚才我打发佣人回去了。”
春代惬意地盘腿。睡袍的裙摆分开，露出修长的白腿。
和美觉得心头一下子拉紧。
“今晚——可以过夜吗？”春代问。
“嗯……我告诉家里说去朋友处住一晚。”
“好可爱呀，现在还是。”春代伸手轻抚和美的头发。
“老师……为什么？”和美颤声说。“干吗辞去学校的工作？”
“和美……”
“好想你啊！”和美扑向春代的怀抱。
四年来的空白，一转眼消失无踪。
和美觉得，自己渐渐融化在春代的拥抱中……
小孩受伤了“再见。”珠美向朋友们挥挥手，然后走进公寓大堂。
从学校回来，加上是周末，脚步也轻盈起来。
珠美窥望了一下信箱。
“全是邮寄广告信。”她埋怨。“起码放包纸巾进来才是。”
珠美是贪心鬼。
将近下午三时。珠美正想乘搭电梯时……有个女孩，坐在大堂的椅子上。
略瘦，脸色也不好。年约十四五岁，跟珠美差不多。
那少女一直盯着珠美。
“有事吗？”珠美问。少女慌忙摇摇头说：“没什么。”
“哦。”
她用锁匙开了中门，走进里头。按了电梯的按钮，飞快地再望大堂一眼，那少女还在看珠美。
珠美叹息。
“哎，什么事？快说，电梯来啦。”她隔着中门喊。
这时，少女站起身，向她走过来。
“呃……你是佐佐本小姐吗？”少女说。“刚才，你看那个信箱——”“是呀，那又怎样？”
“呃……”
说话不明确的人不理会，这是珠美的处事方式。电梯的门打开了。
“有事的话，写信好了。拜拜！”她说。
少女吞吞吐吐地说：“我——肚子……”“嘎？”
“肚子……好饿……”
说完，少女软瘫瘫地坐倒在地。
珠美大吃一惊。
“喂——振作些！”
珠美连忙打开中门，把少女扶起来。
“我回来啦。”夕里子讲入玄关。“珠美，好早蔼—咦？”
饭厅的桌前，有个陌生少女正在以惊人速度吃着杯面。
然后，珠美一脸惊诧地在旁注视着。
“客人？”夕里子问。
“一个普通的缺食儿童。”珠美说。“看。冷冻肉包、烧饼、蒸饭，还有杯面。”
她让夕里子看吃空了的容器及包装纸。
“一个人吃完全部？”夕里子瞠目。
“肚子……痛。”少女按着肚子呻吟。
“当然啦。”珠美摇摇头。“躺一下就会好的。”
“抱歉……我……好痛……”
“什么？你叫‘好痛”吗？“
“珠美！别取笑她了。你今年十五岁？”
“嗯……读中一。”
“那就跟珠美同年了。几天没吃东西？”
“四天……”
“换作是我，卖身也要吃。”
“珠美！为何会来这儿？”
“我叫……神代……凉子。”
“神代凉子？还有呢？”
“双亲离婚了，神代是家母那边的姓。