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“以前仿真品的魅力是在于它的便宜。一条真品珍珠项链，也许要30万日元、50万日元、甚至100万日元。而仿真品呢，只要一两千日元就能买下来。但岛珍珠公司认为，哪怕花3万日元生产出仿真品，如果能卖到30万日元，也很有赚头，所以倾力开发高级仿真品。以至最终出售的仿真珍珠，无论凭手感还是凭经验，都无法判定其真假，甚至采用科学手段也无能为力。”
听到这里，森沉重地说：
“江木和黑川都是为了探明这件事而献出了自己的生命。”
不久，两人离开了餐馆，森一直把路子送到了她的住处前。
路子看到森为了自己，那样拼命地调查珍珠的事，今天还请自己吃饭，心里非常感激。
在大门口处，路子不由自主地邀请森道：“不进去喝点什么吗？”
森高兴地应允了。
在路子家里，森喝了一杯咖啡后，没有久留，接着就告辞了。
路子把森送上电梯以后，一转身，看见黑川站在走廊的角落处。
“啊，黑川！”
路子刚叫出口，黑川已顺着楼梯跑下去了。
前后仅有几秒钟。
路子想，大概黑川看见了自己亲热地送森出来，便扫兴地跑了。
为此，路子深感不安，晚上给黑川打了个电话。
3
黑川听出电话里是路子的声音，拿着电话听筒一言不发。
“黑川，你今天到我这儿来过吧，为什么不进来就走了呢？”
黑川依然默不做声。
“今天，森说他有两张京都舞艺的票，问我去不去看？我想正好过几天有采访京都舞艺的任务，提前看看也好，所以就一起去看了。”
“看完舞蹈后，森说他又调查了一些有关假珍珠的事，所以我们就一块儿在外吃了顿饭，听他说了说。现在，我在电话里跟你讲讲那些事，好吗？”
“请吧。”
黑川冷冷地答道。
路子并不在意黑川的态度，把从森那儿听到的情况说了一遍。听着听着，黑川好像也被吸引住了，还提了几个问题。
“我想，珍珠的事和森也没什么关系，人家那么卖力地帮我们调查，还请我吃了一顿饭，所以有点过意不去，就留他在我这儿喝了一杯茶。你既然来了，进来咱们三人一块聊聊多好。”
听到这里，黑川终于忍不住了，连珠炮似的说道：“听秋子说，你和森是恋人呢。秋子还特地问过你，是喜欢黑川，还是喜欢森？你说喜欢森。我就是听了这话，才没去打搅你们。我到你那儿去，你不在家，我在楼梯口等你的时候，看着你和森亲亲热热地进门，所以连打招呼的勇气都没了。”
“既然你早来了，打个招呼该多好哇。”
路子边笑边说，突然，黑川换了个口气问道：“路子，你准备和森结婚吗？”
“从来没想过，还没好到那个程度呢。我跟秋子也说过，我和森也就是朋友的关系，在一起工作，又比较合得来，但从来没把他当恋人来考虑过。”
“那你为什么要对秋子说，你喜欢森呢？”
“她说她喜欢你，想和你谈恋爱，你大概已经知道了吧。你和她在神户一起吃饭，一起喝酒，最后还帮她在饭店订了个房间。““那是因为她突然来玩，想让我带她一起出去吃饭，才一起出去的。吃完饭后，她又说想喝点什么，考虑到她哥哥和我哥哥以前在报社关系不错，就一直陪着她玩。心想顺便还可以谈谈案子的事，了解一下路子的情况。饭店是她自己订的，我只不过是开车把她送到饭店而已，我根本就没进去。”
“呀，没必要跟我解释这些。”
“不，我很吃惊，她戴着我送给你的黑珍珠项链，说是找你借的。”
“哎，我没有借给她呀，因为她好像很羡慕这根项链，我都没敢在她面前打开仔细看看，一直收藏在抽屉里呢。”
“真的吗？”
“当然是真的。她以为这是根仿真珍珠的项链，是调查案件的参考材料，所以就随随便便地戴着去了。”
“她还说，她也想要一根珍珠项链，说这根是路子的，不是真品，她想要根真品的珍珠项链。”
“那你就给她买一根呗，或者我把这根还给你——”黑川又不说话了。
4
第二天，路子受黑川之约，去了神户。
京都到神户，坐新干线，也就要30多分钟的时间。
昨天，黑川在电话中说，明天在神户举行珍珠的招标，招标现场不知道能不能进得去，但想请路子一起去看看。
黑川说：
“我们公司虽然是贸易公司，但不经营珍珠。前几天，和另一家公司的人谈起珍珠来，才知道还有珍珠招标的事。听说一般一年要举行两次珍珠招标。这一次好像是对从11月至2月期间刚摘取的珍珠进行招标。一种招标是在养殖业主和加工业主之间进行，另一种是在加工业主和零售商之间进行。加工业主和零售商之间的招标只在神户进行，养殖业主和加工业主之间的招标一般在捕捞珍珠的现场附近进行。所以，志摩半岛附近的珍珠招标可能多在鸟羽一带进行。”
“我以前一直以为珍珠在捕捞现场加工后，直接卖给批发商呢，真不知道还有招标这回事儿。”
黑川也附和道：“我以前也不知道。我以为珍珠招标和拍卖绘画、古董一样，叫价越升越高呢，后来才听说，珍珠招标和公用事业招标差不多，一锤定音。”
“是吗？那是不是很难把握啊。”
“日本国内的买主就不用说了，海外的买主也都赶到现场，互相刺探消息。一般在招标会召开之前，人们就早早地开始搜集情报，提前看好了优质珍珠，抱着必胜的信念去参加招标会呢。”
“这样看来，在鸟羽等地，卖给观光客人的珍珠，是极少量的，大部分都被商家买走了。然后，商家再到有钱的客户家去登门销售。”
“是的。那些买主，都各自拥有自己的情报网，都是像辛迪加似的大型集团，可以搜集到大量的情报。比如哪家买主准备出什么价呀，等等。其中有些买主还故意散布一些假情报。”
“挺有意思的。那么，明天我还是去趟神户吧，正好明天我不用上班。”
就这样，定下了去神户的事。
路子到达新神户车站时，黑川已经在站台迎候了。
他开着一辆跑车，带着路子朝三宫方向驶去。
“这儿是神户的入口处，要是去找美味名吃或逛街购物，走这条路比较好；如果兜风的话，走北野异人馆更好一些，你说呢？”黑川殷切地问道。
“我想先去看看异人馆，然后再来这儿。招标仪式几点开始呢？”
“傍晚才开始呢，来得及。那么我们先去异人馆吧。”
汽车顺着岩石大道，一直驶向北野。
“那是舒艾柯的旧居。是明治29年英国建筑家汉森的作品。旁边那个建筑物是门兆鸿旧居，那种尖峭的屋顶很独特吧？”
黑川逐个给路子进行介绍。白色的异人馆、莱因馆、鱼鳞屋、英国馆等等。路子觉得有黑川陪着自己观赏，为自己讲解，非常快活。
不久，两人来到了充满中国气息的鲤川筋街，吃了一顿中国饭。
路子突然问：
“你和秋子也是在这家餐馆吃的饭吗？”
黑川摇了摇头：
“不，是在另外一家餐馆吃的。”
“是吗？”
饭后，他俩把车存到了停车场，边走边看。傍晚时分，来到了饭店大厅。
“好像就是在这儿进行招标。不过，局外人恐怕进不去吧？”
黑川东张西望，估计约好的另一家贸易公司的那个熟人应该来了。
“他叫杉下，常和我一块儿打高尔夫、下酒馆，我们也在一起交换情报，但绝不说对各自公司不利的事。我特地嘱咐他，让他今天来一趟的……”两人在大厅等了一会儿，便听到后面有人在叫黑川，原来杉下来了。
“让你久等了。”
“哪里，哪里。我来介绍一下，这位是大原路子小姐，这位是杉下先生。”
两人互相点头致意，并交换了名片。
5
杉下说，在饭店的一个房间里，招标会刚刚开始，但局外人很难进去。
“不过今天是加工业主和零售商之间的招标，刺激性不大，不是很有意思。真正有意思的还是养殖业主和加工业主之间的招标。”
杉下把路子他们二人请到了咖啡厅，说如果想了解什么事情，尽管问好了。
杉下到底是黑川的朋友，心直口快豪爽得很。
路子也就不客气了，马上问道：
“公共事业的项目招标，金额常常高达数百亿甚至数千亿。为了中标，大家互探情报，巧施策略，这些都可以理解。而珍珠的招标，也有那么大的吸引力吗？”
“当然有。而且，珍珠招标的金额伸缩性比公共事业还要大。公共事业的总金额不管有多大，大家基本上心里都有数。因为国家的文件上都有记载，所以很难挤出回扣、活动费什么的。但珍珠就不同了，它最终是卖给个人的东西，所以价格的弹性很大。如果中标的价格合适的话，可以挣一大笔呢。”
路子又问：
“真品珍珠真的那么贵吗？”
“在御木本，一粒直径十毫米的、形状很圆的珍珠，可以卖到70万日元到85万日元，当然不会一粒一粒地卖，一般都是加工成项链或者戒指以后再卖，一根项链，假如要用35粒珍珠，你算算看，需要多少钱？”
黑川说：
“2000多万日元呢。”
路子吓了一跳：
“那么贵吗？”
“举个例子来说吧，假如有一个商贩，准备将手中的珍珠以40万日元的价格脱手，那么，招标的时候，买主如果不开出40万日元以上的价钱，卖主就不会松口。换句话说，这份珍珠如果零售价定为1000万日元的话，利润就是960万日元了。那么，买主招标时，是开41万日元的价呢，还是开50万日元的价呢？大家都想用最低的价格中标，只好互相探听情报。而珍珠招标是一锤定音，所以最后只有靠经验取胜了。”
路子赞叹道：
“杉下懂得真多呀！”
杉下笑着说：
“哪里。世界各地的买主都云集到神户，俗话说：商场如战场，不拼命搜集情报就会败下阵来。吃这碗饭真不容易啊。”接着，他又介绍了珍珠的计量方法，也涉及到假珍珠的事。因为杉下那天很忙，他们决定改日再详细谈。
据杉下说，钻石的计量单位是克拉，而珍珠的计量单位是干分之一贯，这是世界上通用的计量单位。按日本的计量法，步、尺之类的计量单位都是禁用的，如果被警察发现了，还会惹麻烦呢。惟有珍珠，自古以来，就是国家的重点出口产品，所以它的计量单位——干分之一贯，作为特例，得到了国家的认可。七八粒直径七毫米的珍珠重量约合干分之一贯。
杉下告辞后，黑川说：
“约你来看招标的，结果进不去，真对不起。杉下早就跟我说过，很难进去。但我觉得，只要到了现场，也许会有办法的，没想到还是不行。”
“