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这么大数额的一张支票，不是更好吗？总算没有枉费你的一番心机。表姐，对付男人的手段，我真的要好好向你请教呢。”何文艳：“这我不敢当。”
王丽珍：“嗳，表姐，那你说说，庞浩公要我过房给他，光是一顿‘过房酒’就花费不少，这是为什么？”何文艳：“你是真不懂，还是假不懂？”王丽珍：“我真的不懂嘛，否则何必请教你。”何文艳：“你问为什么，我说是为面子。你那么漂亮，哪个男人不想亲近你？男人拥有你，就会觉得脸上有光。总而言之，与男人打交道，你一定要弄清他的目的，要知道他的胃口有多大。像庞浩公这种身价和年龄的男人，应该是最有油水，也是最好对付的。”王丽珍：“为什么？”何文艳：“说白了，和这种人打交道，得到的肯定要比付出的
多。你知道要付出什么吗？”王丽珍脸一红：“我才不愿付出呢。”何文艳笑笑：“这就要看你的本事了。”
何文艳用电话将张忠良叫到跟前，劈头就问：“除了工厂、洋行和饭店，你和温经理平常还去哪些地方？”张忠良：“还有茶馆，有时也到要好的老板家去转转。”何文艳又问：“温经理在外头有个相好，你不会不知道吧？”张忠良暗中一惊：“相好？不会吧？我不知道，没见过。”何文艳笑笑：“张忠良，我们是老同学，温经理要是在外头不规矩，你可不能帮他瞒我。”张忠良点头应诺：“那当然，我一定会告诉夫人的。”“庞浩公他们约我晚上去夜总会，你能一起去吗？”“我名微位卑，和你们在一起，恐怕不大妥当。”何文艳：“你可以我同学的名义，也可以吴家祺朋友的身份参加我们的聚会。你口口声声叫我夫人，那我就命令你随我一起去。是不是一定要温经理说了才算数？”张忠良：“不，不，我听你的。”
夜总会灯红酒绿，笙歌曼舞，人声鼎沸，人头攒动。人丛中，张忠良、王丽珍、何文艳、庞浩公、白少魂、欧阳菲菲、崔经理、林老板，还有两位面生的摩登女郎，分坐两桌。
舞台上，身材窈窕、容貌艳丽的歌女在唱：“夜幕降临红灯绿灯，霓虹多耀眼！那钟楼轻轻回响，迎接好夜晚……”
伴着这欢快的旋律，十多位年轻的舞蹈艺人整齐划一地跳着刚刚泊来的西洋舞，修长的大腿不停地乱晃，闪出一片耀眼的肉光。
庞浩公与王丽珍，白少魂与欧阳菲菲，双双步入舞池。
张忠良向门口引颈张望。何文艳问：“你在看什么？”张忠良：“家祺怎么还不来？”何文艳：“可能有事，要晚点来。”张忠良：“他不大喜欢凑热闹，大概不会来了。”何文艳：“我们玩我们的，你怎么不邀请我跳舞？”张忠良：“你知道，我不会跳舞。”何文艳：“不要紧，学学就会了。来，我们去试试。”
她先站起来，张忠良只得起身跟着她走进舞池。何文艳将左手搭到他肩上，右手握住他的左手。但是，张忠良的右手却不敢搂住她的腰。何文艳刻意地瞄他一眼：“不搂着我腰，我们怎么跳？”张忠良这才把手放到她腰上，跟着节奏踏起步子，但他全身僵硬，神情紧张，额头冒汗。
晚上，苏州河边女工棚屋内，素芬就着油灯穿针走线，往衣服上打补丁。忽然从隔壁传来吴家祺的叫声：“忠良，忠良。”素芬问：“是谁呀？忠良出去了。”吴家祺：“是素芬吧？我是家祺。”
“啊呀，是三少爷！”素芬急忙放下针线，跑出门去，“三少爷怎么来了？”吴家祺：“好久没见面，想来看看你们。”素芬：“忠良被温太太叫去听歌了，不是说你也要去的吗？”吴家祺：“洋行里有事，一直忙到现在，再说，我不知道温太太还约了忠良，所以不打算去了，想过来看看你们。”素芬：“早知道你不去，忠良也不会去的。”吴家祺看看表：“是啊，现在去已经太晚了。”素芬：“三少爷，想请你坐坐，都没个地方。”吴家祺：“我不坐了，告诉忠良，改日再来看你们。”素芬：“三少爷走好。”
吴家祺微微一笑，欲言又止，转身离去。
素芬看着他的背影，忽然叫：“三少爷！等一下。”她追上去。吴家祺等她走近，懵懂地看着她。“三少爷，我送你一段。”吴家祺：“不，不用，你一个人走回来我不放心。”素芬：“路上人多，不要紧的。”吴家祺：“那也不要，不要送……我不喜欢。”
他转身离去，消失在黑暗中。素芬怔怔地站在那里，百思不得其解。
夜总会楼上歌舞厅里，一曲终了，掌声如潮。
庞浩公、王丽珍、何文艳、崔经理回到座位。何文艳见张忠良不在了，问道：“嗳，林老板，张忠良怎么不见了？”正与欧阳菲菲说话的林老板回过头来：“对了，张先生让我和你打个招呼，他说头有点痛，先回去了。”“哦……”何文艳寻思着，点燃一根香烟。
王丽珍低声道：“表姐对张忠良好像蛮有兴趣的，是吗？”何文艳：“什么叫蛮有兴趣？我看他可以为我所用，才拉他来寻寻开心，好让他偏向我，成为我的耳目。”王丽珍：“你把他带出来，不觉得他太寒酸吗？”何文艳：“他是寒酸，但他比这里所有的男人都纯朴。”王丽珍：“还有，他人也长得不错。可是，光有纯朴和样子顶什么用？男人首先要有事业，然后是为人处事的品格，再后才是模样和性情。”何文艳：“我知道，你心中的白马王子，应该像白少魂那样的，我说得对不对？”王丽珍：“差不多吧，不过我不大了解他。”何文艳：“他父亲是军中少将，来头不小。白少魂年纪虽轻，但已事业有成，为人处事也很得体。”王丽珍：“这个圈子里的人我都看过了，只有白少魂和吴家祺是不错的。”何文艳：“那你还在等什么？”王丽珍笑笑：“俗话说，心急喝不了烫粥嘛。”
星空浩渺。歌舞厅外大阳台上有成双捉对的男男女女。
王丽珍端着酒杯来到阳台，左右一看，忽然愣住。随着她的视线看去，只见白少魂和一位摩登女郎贴面站着，两人在那里逗乐接吻。王丽珍撇撇嘴，避到另一边，眺望船火幽幽的黄浦江。
白少魂来到她身边：“对月独酌，落落寡合，为什么？”王丽珍回身浅笑：“因为所有的男人身边都有女人。”白少魂：“有些男人不会固定在一个女人身边。”王丽珍：“不光是男人，女人也是。”白少魂的魂魄惊了一下。王丽珍把杯中酒喝完，将空杯交给白少魂，离开了阳台。白少魂独自一笑。
上海北火车站月台。火车机头扑哧一声喷出一股浓雾，又砰地挂上后面长龙似的客车车厢，随即响起发车的哨音。
张忠良、素芬、吴家祺拨开人群，冲进月台。张忠良拎着皮箱：“家祺，快！火车要开了。”
“把皮箱给我。”吴家祺一边跑，一边接过张忠良手中的皮箱，奔向月台边，突然一个踉跄，跌倒在地。皮箱盖被掼开，和服从内中滑出。张忠良和素芬为之一怔。
吴家祺迅速起身，把和服装进箱子，跳进车厢。这时，列车已经开始启动，缓缓出站。张忠良和素芬紧走几步，向探出车窗的吴家祺挥手。吴家祺的目光落在素芬身上，久久地望着她。
见火车远去，素芬叹道：“四奶奶病危，不知要紧不要紧？”张忠良：“说不定，四奶奶已经死了。”素芬惊悸的目光朝他脸上看来。
枫桥吴家前厅，明烛高烧，香烟缭绕，灵床灯暗，蕙帐风凄。
披麻戴孝的吴家老小忽然将哭声提高了几十个分贝，这通常说明有吊唁者上门。果然，吴家祺扑进门来。他只看了一眼，脑子便轰的一下，全世界都没了声音。他泪如泉涌，腿一软，当即被大哥二哥扶住，架到供桌前跪下，头在地砖上砰砰砰砰撞个不停，大声哀号……
上海北火车站出口处。火车的汽笛声此起彼伏。
出站的旅客肩扛手提，人头攒动。吴家祺携张母出现在人群中，两人向站外走来。张母看到闹哄哄的上海，现出一脸惊讶。
苏州河边工棚外面，载着吴家祺和张母的黄包车由远而近。
素芬端着一盆水从女工棚屋走出来，迎面一看，面盆掉落在地，怔了一会儿才反应过来：“忠良！忠良！”
张忠良冲出棚屋：“怎么了？”素芬用手一指：“你看！”
黄包车已经拉近。张母来到儿子和素芬面前，她拉着两人的手，上上下下打量他们，眼中泪花闪动。
张忠良激动不已：“妈，你来了？”张母：“我早就想来，就怕找不到你们，你们也不想到接娘来，还是三少爷想得到，把我接过来。听说你们吃苦了，我看蛮好的嘛。”张忠良点点头：“妈，那些苦都过去了。”素芬眼圈红了：“多亏三少爷，我们的日子才好过起来。”张母抹着泪：“好过就行，苦日子总算熬过去了。”张忠良：“家祺，谢谢你把我妈带来。”吴家祺：“举手之劳，有什么好谢的。”素芬：“三少爷，四奶奶的病怎么样了？”
两行清泪从吴家祺眼中夺眶而出，他别过脸去。张忠良和素芬明白了一切，不觉为吴家祺感伤。吴家祺摸出手帕抹眼泪，然后将折好的纸币塞到张忠良衣袋里：“你和素芬到南京路上找一家好饭馆，陪伯母吃顿饭，我走了。”张忠良慌忙摸出钞票：“家祺，怎么要你破费？”吴家祺没有理他，坐上一辆黄包车，抹着眼泪顾自离去。
小饭馆的桌上摆着四菜一汤。三个人正在吃饭。
素芬：“伯母、忠良，你们多吃点菜。”一边夹了几筷荤菜，放到他们饭碗里。张母：“啊呀，这些菜我见都没见过，怎么烧得这么好？素芬，你也吃。”张忠良夹了一筷菜到素芬碗里：“吃吧。”两人对视了一个含情脉脉的目光，又微微一笑。这一切，张母都看在眼里，欢喜在心里。
张忠良：“妈，爸怎么不和你一起来？”张母：“都来了，怕你负担不起。再说，租来的那几亩地，也需要人手收拾。”“妈，有没有忠民的音信？”张母叹了口气：“唉，说起忠民，我的心还悬着呢。”张忠良心里一惊：“他怎么了？”张母：“有人说他做了太湖强盗，起先我还不相信，有一天他半夜三更摸回家，我一问，才知道是真的。我出来之前，传说他杀了平望镇上的一个恶财主，官府正在到处抓他。”张忠民：“我和素芬逃走，忠民又在吴家放了这一把火，吴家有没有为难你和爸？”张母：“为难我和你爸，又有什么用？三少爷大概没对你们说吧？忠民这一把火，把吴家烧惨了。大火过后，吴家五奶奶和六奶奶这两个宝货女人，偷了吴家不少金银细软，逃离了枫桥。吴老太爷大病一场，然后就变得疯疯癫癫的，经常抱着一个套了一件花衣裳的枕头，在镇上走来走去，看到模样好的女人就追上去，‘心肝’、‘心肝’地叫，女人们见了他都要逃，成了镇上的害人精。”
张忠良：“这么说，吴家再也不像以前那么辉煌了？”张母：“都说富不过三代，吴家的气数大概已经到头了。”张忠良：“吴家再衰败，也还是枫桥的第一大户，是百足之虫，僵而不死。”
素芬想起个事来，插话问道：“忠良，伯母来了，你打算怎么住？”张忠良：“先和你挤几天铺，我这两天就去